Астенолит. Второй этап.

– Ну что народ, погнали? Попытаемся прорваться на Землю?

В передней части десантного модуля, который оказался отгорожен от непосредственно десантного отсека только очень импровизированной аркой, собралось много народу. Практически все, за исключением стрелков, расположившихся уже сейчас у своих орудий, которым в количестве шести штук был оборудован модуль. Две автоматические пушки спереди, две сзади, и две во вращающейся, вернее крутящейся вокруг оси десантного корабля башне. В них расположились Суама, Кэт, Хавьер, Бруно, Янко, и Ричи. Сауд сидел в единственном кресле–ложементе управления полётом корабля (всё–таки, корабля, раз модуль может доставить из точки А, в точку Б, и не по поверхности земли), а вот остальные пятеро как раз и толпились вокруг.

– Спрашиваешь, командир. Ради всего этого мы и здесь. Вот только как нам открыть ворота, что в космос нас выведут?

– Эх, Бренда, ты будто ваши же голливудские фильмы и не смотрела! – покачал головой Чиф, –Суама, солнышко, будь добра, открой нам ворота, пожалуйста.

– Есть, сэр! – раздался звонкий голос через динамики, – у меня уже просто руки чешутся. Спасибо за команду, дядька Чиф.

Раздался гул, корабль чуть тряхнуло, а стена перед взором из пилотного отсека, просто перестала существовать. Тут же раздался дьявольский свист, и всё что было не закреплено в отсеке, потащило наружу в открытый космос. Нужно отдать должное Сауду, он не отвлёкся на созерцание устроенного Суамой, а что-то нажав и подкрутив, ухватился за штурвал, прошептал «Ин ша Аллах», и буквально вышвырнул десантный модуль из ангара.

– Ричи, о чём задумался, – выдернул из воспоминаний американца Алекс, – не грусти, дружище. Где наша не пропадала? И там пропадала, и там! Не переживай, прорвёмся, и ещё увидим своих родных. Сам же всегда повторяешь, что Бог хорошим людям помогает. Верно?

– Верно, Алекс, – Ричи встряхнул головой, словно сбрасывая воспоминания, – да я и не грущу, братишка. Просто вспоминаю, как мы прорывались.

– Это правильно, вспоминать прошлое нужно, чтобы не повторять ошибки в будущем, – поднял тот вверх указательный палец с самым серьёзным видом.

– О! Мой! Бог! Надо же, наш загадочно разговаривающий друг, сказал, что–то понятное, и даже не лишённое смысла, – тут же поддела его Бренда, – не верю своим ушам.

– Отстань, ехидна, – отмахнулся от неё, как ни странно, Ричи, – дай двум мужчинам спокойно выпить.

– Вот! Опять ваш мужской шовинизм. Нет бы даму пригласить, она тоже совсем не против винопития.

– Так мы бы с удовольствием, – развёл руками Алекс, – но ты же ерничать будешь, весь настрой из–за тебя к чёрту.

– Ой, какие мы нежные, – и тут же вскинула ладони, – всё, всё, клянусь, буду пить молча, или разговаривать только на серьёзные темы. Теология, там, политика, социальное устройство общества. Ну, или о чём там ещё пьяные мужики разговаривают.

– Тьфу на тебя. Ведьма.

– Кто меня звал? – подошла к компании Суама, держа в руке пустой стакан.

В этот вечер, а по внутрикорабельному времени наступил именно он, триарии сидели за столом долго. Много общались, знакомились с новыми членами клана, много шутили и сравнительно мало выпивали. Больше разговоров было об этом, то есть о выпивке. Чиф не настаивал на тренировке, подспудно понимая, что время на это у них ещё будет, а сейчас всем нужно немного расслабиться, выдохнуть. Очень многое основному костяку клана, включая того же Янко, пришлось пережить в последнее время, начиная с момента похищения с Земли. А последние дни отличались невероятным напряжением, шутка ли, устроить побег с полигона, бросить вызов могущественной инопланетной расе, вернее целому содружеству таких рас, рискнуть всем, и в один из моментов даже уверовать в свою смерть.

Такое напряжение нужно стравливать потихоньку, так как впереди оно будет только нарастать, будущее их непредсказуемо, итог их действий неочевиден, и поэтому, чтобы не сойти с ума, требуются вот такие вот моменты для расслабления. Завтра будет день, будут новые задачи, которые потребуют напряжения всех сил, но это будет потом. Сейчас нужно просто отдохнуть. И эту задачу клановцы выполнили на отлично. Утром Чиф, вставший по своей привычке раньше всех, заметил, как из двух секций, где как он знал, спали Бренда и Кэт, неслышными тенями выскользнули два силуэта, явно мужского телосложения, и быстренько шмыгнули по своим койкам, чтобы через несколько минут, после того как в помещении стало шумно, выползти с сонными физиономиями. Глава клана, конечно же узнал своих бойцов, но решил не развивать эту тему. Пусть всё идёт своим чередом. Жизнь каждого из них могла прерваться в любой момент, нужно уметь радоваться её проявлениям, и кто он такой, чтобы этому мешать.

Глава 4. Начало пути.

Через два месяца от общего флота откололся один из кораблей, назовём его линкором, в сопровождении полутора десятков более мелких собратьев прикрытия, и лёг на курс к планете, название которой можно перевести с общего языка Содружества, как Кусок Льда. На борту линкора, в полностью герметичном и закрытом от остальных помещений корабля отсеке, находился клан триариев в полном составе. Сейчас они сидели в комнате, которую сами же для себя обозвали кают–компанией, за большим обеденным столом в полном составе.

– Командир, не томи уже, зачем нас всех собрал, – первой не выдержала Бренда.

– Может сначала поедим? – но посмотрев на своих товарищей, Чиф передумал, – ну хорошо.

– До высадки на планету, где нас ждёт наше первое задание, остался один месяц. Как вы все знаете, нам нужно выполнить миссию по снятию блокады с обогатительной фабрики, обустроенной возле большой шахты, добывающий чего–то там, что в общем то и не важно. Блокада, это конечно сильно сказано, но по невыясненным обстоятельствам, разумные, работающие на данном предприятии, по факту, заблокированы внутри производственных помещений. В самих шахтах безопасно, внутри строений вроде тоже, но смертность среди сотрудников очень высокая. Стоит только выйти за пределы очень небольшой зоны, и разумные исчезают, вернее после них остаются только кровавые ошмётки. Да, вы всё это и без меня знаете, но я считаю нужным именно сейчас это всё проговорить заново. И потом ещё перед самой высадкой поговорим об этом. Считайте меня занудным стариком, но я знаю, что это важно.

– Итак. Было предпринято несколько попыток выяснить, кто это всё творит, но все группы сначала охранников, а потом квалифицированных военных, также исчезали. Нашли только несколько покорёженных единиц техники, и клочья даже не от разумных, а от экзоскелетов. Работники фабрики и шахт, отказываются там работать, стараясь при первой же возможности оттуда улететь. Рабов туда нагнать Иитанко не может, так как там в основном востребован квалифицированный труд, да и глава, ну или король, император, как хотите, данного сектора Содружества, не одобряет рабство. Не сказать, что с ним борется, но не приветствует. Вместе с тем, минерал, что там добывают, жутко дорогой, и востребован во многих сферах промышленности Содружества, да и встречается не так уж и часто. Так что наш работодатель очень заинтересован в том, чтобы ситуация на предприятии пришла в норму, и ему не приходилось переплачивать работником «за вредность». То есть за риск.

– Что мы знаем о планете. Её называют «Кусок Люда», но не всё так страшно, как может показаться из названия. Нам с Алексом, так тем более. Когда мне рассказывали об этой планете, то закатив глаза, с ужасом выдали, что температура на ней может опускаться в зимнее время до шестидесяти градусов ниже нуля, это если по нашей шкале, по Цельсию, но там, где находится фабрика, большую час годового цикла она стоит около минус тридцати пяти – пятидесяти градусов.

– У меня зима–а–а–а в седрце–е–е–е!

– Да, Алекс не ёрничай, певец ты наш, посмотри на остальных, некоторых даже передёрнуло. Для многих, минус десять уже лютый мороз. Вот и для разумных Содружества, там тоже очень холодно. Но, по нашим с тобой меркам, жить вполне можно, я бы даже сказал, нужно, и к тому же радоваться такой погоде. Есть там и краткое лето, с полноценным теплом, и даже жарой, доходящей до двадцати пяти градусов по тому же Цельсию, но уже в плюс.

При этих словах фыркнуло ещё несколько членов клана, на этот раз родом из жарких стран. В общем–то, почти все, кроме тех же Алекса, Чифа, ну ещё и Кэт, которая родилась и жила в Литве.

– Воздух там вполне пригоден для дыхания, атмосферное же давление ноль–девяносто пять от земного. То есть нам там будет вполне комфортно, и даже немного легче, чем на Земле. То есть мы там будем быстрее и сильнее. В теории, а там посмотрим.

– Как вы знаете, нам с вами удалось добиться того, что экипированы мы неплохо. Это на наш, неподготовленный взгляд. А там уж как возня покажет. У нас есть стрелковое оружие, от пистолетов до автоматических ружей / автоматов, снайперок и ручных пулемётов, а также экзоскелеты, и не те монстры, что мы видели на складе сельхозтехники ещё на полигоне, когда прорывались к десантному модулю, а более современные, встроенные в… давайте я назову её формой. Не скафандром же это называть?

– Есть и пара единиц бронетехники, по своей сути, это бронетранспортёры, я бы даже сказал БРДМ, то есть бронированная разведывательно–дозорная машина, ну или «Бардак», в просторечии. Естественно, производства плонетян. Умеют плавать, ездить по пересечённой местности, оснащены двумя пулемётами и скорострельной пушкой каждая. Там ещё куча ништяков по сравнению с нашим «Бардаком», но не суть, это вы сами уже видели, и даже попробовали на полигоне. Есть у нас и прикрытие с воздуха, как в виде БПЛА – беспилотного летательного аппарата, так и небольшого, но очень грозного флаера, что нам заменит скорее вертолёт, чем самолёт. Для нас это как раз самое оно. Есть и КШМ, то есть командно–штабная машина. Ну и всякого остального шмурдяка. Плюс, неплохой медицинский блок, в отдельном, также бронированном транспорте. По традиции, тут я использую своё особое положение командира, – при этих словах Чиф заулыбался, – назовём её «Таблеткой». Таким образом, техники у нас даже с избытком, но никто и не говорит, что использовать мы её будем одномоментно всю.

– Повторюсь, экипированы мы неплохо, но и не по высшему разряду, тут Иитанко экономит, но оно и понятно. Выхлоп от этих его вложений пока не понятен, трудно представить ему, что мы из себя представляем в новых условиях, за рамками полигона.

– Зарплату он нам положил как обычным воякам Содружества, то есть особо не разгуляешься, но тут его понять тоже можно. До полноценных наёмников нам ещё далеко, я сейчас говорю про выучку, да и связался с нами он только из–за того, чтобы меньше тратить своих средств. Да, корабль и координаты Земли, это наша основная оплата. Тут к нему не придерёшься, так что на мой взгляд, всё по-честному, по крайней мере, нам с вами дали шанс, а это дорогого стоит.

– И вот тут вроде бы возникает вопрос, зачем к нам при таких условиях присоединились Котан и Писк. Да, наши новые коллеги, я про вас. Все мы слышали ваши истории, а также объяснения мотивов, приведших вас к нам, но тем не менее, вы должны понимать, что отношение к вам, пока, особое. Сразу об этом говорю, а дальше видно будет. Да, ваши специальности, а именно мехвод и связист, нам очень пригодятся, тут спору нет. Дальше, повторюсь – будем посмотреть. С кланом вы уже пообщались, теперь время и притереться на тренировках. Так что наш клан Триарии, будем считать, расширился уже до четырнадцати разумных.

– Да, командир, познакомились уже, – Алекс, как всегда, пребывал в хорошем настроении, – и даже выпили вместе, успели разок. Нормальные ребята, хоть и плонетяне. Сработаемся, я думаю.

– Ну и замечательно. Значит, готовимся.

Отступление второе.

Чиф, Бренда, Алекс и Суама, сидели на полигоне, оставшись после закончившейся десять минут назад тренировки клана, которая проходила с применением всей имеющейся теперь у них боевой техники. Местность представляла собой каменистую пустыню, с вкраплениями небольших зелёных рощ, и невысоких скал. Четвёрка как раз и находилась в тени того, что осталось от одной из таких «зелёнок». Раскурочили полигон они в этот раз неслабо, и довольные бойцы отправились по душевым с чувством полного морального удовлетворения. Эти же четверо, усевшись прямо на почву, проводили экспресс–разбор произошедшего. Так получилось, что именно эти люди сейчас образовывали собой основной командный состав клана.

– Извините, господа. Не помешаем? – к ним подошли два недоэльфа, – хотели бы иметь возможность обратиться к вам с просьбой.

Все четверо землян замолчали, прекратив обсуждение, и посмотрели на вновь прибывших. Один из двоих, тот, кто заговорил, выглядел чуть постарше своего приятеля, к тому же обладал немного более крепким телосложением, и более тёмным оттенком волос, практически русого цвета. Второй был чуть повыше, подвижней, а ещё он являлся обладателем, пусть и куцей, но всё–таки, бороды. Триарии впервые видели представителя данной расы с растительностью на лице, что ввело их в ступор на несколько мгновений.

– Да, конечно, чем можем быть обязаны? – всё–таки первым отлип от удивления Чиф.

– Мы бы хотели вступить в ваш отряд. Условия нам известны, и нас вполне устраивают.

– Ясно. Удивили, ничего не могу сказать. Первое, ваши военные специальности?

– Я механик–водитель. К тому же очень неплохой, и ещё могу починить практически всё, от стрелкового оружия до десантного модуля, обладая соответствующим инструментом и оборудованием, конечно. Я имею ввиду мелкий ремонт, прямо на поле боя или сразу после, да и средний тоже, это если нужно будет поменять модули.

– Узловой ремонт, Чиф, – решил подсказать Чифу Алекс.

– Понял, спасибо. А вы?

– Я связист. Работал практически со всеми системами, применяющимися в десанте. А у вас, как я понимаю, специфика работы будет близка к их задачам.

– Хорошо, второе. Зачем вам это? Я так понимаю, такие спецы в этом вашем Содружестве без работы не останутся. И представьтесь, пожалуйста.

– Я Котан, – назвал своё имя мехвод, – да, вы правы, без работы не останусь. Но я выслужил свой ветеранский контракт, могу многое себе сейчас позволить, например – открыть мастерскую на каком-либо из окраинных миров, и спокойно там жить. К тому же первые пятнадцать лет с меня даже налоги брать не будут, да и кредиты почти без процентов. Но, честно скажу, не хочу. Не набегался ещё. А в наёмники идти нет желания, слишком у них жёстко, да и принципов никаких нет, как правило. Деньги для них главное. А я так не могу.

– А меня зовут Писк. Мне до конца ветеранского контракта ещё десять лет. Но, уволиться уже могу. Да, не получу полных привилегий, как если бы дослужил до ветеранского, но они мне и не нужны. Надоела мне армия. Вот, в ливере сидит уже. Так у вас на Земле говорят? Я очень внимательно, так же, как и мой приятель Котан, смотрел за Игрой на полигоне. И сразу ставил на ваш клан. Неплохо, кстати, смог заработать на вас. Смогу докупить дополнительно кое–чего из оборудования для связи, если возьмете. Мне просто понравились вы все, отношения в группе, удачливость ваша. Да и скучно мне во флоте, ну и военные, они такие военные, пусть даже это и флот. Вы же служили, знаете. А с вами, судя по всему, будет где нервы пощекотать. К наёмникам не хочу по тем же соображениям, что и Котан. А судя по вам, на низость и, как у вас говорят, расчеловечивание, вы не пойдёте. Мне это нравится.