Ущербные. Книга 1. Рождение империи

– Ну, что ж, давайте разберем все по порядку. Согласен с вами, жителей у нас мало. Но вы вчера видели, как в мой замок пришли два каравана с рабами. Да, почти целый караван людей, мы развезли по местам, куда они просили. Точнее к воротам, куда они просили. Но оставшаяся часть, а это больше каравана осталась. И в скором времени они захотят стать гражданами империи. Учтем, что часть из них я не захочу видеть в качестве граждан из-за того, что они окажутся нехорошими людьми. Остается больше половины каравана. А такие караваны прибывают к нам каждую неделю.

И любой из имперцев, намного сильнее нескольких сильнейших воинов любого государства.

Но это частично будущее. Из настоящего могу привести такой пример: Вы видели силу воина, которого я тренирую. И это был человек. Представьте возможности вампира. А теперь ответьте мне, может ли кто-либо быть в безопасности, если я отправлю на его убийство звезду таких вампиров?

– Думаю вряд ли. В лоб вампиры бить не станут, а вот убить одну или несколько целей проблем не составит, даже если в замок поставить всю гвардию.

– Вот именно. А теперь, представьте следующую ситуацию. Решил, какой-либо монарх объявить войну империи. И собирает войска для нападения. Он даже договорился с соседними государствами, чтобы они пропустили его войска к нашим границам.

Допустим, что он не стеснен в средствах и вооружении. У него все самое лучшее и самое мощное. Но я отдаю приказ звезде вампиров или трем звездам, для надежности, убить этого монарха. Разумеется, они выполнят приказ. А наследнику или его регенту, я ставлю условие, что если он продолжит готовиться к войне или не выплатит мне откупные, в большом размере, я убью и его и буду убивать так всех, пока не найдется тот, до кого дойдет, что воевать со мной не выгодно. А теперь ответьте на вопрос, с учетом того, что я только, что вам сказал, является ли Империя Элизиум, самой великой военной державой?

Герцог, понимая, что я полностью прав, додумывая и анализируя, все, что сейчас было сказано, медленно ответил:

– Является.

– Теперь перейдем к следующему утверждению. Вы в курсе, что империя многорасовое государство. Но вы забываете из каких рас уже состоит империя. Одна из наших рас – нежить. Мы единственные обладатели вампирской крови. Другими словами мы монополисты нескончаемого ресурса, в котором нуждается весь Эратион и который стоит очень дорого. Теперь представьте ситуацию, когда скажем, три страны объединились и сказали, что не будут с нами торговать или запрещают провоз наших товаров по их территории или любые другие экономические санкции.

– Тогда мы предупреждаем, что начинаем продавать зелье из крови вампиров их потенциальным врагам, по сниженной цене и большими партиями. Это резко увеличивает военную мощь врагов этих стран и делает возможность нападения на них, крайне высокой. Тогда нас начинают упрашивать, не делать этого и предлагают свои товары по сниженным ценам или будут доплачивать, за то, чтобы мы возили наши товары по их землям. И таких товаров у нас достаточно. Я уже не говорю про аптечки. Но аптечки, мы пока, продавать не намерены. Ну и соответственно нужен ваш ответ, является ли Империя Элизиум самой великой экономической державой? Или может, есть, государство способное противостоять нашим ответным экономическим мерам?

– Является… – ответил герцог, понимая, создание какого государства он проворонил у себя под носом.

– Я не хочу войн и не хочу ссориться ни с кем. Но уважения к империи добьюсь. Я был бы рад, если бы король Генрих третий, предпочел дружить со мной и империей. Я ценю дружбу. Но могу оценить и подлость и предательство.

– Да. Видел, я уже, как вы оцениваете предательство.

– Именно. Поэтому я не хочу, чтобы у глав государств, которые предложат мне дружбу, а потом решат предать, сложилась ложная иллюзия, будто они смогут избежать наказания. Все, кто меня предадут, вне зависимости от титула, сословия и положения, попадут в выгребную яму. Они будут жить долго, их будут кормить и поить. Их постоянно будут подлечивать, но так, чтобы они только не умерли и были в сознании, чтобы могли чувствовать всю прелесть своего предательства. Ну, или идти со мной плечом к плечу. Благодарность моя не меньше чем жестокость. Думаю, в этом вы тоже успели убедиться.

– Успел. Это действительно так, но мне не понравилась ваша благодарность Иринке. Зачем вы подарили ей Великую Пару? Эльфы же теперь будут охотиться на нее. Эльфы мстят любому, кто убил эльфа. За пересечение границ светлого леса, они скармливают семя эльфийской лианы любому разумному. Потом, приковывают его на границе своих земель к столбу и все наблюдают, как тот мучается неделю и сквозь него растет лиана. А за Великую Пару… я даже боюсь подумать, что они сделают с ней.

– Великую Пару я подарил Ирине, чтобы она могла себя защитить. И с ней у нее больше шансов защититься от любого противника и от эльфов тоже. А по поводу мстительности эльфов. Я же вам недавно доказал, что Империя Элизиум, самая великая военная держава. Мы убьем не просто того, кто попытался убить гражданина империи, но я еще помещу в выгребную яму того, кто отдал приказ. И эльфы, с их гордостью и тщеславием, сейчас вычищают выгребные ямы за теми, кого они называют грязерожденными и выливают их содержимое на своего же командира.

– Но, это не поможет, если Иринку убьют.

– Ее не убьют. Вы не все обо мне знаете и сильно меня недооцениваете. А вот вам нужно научиться защищать свою семью от любых угроз. Вы мне это пообещали. – ответил я герцогу и у меня в голове раздался голос Николаса:

– Император, один из эльфов сбежал. Он снял ошейник.

– Дайте ему добраться до леса. Сделайте так, чтобы ему по дороге попадались небольшие ящеры, ямы с водой и не попадалась нечисть, способная его убить. Нужно, чтобы он добрался до леса живым, целым и чтобы он не заподозрил, что его заметили. – ответил я мысленно. – Кстати, если тот эльф, что в яме уже согласен вычищать выгребные ямы, выпускайте его, лечите. Пусть отоспится и начинает работать.

– Вот, кстати, один эльф сбежал. Я отпущу его. Пусть доберется до леса. Пусть расскажет все, что видел и слышал. Пусть почувствует себя в безопасности и я верну его сюда. Очень быстро. И помещу в яму. Если они ничего не натворят, я отпущу их по окончании наказания, но часть этого срока, беглец проведет в яме, за то, что сбежал. Я сломаю их стереотипы об их всевластии и безнаказанности. Они почувствуют немощь и отчаяние. Только тогда они поймут то, что чувствовали те, с кем они поступали также. – продолжил я разговор с Симоном.

– Вы действительно странный северянин. Я до сих пор не могу понять, как в одном человеке может сочетаться такая жестокость и такое благородство.

– Очень просто. На мне лежит слишком большая ответственность. Я не могу допустить, чтобы разумные, которые доверились мне, пострадали. Вы делали тоже самое, чтобы защитить свою семью. Я это делаю в более крупных масштабах. Поскольку и семья у меня побольше. Каждый гражданин элизиума – это моя семья. Каждый из них принес мне клятву на крови. И я сделаю все необходимое, чтобы они были счастливы, вне зависимости от того, что для этого понадобится, все, что я могу или больше. Знаете, почему северяне такие выносливые?

– Потому, что с рождения живут в сложных условиях?

– Не только. Потому, что сначала северянин тренируется сколько может, а потом сколько надо.

– Смешно. – улыбнулся Симон.

– Было бы. Если бы не было правдой. Вот я, взвалив на себя империю, теперь так и живу.

Образовалась пауза.

– Император. Можно мы останемся на свадьбу Дара и Мари? – решила нарушить тишину Иринка. Все имперцы перестали есть и уставились на меня. Даже вампиры, отставили бокалы с кровью. Граф с герцогом недоуменно посмотрели на всех, потом тоже уставились на меня.

– А разве вам не надо домой? Вас, наверняка заждались мама и брат. –спросил я.

– Чем раньше мы прибудем домой, тем лучше. Но пару недель в запасе у нас есть. Когда мы с супругой просматривали кристаллы то, решили, что полет на драконе граф выложил в кристаллы не весь. Поэтому нас так рано там не ждут. И если Иринка хочет остаться на свадьбу, и вы позволите, то я не против. – ответил Симон.

– Я могу позволить остаться на свадьбу герцогу. Вам, граф на ней находиться нельзя. Извините.

– Я понимаю. – ответил граф Чегем.

– Вам герцог я разрешу присутствовать на свадьбе, если вы без моего на то разрешения, никому не сообщите о том, что видели на свадьбе или о том, что на ней происходило. Именно в этой интерпретации: «никому не сообщите».

– Что у вас за свадьбы, если у них такой уровень секретности?

– Об этом вы можете узнать, только дав клятву на крови и побывав на этой свадьбе.

– Я согласен.

– До свадьбы все ваши войска и граф должны будут покинуть пределы империи. Когда вы соберетесь покинуть империю, вас с Ириной, мы под охраной доставим в Пограничный к вашим войскам.

– Кстати. Вас хотел видеть хозяин гостиницы «Дворянские хоромы». Просит вас, заехать к нему, когда вы в следующий раз посетите Пограничный. Говорит у него к вам есть разговор. – вспомнил Симон.

– Хорошо. Спасибо. Кстати, Дар, а ты, когда планируешь закупаться на свадьбу? Продовольствие то нужно, да и палатки там, вещи.

– Завтра выезжают несколько караванов, император.

– Деньги возьми из казны. Свои не трать. Тебе еще семью содержать. И графство поднимать после войны. Да… и угости герцога и графа своей травкой. Пусть попробуют.

– Спасибо, император. Обязательно угощу.

– Палатки? – удивился герцог.

– Наша свадьба будет проходить на открытом воздухе. Ночевать мы тоже будем на природе. – ответила Мари.

– А, как же нечисть? – спросил граф.

– А, что нечисть? Ущелье будет перекрыто, а в том количестве, которое водится на поверхности сейчас, она нам не страшна. У нас даже десятилетние дети, убивают наргримов без проблем. Про пауков и остальных даже говорить нет смысла. Они их убивают так же легко, как ваши дети ворон из рогаток сбивают.

– До сих пор в голове не укладывается, как вы этого добились? – спросил вслух сам себя герцог Симон.

– Сначала тренируемся сколько можем, потом сколько надо. – спокойно ответил я. И, видимо, только сейчас до герцога и дошел весь смысл этой фразы. Он вспомнил себя и, подумав, решил, что достиг бы своего уровня мастерства боя быстрее, будь у него такой учитель, как император и достаточно аптечек.

– А ваши с Мари родители скоро приедут? – спросил я у Дара.