Руны на шевронах

Катерина поставила вопрос ребром. Или она сию секунду уходит со службы, и ей плевать, или куратор пишет приказ. У неё если что хватает денег, она на край вон учительницей языков устроится в любой магической гимназии! А куратору ещё придётся поломать голову, кто сможет подкатить к боярину Большову!

Деваться куратору некуда, написал он приказ, и тот час был традиционно выставлен Катериной за дверь. Она бумажку аккуратно убрала в сейф и вернулась к своим обычным делам. В выходной съездила в стрелковый клуб, а в будни поехала в Кадетский корпус.

Всё пошло по-старому, лишь с получением приказа Катерина смотрела на Тёму иначе, как-то по-хозяйски. За день до Зимних каникул она дала свой телефон курсантам, кто удостоился по всем пунктам провести их дома. Сказала, что сильно переживает за успеваемость ребят, а тут такой долгий отдых. На дому она готова всех их подтянуть.

Первого студня позвонил Артём…

Глава 4

Теперь у пытливого читателя возникает вопрос:

– Неужели в Европе все такие дураки?

И мы вынуждены констатировать прискорбнейший факт – конечно же, нет. В Европе всегда было много магов. То есть умных людей, чья природа вынуждала их отдавать миру разум и силу духа.

Если рассуждать беспристрастно, маги почти ничем от просто умных людей не отличаются. Они имеют значительное преимущество в коллективных делах, когда толпа должна действовать как один человек, особенно это касается боевых действий.

Неудивительно, что в суровой Гардарике маги заняли лидирующее положение почти во всём. Они бы заняли лидерство просто во всём, но их очень мало – не более одного процента от числа населения, если экстраполировать европейскую статистику.

Свою-то маги Гардарики не ведут или успешно засекретили. Они выискивают молодых людей даже с проблесками способностей, как-то устраивают браки – ну, может быть, всяких магов у них всего полтора процента от двухсот пятидесяти миллионов. Это сравнимо с населением крупной европейской страны!

Но не Европы в целом. Пятьсот миллионов – это вам не шутки. Не будь на свете магов или бы они стали не так сильны, тогда Европа показала бы Гардарике Кузькину мать! Тогда бы ого-го! Тогда бы дикое пространство европейцы легко бы колонизировали, разделив его на десятки удельных княжеств…

Ладно-ладно! Гардарика и так, вроде бы, разделена, только это никак европейцам не помогает. Речь пока о древности. Вот тогда у магов на Европейском континенте не было особых затруднений, кроме самих европейских магов. Кстати, первые маги в Европу пришли вообще с югов, и им среди варваров очень понравилось.

Устроили они, конечно, разборки между собой и включились в дрязги других господ, но отгремели религиозные войны – маленькую Европу разделили меж конфессиями, престолами и банкирскими домами. И зажили маги практически как у Христа за пазухой. Просто поддерживай своего властелина, гнобь всех, кто хочет к нему примазаться, а воевать уже не требовалось – для этого всегда полно простолюдинов.

Не все маги так зажили, но редко опускались ниже среднего класса мастеров – на их счастье умные не-маги придумали капитализм. Маги Европы и всего мира всегда прислуживали умным не-магам. Ну, зачем, спрашивается, куда-то лезть, когда так просто стать другом сильных мира?! Полезным другом – потребность отдавать миру никто не отменял.

Если только ты не живёшь в Гардарике. Кстати, только это, «чуждое», скандинавское название прижилось у купцов, князей, бояр и их бойцов. Но кому она, вообще, была нужна с её морозами и снегами?

Первым она понадобилась туркам, то есть Блистательной Бизантии. Ну, очень захотелось империи зерна из Северного Причерноморья. И сколько уже всему миру известный Понт будут называть Русским морем!

Ту Бизантию турки устали покорять оружием, а греки, в свою очередь, изнывали от произвола русских варваров. Баню им в любое время, торгуют беспошлинно, да ещё флот через проливы норовят протолкнуть без платы! Кто ж такое стерпит!

Ну и терпели очередной поход на Царьград, не считая набегов на земли империи и союзной ей Болгарии. Да так терпели, что от крестового похода просто отмахнулись – вам-то что у нас понадобилось?

Турки были повсюду, и в самой империи, и в союзной Болгарии. Вот они со временем, исчерпав все вооружённые методы, предложили всё упростить. Оставили лишь самоназвание – а так подмяли под себя всё, включая союзную Болгарию, и над бывшей одряхлевшей империей вознёсся гордый Полумесяц. Империя приняла Ислам!

Воины Ислама присоединили к империи весь Аравийский полуостров, разгромили войско Египта, в Тунисе, Алжире, Мали, Морокко и Ливии воздвигли зелёное знамя! Его воины захватили Иберийский полуостров, штурмовали Вену!

И турки с греками регулярно терпели от варваров с севера. Баню им? Да хоть круглосуточно! Торговать беспошлинно? Да что той торговли! Королевство молдаване хотят своё? Да Аллах им в помощь! Флот через проливы без денег? Да пусть лазят себе! И так целое море называется Русским, нерусское там даже бревно долго не проплавает.

А остальное империи вообще не касается! Ну, варвары с севера устраивали карательные походы на Кавказе, в Закавказье и Средней Азии, вроде как, в ответ на набеги разбойников. Хотя каждый раз клялись, что это последний и вообще не считается. Мурзы подсказывали султанам, что северяне так тренируют своих молодых.

Вот а когда Англии что-то понадобилось от Гардарики, та сбывала зерно и другие плоды своих земель на юг. А чтобы всякие не сбивали цены, из-за своего малолюдства, и чтоб чем-то занять нерусские княжества, устраивали набеги. Страдали все пограничные страны. Особенно Польша.

Пэры и сэры не смогли с тем мириться. Или им просто потребовался дешёвый европейский хлеб. Ну, так же красиво придумали! Своих крестьян согнать в работные дома или во флот, чтоб работали за еду!

Только еды почти что и нет. И пограничные с Гардарикой страны страдают.

Договориться с русскими, чтоб они сами себя победили, урезонили бы своих степняков, никак не получалось – степняки с одобрения русских и развешивали всех европейских эмиссаров, не взирая на личины.

Перешли к плану «Б», добавили приграничным странам немного координации, денег и вооружённой силы в виде экспедиционного корпуса в Польше. А то чего они – совсем берега попутали!

Считалось, что Гардарика ослабнет, полезет Блистательная Бизантия, русские пойдут на переговоры, и у сэров и пэров всё будет. Вот только Блистательную Бизантию уговорить подключиться к коалиции сразу не удалось даже экономически – слишком она зависела от поставок продовольствия. Но Диван выразил горячую моральную поддержку!

Гардарика не торопилась. В первый год они разгромили армию датчан, шведов и норвежцев, что подошла к Пскову, и степняки пошли в Прибалтику. Магов с обеих сторон хватало, вот только европейцы больше занимались разведкой, связью и планированием, охотников умирать в рукопашной со своим отделением у них нашлось мало.

Не помогало даже европейское превосходство в огнестрельном оружии! Ну, порох штука опасная. Треть русские лазутчики уничтожали при транспортировке, ещё треть в вагенбургах. А треть, что осталась, просто не вывозила против хорошо натренированных конных лучников и пеших арбалетчиков и копейщиков.

Гардарика временно сдавала города и сёла, русские погибали на пороге своего дома. Эти варвары как ничего не знали о просвещённой европейской войне! Так не будет пощады дикарям!

На второй год войско русских разгромило поляков, а экспедиционный корпус англичан попробовал отойти, сжигая всё за собой, бросая обозы. Судьба его настигла у переправы. То есть успели переправиться четверо, участь остальных незавидна. Степняки взялись за Польшу.

Ещё два раза англичане собирали экспедиционный корпус, отсылали деньги и эмиссаров в Копенгаген, Стокгольм и Осло! Ещё два раза созывалось Польскими Королями Посполитое рушение! Ещё два раза подходило войско норвежцев, датчан и шведов к Пскову! Диван слал слова поддержки всё горячее!

Вот-вот Гардарика должна была развалиться от перенапряжения! Они должны уже снять последнюю рубаху! Пограничные княжества останутся в одиночестве, степняки накинутся на русских!

Гардарика не спешила, только перепоясалась, а с рубахами у неё был полный порядок. Только у воинов её появлялось по отличительному знаку за каждое новое сражение. Вот разгромили войско бывших викингов, потом поляков, а затем очередной экспедиционный корпус.

Прибалтику и Польшу просто вытоптали кони степняков, там началась гуманитарная катастрофа – люди умирали с голоду и от болезней. Королю Англии отрезали голову свои же верноподданные, моря на долгий век захватили голландцы, а Короля Польского выгнал сейм, и он тупо спился при дворе короля Франции. Королям Дании, Норвегии и Швеции парламенты указали путь. Диван перестал понимать, о чём речь. Самое время заключать договор!

– А зачем? – спросят в Московском княжестве.

– И кто это будет делать? – пожмут плечами новгородцы.

Гардарика только прекратила сбор с княжеств для отражения внешней угрозы, вернула обычную ротацию дружин. Ни у кого из бояр не мелькнула мыслишка половить рыбку в мутной водице предательства. Все смотрелись молодцами! Если нет нашивки хоть за одно побоище, то и не боярин вовсе.

А войну никто не останавливал, как некому было её начинать. Прибалтика обезлюдела, и Новгород просто занял территорию. Дания, Швеция и Норвегия за пятьдесят лет заключили с Новгородом такие договоры, что после признания их всеми княжествами и Молдавским королевством сами стали королевствами Гардарики. А Польша просто не нужна, пусть за неё грызутся французы с австрияками.

В портах новых королевств спокойно базируется военный флот, и на нём охотно служат их жители. Вообще, с них полагаются дружины в общее войско да кому эти неруси там нужны! Проще уж с печенегами, пусть потомки викингов остаются с кораблями.

А на корабли Англии, впрочем, как и всех других европейских стран, продолжались нападения в водах Балтики и Северного моря. Мир русские признавали только в портах. Даже в своих! Ну, теоретически! Если какая-то иноземная лохань и прителипается, её не потопят! Подождут, когда уйдёт.

Русские расторговались хлебом и прочим продовольствием, для них гордые британцы сделали исключение в Навигационном акте. Дескать, кроме судов Гардарики с грузом продовольствия. В остальном же дела у Британии пошли без особого блеска.

Не работала концепция, что мы нападём, если вы способны создать флот, сопоставимый с нашим. Споткнулась на Гардарике. И не было достаточно дешёвого хлеба, у себя всё огородить не удалось. В результате не было у Британии слишком сильного флота, чтобы доминировать над остальными.

В Америке с Индией были сильны владения Франции, Испании, Португалии и Голландии. Хотя индейцам с индийцами от этого не легче, но это лирика исторического процесса. Главное, англичанам пришлось потрудиться ради места под солнцем. Да все суетились!

Только Гардарика словно уснула на века. Её честно пытались втравить в разборки, но добились лишь участия со всех сторон русских добровольцев. Для опыта, как они сами же и признавали. Ещё Гардарика традиционно воевала с кем-то на Кавказе, в Закавказье, в Средней Азии и на Дальнем Востоке. Но кого когда-нибудь волновало этакое захолустье? Даже Британии стало не до него.

Шли века. Власти всех стран совершали все возможные ошибки, кроме Гардарики. Некому было посылать флот и армию в Италию. Некому было обещать свою сестру Наполеону. Уж насколько был беспокойный человек, и тот смирился с вечным нейтралитетом русских.

Некому было обижать принцессу Викторию, и некому было спасать Австрийскую империю. Венгрия стала свободной, а Блистательная Бизантия оставалась всё такой же Блистательной – просто некому было их оскорблять.

Никто не приехал в Токио и не получил там мечом по голове. Некому было подарить японцам рыбные промыслы возле своих земель, да возле чужих русские ни с кем не церемонились, что весьма осложняло судоходство. Ну, какой смысл Гардарике поддерживать мир на морских дорогах в чужих пока водах!