Человеческая оболочка

– С чего ты так решил?

– Некоторые деревья в поселении были сгоревшими. При том большие клочки леса выгорели. Подозреваю, что если пожар будет не случайным, то возможен хороший саботаж.

– А ценное как? Оно сгорит!

– Вряд ли. Учитывая температуру воздуха и отсутствие ветра – пожар будет верховым. А ценности, скорее всего, в каменно-глиняных постройках. У самой земли. Единственное, чего не знаю – откуда берут энергию для поддержания жизни.

– Я в тебе всегда ошибался. Ты молодец! Думал придушить вас с братом по-тихому, но теперь думаю, что не зря повременил.

– Со мной было бы трудно, – подал голос Уиллис.

– Да брось ты, – смеялся старик. – Если захотеть, то на любого управа найдется.

– Господин Оккер, – отвлек на себя внимание Марк. – Как скоро ждать повышения?

Старшие тут же обомлели от такой наглости. Оккер начал рыться в своей тумбочке и не понятно было, что он там ищет. Уиллис даже напрягся, ведь теперь ожидать можно было чего угодно. Оккер был крайне вспыльчивым и не терпел наглости по отношению к себе, да еще и от низших чинов. Мальчишка хоть и работал тут уже два с лишним года, но все еще ни разу не удостаивался ни одного хорошего слова в свой адрес. Сегодня он пошел ва-банк, пока удача соблаговолит – нужно действовать.

Оккер достал листок бумаги, отмеченный странной печатью. Он начеркал на нем какое-то сообщение и поставил большую размашистую подпись. Желтый, но невероятно ровный листок Глава свернул в трубочку, и встав сам жестом поднял и Марка.

– Поздравляю с повышением! – свернутый лист оказался у Марка и тот моментальное его развернул с улыбкой на лице.

– Сержант…

– Стойте! – заволновался Уиллис. – О чем это вы? Зачем ему сержанта?

– Замолчи Хайле! – через секунду Оккер уже обратился к Марку. – В составе группы сожжешь этот чертов лес. Твое первое самостоятельное задание. Проверим тебя, пацан.

– Так точно!

– И смотри, чтобы я не пожалел о своем решении. Иначе достанется твоему брату. Все, свободен! Сбор завтра утром в ангаре, увидишь своих новых товарищей.

Марк уже потянул дверь на себя, и собирался выйти, как Оккер покряхтел и снова привлек к себе внимание. – Технику тоже верните. Целой.

Коротким кивком Марк попрощался с братом и Главой. За закрытой дверью, что быстро отдалялась от парня было слышно, как спор между двумя оставшимися мужчинами переходит на повышенные тона. Уиллис был не рад назначению своего брата, да и тому, что его отправят одного на задание – тоже.

Как бы то ни было, Хайле младший отправился к интенданту, собрать и подготовить снаряжение к вылазке. Ехать очень не хотелось, руки дрожали от осознания того, что придется вернуться в эти места, но выбора не было. Если парень успешно справиться с миссией – это откроет ему дорогу дальше. Больше возможностей для действий, больше возможности для решений, а еще – больше силы.

Впервые за долгие годы службы Марк увидел на выдаче свой новый карабин. Новый для Марка, но никак не для этого мира. Поношенный полуавтоматический дробовик под двенадцатый калибр был весь в грязи, а на стальных элементах уже проступала ржавчина. Глядя на это безобразие, Марк знал, чем будет заниматься в пути. Интендант следом выдал магазин и коробку патронов. Синие гильзы были явно видавшие виды, и собраны на просторах бескрайних полей сражений, чтобы вновь быть заряженными и поставленными в резерв.

– Марк. Ты как так умудрился повыситься-то? – отвлек парня от раздумий о снаряжении интендант.

– Сам не знаю. У Оккера настроение хорошее.

– Похоже на разумное объяснение, – мужчина рылся в коробках с отцепленной от формы броней. – Твоих нет. Выдать другие?

– Да.

– И, кстати, твоя форма ушла в утиль. Ее было уже не отстирать.

– Знаешь, я даже рад этому. Новая будет?

– Смеешься? – мужчина переключился на горы сложенных серых костюмов. – Конечно нет!

На стол упали элементы пластиковой брони и песочно-серая потрепанная форма. Низшие чины никогда не удостаивались хорошего снаряжения, и Марк тоже не стал исключением. Старые вещи не всегда могли отстирать нормально, поэтому в них можно было найти следы жизнедеятельности предыдущего хозяина. И хорошо, если это была лишь кровь. Марк вспомнил, что порой в рассказах упоминали нечто похуже.

– Ладно, сойдет, – Марк улыбнулся.

– Слушай, Марк, тут слухи ходят, что по городу бродит живорожденный.

– В смысле?

– Ну, якобы, его видели уже несколько человек. Говорят, давно уже тут ходит. Ну это кто-то опять кого-то подслушал через толстую стену и так далее… Недавно болтать начали. А ходит, типа, давно.

– Чушь это все, живорожденных не видели уже сотни лет!

– А что если правда? Это же какое счастье! Представь, что все станут такими! И детей много будет, и город будет расти!

– Да не. Если бы такой и был – мы бы узнали. Да и кому нужен этот живорожденный? Для кого мы тогда собираем тут производственные мощности столько лет? Его бы устранили как только он войдет в город…

– Думаешь?

– Да брось ты… эм…

– Сергей.

– Извини, не запомнил.

– Да ладно… Мы, когда впервые встретились… у тебя котелок так плотно перемотан был, что я и не рассчитывал, что запомнишь.

– Точно… Было дело.

– Было, да… – мужчина задумался, – Странный год был. Сначала Оккер взбесился, начал народ набирать. Потом в Востоке миссия провалилась, уж не знаю че они там делали. В Яме бунт начался. Даже бравых ребят Регала, и тех всех с должностей сместили.

– Регала?

– Да, командир каравана, что в Яму все время ездил. Не помнишь, что ли?

– Нет. Я тогда тут не работал, – Марк взял в охапку все выданное и переложил в корзину, чтобы разобраться с вещами уже в раздевалке. – А что случилось-то?

– Да черт его знает. Сын у него что ли умер. Или еще чего… Старик сначала дурачком стал, обезумел совсем от горя, а потом видать прозрел да повесился.

Марк тяжело вздохнул, и поднял корзину перед собой. – Тяжелый был год. Наверное.

– Да не говори… Ладно, черт с ним. Ты все, пошел?

– Да, пойду подготовлю снаряжение. Спасибо, Сергей.

– Да не за что. Рад, что хоть кто-то тут может по-человечески общаться, а не лаять как собака.