Лидер

«Драк, что там с беглецом?» – обратился я к своему крылатому другу.

«Он устал. Стоит на коленях, тяжело дышит. Я могу ему на затылок плюнуть».

«Тебе лишь бы плюнуть! – послал я мыслеформу, еле сдержавшись, чтобы не заржать. – Давай картинку».

Так получилось, что во двор я вошёл чуть раньше, чем Вадим. Что-то задержало напарника, и это что-то спасло ему жизнь. Потому как полковник чужой фракции внезапно начал стрелять в противоположную от меня сторону. Разумеется, я воспользовался этой ситуацией по полной.

Десяток быстрых шагов, укрыться за небольшой каменной беседкой. Секунда на оценку ситуации, и ещё один короткий рывок вперёд. Прицелиться и сделать два выстрела в спину противнику. Готов.

«Драк, возвращайся к основной группе. Сообщи Михаилу, что мы скоро вернёмся», – приказал я питомцу.

«Хорошо, друг», – ответил мутант, которого я так и не увидел. Молодец, хорошо укрылся на крыше здания. О, а вот и подтверждение о гибели полковника в виде сообщения от «Зоны А-2».

«Прогресс: 1 из 4

Количество противников: 3

Отряд фракции „Аурум“ выбыл с арены».

Хм. Ещё где-то три группы бродят. Учитывая местные расстояния, можно неделями ходить и не встретиться. Впрочем, у нас, благодаря питомцам, имеется авиация, так что проведём разведку и найдем противника.

В голову тут же пришла мысль – толку от этой разведки? В засаду попали? Попали! Причём весьма неожиданно, и мутанты не помогли её избежать. Дурацкая ситуация, хоть и непредсказуемая. Как говорится, всегда найдётся идиот, который своей оригинальностью перечеркнёт все тактические ухищрения.

– Вадим, ты чего запропал?! – позвал я напарника, увидев его, выглядывающего из-за угла дома. Когда знаешь, откуда ждать, такое проделать несложно.

– Командир, цел? – Здоровяк вышёл, прихрамывая на правую ногу. – Не поверишь, провалился в подвал. Тут и правда за сотню лет всё окончательно прогнило. Вот тебе и суперцивилизация.

– Держи. – Я протянул товарищу одну трофейную энергоячейку. – Возвращаемся, пока нас не хватились.

Основной отряд вёл себя несколько странно. Вместо того чтобы рассредоточиться, все сгрудились у стены дома и, похоже, что-то активно обсуждали. Лишь Онуфриев с Драконом выполняли мой приказ – укрылись за неровностями местности, и каждый следил за своим сектором.

– Это что за шалман? – с растущим раздражением произнёс я, а сам, предчувствуя недоброе, перехватил поудобнее оружие. Вон он, Шаман, что-то доказывает собравшимся. Один, без своего напарника. Странно это.

– Командир, можно я сам разберусь? – чуть ли не с мольбой в голосе попросил Вадим.

– Можешь объяснить, что происходит, а разбираться буду я, как старший группы.

– Похоже, у Шамана опять паранойя проснулась. Я знаю, как его успокоить.

– Надолго? – уже не сдерживая злобу, спросил я.

– Не понял. Ты о чём, командир? – начал косить под дурачка здоровяк.

– Проехали, – ответил я и повысил голос: – Какого хрена вы тут устроили?!

– Мы устроили? А кто всю группу оставил, а сам ушёл неизвестно куда? – Лицо Шамана скрывало забрало шлема, но интонации в голосе – вкрадчивые, нехорошие, всё расставили по своим местам. И всё же я вновь задал свой вопрос:

– Что здесь, мать вашу, происходит? Шаман, где твой напарник?

– Там же, где и Исмагилов. Оба погибли из-за тебя.

– Шаман, ты неправ, – к разговору подключился Вадим. – Если уж и винить кого, так это тебя!

– Если бы оставались на месте, никто бы не погиб. Провели бы тщательную разведку, вычислили места нахождения всех групп и из засады выбили всех. Куда ты нас ведёшь?

– Каждый из вас, вступая во фракцию «Руссы», давал мне клятву верности. Шаман, ты тоже её произносил. Почему тогда тебя всё устраивало, а сейчас нет? Я не собираюсь отчитываться перед тобой за каждое своё решение. Если идём в центр города, значит, так надо. Это всё, что тебе нужно знать.

– Ты нас всех погубишь, – сообщил бунтарь, разведя руки в стороны. – Мы уже потеряли двух бойцов и двух мутантов.

– И полностью уничтожили вражескую группу, – добавил я. – Вот только в этой схватке был потерян лишь один человек. Шаман, как погиб твой напарник? Расскажи.

– Он погиб из-за тебя! – От второго капитана буквально повеяло опасностью. Что ж, я не хотел этого.

– Хащ. Зевс!

Красная молния, сорвавшись с лезвия, в один миг преодолела несколько метров и врезалась в грудь Шамана. Тот не успел как-то отреагировать, хотя и начал поднимать свой плазмомёт. Удар энергии вышел столь мощным, что капитана сбило с ног, швырнув на спину. Не знаю, по какой причине, но в этот раз выстрел получился особо мощным. Раза в полтора сильнее, чем во время второго боя с аватарой Эмао.

– Слушайте меня внимательно, руссы! – зло произнёс я, краем глаза наблюдая, как Михаил поудобнее перехватывает оружие, а питомец бесшумно двигается в мою сторону. – Прямо сейчас скажите мне, кто считает, что ошибся в выборе? Мне не нужны те, кто готов ударить в спину! Ну, есть желающие покинуть фракцию?

– Никак нет, – первым ответил Вадим. За ним, словно избавившись от оцепенения, все подтвердили, что пойдут со мной до конца.

– Вот и хорошо. Тогда запомните. Если у вас возникают какие-то вопросы, не стесняйтесь их задавать в открытую, а не делайте выводы за моей спиной. Предателей не потерплю! Все всё поняли?

– Так точно! – чуть ли не хором ответили присутствующие.

– Вот и хорошо. Кто знает, что случилось с напарником Шамана?

– Он его убил, – ответил Вадим. – Чердак у капитана потёк, по ходу. Непонятно только, с чего бы.

– Позже разберёмся, когда воскрешу бойца. Возвращаем вторую дозорную пару, перегруппировываемся, после чего обсудим, что у нас сегодня на ужин. Драк, свяжись со своим соплеменником, пусть он приведёт симбионта и его напарника.

– Трах тебе в док! – ответил питомец. – Они уже идут к нам.

Глава 78

Центральный транспортный

– Товарищ полковник, разрешите доложить! – с ходу начал прибывший дозорный. – Моя группа слышала звуки боя слева, приблизительно в километре от нашей позиции.

– Боя? Плазмомёты разве шумят столь сильно, что их за километр слышно?

– У меня пассивное усиление, слышу в несколько раз лучше любого человека. Бой, откровенно говоря, вялый. Похоже, две группы заняли удобные позиции и теперь перестреливаются.

– Значит, в километре, говоришь? Что-то нас слишком плотно сбросили. Что, мужики, потерпим несколько часов без ужина? Сдаётся мне, на звуки стрельбы сейчас все подтянутся. А значит, есть шанс быстро покончить с этим весельем.

В этот раз разделились на две группы. В каждой по четыре бойца и одному мутанту. Увы, но белого волка – питомца Шамана – мы нашли мёртвым. Закон – умер хозяин, умер и его симбионт – работал и за пределами аномалии.

Двинулись в направлении противника двумя параллельными улицами. Одновременно с этим оба чёрных мутанта стали кружить в небе, поднявшись на высоту в три сотни метров. Старшие захватывали соседние улицы и периодически выдвигались на полторы-две сотни метров вперёд и назад, выписывая этакий вытянутый эллипс. К этому времени уже начало постепенно темнеть, и я не боялся, что мутов увидят.