Кроваво-красный Марс

Два часа до лунного рейса пролетели, словно пять минут – они переговорили обо всем, и могли говорить ещё и ещё. Но пора было лететь на Луну.

Быстро пройдя на посадку в орбитальный космолёт частной компании, которая была монополистом на рейсах, между станцией Федерации и Лунными городами, расселись в удобные кресла. Пассажиров было не много. Андрей с Иваном уединились в хвосте лайнера, Лилиан и Зуев разместились ближе к отсеку бортпроводников, чтобы можно было периодически, не вставая с кресел, подзывать к себе несчастных, требуя то сок, то журнал, то ещё бог весть что – любимое занятие Зуева. Ассистент сел отдельно от всех, посередине.

Космолёт доставит их в международный посадочный комплекс, а уже оттуда они переберутся на военный промышленный космодром. Иван сначала терялся в догадках – почему сразу не полететь на космодром, но оказалось, что у Андрея в лунном центре Тана рабочая встреча с представителем союзников по техническому протоколу марсианской программы. Расспрашивать подробнее Иван не стал – политики он старался избегать всеми способами – он учёный, пусть не теоретик, а практик, но лишней информации ему не требовалось.

Прошло всего несколько часов, как Иван расстался с Варварой, но вдруг так захотелось увидеть её, услышать голос, разглядеть на лице очередное недовольство чем-нибудь. Когда же он разбогатеет? Чёрт подери такую жизнь! Было бы денег вволю, не колебался бы ни секунды, позвонил любимой супруге. А так, когда ещё представится случай? Видимо, никогда. Когда вернётся с Марса, тогда и увидит.

Космолёт, по плавной траектории, приближался к Луне. Союзные космолёты летали более прямо, из-за чего возникали небольшие перегрузки, которые у них считались нормой. Зато время полёта значительно сокращалось. А здесь, посмотрите, какая забота о пассажирах!

В самом начале «Лунной эры» технические корабли союзников старались прибыть на спутник Земли быстрее соперников– федералов. Тогда все торопились. Хватали промышленные провинции, столбили участки, варварски вели разработки. Но прошло время, наметилось некое равновесие, и соперники попытались извлечь выгоду из Луны, как центра международного туризма. Тогда возникли лунные города – международный космодром и огромный комплекс помещений под лунной поверхностью, где отдыхающих ждали те же курортные изыски, что и на Земле, но были дополнительные экскурсии на луноходах, прыжки в скафандрах в безвоздушных лунных прериях, и много ещё чего. Такие города, чтобы они были открыты для всех и приносили больше прибыли, не могли принадлежать участникам Противостояния. И яростные противники подтвердили правило: «Война войной, а обед по расписанию!» Лунные города организовали, как акционерные общества, забрав по сорок процентов, десять процентов передали ООН, а десять процентов и полное управление процессом эксплуатации передали Срединной коалиции. Если бы ядерная эра не канула в лету, Срединная коалиция, со временем весь мир прибрала бы к своим цепким рукам. В этой же реальности, ей дозволялось иметь собственную орбитальную базу и управлять лунными городами. Все без исключения поговаривали, что срединные тайно пытаются разрабатывать месторождения на Луне, прикрывая их туристическими объектами, чтобы также получить энергию импульса, и встать вровень с главными силами цивилизации, как это было в ядерную эпоху, но поймать за руку их не удавалось, и все делали вид, что ничего страшного не происходит.

В Тане был международный центр космических исследований и противники (федералы и союзники), могли напрямую решать напряженные моменты освоения околоземного пространства.

– Что задумался? – улыбнулся Ивану Андрей.

– Политика – сложная штука.

Андрей не стал спрашивать, в честь чего такое ёмкое заявление, просто отозвался:

– Нисколько. Есть цели – стратегические и тактические. Задача – достигнуть стратегической цели, продвигаясь к ней тактическими успехами. Ну? Сложно.

Иван вздохнул.

– По Варваре скучаю.

– Что-то рано.

– Быстрее бы на Марс! Делом заняться реальным охота.

Андрей рассмеялся, потрепал друга по плечу.

– Одобряю твой порыв. Но, придётся потерпеть – пока делами буду заниматься я. Дам отповедь нашим друзьям союзничкам. Кстати, их нытьё касается твоего проекта. Так-то!

– Чего? – Иван удивился.

– Требуют передачи характеристик новой установки.

– Ого! А не много они требуют?

– И я того же мнения. Начхать надо на всех, кто против нас! Не знаешь союзников? Будут до последнего вставлять палки в колеса, придумывать всевозможные юридические закорюки, а сами, в это время, постараются обложить нас со всех сторон, как медведя в берлоге, и прижарить… Но пока жарить будем мы! Пусть повертятся на нашей сковороде, словно черти!

– Андрей, как думаешь, войны не будет? – спросил тревожно Иван.

– Я не думаю об этом, Ваня. То есть, когда я делаю своё дело, я думаю, но делаю так, чтобы когда-нибудь эта новая смертельная гонка канула в лету под названием «Холодная война-2». – Андрей задумался, рассуждая про себя на очень близкую ему тему. – Холодная. Холодная война в холодном космосе. И сердца наши стали холодными…

После приземления на космодроме Тана, с борта космолета сразу прошли к лифтам и, через десяток секунд, оказались в просторном, ослепительно белоснежном зале прилёта. Столь яркое освещение и декор, выполненный в подчёркнуто стерильном стиле, конечно, производили впечатление на туристов. Иван подумал, что те, кто жил и работал здесь годами, всё-таки эмоционально тяжело переносили эту бутафорию. Везде, на удобной для взгляда высоте, высвечивались пояснительные надписи на китайском, английском и русском языках.

Огромные галлографические изображения помогали сориентироваться.

Пройдя сканирующий досмотр на входе, Андрей уверенно повел подопечную ему группу к стойке регистрации.

Иван заметил, как много было сотрудников охраны и технических служб. Они тоже все были в белом.

Зарегистрировавшись, Андрей пояснил, что пойдёт на встречу, и будет ждать всех через три часа в зале кафе «Трибуна».

Лилиан ушла в сектор своей службы, ассистент Ивана из Инженерной Академии тоже удалился, не соизволив пояснить «шефу», куда он пошел и когда появится.

– Ну и тип, – только сейчас высказал своё мнение об ассистенте Иван другу Зуеву.

– Да, –тоже заметил тяжесть характера ассистента Зуев.

Они улыбнулись друг другу.

– У тебя тоже дела на Луне? – весело спросил Иван. У него-то точно не было здесь никаких дел, и быть не могло.

– Я на Тане никогда не был. Если бы прилунились в Лагуне, там наша палеосекция, я бы нашел, чем себя занять.

– Я пойду в номер, – Иван показал жетон от номера, который ему вручили, сразу после регистрации.

– Пойдем. На диване поваляюсь часик-другой. Уже спина затекла в этих полётных креслах высиживать.

– Устал он! Не ной, – Иван, веселясь, положил руку на плечо Зуева, и они направились, согласуясь с навигацией, высвечивающейся на жетоне, в зону жилых номеров.

– А что?! Вон, во всех фантастических фильмах, всякие криокамеры, заморозки всякие, подвески с ремнями… Тело в полёте отдыхает. А тут… Каменный век! Вы, изобретатели-рационализаторы, чем занимаетесь в своих университетах? Статейки пустые пишите, да подсиживаете друг друга? Режете бюджетное финансирование?

– Ха-ха. Уймись! Фантастику ему подавай.

– Если и на Марс лететь в сидячем положении, я немедленно направлю в Академию Наук файл с протестом. Пусть увеличивают мой грант в четыре раза.

– Тебя сразу пошлют очень-очень далеко, отняв любое финансирование, – словно не понимая шутки, серьёзно заявил другу Иван.

– Что же мне тогда делать? – «потерялся» Зуев, напрашиваясь на одобрительный смех.

Но Иван продолжал играть серьёзную роль. Просто посоветовал:

– Купи себе надувной матрац.

– Идея, Ваныч! Ты, реально, гениален! – тут же вскипел радостью Антон.

– Искренне хочется в это верить.

Несмотря на то, что Тан был одним из самых огромных поселений на Луне, благодаря грамотно разработанной навигации, передаваемой суперкомпьютером на индивидуальный жетон каждого человека, и наличию скоростных лифтов и эскалаторов, добраться в любую точку за короткий срок не составляло труда.

В своём номере Иван и Зуев оказались через пятнадцать минут, и то на десять минут они задержались в магазине бытовых вещей, где Зуев требовал на полном серьёзе надувной матрац. Продавца эта просьба ставила в тупик – спальных мест на Тане было в избытке, а если в одноместном номере хотели провести ночь несколько человек, техническая служба устраивала временные спальные места в течение часа. В финале прений продавец предложил сделать специально для Зуева заказ на Землю, и матрац он бы получил всего через сутки. Зуев ушел из магазина рассерженным.

В номере, который был выделен на четверых (Лилиан выдали жетон на одноместный номер), он бесцеремонно плюхнулся, не снимая обуви, на белоснежное покрывало одного из диванов, и загундел:

– Вот фантастику посмотреть – там полное фуфло! Земляне основали колонии на других планетах, а те потом объявили независимость и загасили родную планету! Вот Луна – реальная космическая колония. Как она объявит независимость, если у них всё, повторяю ВСЁ, завозят с Земли? Элементарных надувных матрацев у них нет. Нету!