Ущербные. Книга 1. Рождение империи

– А теперь ответьте мне вы. Почему, когда этот, недостойный, да еще и не являющийся дворянином, человек на всю улицу кричал, что он заберет пятьдесят свободных подданных Мирдрамара в рабство, вас тут не было. Вы даже ухом не повели, а когда его самого наказали, вы потребовали ответа с добропорядочных подданных? Вы, что, берете у него взятки?

– Я… это… мы… Нам срочно надо на службу. Некогда мне с вами разговаривать.

– Смотри, капитан. В письме ни слова не сказано, что я не могу казнить стражников за оскорбление. А ты пока делаешь все, чтобы я принял твои действия за оскорбление.

– Ну, что вы, ваше императорское величество и в мыслях не было. Нам, правда, пора на обход. Мы не можем тут задерживаться. Просим прощения. – и они дружно посеменили подальше от нас.

– Извини. Я же сказал, что подраться с ними вам не удастся. – сказал я гному.

– Кто вы такие? – спросил меня гном с которым я разговаривал в таверне. Ростом он был мне по грудь, но, как и все гномы широк в плечах. Большая черная борода, пышная шевелюра, крепкие мозолистые пальцы. Гном быфл явно закален жизнью. А, судя по его обмундированю, она у него была сейчас совсем не сахар.

– Я император Империи Элизиум. Она графиня Империи Элизиум – Лия ван Тир, вампиресса. – отвтеил я.

– Она вампир? – гномы развернулись к ней и выставили оружие.

– Вампиресса. Она девушка, если ты не заметил и моя подданная. Зачем вы направили на нее оружие? Вы и правда, считаете, что можете с ней справиться? Или просто так решили ее подразнить?

– Как она оказалась тут?

– Она сопровождает меня, официально. Она вас не троне, если вы не дадите ей повода.

– Ты хочешь сказать, что ее пропустили через ворота?

– Да, она ведь подданная империи, да и дворянка к тому же.

– А где находится ваша империя?

– Империя Элизиум занимает территорию всех Мертвых и Проклятых земель. Нежить и живые решили жить мирно и помогать друг другу, объединившись в отдельное государство. Я их возглавляю. Сейчас в империи и люди сыты и вампиры. И черные рыцари при деле и люди от этого не страдают. В империи нет разделения на расы. Это многорасовое государство и мы принимаем к себе всех, кто хоть, что-то умеет делать хорошо. Вот эти люди тоже пожелали переехать в империю. У нас запрещено рабство и работорговцы, проезжающие по нашей территории, строго наказываются, а рабы освобождаются. Тех, кто хочет вернуться или отправится куда-либо из империи, мы сопровождаем до ворот. Тем, кто хочет остаться, мы помогаем обжиться, даем жилье, еду и работу, которая им нравится и хорошо оплачивается.

– Ты сказал, что империя многорасовая, а кто есть еще, кроме людей и вампиров?

– В основном там люди и нежить. Рыцари, вампиры, драконы есть. Недавно гном со своей семьей решил посмотреть на империю и если захочет то останется. А может и станет гражданином.

– Гражданином?

– Подданных Империи Элизиум называют гражданами.

– А кто этот гном? Я просто не могу поверить, что гном, даже изгой решит добровольно отправиться в Проклятые Земли.

– Его зовут Гериндорф.

– Герндорф подался в проклятые земли?

– Он отправился в Империю Элизиум, а это еще и мертвые земли, со всеми их богатствами. Я разрешил Гериндорфу заниматься кузнечным делом. Мне все равно, что гномы не будут поставлять мне железо. Богатств у меня хватает, а вот разумных с хорошими умениями мало. А имея такого кузнеца, как Гериндорф, мне будет проще вооружить моих подданных. Если желаете присоединиться к Империи Элизиум, можете поехать с нами. Не желаете, можете просто приехать ко мне в гости, в этот раз или в другой. У меня есть бардамар, угощу.

– Он говорит правду? – спросил один из гномов того, что разговаривал со мной.

– Да, чистую правду. – отвтеил гном.

– Что будем делать?

– Оружие уберите. – и все гномы спрятали оружие.

– А, что ты нам предложишь, если мы согласимся переехать в империю? Таких мастеров, как Гериндорф среди нас нет.

– Не важно, что вы умеете, главное, чтобы вы это делали хорошо. Я могу предоставить вам учителя, если вы не умеете ничего. Делайте то, что вам нравится. У меня мало разумных и много земли. Платить буду щедро, с голоду ни вы, ни ваши семьи не умрут. Хорошее жилье и одежду вы тоже будете получать за счет казны. Чем вы хотите заниматься?

– Ну, мы пятеро воины, а вот они каменщики, хорошие. А семьи ты наши примешь? У нас не все мастера, но мы их учим.

– Конечно, приму. Я не стану разбивать семьи. Гериндорф, тоже с семьей поехал посмотреть. Понравится, останется, не понравится, вернется.

– И так можно?

– Можно. У нас цивилизованное государство. Мы никого силой не тянем. Наоборот, стать гражданином империи может только тот, кто сам этого хочет и, кто достоин им стать.

Гномы переглянулись и тот, что разговаривал со мной, сказал:

– Меня зовут Торин сын Торгвина. Я старший в нашем отряде наемников. Когда ты собираешься уезжать к себе в империю?

– Я продам товар и поеду. Планирую завтра-послезавтра уехать.

– Нам нужно обдумать твое предложение. Если мы поедем, то поедем все вместе и со своими семьями. И мы ничего не обещаем, только присмотримся. Это тебя устроит?

– Вполне.

– Где ты остановился?

– Пока нигде.

– Рекомендую постоялый двор «Дворянин». Там хватит мест на вас всех. Для твоих людей можно попроще, а для тебя и графини там тоже найдутся достойные номера.

– Спасибо. Где находится этот постоялый двор?

– Вот по этой улице через квартал поверните направо, сразу за поворотом и увидите его.

– Спасибо Торин сын Торгвина. Тогда, как решите, ищи нас там.

Мы попрощались с гномами и поехали к постоялому двору. Разместившись в нем, я оставил всех своих людей и мы с Лией отправились в торговую палату.

В торговой палате нас встретили радушно, не было даже намека на оскорбление. Нас пригласили в кабинет к смотрителю над аукционами, налили вина, извинились, что смотритель подойдет через пару минут и когда он вошел то сказал:

– Здравствуйте. Прошу прощения за задержку. Чем обязан?

– Я хочу устроить аукцион, завтра.

– Стоимость аукциона стандартная – пять процентов. Еще пять мы возьмем за срочность.

– За срочность максимум два с половиной процента, иначе я устрою аукцион в другом городе.