Нейротоксин

– Я покажу вам дорогу. Здесь действительно недалеко. И вам будут очень рады. Вы действительно спасли бы нас, если согласитесь помогать своими лекарствами. Мы можем отправиться сию же минуту! – Возбужденно говорил он.

***

Уже через пятнадцать минут мы пришли в место назначения. Я не торопился брать с собой все свои вещи, решив, что мне будет не трудно вернуться назад и забрать их. Мой спутник прошел через залежи какого-то строительного хлама, сквозь узкий проход, прикрытый металлическим листом. Я последовал за ним, и взору моему предстала довольно интересная картина. На широком пространстве под старым мостом ютились одноэтажные бытовки, сложенные из металла и стекол. Качество их было гораздо лучше той, в которой остановился я. Между одними практически не было свободного пространства, другие же стояли на достаточном отдалении друг от друга. Где-то были облагороженные сарайчики вроде того, в котором остановился я. Вдалеке, под одной из опор моста был целый дворец по здешним меркам. Двухэтажная постройка, похожая на гараж из старых времен. Сложенная из каменных блоков, с металлической массивной дверью и окнами на втором этаже. Естественно, по современным меркам это было сравнимо с какой-то пещерой, но в Трущобах, где все домишки складывались вручную это был даже роскошный дом.

Но больше всего меня поразили люди, что обитали в этом маленьком, скрытом от посторонних глаз поселении. Не смотря ни на что здесь кипела жизнь. Все было вполне себе цивилизованно, от чего мои представления об этом районе разбивались в пух и прах.

Вскоре я перебрался в то самое большое жилье. Как выяснилось впоследствии, здесь раньше жил Артур, который являлся своеобразной главой этого маленького поселения. Сам он перебрался в стоящее неподалеку двухэтажное здание, объяснив это тем, что он не нуждается в таком большом жилище, а для человека вроде меня место для работы может играть значительную роль. В первый же день после моего переселения в более приятные условия я увидел нескольких человек с пораженной нервной системой. Видимо, из-за характера травм они теряли работу в Центре и им не оставалось ничего, кроме того как перебраться сюда. В некоторых я даже признал свои нейротоксины с уникальным действием. До этого мне не приходилось сталкиваться с последствиями своей работы. Мне казалось, что роль врача мне будет здесь не по душе и это будет вынужденным неудобством. Но к счастью, это оказалось не так. Довольно быстро я влился в эту жизнь, благодаря тому, что приняли меня с теплотой. Конечно же, это был далеко не Центр, но и тут было не так уж и плохо, как я себе представлял. Меня предупредили о том, что за пределами этого места много мародеров и прочих неприятных личностей. Сначала я воспринял эту новость скептично, наивно думая, что какие-то бомжи не представляют опасности. Но потом ко мне принесли человека, который отправлялся на вылазку в Центр. На него напали у самого выхода из Трущоб и сильно потрепали. Я мог помочь только анестезией, а дальше им занимались сами жители.

С каждым разом я все больше проникался чем-то вроде сочувствия ко всем этим людям. Местные упорно называли меня врачом и чуть ли не спасителем. А моменты, когда я определял токсин, нанесший ущерб человеку – осмотром пациентов. Конечно же, все это было далеко не так. Я лишь складывал простые пазлы у себя в голове, готовя противоядия. Поражало меня в большей степени то, с какой изощренностью мои токсины вводились в людей. В одного например выстрелил снайпер, попав точно между позвонков пулей с токсином. Почему я был так уверен, что пострадавшие страдали именно от моих работ? Все было очень просто. Я хотел выделится, и поэтому мои токсины имели уникальный характер. Конечно мне попадались и жертвы моих братьев по ремеслу. С ними проблем обычно не было, но приходилось возиться дольше, подбирая нейтрализующие компоненты. Ранее я не занимался этим так плотно, поэтому подобное хорошо оттачивало мои навыки.

Мои отношения с местными развивались крайне стремительно. Очень быстро из “чужака-спасителя” я превратился в “нашего любимого врача”. Моя помощь действительно была для них неоценима. Я ставил на ноги тех, кто уже долгое время не чувствовал ничего ниже шеи, да иногда и голова у таких не работала. Разумеется, здесь были и те, кто страдали от болезней и других повреждений. Для них я готовил анестезию, отключал нервную систему в пораженной конечности. Короче говоря, облегчал их муки всеми доступными способами. Вопреки моим опасениям, жители с пониманием относились к этому.

Жизнь шла в таком ритме довольно долгое время. Все было спокойно и ничто не предвещало беды. Я терпеливо ждал, пока не смогу вернуться в Центр. Через несколько месяцев моей практики в Трущобах местные каким-то образом смогли сделать мне подарок в виде глазного импланта. Эта игрушка позволяла “на глаз” определить химический состав вещества, что в моей работе было хорошим подспорьем. Ставили мне его в какой-то подпольной клинике имплантов, за наличные, которые давным давно были вне закона. Помню, как хотел поставить себе такой, еще когда работал в Центре. Но как-то постоянно не доходили руки. Поэтому после такого подарка я был сердечно благодарен местным. Не берусь и гадать как они смогли собрать денег на такое удовольствие, а расспрашивать было бы невежливо с моей стороны.

День за днем проходили своим чередом. Я работал, осматривал людей и помогал им. А в перерывах мне удавалось пообщаться с ними, узнать друг друга поближе. Я до сих пор не осмеливался рассказать кому-либо о том, что некоторые люди тут из-за меня и чем я занимаюсь на самом деле. Так было, пока ко мне не зашел Артур. Был поздний вечер и неоновые огни Центра вовсю давали отблески на наше место жительства. Поэтому я и заметил Артура, что стоял в проходе. Из-за изменившегося освещения я отвлекся от работы и тогда увидел посетителя. Тот мягко улыбался, от чего тусклая сеть морщинок на его смуглом лице выделялась чуть больше обычного. От этой улыбки его голубые глаза казались еще более добрыми, чем были на самом деле. В такие моменты я иногда думал: куда уж еще? Но каждый раз своим видом Артур доказывал, что его чувствам нет предела.

– Здравствуй, старина! – Весело сказал он, и зажег сигарету, зажатую в губах. На секунду пламя от зажигалки осветило его щетину, что уже пестрела белизной, как и его шевелюра. – Над чем работаешь? Хотя можешь не говорить, я все равно не пойму. – Рассмеялся мужчина.

– Добрый вечер! – Отозвался я на приветствие и отодвинулся от стола, чтобы подойти к гостю и пожать ему руку. – На самом деле ничего такого, что перевернуло бы всю мою деятельность вверх ногами. С чем пожаловал?

– Хотел поблагодарить тебя от лица всех нас. И сказать, что мы все тебе очень благодарны. Хотя, думаю, ты это уже заметил. – Задорно улыбнувшись, он указал на мои новые глаза и тихо посмеялся.

– Я просто делаю то, что считаю правильным. – Чуть тише обычного, ответил я. – На самом деле я хотел бы поговорить об этом. У тебя есть минутка? Или даже свободный вечер.

– Для тебя всегда найдется. – Подмигнул Артур. – Пройдемся?

Я кивнул и сунув руки в карманы, последовал за мужчиной на улицу. Мы решили обойти наше поселение по периметру, пока я рассказывал Артуру о том, чем занимался в Центре. Я рассказал и о нейротоксинах, и о том, что некоторые люди здесь только по моей вине. И о том, как я сам сюда попал. Весь рассказ мой спутник выслушал молча, иногда отвлекаясь на то, чтобы зажечь новую сигарету. Когда я закончил, он помолчал еще немного.

– А почему ты занимаешься сейчас тем, чем занимаешься? – Наконец спросил Артур, выпуская в небо струйку сизого дыма. – Ты ведь мог бы установить здесь свои порядки, с твоими-то навыками и знаниями это было бы проще простого. А ты наоборот, помогаешь нам, проникся даже нашим укладом. Вон, видишь, идет молодой человек? – После этого вопроса, он указал на вошедшего на территорию парня, который только что вернулся из Центра со свежими продуктами. – Мы думали, что он даже голову повернуть не может самостоятельно. А ты поднял его на ноги и сейчас он живет здесь полноценной жизнью. По-моему даже ухаживает за девушкой. А если бы не ты, то за всю жизнь он бы не узнал подобного. И много чего еще. Он всего лишь один из тех многих, которым ты так или иначе помог. И уже не важно, что происходило в прошлом. Мне кажется, что тем, что ты сделал здесь ты искупил все свои проступки. Можешь называть меня глупцом, но я один из тех, кто до сих пор верит в судьбу. И я считаю, что ты оказался здесь не случайно.

– Я не считаю тебя глупым, Артур. – Мой голос слегка дрожал от приятных слов, которых мне так не хватало. – Не могу с тобой согласится на счет судьбы, но мне кажется в остальном ты полностью прав. Сейчас я понимаю, как мне не хватало этого всего в Центре. Там было в много раз удобнее. И голограммы, и высокоскоростной выход в интернет, и много чего еще. Здесь нет большинства этих удобств или они находятся в зачаточном состоянии, как много лет назад. Но здесь есть нечто большее. Здесь моя помощь и правда нужна. Ее ценят и помнят, а это для меня значит больше, чем деньги. В Центре я работал, чтобы жить. А здесь я живу, чтобы помогать людям. Мне это действительно важно. И я благодарен тебе за твою поддержку и добрые слова. И не только тебе. Всем, кто здесь живет.

– Я рад, что это также важно и для тебя, старина. – С улыбкой ответил Артур. – Что ж, когда ты наконец нашел себя и свой путь… Что собираешься делать? Я знаю, что в Трущобы гораздо легче попасть, чем выбраться из них. Но ты сможешь вернуться в Центр, если захочешь.

– Теперь, когда я знаю, на что по-настоящему способен, когда нашел свое призвание, пусть и через череду ошибок, я хочу помогать людям в больших масштабах. Хочу перебраться обратно в Центр и помочь вам с этим. Каждый из вас хороший человек и заслуживает этого гораздо больше, чем те, кто сидит на верхушках корпораций. Я хочу попытаться изменить этот мир к лучшему. Помочь как можно большему количеству людей.

– Весьма благородная цель. – Немного подумав сказал Артур. – Но как ты собираешься это сделать? Очистить всю воду на земле своими препаратами, чтобы ей не приходилось проходить через множество фильтров в жилых домах? Или предложишь новое сырье для синтезированной пищи?

– Конечно, хотелось бы сделать нечто подобное. Но это не мой профиль. Страшно и представить, откуда берут белок, из которого делают мясо через химические реакции, но я с этим ничего поделать не могу. К сожалению, мои цели более приземленные. Посмотри на тех, кому я помог здесь. И для всего этого мне не пришлось подписывать с корпорацией пожизненный контракт. Я могу сделать многое только своими собственными силами. Восстанавливать нервные окончания, возвращая чувствительность конечностям. Связывать нейроны, давая людям возможность покорять киберпространство, если у них ее отняли насильно. В сфере имплантов я могу произвести настоящую революцию. Только представь, скольким людям я могу вернуть полноценную жизнь. Это место будет только началом. Но для того, чтобы реализовать это все мне будет нужна ваша помощь. Я буду просить многое, возможно даже очень трудновыполнимые вещи. Но поверь, моя благодарность за это будет стоить всех стараний.

– И что конкретно ты хочешь сделать, приятель? – С легким прищуром спросил мужчина.

– Для начала вернуться в Центр. Там у меня будет гораздо больше возможностей реализовать свои планы. Может, мне даже придется поработать на корпорацию. Думаю, что раз за меня так плотно взялись, то я могу рассчитывать на то, что обвинения замнут. Я не собираюсь подписывать с ними пожизненных соглашений, но их деньги и оборудование помогут мне. Разумеется, я буду стараться сделать так, чтобы и все вы переселились в Центр. Мне кажется, довольно вам сидеть здесь на объедках и страшась каждого темного уголка выбираться на окраины главного района за продуктами. Вы заслуживаете лучшей жизни. Каждый из вас. Вы показали мне, что этот мир прогнил еще не до конца. Такие люди должны быть в Центре, а не ютиться в тесных сараях здесь. К тому же, денег после вашего подарка здесь осталось немного. А на то, чтобы заработать их уйдет еще много времени. Кто знает, сколько еще мы здесь продержимся без возможности покупать еду в полном объеме? Да и мест, где еще принимают наличные, становится все меньше. Я прекрасно понимаю, что здоровье людей здесь намного важнее материальных ценностей. Но в Центре нам всем будет гораздо лучше. Там много возможностей для каждого, особенно после того, как я вылечил многих.

Артур кивнул, чуть прикрыв глаза. Этот жест значил для меня многое. Я получил одобрение самого уважаемого, в том числе и мной, человека в трущобах. Артур был очень мудрым и опытным человеком: я прекрасно увидел это за все время пребывания здесь. Кроме того, он обладал отличными навыками лидера и харизмой. Люди хотели идти за ним. Как же мне хотелось иметь такое же качество! Оно бы здорово помогло в реализации моих планов.

Артур как-то сказал, что и я мог бы быть на его месте. После того, как я оказал помощь такому большому количеству людей здесь, они начали ко мне относиться с должным уважением. По правде говоря, я и сам прикипел к ним. Когда я узнал, сколько здесь собранно талантливых, но почему-то неугодных корпорациям людей, моему удивлению не было предела. Может, у них была такая же история, что и у меня. Большие шишки замечали талант, а когда люди отказывались присоединиться к ним по тем или иным причинам – открывали на них охоту.

– Раз ты так уверен в свое плане, то пора собирать народ и заручиться их поддержкой. Ты так не думаешь? – С мягкой улыбкой произнес Артур, глядя мне в глаза.

Я молча кивнул. Пора было переходить к действиям. Я буду нужен корпорации и это позволит мне осуществить задуманное.

Мы вышли на середину нашего маленького поселения, как его любили называть. Артур быстро собрал народ, и сейчас мне требовалось произнести нужные слова. Сказать то, что воодушевит их пойти за мной и довериться мне. Я никогда не боялся выступать перед толпой, но этот момент был слишком волнительным.

– Друзья мои! – Я постарался говорить как можно громче, – Вы не устали прозябать в Трущобах, пока сильные миры сего, коррупционеры , воры, зажравшиеся монополисты и люди, добившиеся своего положения и власти идя по головам, сидят в Центре и пользуются всеми благами? Эти гнилые люди продолжают наживаться за счет населения, не давая свободно вздохнуть никому. Корпорации захватили все сферы влияния. А здесь сидят люди, которые могут изменить мир к лучшему, светлые умы и добрые сердца должны пребывать в тени, потому что отстаивали свою правоту перед главами корпораций, а они за это открыли на нас охоту? Уверен, что многие оказались здесь по той же причине, что и я. Меня пытались завербовать, чтобы я производил нейротоксины, направленные против невинных людей и лекарства, что будут не по карману подавляющему большинству. Я отказался от такой участи и мне перекрыли кислород, отрезали от общества. За время проведенное здесь я видел людей, которые могут изменить мир к лучшему. Удешевить производство нужных для жизни вещей. Остановить произвол монополий и добиться более высокого уровня жизни для простых людей. И у меня есть четкий порядок действий, который поможет нам этого добиться, покончить с жизнью в Трущобах и оградить от этого других. Я думаю, вы не хотите, чтобы ваши дети даже не узнали тех достижений, которых добились люди за последние десятилетия. Но для этого мне необходима ваша поддержка. Со своей же стороны я обещаю, что помогу вам вернуться в Центр и предоставлю работу под моим началом. Таким образом, мы сможет развалить первую корпорацию и сделать их товары более доступными для масс.

Казалось, весь мир вокруг замер, едва я прекратил говорить. Эти мгновенья тишины показались мне вечностью. Я не был бы удивлен отказу и неодобрению: я знаю, как порой сложно решиться на первый шаг на пути к изменениям. Но народ оказался благосклонен. Сначала мою речь встретили перешептываниями. Но затем кто-то выкрикнул: “Мы последуем за тобой!”. И этот возглас подхватили остальные люди. Я почувствовал, как на секунду замерло мое сердце. От благодарности и сочувствия этим людям. Я помог многим из них, а сейчас они были готовы помочь мне. В привычных мне торгово-рыночных отношениях такого не встречалось.

***

На следующий день, после бурного обсуждения моих замыслов с жителями, я покинул Трущобы. Снова я взял с собой все необходимое для работы и отправился в путь. Но на этот раз я не убегал, а шел на передовую. Объявлял войну монополиям и корпорациям, которые отравляли жизнь мне и многим другим. Но сейчас мне требовалось зайти в корпорацию, что приглашала меня на работу и убедить их в том, что я передумал. Интересно, как я выглядел на фоне остальных людей, когда пробирался по улицам, закрываясь от дождя старым плащом из нейлона? Думаю, на фоне вечно спешащих людей я выделялся не так уж сильно. Все сейчас покупали одежду бывшую в употреблении, чтобы оставить средства на вещи, без которых им было бы гораздо сложнее жить. Корпорации насаждали их тут и там. То тебе надо оформить баснословную дорогую подписку на медицинскую помощь и лекарства, то приобрести новое оборудование для работы за свой счет. А иначе, если с тобой что-то случалось, то медики даже не приезжали на вызов, если не видели у тебя оформленное медицинское страхование. Или лишали работы, потому что твое оборудование, отличающееся лишь цифрой в названии не соответствовало требованиям. Почему-то с такой практикой люди смирились уже очень давно. Я слышал истории о временах, когда это все было лишь очередным желанием, и никаких санкций не применялось. Тогда никто не заставлял тебя отдавать последние деньги на то, чтобы просто жить. Но это было так давно, что сейчас в это веришь не больше, чем в призраков на улицах.

Наконец я добрался до офиса “Траума Хем”. Думаю, появившись на проходной в насквозь мокрой одежде и с внушительным багажом, я произвел определенное впечатление на охранников.

– У Вас есть запись на посещение? – Дежурным голосом спросил сидевший за терминалом.

– Нет. Но я бы хотел встретиться с кем-то, кто может дать мне работу здесь. Некоторое время назад меня приглашали на должность. Надеюсь, предложение еще в силе. – Спокойно ответил я. Надеюсь, у меня получится добиться встречи с кем-то из вышестоящих, предварительно не отправившись в заключение из-за обвинений, выдвинутых ими же.

– Подойдите сюда, мне нужно просканировать Вашу сетчатку глаз. Если Вам действительно предлагали работу, то вы должны были остаться в базе данных.

Я поставил свою нейлоновую сумку, набитую оборудованием на пол и подошел к терминалу, где мне просканировали сетчатку. На экране что-то высветилось и охранник хмуро посмотрел на меня.

– Здесь указано, что Вы находитесь в перечне опасных людей, изготавливающих подпольные лекарства и нейротоксины. Простите, но я вынужден вызывать специальные службы.

– Давайте не будем торопиться. Пожалуйста, позовите сюда кого-нибудь из руководства. Можете даже вместе со специальными службами. Мне просто нужно поговорить с работодателями, и если они пожелают отдать меня под попечительство специальных служб, то я не буду сопротивляться. Вы можете обыскать меня, и как видите, сумку я оставил посередине комнаты, подальше от себя. Я не представляю опасности.

Потянулись секунды. Приходить сюда вот так было неоправданно рискованно. Но что я еще мог поделать? Как мне было иначе добиться приема у работодателя?

– Нас предупреждали о том, что подобная ситуация может произойти. Поэтому я вызову человека из кадрового агентства. Но если он скажет, что корпорация не нуждается в ваших услугах, то я немедленно вызову специалистов. До этого момента Вы не сможете покинуть эту комнату.

– Меня это полностью устраивает. – Сказал я, облегченно выдохнув.

Мне пришлось немного подождать, прежде чем к нам спустились люди, которые тогда приходили в мою лабораторию.

– Приветствую вас, Николас. Вы все-таки решили принять наше предложение? Почему Вы уверены, что еще не поздно?

Его речь просто сочилась злорадством. Это было мне настолько противно, что захотелось тут же выйти и забыть про эту корпорацию и про все, что с ней связано. Но я не был готов так просто отказаться от своей цели. Я пойду до конца, чего бы мне это ни стоило. Уже было поздно поворачивать назад.

– Здравствуйте, – Натянуто улыбнулся я, – Видите ли, мои взгляды на многие вещи претерпели некоторые изменения. И кроме всего прочего, мне уже некуда идти. И в связи с этим, я бы хотел предложить Вашей корпорации свои услуги. Надеюсь, что еще действительно не поздно и вы не нашли кого-то, кто мог бы заменить меня.

– Вас действительно непросто заменить, – Хмыкнул кадровик, – Но я не могу самостоятельно принимать такое важное решение, как снятие с Вас всех обвинений и принятие в штат. Давайте поднимемся к главе корпорации и там все обсудим. Оставьте свою сумку и плащ здесь. Они не понадобятся Вам наверху.

Нервно сглотнув слюну, я кивнул. Чего я не ожидал от этого посещения корпорации, так это встречи с главой. Но почему они так просто пускали к нему людей с улицы? Здесь было что-то не так. Может, это все было ловушкой. Зачем им так утруждаться ради человека вроде меня? Это было не ясно. Но мой единственный шанс был в том, что я попаду в их сети. Приходилось соглашаться на такое ведение игры.

***

После продолжительного подъема на стеклянном лифте, мы оказались в просторном коридоре. Поразительно, но за густой растительностью, покрывающей стены не было и проблеска неорганического материала. Возможно, и все эти кустарники и цветы тоже были не из органики, но в таком случае реплика была настолько качественной, что я не мог отличить живые материалы от неживых. Мы прошли до конца коридора, где начали промелькивать и небольшие деревья. Из-за этого пространство как будто сужалось до массивной двустворчатой двери, которая ждала нас в конце пути.