Черная книга

«Утро скоро… – подумал аббат Круазье. – Сам утоплю эту нечисть. Хватит ее читать!.. С ума сойти можно!»

13.

Утром, точнее, к полудню следующего дня, болезнь отступила. Тело было словно невесомым, едва ли не по-детски слабым и Анри медленно, придерживаясь за стены, вышел во двор.

В центре горел костер. Возле него суетился Карл, рядом с ним стояла полная, высокая женщина с добродушным лицом. Карл подбросил дров в костер, отряхнул ладони, потерев их, и тут же взялся рубить куски мяса на деревянной колоде. Он азартно щурился, и между его полными губами то и дело прорезалась щербатая улыбка.

Увидев Анри, Карл улыбнулся другу и кротко спросил:

– Пока жив, да?

Анри кивнул.

–А я тут бараниной занимаюсь, – продолжил болтовню Карл. – Нас тут за дворян не считают… Правда, слуга из меня никудышный.

Женщина улыбнулась и что-то сказала. Карл ответил и показал на костер. Судя по всему, женщина с ним не согласилась и стала что-то доказывать ему. Карл отмахнулся.

– Иди сюда, – позвал он Анри, – ты после сна отдохнешь, а я после работы.

Друзья уселись на длинное бревно.

– Девку твою видел… Арию. – Карл улыбнулся. – Мечется по двору как угорелая, снова, видно, лекарства для тебя ищет. Трайом о чем-то с Велесом говорит… ну, с этим… с длинным, – Карл кивнул на большой дом справа. – Может, и договорятся о чем-нибудь… Мне в рабстве все равно не жить. Лучше снова в воду.

Карл немного помолчал.

– А наши ушли… – он с тоской посмотрел в сторону реки. – Утром еще. Говорят, Круазье пропал.

– Как пропал? – удивился Анри.

– Никто не знает. Вечером был – утром уже не нашли. Болгары на ту сторону уже ездили на переговоры. Сказали, что видели, как слугу Круазье допрашивали… А тот уперся и одно твердит – спал и ничего не видел. Палатку осмотрели – следы аббата к реке ведут. Решили – значит утонул…

– Туда ему и дорога, – буркнул Анри.

– Оно может и так, – усмехнулся Карл. – Он ведь все, подлец, знал. Я, правда, не «черную книгу» имею в виду, а то, что Жаннета на его брата жаловалась. Мол, не могу так жить!.. А Круазье морду в сторону воротит: мол, я в женских грехах не разбираюсь. А Мишель что?.. Этот недоумок еще в детстве за козами бегал и малолетних девчонок из кустов дурными рожами с козьими рогами пугал.

– Наши куда ушли? – спросил Анри.

– К броду, иной дороги тут нет.

Подошла помощница Карла и что-то стала ему выговаривать.

– Потом, – отмахнулся Карл, – потом!..

– Что это она? – спросил Анри.

– Есть зовет. Но пока я с Трайомом не поговорю, мне кусок в горло не полезет.

Анри искал глазами Арию и, наконец, наткнулся взглядом на ее тоненькую фигурку в самом дальнем конце двора. Женщина перестала ругаться с Карлом, проследила взгляд Анри и тоже улыбнулась.

Карл откинулся спиной на стену хаты и принялся рассматривать большой дом справа.

– Часа два уже говорят, – чуть не простонал он. – Говорят и говорят!.. Я понимаю, откупиться от болгар у нас денег нет, тогда о чем говорить-то можно?

Ария увидела Анри, улыбнулась ему и махнула рукой.

Анри попытался встать, но слабость дала о себе знать и рыцарь осел не бревно.

– Не ходи, – посоветовал другу Карл. – Они там еще с утра сено сгребают. А твоя Ария в нем что-то ищет. Траву какую-то…. Значит, лечить тебя будет, – Карл немного помолчал. – Смотри, залечит она тебя.

14.

Труп аббата Круазье нашли возле брода в тихой заводи рядом с ним. Аббат плавал вверх опухшим лицом и прижимал к груди «черную книгу».

По приказу старого Адемара аббата похоронили неподалеку от реки, на ближайшем взгорке. Все попытки вырвать «черную книгу» из его рук так ничем и не кончились. Особенно старался Отто Берг. Он виновато посматривал на рыцарей и был готов едва ли не оторвать руки своему бывшему хозяину.

Адемар прекратил его попытки. «Черную книгу» облили смесью скипидара и керосина и попытались поджечь. Но пропитанный влагой и ставший пухлым том, не то чтобы не горел, а еле-еле дымил. Руки аббата почернели и стали такими же черными, как и книга.

Адемар приказал перевернуть аббата вниз лицом. Двое сильных рыцарей неохотно спрыгнули в могилу, и не без труда справились с задачей.

Адемар прочел длинную молитву. Латынь, всегда торжественно звучащая в храме, на открытом воздухе вдруг словно потеряла свою притягательность. Рыцари нетерпеливо переминались с ноги на ногу и искоса посматривали друг на друга.

– Всего-то одна книжонка, а, сколько проблем, – шепнул один рыцарь другому.

– А вдруг не одна? – тихо ответил тот, другой.

Первый рыцарь удивлено посмотрел на друга. Тот перекрестился, поняв, что молитва старца Адемара подходит к концу. Последние слова молитвы – это обязательство было принято еще в Роне и относилось к любой молитве – рыцари произнесли хором: «Этого хочет Бог!»

От могилы уходили молча, стараясь не смотреть в глаза друг другу. Последним шел старик Адемар. Он рассматривал широкие спины рыцарей и словно жалел о чем-то… В его глазах вдруг появилась тоска и он оглянулся. Нет, он смотрел не на могилу Круазье, а на северо-запад, там, где осталась уже далекая Рона.

Через три дня Адемар слег и все поняли, что старец умирает. Собравшиеся возле его ложа рыцари были молчаливы и искренне жалели старика. В отличие от аббата Круазье Адемар был прост, немногословен и его поход в Святую землю состоялся не потому что туда пошли все, а потому что старик уже давно решил закончить свои дни в Святой земле .

– Как много вас тут… – сказал Адемар, оглядывая слабеющим взглядом рыцарей вокруг себя. Он немного помолчал и добавил: – Зачем?..

15.

Через три месяца Трайом, Карл и Анри ушли в Святую Землю вслед за армией короля… Правда, они так и не достигли ее. Неравный бой под Эдессой прервал их путь.

Карл погиб, защищая спину герцога Трайома, и даже мертвый, усмехался так, словно сомневался в чем-то. Сам герцог пал под ударами многих мечей вслед за своим другом, и враги долго боялись подойти к рыцарю, убившему едва ли не два десятка их лучших воинов.

А еще через год во Взгорье пришел молодой человек без левой руки. Он был голоден, одет в лохмотья и просил милостыню сидя в тени монастырской тени у ворот. Осенняя погода была холодной и нищий часто кашлял, не поднимая головы. Его не гнали, но старались обойти стороной, опасаясь какой-либо заразной болезни.

После субботней вечерней молитвы рядом с нищим остановилась молодая девушка и долго – казалось бесконечно долго – рассматривала его лицо.

– Анри… – наконец еле слышно позвала она.

Нищий на секунду поднял глаза.

– Анри! – повторила девушка и на ее глазах показались слезы. – Куда ты идешь?