Человеческая оболочка

– Быстро ты уже представил меня женой. Да и дети – это какая-то спешка. Особенно при учете, что я плачу за завтрак, – подкалывала Айзека девушка, не сбавляя обороты.

– Да я не в этом смысле, – пытался извернуться вновь раскрасневшийся парень.

То время, что Айзек проводил с Ханной, было для него настолько необычным, что он и сравнить ни с чем не мог. Сколько раз она вгоняла его в краску… При всем этом он никак не мог отыграться, словно она была с таким багажом опыта, что парню с ней и не сравниться. Это немного удручало, но Айзек пытался отложить этот вопрос на потом. Мысли вновь были направлены на людей из Пан Оптикума.

Закончив поздний завтрак, Ханна, как и обещала, отправилась с Айзеком в город. Она хотела показать ему это место, которое сама же и не считала красивым. Проходя мимо зданий разных размеров, Айзек заглядывался вверх, удивляясь тому, как люди умудрялись возводить такие большие дома. Проходя мимо новых строящихся зданий, парень наблюдал, как большой техникой маленькие люди складывают бетонные плиты, обвязывают их железом, сверкают сваркой, складывая один этаж за другим. Для него это было очень познавательно, ведь в тех местах, откуда он родом, стояли лишь мелкие деревянные домики.

Ханна говорила, что город растет, расширяясь в пустошь, но люди находили место и внутри него. Поближе к центру. Засовывая очередной дом между других, создавая лабиринт из узких коридоров, по которым не мог гулять ветер, люди жались друг к другу, пусть и находились внутри бетонных коробок.

Иногда со столбов, из динамиков, было слышно голос диктора, который рассказывал, что в город пришла очередная партия ценных металлов. И что из этих металлов будут сделаны проводники и полупроводники разного номинала. Сказано было и о том, как добыча на морском промысле за этот сезон превышала показатели предыдущего, связывая это с нерестом. Город жил, двигался, развивался. Айзек смотрел, как люди, словно мыши у корней замерзших деревьев, суетятся под высокой башней, объединившей вокруг себя кучу серых домов.

– Пришли. Вот то, что я хотела тебе показать.

Красный берег. Расколотый лед, из которого кранами поднимают водоплавающих. Больших выносили на сушу крюком. Тех, что меньше – в сетях. Кровь стекала с верфи в воду, окрашивая ее так сильно, что даже вновь нарастающий лед приобретал красный оттенок. Айзек стоял и смотрел, без сил оторвать взгляд. Картина, что он увидел, завораживала. Ясное голубое небо градиентом уходило не в привычный белый снег, а в красную, перепачканную сажей рваную воду. Казалось, будто это не лед взорвали, чтобы доставать ресурсы, а ранили саму землю. И она истекает кровью. Невольно в голове всплыли слова безумца, что древние воткнули свои ножи в землю…

Побродив по городу, Айзек немного обвыкся, впитывая в себя все, что видел. Подмечая разные полезные для него вещи, он обратил внимание, что город абсолютно плоский. Ни холмов, ни других перепадов высот тут нет, да и дома не строят выше пяти этажей. Он хотел представить, как ветер пытается уцепиться за город, но так и не смог. Все продумано до мелочей. Одни люди тянут провода по небу, другие закапывают пластиковые трубы глубоко под землю, разогревая ее, чтобы можно было углубиться. Структура этого мира отличалась от привычной. Вот он, вроде, серый, этот Ред Вотер, но то, что происходит, то как живет и разрастается этот город, кажется таким ярким и необычным.

– Айзек, ну как тебе?

– Удивительно!

– Да ты бредишь! Тут же все серое и грязное! Как человек, что рассказывал про такой красивый мир, называет это удивительным? – недоумевала девушка, прижав к себе плечо Айзека.

– Но ведь это тоже часть мира. Какая-никакая… Ваши дома, сделанные из камня. Промысел, что красит горизонт в красный. Я же ничего подобного не видел.

– Странный же ты. А как бы ты описал это все людям, что такого не видели?

Айзек задумался. Изложив увиденное на свой манер, он посмотрел на Ханну. Она удивленно хлопала глазами, пытаясь переварить услышанное. Город, который описал парень, был другим. Совсем не таким, каким видела его она. Для нее серые дома были лишь серыми домами. Но Айзек видел в них настоящие произведения искусства. Девушка, что прожила всю свою жизнь тут, никогда не думала об этом, лишь изредка заглядываясь на голубое небо, что маячило между крышами.

– Эх, ты… Дураки видят мир иначе, – девушка отцепилась от парня и размяла затекшие плечи. – Ладно, я обещала тебе помочь, так что пойдем к башне. Там здание местного самоуправления. Если и начинать, то оттуда.

– Так… как все-таки мне добиться их расположения? В прошлый раз меня отправили в ту клетку.

– Айзек, я не зря сказала, что ты дурак. Твоя счастливая монетка – это ты сам. Понимаю, что холодно, но покажи ты свой живот! Люди сразу поймут, что ты не похож на них. Многие хоть и не причисляют себя к фанатикам, но в древних Богов все-же верят.

– Да ну тебя! – парень разочарованно потер лоб. То, что он сам до этого не догадался, юноша списывал на спешку при его первом появлении тут.

Охранники, что сидели в невысоком двухэтажном здании желтого выцветшего цвета, косо посмотрели на парня, зашедшего внутрь. Ханна осталась снаружи, объяснив это тем, что внутри ей делать нечего, и она будет только мешать. Представившись как следует людям, сидящим на охране, Айзек вывалил всю свою ношу. Как есть. На что должной реакции не последовало. Ничуть не удивляясь скептицизму местных, парень начал расстегивать куртку, но тут же был неправильно понят, и бравые бойцы подскочили на своих местах. Но в этот раз Айзек прочувствовал ситуацию. Этот город научил его, что прямолинейность бывает лишней. Он вспомнил слова старика про спешку и, чуть разведя руки, остановился. Подождав когда бойцы приготовятся, Айзек медленно продолжил.

Задрав кофту до груди, он показал свой живот. Те, что увидели это, переглянулись и кивнули друг другу. Они вернулись на свое место и нажали желтую кнопку на интеркоме.

– Господин Оккер, к вам посетитель. С дальнего юга. Рожденный.

Интерком похрипел, разрывая тишину, после чего разразился крепким четким голосом. – Ну так чего там ждете? Ведите ко мне!

Айзека провели по длинному коридору. Мимо картин, висящих на стенах, с изображениями мертвых морских животных. Мимо слепленных из камня колонн. Мимо тусклых желтых ламп. Завели в просторный кабинет через узкую непримечательную дверь у которой дежурил очередной охранник в военной форме.

Украшенный синими цветами потолок, вперемешку с тускло рыжими стенами, создавал ощущение, что над головой нет крыши. Деревянный пол с скрипящим паркетом был вытерт в местах частого хождения людей. Обжитое место. Юноша хотел поглазеть по сторонам подольше, но его отвлекли.

– Показывай! – сказал грузный мужчина, сидящей на деревянном стуле перед большим и широким столом, заваленным голокнигами. Именно тут Айзек увидел компьютер, о котором рассказывал его старик. Неосязаемый монитор размазывал изображение с обратной стороны от пользователя, но было понятно, что на синем фоне бегают белые цифры и буквы.

Айзек вновь задрал кофту. Показав то, что он живорожденный человек, и желает принести этому городу и этим людям процветание.

– Что ж… Рад приветствовать тебя в нашем славном красном городе, молодой человек. Меня зовут Гарольд Оккер. Я управитель. И я очень рад таким людям, как ты! – мужчина встал над столом и протянул Айзеку руку. – В каком поколении ты рожден таким образом?

– Простите, но не знаю. Моих родителей выгнали из Пан Оптикума, когда я был еще младенцем.

– Да уж… Печальная история. Хочешь найти приют в нашем маленьком городке? Как тебя зовут-то хоть?

– Я Айзек. И нет, извините. Хоть Ваш город и выглядит восхитительно и необычно, но я тут, чтобы попросить вас о помощи.

Мужчина сел на свой стул и свернул окна с цифрами, что маячили на мониторе. – Думаю это не проблема. Рассказывай. Чем больше расскажешь, тем проще мне будет представить полную картину. Ты один из немногих людей, что лестно отозвались об этом городе. Считай, что ты меня уже подкупил. Мало кто видит город таким красивым, какой он есть.

– Я заметил, что местные так его не восхваляют. Попробую описать все как можно лучше…

Парень подошел ближе к столу, чтобы его речь не терялась в огромной глубине комнаты. Все стены были обвешаны разными трофеями. Начиная от плавников разных морских существ, заканчивая головами диких зверей, среди которых он нашел и голову засадного чудовища. Она висела в самом центре, прямо над господином Оккером. Символично. Айзек невольно подумал, что Оккер и есть тот человек, который самолично собирал всех этих мертвых зверей. Доказывая свое превосходство.

Юноша поведал историю с самого своего рождения. Упустив моменты, что не касались проблемы непосредственно. За эти несколько дней он так много рассказывал о себе, что уже, немного устал. Оккер слушал его не перебивая, изредка делая зарисовки в свой электронный блокнот. Закончив слушать Айзека, мужчина сидел неподвижно и молчал, задумавшись о происходящем.

Движением, свойственным для больших людей, Оккер достал два прозрачных стеклянных бокала и налил в них жидкость янтарного цвета. Предложив юноше. Парень подметил, что пить в этом городе любят, а заодно и любят спаивать приезжих. Айзек не отказался, ведь было бы грубо не составить компанию человеку, которого явно задела история.

– Сегодня я обсужу эту историю с советом. Не пойми неправильно, один я не могу распоряжаться ресурсами города. Да и просто так людей-то мы не сможем забрать… Да и вообще! Не докажи ты, что живорожденный, тебя бы даже не стали слушать.

– Я заметил.

– К черту! Ты завтра нам будешь нужен на совете. Сегодня я, так сказать, смажу беседу. А завтра придешь ты. Еще раз все расскажешь. Мы обсудим это и подумаем, как выводить людей, – Оккер глотнул янтарную жидкость и поморщился. – Вот тебе история на одну минутку…

Грузный мужчина помялся на стуле и облокотился на стол, подобравшись ближе к Айзеку.

– Парень, мои далекие предки, одни из тех, что развивали этот город, рассказывали мне, как ходили походами на Пан Оптикум. К тому моменту уже была возведена стальная стена, хотя я и представить не могу, где они взяли столько железа. Так вот: сотни людей умерли в попытках попасть в этот город. Казалось, словно их оружие и меры защиты намного лучше наших. Словно там живут эти самые древние Боги. Я не религиозен, не верю в искупление грехов человеческих перед древними, но я уверен, что никто не заслуживает быть выгнанным на холод с грудным ребенком.

Мужчина грустно смотрел в свой стол. Видно было, как он нервничает от встречи с живорожденным. Внезапно Оккер вышел из оцепенения и, мигом преодолев всю комнату, начал копаться в шкафу, предварительно открыв его незамысловатым ключом.

– Да где же она? – усиленно рылся среди хитрых приспособлений управитель, после чего достал переговорное устройство с длинной антенной. – Вот! ИНТЕРКОМ! Будь рядом с этой штукой! И заряди ее дома, на всякий случай. Ты ведь где-то остановился, правильно? Я свяжусь с тобой, как закончу часть своих приготовлений!

– Ого! Огромное вам спасибо! – подскочил воодушевленный Айзек. – Я и не надеялся, что вы вызоветесь помочь так сразу! Рассчитывал ходить сюда каждый день, пока не сдадитесь…

– Тебя бы просто арестовали.

– Да, и то верно. План был плохой. Но теперь, у меня появилась надежда! Еще раз: большое ВАМ спасибо! – Айзек вышел за дверь, вернувшись прежним маршрутом обратно, к выходу из здания.

Настоящее чувство выполненного долга подхватило его, неся на улицу, чтобы рассказать об этом Ханне. Он был рад и за людей, которых готовы спасти местные жители, и за себя, что сможет побыть с Ханной еще какое-то время. Все прошло как нельзя лучше. Теперь осталось лишь придумать хороший план. Нужно было понять как подхватывать выброшенных людей, пока они не замерзли. При том, не привлекая особого внимания от вооруженного и защищенного города с чудовищами, что живут там. Айзек лишь надеялся, что ему помогут и с планом.

Минуя охранников, парень радостно кивнул им, выйдя на улицу.

На улице было пусто. Айзек оглядывался по сторонам, явно нервничая. Ханны нигде не наблюдалось, и он пристально начал разглядывать следы на грязном снегу. В этой серой каше нельзя было разглядеть совсем ничего, поэтому Айзек оставался на месте, надеясь, что Ханна внезапно появится из-за угла, объяснив это тем, что отлучалась по своим делам. Прошло несколько минут, но возвращения девушки не последовало. С трудом вспоминая маршрут до дому Ханны, Айзек направился туда. Он надеялся, что застанет девушку по пути.

Скользя по переулкам, Айзек оглядывался по сторонам в надежде увидеть знакомую серую куртку, как вдруг легким движение руки его затащили в узкий проем между домами. Темный и совсем не освещенный голубым небом. Поддавшись знакомому потягиванию рукава, Айзек оказался за мусорными баками в глухом переулке. Напротив него стояла Ханна, с заплаканным лицом. Ничего не говоря, она начала снимать с Айзека его верхнюю одежду, скидывая все в кучу. Шапку, шарф, его длинную куртку, даже рукавицы. Айзек опешил от скорости, с которой это происходило.