Ренегат

– Вершитель

Я проверил клинки, обувь, доспех. Огляделся и тихо ответил:

– Готов.

– Тогда вперед, – сказал дух и первым покинул пещеру.

* * *

Первый дневной переход прошел без приключений. Сначала я чувствовал себя слепым котенком. Если бы не дух, терпеливо оберегавший меня от падений и постоянно указывавший направление, я бы непременно заблудился.

Спустя несколько часов я уже и сам неплохо ориентировался в пространстве, а мое зрение, наконец, немного адаптировалось под местные реалии. Теперь я мог самостоятельно следить, куда поставить ногу, чем здорово облегчил задачу духу.

Несколько раз, мой проводник приказывал замереть и ждать его на месте, а он сам отправлялся вперед на разведку. Обычно, когда дух возвращался, нам приходилось забирать вправо или влево, а то и возвращаться немного назад, чтобы обойти очередное логово тварей, прячущихся от местного светила, которое, кстати, я так и не смог разглядеть сквозь темную пелену, затянувшую небо. Странный мир. Теперь понимаю, почему дух называет его падшим.

– Отличный результат! – вслух восторженно прошептал дух, когда мы забрались на ночевку в глубокую каменную нору на дне оврага.

До этого мы общались мысленно, обмениваясь короткими емкими фразами, чтобы не отвлекаться.

– Мы задали хороший темп! – продолжал восторгаться дух. – Даже пропустили одно из моих убежищ.

– Это вполне логично, – пожал плечами я и устало опустился на каменный пол. – Тебе не надо тащить мою бессознательную тушку на своем горбу.

Мы действительно молодцы. Если сохраним заданный темп, то выйдем к порталу уже к концу вторых суток.

– Слушай, – решил я задать давно мучавший меня вопрос. – А ты точно уверен, что вокруг нас много хищных тварей? Откровенно говоря, до сих пор я так и не увидел ни одной.

И это правда. Ни одной. Даже намека на их присутствие. Думать о том, что дух меня зачем-то водит за нос, не хотелось. Да и его эмоции я уже научился распознавать. С каждым часом я понимал его настроение все лучше и лучше. А он, в свою очередь, рядом со мной обрастал определенными чертами характера. Он становился более человечным, живым, настоящим что ли…

– Радуйся, что ты так и не увидел ни одной из них, – хмыкнул дух. – И скажи спасибо мне за это.

– Спасибо, – легко обронил я. Дух вообще почему-то очень любил, когда я его благодарил. Не всегда при этом распознавая сарказм в моих словах.

– Между прочим, последний раз мы прошли по лезвию ножа, – выдал дух. – Если бы я вовремя не заметил ту стаю, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

Я уже приготовился выслушать хвалебную речь, которую по своему обыкновению собрался выдать дух в честь себя любимого, но он почему-то резко замолчал на полуслове. А потом в буквальном смысле слова окатил меня паникой и ужасом.

– Не шевелись! – услышал я в своей голове его дрожащий голос.

Страх духа тут же передался и мне. Все волосы на теле моментально встали дыбом.

– В чем дело? – мысленно спросил я.

– Они здесь!

Я медленно, стараясь сидеть смирно, скосил глаза вправо. Сперва ничего не увидел и уже было хотел спросить у духа, не являются ли все эти страшилки плодом его воображения, но не успел… Прямо напротив меня, у входа в наше убежище повисло здоровенное нечто. Белесое полупрозрачное пятно сперва не имело определенной формы, но ровно до того момента, пока полностью не протиснулось к нам в нору.

Больше всего оно напоминало мне морскую медузу. Длинные мерзкие щупальца, широкий колокол. Система неожиданно дала ей имя – сущность гидроида. Правда ни уровня, ни параметров полупрозрачного монстра я не увидел.

– Что будем делать? – спросил я.

– Не шевелись, – быстро ответил дух. – Он пока нас не видит. Может, обойдется. Не вздумай использовать магию!

– Как он нашел нас?

– Без понятия, – честно ответил дух. – Не думаю, что он знает о нашем присутствии.

– Случайно забрел? – усомнился я. – Может, по нашим следам шел?

– Как? – искренне удивился дух. – Мы же не использовали магию! По-другому он бы нас не нашел.

Тем временем дистанция между мной и сущностью гидроида медленно сокращалась. Я уже мог легко рассмотреть гибкие ворсинки на его щупальцах. Я вжался всем телом в камень, боясь лишний раз вздохнуть.

Наконец, полупрозрачная медуза остановилась. Несколько раз медленно крутанулась вокруг своей оси и поплыла на выход из норы.

– Уходит! – в голосе духа слышалось облегчение. – Похоже, все-таки случайно забрела сю…

Договорить дух так и не успел – медуза, будто почуяв что-то резко остановилась, а потом, молниеносно развернувшись, рванула в мою сторону.

– Нет! – обреченно воскликнул дух.

Как ни странно, этот возглас сбросил оцепенение, сковавшее мое тело, и я начал действовать. За время нашего пути у меня было время подумать, как я могу противостоять местным тварям. И первое, что приходило на ум после беседы с духом, мои сущности.

– Вы призвали сущность Длиннохвостого Ыша!

Полупрозрачное тугое змеиное тело тут же закрыло меня своими кольцами. И как раз вовремя – щупальца медузы почти коснулись моего плеча.

После соприкосновения щупалец со змеиным телом, плоская башка Ыша резко дернулась. Система тут же сообщила мне об уроне, который поглотил щит. Медузе удалось снести чуть больше десяти процентов защиты. Всего около двух тысяч единиц. Не густо. Откровенно говоря, я ожидал большего от этой твари. Хотя если бы меня атаковало сразу несколько этих гидроидов – щит продержался бы недолго.

Мерзкие щупальца впились в змеиное тело и начали мелко вибрировать. При этом единички защиты начали медленно убывать. Я уже было приготовился призвать на подмогу сущность черного панцирника, но так и не успел ничего предпринять…

Неожиданно Ыш сделал то, что никогда до этого момента не делал – он контратаковал медузу! Одним рывком, он покинул мое тело и обвил тугими кольцами опешившего от такой наглости гидроида. Кольца начали постепенно сжиматься, сдавливая свою жертву.

Медуза, оказавшись в ловушке, попыталась несколько раз дернуться, но сделала только хуже. Давление только усилилось. Постепенно ее белесое тело начало тускнеть и растворяться. А спустя несколько секунд вовсе исчезло.

Я же в это время наблюдал за происходящим широко раскрыв рот. Как такое возможно? Что здесь вообще происходит?

Будто подслушав мои мысли, Великая Система отвлекла меня очередным оповещением:

– Внимание! Сущность Длиннохвостого Ыша успешно поглотила сущность Гидроида!

Закончив чтение, я ошалело воззрился на своего защитника, который снова обвил своими кольцами мое тело. Над его плоской треугольной башкой появилась короткая надпись:

– Сущность Длиннохвостого Ыша.

– Стадия трансформации: 0 (9 %)

– Ничего себе! – изумленно воскликнул дух.