Карма

Все, потупились в карту голопроектора, которая отображала сейчас обстановку в самом начале битвы и молчали.

– Судя по вашему молчанию у всех было именно так. – Сказал Стэн. – Ну что ж, нас развели, я нас всех поздравляю с самым провальным боем в истории! То, что лучшая битва это та, которая не состоялась я слышал, но вот, что худшая битва выглядит точно так же пришлось убедится воочию. У кого какие мысли по этому поводу?

– Я так понимаю, идею о предательстве и переданных противнику данных мы не рассматриваем? – Спросил Туван. – Поскольку у меня все было несколько иначе, я оказался в пустой системе, единственный подбитый моим флотом корабль был перехватчик. Лично я, на месте всех вас, заподозрил бы себя в предательстве, поэтому и хочу уточнить сразу, есть ли у меня повод для беспокойства?

Все молча переваривали эту информацию, было разумное зерно подумать именно так и тем более, для Тувана было выгодно сказать это первым, дабы отвести от себя все подозрения. Но что было правдой, а что игрой разгадать сейчас было сложно.

– Я не думаю, что ты предал нас, Туван. – Медленно произнес Стэн, пристально глядя в глаза. – Да, ты прав, это возможный вариант, но это было бы невыгодно. Вот, если бы, все другие попали под шквальный огонь, а ты бы оказался чист, то можно было так подумать. А так… То, что ты описал больше похоже на промах противника, он просто не успел или не смог, а быть может просто забыл, подготовить все в твоей системе. Поэтому пока спишем это на его глупость, а не твое предательство.

– В моей системе был флот. – Сказал Дерек. – Не могу сказать, что большой и сильный, но тем не менее он потрепал нас. Да и после атаки, во время абордажа я потерял несколько отрядов, но это обычная практика. А потом, как ты и сказал, посыпались эти непонятные корабли, правда мы не стали на них особо отвлекаться и продолжали прочесывать систему. У нас были только гиганты, ни одной обитаемой или технологической планеты.

– В моей были планеты с заводами и фабриками, – сказал Туван. Однако, как я уже говорил, без единого корабля на орбите или поверхности. Словно планеты кто-то в спешке покинул.

– Странники? – Спросил Грег.

– Нет, ничего необычного, простые рудники и диспенсеры, просто ресурсные планеты. Заводы мелочь какую-то клепали, явно для цепочки, но далеко не последняя ступень сборки. – Туван пожал плечами и развел руками. – Я сам не понял, если честно, что это было.

– Все это очень странно Стэн. – Сказал Грег. – Если проблема в предателе, то мы должны его как-то найти, но я допускаю, что проблема в самой операции.

– Что именно ты хочешь сказать. – Процедил Стэн, явно понимая, что его сейчас обвинили в плохой подготовке. – Ты намекаешь, что я плохо спланировал эту миссию?

– Остынь, Стэн. – Грег примиряюще поднял руки. – Я вовсе не это имел в виду.

– Будь добр тогда, объясни нам, что именно ты имел в виду? – Пристально глядя на Грега сказал Стэн наигранно елейным голосом.

– Просто, откуда взялась идея самой этой операции? Почему ты вдруг решил напасть на эти планеты? Быть может проблема в этом? Ты не думаешь, что нас, как тупой скот, привели на веревочки туда, куда нужно и привязали к дереву?

– Обычно, после такого скот режут, что же пошло не так в этом месте твоей басни?

– Я допускаю, что проблема в чем-то другом, чего мы пока не знаем. В любом случае, я предлагаю восстановить статус-кво и поговорить о потерях и возмещении. Согласись, это ресурсы и деньги, которые мы планировали вернуть захватом. А сейчас получается, что никакого захвата нет. За исключением Тувана, само собой, никто из нас ничего не получил.

Туван тихонько кивнул, да он не стал скалится в глаза судьбе и забрал те планеты, что были бесхозными. Они уже готовились к переброске и скоро их не сможет найти даже самый лучший сыщик. Проблема поисков в галактике в том, что она огромна! Точнее сказать, невообразимо огромна! В их новой галактике около миллиарда звезд, вокруг каждой вращается от двух до двадцати планет. Далеко не все звезды имеют название и точку на карте, а планеты так и вовсе никто не заносит в справочники. По началу пытались как-то учитывать планеты, их имена и координаты, но первым делом все колонисты бросились переименовывать свои планеты на манер солнечной системы. Попробуй найди Марс, если их пара сотен, а если кто-то переименует его в Венеру или Плутон? А когда придумали гиперврата, картина стала ещё запутанней, любая планета в течение часа могла оказаться у другой звезды, а справочник никто корректировать не станет. Более того, многие планеты перебрасывали именно для того, чтобы не светится в справочнике. Вот и получается, что если кто-то перебросил планету, то проще найти и засеять новую, чем бегать по всей галактике и отыскивать “ту самую”. Туван сейчас перекинет планету и переименует ее, а ту, что окажется на новом месте, будут звать как-нибудь глупо, с цифровым кодом, на манер необозначенных планет. И ни одна живая душа больше не сможет найти эту планету.

– Восстановить потери… Хорошо, я вас понял. Вы хотите сказать, что раз это была моя операция, то я должен восстановить вам потери. Тогда, господа генералы, предлагаю отправится в мою родную систему и на торговой станции решить все проблемы.

– Стэн, по моим данным у тебя на станции продается чуть меньше, чем ничего, поэтому резонный вопрос, а почему ты снял все с продажи перед битвой?

– А вот это не ваше дело, господа, я не собираюсь ни перед кем отчитываться о том, что я сделал или планирую сделать на своей собственной торговой станции. – Стэн еще раз обвел всех взглядом и подытожил. – Раз других вопросов ни у кого нет, предлагаю проследовать за мной, надеюсь координаты моей системы все помнят? Вот и отлично, до встречи на моей торговой станции.

Стэн проводил взглядом генералов, некоторые из них не успели сказать и слова, и дождавшись, когда двери за ними закроются обратился к компьютеру:

– Проверь помещение, заблокируй двери, обеспечь конфиденциальность.

– Выполнено. – Все так же молниеносно ответил искусственный интеллект, не считая должным делать паузы там, где требовалась скорость.

– Посчитай все корабли в этой точке пространства, мне нужны приблизительные оценки потерь моих… Их потерь.

– Пятнадцать тяжелых линкоров, два тяжелых штурмовика, от двадцати до пятидесяти истребителей, около десяти фрегатов. Предполагается растрата приблизительно пятисот ракет.

– Ну это копейки… – С облегчением сказал Стэн. – Я-то думал… А сколько абордажных кораблей сказать можешь?

– Нет, абордажные корабли покинули поле боя и отправились в родную систему, как только вами был отдан приказ на общий сбор. По приблизительной оценке, было захвачено около пятидесяти мелких кораблей разного класса.

– Не густо… Но и то пища. – Стэн зашагал к двери, а компьютер понимая, что аудиенция окончена заботливо разблокировал помещение, выпуская своего командира.

Полет длился недолго, корабли строем, один за другим, отправились в систему Стэна. У каждого генерала в этот момент были свои воспоминания, связанные с этой системой. Все сходились только в одном, они бы предпочли никогда не знать об этой системе и не посещать ее.

Через час с небольшим полета, которые Стэн провел в кровати получая массаж и обдумывая случившееся, вся флотилия начала выныривать из гиперпространства. Каждый флот, появившись в системе сразу отправлялся в сторону звезды, любой знал, что родная планета Стэна это первая от солнца планета, она расположена в самом центре, возле остывающего белого карлика. Через пару миллиардов лет звезда остынет окончательно, и система умрет. Стэна успокаивало только то, что к тому времени его уже давно не будет в живых.

Флот Стэна появился из гиперпространства далеко не первым, но тем не менее, он заметил, что в эфире как-то удивительно тихо. Обычно по возвращению домой он сталкивался с лавиной сообщений, что успели накопится. Это были отчеты с планет о завершенном производстве, постройке сооружений или формировании флота. Отчеты торговой станции, о сделках, которые прошли пока он отсутствовал. Он вспомнил, что практически заблокировал свою станцию, сняв с торгов все товары и убрав все запросы на закупку. Однако что-то ему подсказывало, что это еще не все причины.

Как только его корабль пристыковался к станции он сразу разослал приглашения в банкетный зал и сам отправился туда же. Хотя место проведения было, мягко говоря, не самым подходящим, учитывая, что банкет по случаю провала никто не устраивает, другого удобного места на станции попросту не было. Его станция давно уже была переформирована под гигантские склады с товаром, кораблями и сырьем, на ней не было места для баров или ресторанов, а в туристах он никогда не видел никакого смысла. Сейчас, прогуливаясь по гулким коридорам станции он чувствовал себя дома. Гладкие серые стены, прямые коридоры с мягким пластиковым покрытием и ровным освещением. Все было предельно функционально, любому, кто оказался на станции, было заметно, что дизайнера тут никогда не было и не будет. Добравшись до банкетного зала, Стэн сразу же включил коммуникатор и обратился потихоньку к компьютеру, так, чтобы его больше никто не слышал.

– Доложить обстановку на торговой станции.

– Торговые операции не производились, необходимо вмешательство.

– Сейчас же верни все предыдущие лоты на закупку.

– Выставить ресурсы на продажу? – Высказал услужливый компьютер свои догадки.

– Нет, с этим погоди пока. Посмотрим, что останется.

Когда все корабли пристыковались и все командиры собрались в зале, Стэн начал речь:

– И так! Как вы видите, торговая станция на месте, с ней ничего не случилось, вся торговля просто была приостановлена. Господа, давайте по-быстрому решим наши проблемы, и я продолжу разбираться, что на самом деле произошло. Как только мне станет что-то известно, я вам сообщу. – Сказал Стэн, и про себя добавил: “А может быть и нет”.

– Стэн, боюсь, что по-быстрому не получится. – Высказался Грег. – Прости, но мы опасались, что в твоей системе нас может ждать ловушка и просканировали всю систему до того, как выйти всем флотом из гиперпространства.

– И? Что-то нашли? – Стэн был несколько удивлен этой выходке и в другое время он бы уже любовался простреленной головой, а затем уничтожил бы весь флот и все, что принадлежало этому выскочке. Но не сейчас.

– Правильнее сказать: “Чего-то не нашел”. Стэн, я могу ошибаться, но у тебя же было производство в твоей системе?

– Что за тупое “было”, ты на что намекаешь, что раз мы не нашли другие колонии, ты предлагаешь “распилить” мою систему? Грег, ты в своем уме, я не собираюсь тебе восполнять возможную прибыль! Если ты потерял несколько своих кораблей, я с радостью их тебе выдам, но на этом все. Что ты потерял? Линкор, Фрегат, пару истребителей? Ты скажи и через мгновение они будут твоими, мне не жалко. Поверь, я не обеднею от нескольких кораблей, но свои планеты я никому не отдам.

– Стэн, ты зря все воспринимаешь в штыки, просто у тебя в системе нет колонизированных планет. Все, что я нашел это газовые гиганты.

– Компьютер! Вывести карту системы с указанием всех планет!

Все задрали голову вверх, все же этот зал не предполагал разбора полетов и голопроектор тут находился под самым потолком, дабы проецировать красивые небеса разных планет и имитировать птиц и животных. Впрочем, компьютер станции постарался отобразить условную копию звездной системы как можно ниже, от чего создавалось впечатление, что планеты кружат прямо над головами. Как и говорил Грег, все планеты были газовыми гигантами разных цветов и размеров. Стэн испытал приступ дежавю, словно он не в своей родной системе, а там, на поле боя, в той пустой системе, и вот-вот из гиперпространства начнут выныривать странные, одинокие, беспилотные корабли.

– Стэн, похоже тебя обокрали… – Высказал общую мысль Дрейк. – Ты знаешь, я, пожалуй, откажусь от возмещения ущерба, но попрошу впредь просто ко мне не обращаться, договорились? – Он посмотрел на Стэна, слегка кивнул головой, отвернулся и не дожидаясь ответа, зашагал к выходу.

– М-да, я наверно тоже не буду от тебя ничего требовать, но… – Грег посмотрел на карту и покачал головой. – Зато мы теперь точно знаем о чем была вся эта операция. Стэн, оказывается, это была не твоя операция. Я, пожалуй, тоже пойду, мне надо еще разобраться с родственниками ребят, которые погибли и как-то объяснить почему они участвовали в этом балагане.

Стэн наблюдал, как один за другим его генералы, которые больше его не боялись, покидали станцию. Только в этот момент Стэн понял, что все его могущество держалось на страхе, на том, что у него был не просто большой флот и мощная армия, а на страхе, что он может в любой момент построить новую. А сейчас, все, что у него оставалось это его родная планета, которую он заселил около десяти лет назад и небольшой флот. Впрочем, чтобы прокормить флот необходимы ресурсы, которых сейчас у него не было. Любой, кто начинает экспансию на соседние планеты рано или поздно приходит к выводу, что финальное производство нужно держать на первой планете, а с других колоний ввозить ресурсы или в крайнем случае, не критичные детали. Только так колонии не начинают просить независимость и не диктуют свои условия. Теперь же у него были заводы и фабрики, которые стояли мертвым грузом.

Через несколько часов он понял, что торговать с ним тоже никто не собирается, лишь редкие вольные торговцы, которые готовы лететь хоть к черту на рога, привозили немного руды. Стэн сидел на полу в огромном банкетном зале с открытой бутылкой крепкого трэля, который изготавливался из водорослей с его родной планеты и грустно смотрел на планету в гигантский иллюминатор. Это был один из редких случаев, когда иллюминатор представлял собой настоящий прозрачный пластик, а не голопроектор во всю стену. Он вернулся практически к тому, что было у него десять лет назад, только в те времена он был другим, и его знали другим. Он мог стать кем угодно, а теперь… Теперь он вряд ли сможет избавиться от того образа, который он так тщательно взращивал в умах миллионов поселенцев этой галактики. Придется начинать путь, которым он уже прошел и несмотря на то, что он знает, чем этот путь заканчивается, снова и снова пытаться пройти его.