Человеческая оболочка

Испуганный таким напором мальчишка кивнул, не в состоянии вставить и слово.

– Иногда с рваными ранами, конечно… Как я замучилась зашивать твою задницу, извини за выражение! Как так получилось, что теперь там этот упрямый дурак? Высоко подпрыгнул или пытался бежать быстрее себя самого?

– Мы нарвались на засадное чудовище. На кромке западного леса. Неожиданно было. Он резко развернулся…

– И сломал ногу, свернув кость! Ладно хоть ты разговорчивее старика. Что ж, я немного успокоилась. Сейчас я расскажу, что будет и сколько это будет стоить…

Юноша вновь кивнул, понимая, что от такой резвой тетки ему уже никуда не деться.

Скованность в общении с людьми досталась ему от наставника. И сейчас он, как всегда, испытывал смущение от нахождения в обществе не сильно знакомых ему людей. Старик, приводя его сюда, всегда просил болтать с местными как можно меньше. Он не сильно стремился к общению с ними, но почему так вышло – умалчивал.

Юрий мало говорил о себе. Да и о людях в мире, в целом, тоже мало говорил. Для него они все были, скорее, как представители одного вида, а не друзья или товарищи. И сюда старик приходил не от большого желания, а от большой нужды. В основном, потому что некоторые раны на пацане заживали очень плохо и не поддавались лечению в домашних условиях.

– Ноге сейчас нужен покой. Кость срастаться будет долго. Особенно при учете, что Юрий уже охренеть какой старый, извини за выражение! Многие процессы в его организме замедлились. Жить он, конечно, будет, но для этого ему придется провести тут какое-то время. Содержание его я взять на себя не смогу. И бесплатно помочь тоже не получится, – словно умещая все эти слова в один вдох, тараторила Мария. – Так вот: чтобы не было накладно, на его содержание нужно… угадай что?

– Что-то ценное.

– Верно! Мясо или шкуры. Не пойми неправильно, будь ты растителем – просила бы батат, или еще какой-нибудь фрукт. Но вы со стариком много лет снабжаете нас мясом. Юрий даже торговать начал с местными караванами! – Мария сделала небольшое отступление от сути разговора, удивляясь своим же словам. – А теперь, перед тем как перейти к сути твоего первого вопроса, я обязана спросить, понял ли ты? А то вдруг ты такой же тугой, как и твой товарищ.

– Угу, – зажато ответил Айзек, – Я думаю – мясо не проблема. Старик, как придет в себя… я поставлю его в известность, да посоветуюсь.

– Старик? Ахаха! – громко гоготала женщина. – Стоит мне его так назвать, то он начинает верещать что-то вроде: «На себя посмотри, сама старуха» или «Какого черта? Мы с тобой одного возраста, ведьма!»

– Правда? Одного возраста?

– А вот этого я тебе не расскажу!

– Что ж, старик говорил мне про этикет. И говорил, что бабы возраст не называют из принципа… а я из принципа не должен спрашивать.

– Бабы? Хотя… Забудь. Я на секунду запамятовала, кто тебя воспитывал… – сделав большой глоток из своей кружки, Мария грустно улыбнулась и продолжила. – Вижу, ты немного расслабился, так что давай к твоему вопросу. Я не знаю до нас или после нас Юрий появился в этих краях, но… Исаак, судя по говору ты уже должен был догадаться, что мы из одного с ним поселения. Вот как пять или шесть сотен лет назад начался холод, так и стоит этот славный город Восток! Он был полностью готовым к проживанию. В нем, не поверишь, даже магазины были! Одну секунду, а что вообще рассказывал тебе Юрий?

– Ничего.

– А историю его города? Может какие геополитические байки?

– Только то, что поможет выжить.

– Пиздец… Извини за выражение. Ох, блин, попробую вкратце и сначала: много лет назад началось похолодание. Люди, некогда жившие порознь, объединились и возвели городов…

– Нет, вот это я знаю.

– Это так на закуску. Суть: многие города за это время сгинули, многие обмельчали, и осталось их, не сказать, что много. Восток, чтоб ты понял, находясь отсюда далеко на северо-востоке, остался одним из трех крупнейших городов ближайших земель. Сателлиты-поселения, такие как наш, разбросаны по подконтрольной ему территории и добывают лес, руду и прочие полезные ресурсы не так давно. Лет, может, сорок. Так вот… я, правда, не знаю, как давно тут Юрий. Когда мы жили в Востоке – он был обычным плотником. Продавал то, что делал, и кормил на эти деньги семью. Наверное, зря я тебе это все рассказываю, раз уж он сам не рассказал.

– Ничего, я буду держать это в секрете.

– Как знаешь… но не все из этого будет чистой правдой. Отнесись с пониманием. У него были два сына лет десяти, и хоть рождены они были не так, как ты, но содержали часть набора ДНК Юрия, и его жены Анны. Это были самые настоящие дети. Их дети. Юра добился этого с огромным трудом. Я знаю это потому, что еще до отъезда сюда, порой заходила к нему, как и многие люди, жившие с ним в одном районе. Отличная, добрая семья…

– Ага?

– …в один не прекрасный момент умерла. В доме устроили кровавую резню, и трое погибли. Юрия заточили под стражу, как первого подозреваемого. Он надолго пропал. Говорили, что все как обычно: пытки, моральное насилие, чтобы на суде он признался и спокойно отправился на эшафот. Но похожие убийства повторились еще два раза и Юрия отпустили. Меня уже не было в городе, когда это происходило. Эту историю из слухов собрала моя мать. Так вот: только Юрия отпустили – он снова пропал. С десяток ночей он не объявлялся нигде. Из-за шумихи вокруг дела он уже был у всех на слуху, и, скажу тебе, не самом лестном. Но после освобождения Юры, убийства прекратились. Не могу сказать, как это связано. Не знаю, и гадать не буду. Но кульминация такая: через пятнадцать лет, или около того, он притащил тебя в мою больницу. Где он тебя достал? Он хоть это тебе рассказывал?

– Да, говорит моих родителей убили, и он забрал меня еще младенцем, в пустошах.

– У Пан Оптикума.

– Где? Старик просто всегда говорил, что мать и отец были убиты, и когда он нашел их – я был почти что труп. Чудом выжил. Он забрал меня и притащил к вам.

– Исаак, я думаю, что эту историю он расскажет тебе сам, если ты попросишь. Думаю, она чуть более странная, чем тебе кажется.

История, собранная из слухов и переданная Айзеку, вгоняла его в тоску, хотя, на самом деле, по отрешенности от мира старик кого угодно обгонит, и для парня это было вполне ожидаемо. Юрий не перегружал мальчика лишней информацией о мире. Сначала он не думал, что пацан у него задержится, и рассчитывал, что его дернут к себе местные жители. Потом, после пары рваных ран на Айзеке, он думал, что малец долго не протянет. А на данный момент уже поздно учить пацана истории мира, которая, как и все истории, собрана из слухов.

Айзек постоянно чувствовал, что мир немного больше того, который рисовал его наставник. Теперь, поняв, что Юрий однажды просто замкнулся в себе, мир вдруг начал расти и расширяться, начиная с самого близкого окружения. Может поэтому старик не хотел, чтобы пацан говорил с местными, давая ему краткую и исчерпывающую информацию по каждому вопросу? Превращая его из потенциального человека в простого охотника…

Досада от понимания ущербности своего кругозора пронзила юношу. Он знал историю мира вкратце: что люди мерзнут много сотен лет, что из исторических записей остались лишь редкие голокнижки. Одни книги со всякой дурью, другие с голыми бабами. Знал, что некогда великая цивилизация имела такие технологии, что способна была чуть ли не оживлять мертвых.

Один незакрытый вопрос.

– Что значит рождены не как я?

Мария, только набрав в рот отвар, резко выплюнула его на пол, превратив в водяную пыль от удивления. – Пиздец! Да этот старый идиот совсем, что ли издевается?

– Исаак, ты никогда не думал, почему тут нет детей? Подсказка: это не потому, что тут холодно или опасно. Я удивлена, что старик тебе не рассказал этого, но мы, простые люди, в отличие от животных, с трудом можем размножаться сами, – Мария слегка задрала свою кофту, чтобы видно было живот. Вместо пупка красовался большой шрам, размером с кулак. – Вот так выглядит мой пупок. Сравни со своим.

Айзек задрал свою куртку. – Ага…

– Ты был рожден естественным путем. Я – нет. Яйцеклетка зреет в пробирке, после чего ее помещают в искусственную матку. Системы жизнеобеспечения поддерживают правильное развитие, доставляя питательный раствор по трубам к плоду. Когда ребенок готов и созрел – его извлекают. Я, как врач, который из поколения в поколение передает всю мудрость репродукции человека, скажу тебе: твой случай уникален. Ты был выношен в животе живой женщины, зачат при этом естественным путем. Только уже давно этот естественный путь люди используют просто для развлечения… Ну ты наверно уже знаешь про это! – Мария хлопнула по плечу покрасневшего парня и направилась проверить пациента. Благо сегодня он был единственным.

Женщина, уходя, обернулась к Айзеку. – А вообще… Вот тебе хорошая пища для размышления: еще лет пять-десять, и это поселение вымрет. Как и многие другие. Оно выполнило функцию. Новых людей сюда уже не отправят. Валил бы ты отсюда.

Глава 4

Раны, что не заживут никогда

Удивительный разговор по душам. Невероятная искренность Марии повергла парня в шок. Он столько лет знал ее, но знал лишь как полезного человека, который штопал и лечил его тогда, когда Юрий сам уже справиться не мог. Каждый раз, когда она накладывала гипс или зашивала рваную рану на его голени, старик стоял рядом и пристально смотрел. Может, он действительно не хотел, чтобы о нем говорили? Боялся, что его очернят в глазах Айзека. Но сам Айзек ни на секунду не сомневался в своем наставнике. Да он был грубым и черствым, но это не мешало ему быть хорошим человеком, так как все, что он делал – было на благо парня. Возможно, он рассчитывал, что Айзек будет помогать ему в старости, а, может, просто хотел поделиться знаниями, ведь исходя из истории Марии – он так и не успел. Кровати и шкафы в пещере, в их скромном жилище, действительно, были сделаны Юрием, и лишь оттого, что Айзек ни с чем и никогда их не сравнивал, не понимал, насколько они были хорошими. В лазарете мебель была намного хуже.

Хоть Айзек и был озадачен разговором, он отложил свои душевные терзания на долгую дорогу обратно. Ему еще предстояло добыть хоть что-то, чтобы содержание старика тут окупилось. Лекарства и обезболивающие в цене были на вес драгоценных металлов, а работа Марии ценилась и того дороже. Айзек чувствовал себя в долгу, и, думая об этом, он представлял, каково было Юрию, когда тот приносил полуживого пацана в лазарет.

Удивительно, но каждый раз они появлялись тут под покровом темноты и уходили до рассвета. Может в конспирации Юрия был подтекст, и он всеми возможными способами избегает контакта с соотечественниками? Особенно с теми, что застали его там, в прошлой жизни. Вот и сейчас, под покровом темноты, Айзек собрался покинуть это место, ведь чем быстрее он разделается с поручением, тем быстрее вернется назад и сможет отдохнуть. Да и дорога до их охотничьих угодий проще преодолевается в дневное время.

Айзек дождался пробуждения Юрия, которого немного покачивало от непривычного количества обезболивающих. Юрий был крайне недоволен, что парень провел тут так много времени совсем один, в окружении свободно гуляющих местных жителей. И, в первую очередь, начал расспрашивать об этом, но Айзек успокоил его, соврав, что проспал все это время, из-за того, что вымотался, волоча старика сюда.

Мальчишка плохо врал, ведь его мало кто этому учил. Старик все сразу понял, но оценил попытку парня научиться чему-то новому и соврал в ответ, сделав вид, что поверил, рассчитывая отыграться на Марии. Обсуждение сильно затянулось. Два охотника думали, где быстро достать мяса с избытком. Валюта, которая была очень ценна, не валялась просто так в полях и лесах. Добывая по одной маленькой птичке, Айзек вряд ли бы собрал достаточно даже за пару дней.

Хоть со сроками и не торопили, но действовать хотелось так, чтобы было как можно меньше возни. Айзек, конечно, уже знал, что хочет делать, и предложил свою безумную идею Юрию. Не так уж долго пришлось уговаривать старика. Он тоже понимал, что отплатить им придется. Оставалось только дополнить план.

Как бы страшно ни было, но выход в сложившейся ситуации был только один.

– На верхней правой полке шкафа стоит сверток. С зубами морского гиганта. Заточи, сверни и помести в жир, которым мы мазали лица при вылазке на южные угодья. Главное, чтобы все хорошо замерзло, – как по методичке читал Юрий, надеясь, что парень сообразит, как работает данная ловушка. – И запомни! Будь предельно осторожен! Прям, максимум концентрации! Иначе ни хрена не выйдет.