Темный город

Их много. Десятки. Сотни? Человек сбился со счета.

Ему приходилось несколько раз останавливаться, пережидая волну слабости. Пару раз поесть. Соседство с трупом его нисколько не смущало. Сколь много этих тел снаружи. А тут многие даже не гниют. Всего лишь мертвецы. Пахнут они не тошнотворной гнилью. Вполне терпимо.

Брезгливости человек лишился давно. Мог есть гнилые продукты и в присутствие безмолвных свидетелей. А тут вполне сносная атмосфера. Мертвецы не дергались и не пытались отобрать пищу у гостя. Всего лишь лежали, источая едва уловимый запах.

Внутренние помещения бастиона проектировались так, чтобы запутать чужака. Вдруг восставшей толпе удастся прорваться через все укрепления, уничтожить защитные машины и киборгов. Тогда толпа будет рассечена центральными коридорами, где один страж легко расправится с десятком чужаков.

Бастион должен иметь безопасную комнату. Лабиринт внутренних коридоров вел именно туда.

Человек прошел через темное пространство и остановился на пороге. Помещение или зал огромен, но здесь темно. О размерах его и назначении можно только гадать. Ни потолок, ни пол разглядеть не удалось. Все тонуло во мраке. Еще шаг и свалишься вниз.

Заглянув за край, человек не увидел ничего. Сплюнуть было нечем, потому он бросил один из пищевых батончиков. Звука не было.

Идти дальше невозможно. Хотя в центре этого помещения что-то светилось. Тусклый свет не разгонял мрак, а только концентрировал его. Будто соль, оседающая на кристаллике, находящемся в растворе.

Это был центр бастиона. Его сердце. Самое безопасное место.

Человек предположил, что там находится кабинет руководителя. Старшего офицера и представителя Городского совета.

К нему не пройти. А значит, все богатства и оружия останутся недоступны. Стены вокруг не имели терминалов, камер, коммуникаторов – ничего. Просто стена. С той стороной никак не установить контакт. Человек начал размахивать руками. Робко поприветствовал невидимого хозяина бастиона.

Конечно, уцелеть должен был старший исполнитель. Тот человек, в чьих руках судьбы всего района, кому подчинены силовики этого бастиона. Он их разум и душа, а они его щупальца, позволяющие оплетать широкие улицы, узкие и темные переулки. Проникать в каждое закрытое помещение и опутывать тех, кто смеет нарушить Закон.

Ответа не последовало. Человек перевел взгляд на оружие, что все еще держал в руках. Поднял его выше, повернув эмблемой в сторону света.

Быть может?..

Сколько прошло времени, не известно. Биологические часы молчали. Ни есть, ни испражняться не хотелось. Могла отщелкнуть секунда, а может, десятки часов.

Свет в центре начал двигаться. Казалось, он надвигается на чужака, собираясь залить его полностью. Но прошло не так много времени, свет обрел форму, сконцентрировался в осязаемом предмете.

Это оказался помост. Выдвижной мост или что-то типа того. Двигался он совершенно беззвучно, что рождало непривычную, чудную атмосферу.

Световое пятно будто тянулось металлическим языком к черной стене. Мост достиг вертикальной плоскости и плотно, смачно прилип к ней.

Перед человеком открылась узкое, с опасно низкими перилами полотно. Гостя приглашали войти в святыню бастиона, посетить сердце иного мира. Обыватели сюда не допускаются. Уполномоченные Совета изредка инспектировали бастион, что всегда вызывало недовольное ворчание псов.

Теперь же на их территорию приглашался посторонний. На такое кощунство ни один гражданин не мог пойти.

Человек наступил на полотно, ожидая, что тот обвалится, рухнет в пропасть. Переход оказался надежным. Спокойно выдержал вес человека. Не шатался и не вибрировал. Хотя скрытые в нем механизмы, да само дыхание бастиона должно передаваться на металлические его части.

Потребовалось сделать двадцать шагов, чтобы пересечь мост. По мере приближения к сердцу, тот обретал форму, объем. Темнота вокруг сгущалась. Оглядываясь назад, можно увидеть истончающееся отверстие во тьме. Человек не оборачивался, ему нечего было опасаться.

В ответ на последний его шаг в монолитной, серой стене образовалась трещина. Створы беззвучно разошлись в стороны. Не было сопутствующей вибрации, гула металла, идущего по направляющим.

Человек щелкнул пальцами, проверяя, что со слухом у него все в порядке.

Механизмы настолько отлажены, что работали без нареканий.

Это не громоздкие врата в бастионе, не переходы между кварталами, даже не обычные двери в жилых блоках.

Створы разошлись, открыв проход в шлюзовой отсек. Небольшой, в нем едва разместятся три человека в броне. Гостю здесь было вольготно. Свободней, чем в некоторых помещениях, которые он не мог покинуть.

Позади затворились створы. Воздух толкнулся в уши, надавил на голову, вызывая головокружение. Со всех сторон гостя облил едкий, но не раздражающий поток газов. С одежды сдуло частицы грязи. В носу приятно щипало, а в основании языка чувствовался горьковатый привкус. Человек пожевал челюстью, вызывая слюноотделение, но смыть привкус не удалось.

Казалось, даже многострадальная хламида чуть побелела. Остались лишь въевшиеся пятна.

Процедура санации окончилась. Внутренняя дверь открылась, пропуская гостя в небольшой, узкий с низким потолком коридор. Всего три шага пришлось проделать до следующей двери.

Она оказалась из натурального дерева с рельефами оглаженными временем и миллионом прикосновений.

Бронзовая ручка уже не блестела, покрывшись патиной. На ней ясно читались следы прикосновений, где грубые руки по микрону стачивали мягкий металл.

Человек обхватил ручку в этих же местах, ощутил прохладу и какое-то неприятное ощущение. После очистки кожа стала чувствительной. Обоняние кольнул неестественный запах голого металла. В стерильном воздухе он отлично считывался.

Конструкция и материал двери странные. Дверь не сдвигалась в сторону, на толчки не отвечала. Человек заметил разболтанную накладку, крепившуюся к створе с помощью железных гвоздей. Шляпки их покрывала ржавчина, а дерево вокруг расшаталось. В щель набилась пыль.

Обычная пыль человеческого жилья.

Дверь пришлось потянуть на себя, отступив в сторону. Двигалась створа тяжело, нехотя. Раздался скрип. Дверь перекашивало от пружины доводчика, расположенного в верхней точке.

Доводчик был таким тугим, что пришлось впрыгнуть внутрь, чтобы не получить ушибы.

Кабинет. Диаметром около пяти метров. Высокий потолок, где находился второй ярус.

Здесь же располагалась приемная и рабочее место начальника бастиона. Главы исполнителей этого района. Массивная эмблема возвышалась на той стороне от входа и сразу приковывала к себе взгляд. Меч, крылья, название района – Андертон. Это слово ничего не говорило человеку.

Просто один из тысячи районов города, одна из бусин в ожерелье.

Человек никогда не слышал о таком районе, но это не удивительно. С другой стороны, он когда-то надеялся, что сможет сориентироваться на новом месте. Сейчас он вспомнил о том желании, буквально мечте о былом.

Прошлого не вернуть. И это название придавило тяжестью могильной плиты мечты.

Уже на второй взгляд в кабинете отмечался массивный т-образный стол. Горизонтальная его перекладина принадлежала начальнику. А на стульях у вертикали, обращенной ко входу, должны располагаться посетители, подчиненные. Те, кто будет нести слово начальника, спуская приказы ниже по иерархии.

Сам начальник или тот, кто узурпировал его кресло, находился на месте. Уже не мог покинуть его.

Человек моргнул, но ничуть не удивился.

Да, пахло здесь озоном. Повышенное содержание кислорода вызывало легкую эйфорию. Шлюзовая камера и мощные фильтры, расположенные в основании донжона, обеспечивали сердце бастиона надежной защитой от любой угрозы извне.

Это не помогло.

Человек на кресле болел. Его тело изменилось. Болезнь одинаково заражала, как гражданских, так и высших членов общества. Впрочем, это не вызвало злорадства у гостя. Не было в этом справедливости. Не проявил себя злой рок, пробравшись в одно из безопаснейших мест города.

Как бумага могла свалить этого гиганта, так и ничтожный микроорганизм с этим прекрасно справился.

Просто случай.