Попытка побега

– Хороший вопрос. По существу. Повара нельзя казнить, поскольку только он умеет готовить прилично…

– Ох уж, да уж! – воскликнула Эльза.

– Куда бы деться! – поддержала вторая.

– Мы бы прекрасно приготовили рождественского гуся, – заговорили наперебой, – нафаршировали бы его кашею!

– И сливами!

– Изюмом!

– Топлёными сливками!

– Мускатным орехом!

Пузан вскинул ладонь – женский гомон моментально оборвался.

– Вы не умеете приготовить фуагра, – сказал веско. – Не разумеете порядка вин, не ориентируетесь в размерах вилок и не имеете представления о десерте. Кроме того, если вы ещё раз перебьёте меня, я перебью посуду в вашей забегаловке.

Дамы демонстративно покинули помещение, захлопнув за собой дверь.

– Улики свидетельствуют против Повара однозначно, – с жаром продолжил пузан. – После Рождества он расстанется с головою…

– При чём здесь я?! – возопил Рыцарь не в силах более выносить загадок и тумана.

– Вот! – указательный палец покинул стол и вонзился в воздух таверны. – Это главный вопрос! – сказал толстяк. – Ведь ты приехал… в смысле пришел совершить подвиг? Вот и соверши его, благородный рыцарь!

– Но как?

– Спаси человека. Хотя бы попытайся.

– Что?.. О чём вы говорите?.. Кто вы вообще такой?

– Я городской Прокурор. Я собрал улики, выстроил обвинение. Повар у меня в руках, словно крыса в лапах леопарда.

– Зачем вам я?

– Ты будешь адвокатом.

Пузатый Прокурор сверкнул глазами, давая понять, что болтовня закончена, поднялся с лавки, сделал знак вставать и моментально собираться в дорогу.

– Понимаешь… своего адвоката у нас нет – так сложилось, а без него… как-то неизящно. И не солидно. Одно дело банально отчленить голову от туловища, и совсем другое – утвердить торжество справедливости и закона. Смекаешь?

Рыцарь спросил, что произойдёт, если он откажется.

– А зачем? – вопросом ответил Прокурор. – Дракона у нас нет, не станешь же ты с крысами воевать?

– Не вариант, – подтвердил Рыцарь и вспомнил о катастрофическом отсутствии денег.

Хотел спросить за аванс, но вместо этого попросил закурить. Прокурор развязал кисет, Рыцарь запустил в него пальцы и вынул табаку роскошно, с запасом. "Что уж? – подумал пространно. – Куда уж?"

В замке они появились аккурат к обеду. Прокурор заметил, что это весьма удачно: все фигуранты будут присутствовать – раз, разговор вполне естественно будет крутиться вокруг кражи – два.

– Можешь задавать любые вопросы, – разрешил. – Спрашивай, что угодно, и у кого угодно, но если обратишься к Графу, не забывай о такте и деликатности. Старика эта кража потрясла до глубины души. Не сыпь ему соль на душевные раны.

Рыцарь обещался держать себя в руках, однако подумал, что едва ли сдержит зарок. Крепкое пиво легло на дно его пустого желудка и перехватило управление организмом; Рыцарь ощущал в себе вдохновение совершенно недоброго порядка. Бодрая злость – так можно было охарактеризовать его настроение.

"Я вам устрою Вальпургиеву ночь… организовали, понимаешь, в замке крысятник… Повара казнить… трактир обоссать… распустились!"

Однако прежде чем появиться в обеденной зале, необходимо было переодеться. Прокурор провёл в гардеробную комнату, подобрал новому адвокату бордовую накидку сюрко, порекомендовал колготки-шоссы и высокие остроносые туфли.

При виде нового своего наряда Рыцарь оробел, почувствовал, как злобный его энтузиазм улетучивается, и на смену ему приходят уныние и робость: "Кой чёрт я связался?" – думал.

Отказываться было поздно.

Вошли в обеденную залу.

– Сохраняй на лице озабоченность, – инструктировал на ходу Прокурор. – Деловитость, напряженность. Ты весь в заботах и делах. Кроме того, не забывай о матушке.

– О чьей? – осведомился Рыцарь.

– О своей. Ты сын знатных родителей. Победил в поединках четырёх рыцарей, имеешь отличия… тебе жаловали поместье у границы империи, но ты отказался… кроме того, ты умертвил двух драконов, посредством меча и кинжала. Барды сложили про твои подвиги легенду о четырёх куплетах, но ты слишком скромен, чтобы запоминать слова. Уразумел?