Игра Хаоса. Время перемен. Книга шестая

– Вам сюда, – пропищал он и тут же упорхнул назад к своей стойке.

Я глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь: все-таки я испытывал легкий мандраж от происходящего. Поворот ручки, шаг вперед – и я оказываюсь в небольшой комнате с широким деревянным столом, разделенным на две половины мерцающей пленкой силового поля. По ту сторону защитного поля уже сидели трое разумных, похожих чем-то на жителей мира Деревьев: тела, покрытые густым волосяным покровом, умные глаза и обезьяньи лица, даже хвост виднелся за спиной у каждого. На руках – тяжелые металлические браслеты, а на шее – ожерелья из круглых разноцветных бусин. Самый старших из них как по возрасту, выдаваемому побелевшей от времени шерстью, так и по рангу – в отличие от его компаньонов, у него на шее были не бусы, а медальон в виде восьмирукой обезьяны с короной на голове, и цвет хитона был не оранжевым, а белым – как раз сейчас вертел в руках ключ, отданный мне нагом.

Стоило мне войти, как он отложил его в сторону и внимательно посмотрел на меня.

– Так это вы убили моего отца вместе с группой паломников? А теперь еще и пришли получить награду за возвращение похищенного у нас?!

Глава 2. Что посеешь…

– Так это вы убили моего отца вместе с группой паломников? А теперь еще и пришли получить награду за возвращение похищенного у нас?! – и трое жрецов нехорошо уставились на меня, хищно ожидая ответа, даже холодок пробежал по коже.

Я не успел произнести и слова в свое оправдание, как слева зажегся свет, сделав одну из стен комнаты прозрачной, и я увидел в отдельном помещении еще одного участника встречи – невысокого сухопарого мужчину в белой униформе администрации Клуба.

Быстро прокашлявшись, он громко заговорил:

– Господа, давайте воздержимся от голословных обвинений: ни вы, ни я не знаем, каким образом попала в руки к претенденту в члены нашего Клуба данная реликвия. А пока я прошу вас сохранять спокойствие и вернуться к теме нашего разговора. Вы можете подтвердить, что данный предмет является утерянным вашим культом ключом к храму бога Обезьяны, заявку на поиски которого вы разместили у нас около ста девяноста лет назад?

На короткий миг в зале повисла тишина, чтобы взорваться новыми криками возмущения импульсивных мартышек помоложе, но тут же прерванных негромким окриком старшего из них, невозмутимо сидевшего на месте и разглядывавшего меня весь разговор. Его команда подействовала на младших лучше ведра холодной воды, заставив заткнуться и сесть на свои места.

Представитель администрации, выждав несколько секунд, явно наслаждаясь возникшей тишиной так же, как и я, негромко заговорил, обращаясь к седому жрецу:

– Вы услышали мой вопрос, или мне нужно его повторить?

Старший жрец отрицательно покачал головой:

– Я услышал ваш вопрос, и я подтверждаю, что это искомый предмет, заявку на который мы в свое время разместили у вас.

Услышав это, мужчина в белом облегченно выдохнул. А тем временем старый жрец продолжил говорить:

– Прошу прощения за несдержанность моих коллег, утрата этой священной реликвии сильно ударила по нам. После завоевания Джамранули гулганами и бегства нашего народа из родного мира, ежегодное паломничество было тем немногим, что объединяло нас, рассеянных по разным уголкам вселенной, оно было для нас лучом надежды и цепью силы, соединившей всех нас вместе. В храме перед бегством были спрятаны главные реликвии нашего народа: меч Гуреша, которым он поверг архидемона Маварханала, золотая колесница Локхи, кубок царя Бевангурра. На его колоннах была вырезана память о деяниях предков, на тростниковых свитках были записаны наши сказания и песни, храм был для нас священной связью поколений, в него приводили избранных от наших общин, чтобы они стали свидетелями нашего былого величия и смогли своими рассказами поддерживать веру в других. А после его утраты, – жрец кивком указал на ключ и горестно поджал губы, – связь между нашими общинами оказалась утрачена, нить, соединявшая нас всех, разорвана, и теперь я не представляю, как ее восстановить…

Представитель администрации, все это время внимательно слушавший жреца и сочувственно кивавший ему, уточнил:

– В таком случае, если это искомое, мы можем перейти к обсуждению оплаты?

– Подождите, – жрец предупреждающе вскинул руку. – Могу ли я перед этим задать несколько вопросов юноше?

– Разумеется, – сухопарый мужчина согласно кивнул. – Но отвечать ли на них – это уже выбор нашего соискателя.

– Я понимаю, – теперь уже жрец утвердительно закачал головой. – Это весьма разумно, – после чего посмотрел на меня: – Скажите, каким образом к вам попал наш ключ?

И снова прежде чем я успел ответить, заговорил представитель Клуба Собирателей Сокровищ:

– Вы можете не отвечать на этот вопрос. Администрацию Клуба не интересует, каким образом были найдены предметы, заявки на которые размещены в нашей базе данных. Но так же вынужден заметить, что наш Клуб придерживается морально-этических норм, принятых среди цивилизованных народов, и в случае, если эта реликвия, найденная вами, была получена незаконным путем, мы будем вынуждены отказать вам в членстве нашего Клуба и в дальнейшем проход вам сюда будет воспрещен. Хотя вознаграждение за свою находку вы сможете получить, пусть и в урезанном размере.

На эти слова я, не удержавшись, хмыкнул. Хитро устроено: получается, что Клуб Собирателей Сокровищ весьма неплохо зарабатывает еще и на возвращении похищенного, посредничая между ворами и их жертвами. Забавно и весьма познавательно. Теперь на это место я взглянул совсем под другим углом. То-то рожи некоторых местных поисковиков показались мне весьма подозрительными – не были они похожи на честных авантюристов, исследующих подземелья и забытые храмы в поисках сокровищ, такие, скорее, с ножами ждут по подворотням припозднившихся жертв или кошельки срезают на рынках.

Стоило мне набрать воздуха для ответа, посредник быстро предупредил:

– Если вы получили данный предмет легально и готовы об этом заявить, то я должен включить Сферу правды для подтверждения ваших слов.

На это я безразлично пожал плечами – бояться мне было нечего:

– Включайте, я не против.

Мужчина достал небольшую шкатулку и, чуть повозившись с замком, откинул крышку. Внутри лежал небольшой прозрачный шар, а спустя мгновенье его белое сияние озарило комнату.

– Если вы солжете, он изменит свой свет, – уточнил администратор.

На это я не стал ничего отвечать, ибо об этом знал и так – у нас в Совете Старших используют такие же Сферы, и мне раньше уже приходилось иметь с ними дело. Здесь главное отвечать четко и по существу, желательно, «да» или «нет», чтобы твой ответ был максимально однозначен.

– Я не участвовал в похищении ключа и не имею никакого отношения к убийству его предыдущих владельцев. Ключ я получил в благодарность за спасение жизни.

Сфера ни разу не изменила свой цвет, что даже вызвало разочарование у сухопарого мужчины – видимо, он был не против урезать мою плату и разницу, скорее всего, положить себе в карман. Вряд ли бы общую сумму вознаграждения кто-либо уменьшил – просто я бы получил меньше. Интересные здесь нравы, ничего не скажешь.

Несмотря на свое разочарование, наш посредник бодро заговорил:

– Ну что ж, раз наш соискатель подтвердил свою непричастность к похищению, мы можем вернуться к обсуждению способов оплаты.

– Погодите, – жрец снова вскинул руку. – Пусть ваш соискатель сначала ответит, осталось ли хоть что-то внутри храма, или там нас ждут лишь голые стены, а все сокровища наших предков уже давно похищены?

– Это не имеет значения, – администратор раздраженно откинулся назад и зло придавил взглядом жреца. – Заказ выполнен, срок исполнения не ограничен, и что там внутри вашего храма, уже не важно.

– Только это и имеет значение, – жрец раздраженно посмотрел на представителя Клуба. – Да зачем он мне тогда нужен, если там ничего нет?! – старик даже бросил на стол массивный ключ, что держал все это время в руках. – Заявку мы разместили еще тогда, когда были едины и сохранили связь со всеми нашими общинами в разных мирах, тогда и объявили сбор средств на вознаграждение для поисков ключа со всех, кто еще помнил традиции и чтил законы предков. Люди последние рубашки с себя продавали, чтобы хоть монету в общую чашу положить. А теперь что? В моем приходе и двух сотен человек не наберется, никто уже не помнит про дорогу предков и Исчезающий храм, я один с тех времен остался. Мы растворились среди других народов, утратили связь между собой, я еле нашел средства на то, чтобы добраться до вашего представительства! И если храм пуст, то ключ нам уже не нужен, я отзываю заявку и прошу вернуть деньги, что мы внесли на наш счет в обеспечение оплаты заказа.

На эти слова мужчина в белом лишь нагло улыбнулся:

– Это абсолютно невозможно. Заказ был выполнен, срок размещения вашей заявки на поиск не истек. Все остальное является проблемами заказчика. Среди возможных вариантов вознаграждения фигурировало, в том числе, большое благословение бога Обезьяны, но, я так понимаю, рассчитывать на добровольную оплату с вашей стороны не стоит?

На эти слова старый жрец лишь возмущенно фыркнул:

– Могу разве что бесплатно проклясть.

– У нас в кабине переговоров установлена надежная защита от негативных воздействий, как раз на такой случай, – и представитель администрации указал на мерцающую пленку, ограждавшую нас друг от друга. – А ваши действия будут расценены как нападение, в этом случае мы будем реагировать соответствующе, – и из панели в потолке выдвинулось толстое дуло лучемета, как знак весомости его слов.

На это старший из жрецов лишь высокомерно сверкнул глазами, а его сопровождающие испуганно заверещали и попытались спрятаться под стол.

– На этом наши переговоры прошу считать законченными, – мужчина хищно улыбнулся и продолжил. – Спасибо, что воспользовались услугами нашей организации и помните – наш девиз: «Вы теряете, мы находим. А найти можно практически все!»

Свет на стороне мартышек погас, они сами пропали, как и ключ со стола. Скорее всего, они находятся теперь где-то в ином месте, так как я перестал чувствовать их присутствие.

Мы остались с администратором вдвоем. Он внимательно посмотрел на меня, а после равнодушно пожал плечами:

– С этими заказчиками вечно так: сначала «ищите, ничего не пожалеем, все оплатим!», а как нашли, так «извините, но мы сейчас не готовы, нет средств, вы подождите годика два, а лучше три…» Поэтому мы при приеме заявок и ввели депозит на всю сумму стоимости заявленной награды, чтобы не оставить поисковиков без денег в случае накладок. Ладно, все это пустые слова, вернемся к вашей награде.

Чуть наклонившись вперед, посредник произвел несколько манипуляций на небольшой панели перед собой, и в стене между нами возникла небольшая выемка, куда он положил пару тяжелых ромбических кристаллов и карту поисковика низшего ранга. Еще одно нажатие, и они уже появились на моей половине стола.

– Ваши две тысячи универсумов и карта поисковика, на нее начислено пятьдесят рейтинговых балов за находку реликвии.