Страна Зверей

– Ты о тех странных чудовищах?– Дожевав сорванный листик, самец сорвал всю ветку и преподнёс её своей подруге.

– Да, – Зебра с благодарностью приняла угощение, неспешно начав жевать.

– Всё это глупые сказки! Морское племя просто решило нас запугать. Пока непонятно зачем. Может, хочет, чтоб мы некоторое время сидели тихо, и не лезли в их дела.

– А вдруг, это правда?– повторила Зебра, с заметной неуверенностью взглянув в глаза спутнику.

– Ладно, – обиделся кавалер. – Раз тебе так хочется, давай вернемся в лагерь.– И совсем тихо добавил, – Если ты со мной рядом не чувствуешь себя в безопасности…

– Дело не в тебе, родной, – Зебра ласково потёрлась носом об морду своего спутника. – Если эти монстры так страшны, как говорят, то я сомневаюсь в том, что с ними даже наш Лев справиться.

– Но ты прав, – после недолгого молчания продолжила Зебра.– Возможно, я зря паникую и все эти страхи лишь в моей голове. Давай продолжим прогулку, и пообедаем. Рядом с тобой, мой герой, я чувствую себя как за каменной стеной.

Естественно, Зебра заметно покривила душой, но зато её спутник сразу оттаял. Комплименты приятны всем без исключения. Если бы они прислушались к опасениям Зебры, вероятно, всё могло бы быть иначе…

Некоторое время Зебры продолжали прогулку молча, пощипывая сочную траву и наслаждаясь относительным уединением. На одном дальнем кустарнике они заметили спелые, сочные ягоды и недолго думая, отправились их отведать. Но не успели они попробовать и одной ягодки, как из-за кустарника выскочили три Динозавра и моментально вцепились им в шеи! Ни о каком сопротивлении не было и речи, обе Зебры ни то что испугаться, даже вскрикнуть не смогли. Через секунду оба полосатых представителя Африканского племени были мертвы, а перепуганный до смерти Страус, на глазах которого произошло это кровавое и стремительное действие, по привычке «взяв лапы в крылья», мчался в Африканское племя с такой скоростью, какую никогда ещё не развивал. Ни какой Динозавр, даже быстроногий разведчик, его бы в жизни не догнал! Да никто, собственно, и не пытался. Все трое Динозавров были слишком увлечены долгожданной трапезой…

Вскоре весть о гибели Зебр разошлась по всем племенам, по всей стране, вызывая бурю эмоций, возмущений и страха.

Гуфи, предводитель Домашнего племени, решил незамедлительно брать дело в свои лапы и отправил в Морское, Северное и Африканское племя своих посланников. Для этой важной и, по понятной причине, опасной миссии он выбрал своих верных соратников: трёх Собак породы чинук. Они выделялись большим ростом, вдвое превышая своего предводителя, и могли на равных общаться и даже сражаться с такими хорошими воинами, как Бизон или Медведь. Кроме того, посланники Гуфи имели большой дипломатический опыт, да и просто мозгами их природа не обделила. Глава Добродеев на все сто процентов знал, что никто из них не натворит бед, и в точности выполнит задание. Им вменялось лично встретиться с каждым из вождей вражеских племён и передать им настоятельную просьбу, суть которой заключалась в том, чтобы главы всех племён пришли к Добродеям на совет. Полную безопасность и перемирие на время встречи организует Домашнее племя.

Собаки блестяще справились с возложенной миссией и вскоре возвратились в родное племя без каких-либо приключений. Они с чувством выполненного долга, преисполненные важности, доложили, что предводители Африканского и Северного племени обещали прибыть в назначенное время. Однако тут все три пса опустили головы, потеряв всю свою спесь: Морское племя обнаружить не удалось.

– Их нигде нет, как сквозь землю провалились!– Оправдываясь, заявила одна Собака.

– Ничего страшного, – успокоил их Гуфи. – Здесь нет вашей вины, вы сделали всё что могли. Когда Пират «ложиться на дно» его очень трудно отыскать. А сейчас, чувствую я, он явно решил переждать бурю в какой-нибудь тихой заводи. Идите отдыхать.

Первым на Большой Совет помпезно явился Лев под охраной Бизона, Носорога и Грифа. На нём была царская мантия алого цвета и небольшая серебряная корона. Вождь Африканского племени всегда старался выделиться из толпы и не забывал принаряжаться для особо торжественных случаев.

– В его когтистых и неуклюжих лапах только скипетра не хватает, – хихикнула Курица, наблюдавшая за появлением именитых гостей в толпе своих соплеменников.

– И чтоб на задних лапах шёл, как цирковой, – негромко добавил Кролик.

К счастью, никто их не услышал, иначе бы громкого скандала избежать не удалось. Да и сам межплеменной Совет мог оказаться на гране срыва.

Хотя, по правде говоря, неуместные шуточки расслышал Орангутанг, и незаметно залепил своим глупым соплеменникам увесистые подзатыльники, чтоб держали свои длинные языки за зубами. После чего желание шутить, да и просто разговаривать у обоих пропало напрочь.

Вторым на собрание, с изрядным, явно напускным, опозданием пришёл начальник северной экспедиции Джо, в сопровождении близнецов-Эскимосов и Пингвина. В отличие ото Льва, глава Северного племени не собирался принаряжаться, то ли не желая выглядеть как попугай, то ли демонстративно показывая, что нынешнее событие он не считает чем то выдающимся. На нём как всегда был одет экипировочный костюм альпиниста, уже давно потрёпанный и поизношенный, но явно очень любимый. В руках Джо держал своё обыкновенное оружие – кирку.

– Зачем он нас опять собрал?– возмущённо, но не слишком громко прорычал Лев, когда спустя немалое количество времени всех представителей племен рассадили в круг и обеспечили угощениями.– Наверное, как всегда, будет просить о примирении. Надоело уже, сколько можно? В следующий раз буду брать пример с Пирата. Судя по тому, что его здесь нет, он поступил умнее всех нас и решил вовсе не появляться.

Сидевший справа от своего вожака Носорог важно кивнул, соглашаясь.

Дав ещё несколько минут на то, чтобы гости и местные удобнее разместились, успели переговорить между собой и слегка насытились, глава Добродеев вышел в центр круга.

– Я рад всех вас приветствовать здесь и сейчас. Вы оказали мне и моему племени большую честь…

– Опусти всё это ненужное расшаркивание, – зло рыкнул Лев.– Все твои красивые слова мы ещё с прошлого раза помним наизусть.

– Действительно, – согласился Джо,– всем итак понятно, что все мы здесь готовы поубивать друг друга и без зазрения совести вцепиться в глотку. Я бы сейчас с радостью вонзил кирку в голову этой самоуверенной кошки…

– Ты кого кошкой назвал, двуногий?– мигом оскалился Лев. – Если такой смелый, подойди и попробуй воплотить свои жалкие мечты в реальность.

– Я давно хотел спросить, – глава Северного племени оставался предельно спокоен, по крайней мере, внешне, – не стыдно тебе, никчемной пародии на царя зверей, носить серебряную корону? Африканское племя настолько нищенствует, что у вас совсем нет золота? Обратился бы к Пирату, думаю после твоего просительного скулежа, он не смог бы отказать. Во всяком случае, точно обменял бы какую-нибудь золотую побрякушку на твою вшивую гриву. Ради смеха.

Лев заметно покраснел от гнева.

Глава Северного племени демонстративно захохотал, Пингвин с радостью поддержал своего начальника. И только Эскимосы не позволили себе расслабиться, внимательно следя за накалившейся обстановкой с гарпунами в руках.

Лев припал к земле, готовясь к атаке. Ещё раньше своего предводителя Гриф вспорхнул со своего места и завис в воздухе, выбирая соперника.

– Стоп! Немедленно прекратите!– прокричал Гуфи. – Давайте уважать друг друга, и сохранять здравый смысл. Не стоит поддаваться эмоциям и оскорблять участников нашего дружеского Совета.

Главу Домашнего племени слышали все, но ни Африканское племя, ни Северное не обращали на его слова особого внимания, вперившись взглядом друг в друга. Однако, несмотря на злость и ненависть, к боевым действиям переходить не спешили. Понимали, что их здесь слишком мало, но и отступать в сложившейся ситуации считали ниже своего достоинства.

– Уважаемые,– за спиной Гуфи выросла массивная туша Краба.– Искренне прошу вас успокоиться, занять предложенные места и не развивать конфликт. В противном случае, мне придётся применить силу.

Внушительные размеры Краба всегда вызывали уважение у всех подряд, в независимости от рода-племени, а гигантские клешни, которыми он сейчас показательно пощёлкал, заставляли прислушиваться к его словам. Как бы невзначай ближе к враждующим племенам подобрались три Собаки, намеревавшиеся подстраховать Краба. Но их помощь не понадобилась.

Силу и возможности огромного Краба знали все. Даже Слон и Носорог не желали с ним связываться, а потому представители обоих враждующих племён не спеша, словно делая великое одолжение и будто не замечая Краба, расселись по своим местам. Лишь Бизон, прямо взглянув на здоровенные клешни, уважительно фыркнул.

– Спасибо. – Заговорил Гуфи.– Я рад, что вы смогли прислушаться к голосу разума. Настоятельно прошу впредь сдерживать свои негативные порывы. Мы здесь все равны, и собрались не для взаимных оскорблений и угроз.

Глава Домашнего племени замолчал, выдерживая долгую паузу, во время которой Краб незаметно удалился, словно никогда и не появлялся. Все участники и зрители взрывоопасной сцены чуть успокоились.

– Вы все прекрасно знаете,– начал Гуфи,– что на нашу страну напали Динозавры! Это уже не сказки, а вполне доказанный факт. Жаль, что мы сразу не поверили словам Пирата. Но и сейчас у нас есть шанс одолеть этих ужасных и беспощадных захватчиков. Однако в одиночку нам с ними не справится, поэтому я прошу вас… Нет, не так. Предлагаю вам объединиться для того, чтобы дать этим монстрам достойный отпор!

– Ещё чего!– возмущённо закричал Джо, как только понял мысль Гуфи.– Я не согласен! У меня большое племя, мы сами разберёмся с Динозаврами без чьей-либо помощи!

– А я, пожалуй, принимаю твоё предложение, Гуфи, хотя бы потому, что этот самовлюблённый человек его не принимает,– сказал Лев.– Я уже потерял двух Зебр и больше не хочу рисковать никем другим!

Представители Северного племени с поистине королевской важностью развернулись и стали покидать Совет, на котором сказали своё решающее слово.

Гуфи ловко рванул следом, и через пару мгновений обогнал Северную делегацию.

– Джо, прошу, одолжи мне хотя бы двух своих Альбатросов,– попросил он.– Нам надо обязательно разыскать Морское племя.

Некоторое время Джо высокомерно, сверху вниз, смотрел на Главу Добродеев, предаваясь размышлениям, затем чуть кивнул.

– Хорошо, пусть будет так, я сегодня великодушный,– ответил Джо.– Альбатросы прибудут в ближайшее время. Об их безопасности отвечаешь головой.

Сказав это, Джо и его свита отправились в своё племя. Почти сразу, как только Северное племя скрылось из вида, к Гуфи подбежал возмущённый, потерявший всю свою напыщенность, Лев и зарычал, едва сдерживая ярость:

– Ты что делаешь?! Он подло отверг твоё предложение! А ты, опять пресмыкаешься, тут же просишь Альбатросов! У тебя есть птица Сэя, у меня Гриф – они запросто разыщут Морское племя сами! Где твоя гордость? Нельзя таким быть!

– Ничуть не сомневаюсь,– спокойно ответил Гуфи, непонятно что именно имея ввиду.– Но ты сам недавно говорил, что не хочешь рисковать своими подданными, так? Вот и я не хочу. Если Гриф и Сэя полетят вместе, то вряд ли скоро найдут Пирата, поодиночке, несомненно, выйдет быстрее, но это чересчур опасно! Надеюсь, ты помнишь крылатого Динозавра, о котором говорил Пират? В нынешней ситуации у меня нет повода не доверять его словам.

– Ты прав,– признал Лев, заметно присмирев.– Но я всё равно совершенно не доверяю Альбатросам. Пусть Гриф полетит с одним Альбатросом, а Сэя – с другим.