Игра Хаоса. Игрушки богов. Книга пятая

После этих слов тень развернулась и полетела назад к бассейну, из которого вынырнула, увлекая за собой Активаторы и кристаллы душ.

Назад с Саймирой мы шли молча – каждый думал о своем. На душе было как-то пакостно. Вроде все сделал правильно, эти существа даже разумными называть нельзя было, они вполне заслужили свою участь. Сами строили свою дорогу из боли и страданий других, уверено шагали по ней, не оглядываясь назад, и теперь то, что я с ними сделал, было лишь закономерным итогом их жизней. Но почему-то на душе было так паскудно. Все-таки одно дело убить тело, а другое – лишить окончательного бытия. Это как-то проходит по очень тонкой грани между добром и злом…

*****************

Мир Тысячи Островов

На Центральные острова мы прибыли три дня назад. Как раз Измененные совершили очередной набег, который был с большими потерями отбит Стражами Вод. Беженцы с окраинных островов заполонили все. Тысячи людей, обозленные и голодные, множество раненых – никто толком ничего не знал. Игроков из Дома Водных, которым принадлежали права на этот мир, мы не встретили. Мне кажется, они уже давно убрались из этого обреченного места, от которого отвернулись даже собственные боги.

Бесконечные вопли, стенания, толпы верующих, молящих о спасении у безучастных ко всему статуй богини. Все в ожидании нового удара, и во всем этом чувствуется обреченность, многие уже смирились и просто ждут, когда это все закончится. Мы поторопились оттуда убраться – нужно было успеть, пока Измененные не довершили начатое, а я мысленно похвалил себя, что не стал тянуть. Еще б пару малых циклов и зона прибытия точно была бы под контролем слуг Хозяина Глубин.

Благо, дайнов пока хватает, и можно избежать ненужного риска – мне еще прошлого плаванья по Темным водам хватило. Поэтому мы воспользовались Меткой пути, которую оставили во время прошлого визита. Разовая карта Массового переноса в пределах одного мира открыла портал к месту, отмеченному Меткой на Компасе. Шаг вперед через сияющий овал, и мы уже на месте – укромная пещера в скале приняла нас в себя. И сейчас мы с Меджехом заканчивали предварительную разведку обстановки перед нанесением удара.

– Да их стало даже больше, чем было в прошлый раз! – Меджех с недоумением посмотрел на меня.

Я, вместе с ним наблюдавший на экране все то, что показывал наш разведчик, признаться, тоже был удивлен. Количество Измененных по сравнению с тем, что мы видели в прошлый раз, как минимум увеличилось вдвое, а может и втрое. Помимо двух огромных медуз, что кружились вокруг корабля, появилась крупная веретенообразная тварь с сотнями змей-отростков, покрывавших все ее лилово-зеленое тело. Это создание и вовсе неподвижно висело в воде рядом с кораблем, распустив нитеобразные отростки, по которым время от времени пробегали крохотные искры.

Сдается, наша разведка в прошлый раз встревожила Хозяина Темноводья, иначе мне сложно объяснить происходящее. Очередной патруль как раз оказался перед нашим наблюдателем. Десяток Измененных в броне, увешанных оружием верхом на острозубах – здоровенных рыбинах, отдаленно похожих на акул – неспешно проплыл, внимательно оглядываясь по сторонам. Но заметить змея-хамелеона, способного копировать окраску окружающих предметов, им не удалось. Чуть выждав, наш разведчик продвинулся вперед еще на пару десятков шагов.

Честно говоря, происходящие мне нравилось все меньше и меньше – не люблю я загадки. Зачем здесь столько охраны? Для чего нужно столько сил, если можно просто забрать груз корабля? Что бы он там не вез, это, с одной стороны, было важно для Измененных, а с другой – они не могли к этому приблизиться. При этом, насколько я слышал, светящийся жемчуг никогда не привлекал Измененных. А если там не он, тогда что они там так настойчиво охраняют?

Вопросы, вопросы… Вопросы, на которые я просто не находил ответов, и это мне очень не нравилось. В голове мелькнула мысль просто продать информацию Дому Водных, оставив их разбираться с этими тайнами. Но тогда выходит, все проделанное было зря, и что мне тогда делать с кристаллом с Гибельным Светом, купленным у нага? Он не сможет лежать у меня вечно: оболочка, защищающая от его разрушительного воздействия, со временем теряет свои свойства. Мне нужно использовать кристалл в течение четырех малых циклов, иначе проще его выбросить куда-нибудь подальше, чтобы не погибнуть от сил Смерти самому, едва я достану бомбу из сумки.

Пока я размышлял об увиденном, к нам подошла Саймира, проверявшая установленную нами защиту от воздействия кристалла: на неровном полу пещеры лежала готовая к применению Цепь духов. Она станет надежным барьером от воздействия Гибельного Света – в ее способности защитить от энергии с плана Смерти я убедился еще в склепах Беренхеля. Хоть наш островок и был почти в десяти тысячах шагов от места, где находился затонувший корабль, но рисковать все-таки не стоит – от незнакомого оружия можно ожидать всего.

Меджех, оторвавшись от управления, на миг повернулся ко мне:

– Ты уверен?

– Нет. Но и отступать сейчас после всего проделанного уже глупо, так что будь что будет.

И я активировал карту Кондора. Большая птица-разведчик возникла передо мной, а я уверенно привязал к ее ноге небольшой мешочек. Внутрь поместил куб с кристаллом, аккуратно разорвал бумажную печать, наклеенную на поверхность куба, и увидел, как кристалл начал интенсивно светиться. Стараясь на него не смотреть, быстро завязал матерчатый мешок и отдал команду: «Лети!»

Большая птица неторопливо прошла к выходу из пещеры, на ходу расправляя крылья, после чего, подпрыгнув, взлетела вверх. Мне осталось лишь направить ее в нужную сторону и ждать. Призвав Компас, я внимательно следил, как одна зеленая точка приближалась ко второй – Кондор подлетал к нашему змею-разведчику, которым управлял Меджех.

– Какое расстояние от змея до корабля? – напряженно уточнил я, не отрывая взгляда от Компаса.

– Примерно две тысячи шагов. Дальше приближаться опасно, – быстро ответил Меджех, внимательно наблюдавший за обстановкой с помощью разведчика.

– Отлично, этого хватит.

Кондор пересек отметку змея, и я начал отсчет. Примерную скорость полета птицы я определил еще на учебном полигоне, так что рассчитать время, за которое она преодолеет нужное расстояние, было не так уж и сложно. Тем более с оружием, что мы собираемся применить, плюс-минус сотня шагов значения не имеет. Шестнадцать, пятнадцать… Пора. «Отозвать!». Призванное мной существо исчезло, вернувшись назад в карту, а наша импровизированная бомба, ускоряясь, полетела вниз – она же не была частью карты. Этот трюк мы не раз использовали с Меджехом еще в те времена, когда были наемниками.

Теперь пора побеспокоиться о себе – вместе с котом мы бросились к Саймире. Та без лишних слов замкнула Цепь духов, создавая барьер против энергии Смерти. Мы замерли в защитном круге – секунды тянулись как часы. Саймира крепко прижалась ко мне, Меджех, хоть и старался этого не показать, нервничал не меньше моего, а меня ощутимо потряхивало – все-таки в первый раз в жизни применяю оружие класса А.

Девять… восемь…

– Все закрываем глаза, – на всякий случай напоминаю я, опускаю голову и крепко прижимаю к себе Саймиру, уткнувшуюся лицом в мою грудь и явно забывшую дышать…

Взрыва или чего-то еще, что я себе представлял, не было – просто лопнула невидимая грань, что-то неуловимое и почти неощутимое оказалось разорвано, и граница, что отделяет Жизнь и Смерть, исчезла. Потоки энергии, гибельной для всего живого, хлынули сквозь прореху, созданную кристаллом. По ушам ударил все нарастающий и переходящий в нестерпимый визг гул, похожий на скрежет металла по стеклу. Где-то на кромке сознания я услышал, как стучит сердце бога. Один удар за другим, буквально выворачивающие мою душу на изнанку. От боли я мог только хрипеть. Думать, жить, дышать не получалось. Саймиру вырвало прямо на меня, Меджех где-то рядом скреб ногами пол, воя от боли.

Я сам почти ничего не соображал. Теряя сознание, я прижимал к себе Саймиру как утопающий – спасательный круг, а где-то на периферии разума мелькало непонимание происходящего. Что-то явно пошло не так, ничего подобного не должно было быть…

Спустя час

Море сейчас напоминало суп с клецками. Трупы Измененных были повсюду – они качались на волнах поодиночке и целыми группами, медленно дрейфовали, влекомые течением вместе с острозубами, не оставившими хозяев даже после смерти. К берегу нашего островка их прибило уже несколько сотен. Оскаленные пасти, выпученные глаза, вывернутые от невыносимой муки руки – смерть совсем не была к ним милосердна.

И в этот могильник на воде мне предстояло сейчас лезть. Захотелось до жути выпить чего-то крепкого, а к воде даже не подходить, не говоря уже о том, чтобы плыть в ней. Найдя место почище, без трупов, плававших, казалось, повсюду, я зашел в воду по пояс и постарался услышать музыку волн. Мелодию, что рождает вода – и не услышал ничего. Раз за разом я обращался к дару Каратуана, но ничего не выходило. Похоже, в этом месте я убил само море – все то живое, что наполняло его потоки. Энергию, пронизывающую каждую из волн: сотни жизней от маленьких рачков до черепах и медуз рождали свою неповторимую мелодию, наполнявшую собой море, и все вместе создававшие песню. Она звучала даже в Темных водах, а сейчас все это было мертво.

Меджех, тихо подошедший сзади, замер, не мешая мне. В очередной раз попытавшись запустить трансформацию в мертвой воде, я плюнул на эти попытки и заговорил с ним.

– Как Саймира?

– Спит, я дал ей сонное зелье. Ей сильно досталась: непривычная она к подобному дерьму.

Как будто к подобному можно привыкнуть! Я тоже много чего видел, но даже меня оторопь берет. Наг ни о чем подобном не предупреждал. Должна была быть просто вспышка света – кристалл должен был выпустить закаченную в него энергию Смерти, убив все живое. А в результате мы сами чуть не погибли – Цепь духов была практически полностью разряжена. А если бы не она, то мы бы сейчас наверняка были мертвы.

Меджех, смотревший на воду, молча отвернулся, но потом все же заговорил:

– Я бы на твоем месте не лез туда, – он махнул рукой в сторону воды. – Что-то пошло не так – ты же сам это видишь. Своим зарядом мы что-то разрушили в этом мире. И сейчас соваться туда я бы не стал даже за очень большие дайны. Если ты волнуешься из-за меня или Саймиры, то выбрось эту мысль из головы. Я отлично обойдусь и без своей доли. Карты не заменят мне друга, а дайны для Саймиры не станут возлюбленным. Ты уже и так получил не мало за гибель Измененных, – и он указал на Медальон с новой заполненной ступенью на моей груди.

Я тоже на него глянул, чтобы раздражено плюнуть в сторону.

– Медж, дело не в очередном ранге, не за ним я сюда пришел. Слишком дорого он мне обошелся – платить триста тысяч дайнов за очередную ступеньку. Что она для меня поменяет? Я не для того ежесекундно рисковал в склепах Беренхеля, чтобы теперь отсюда уйти с пустыми руками.! Я спущусь туда и заберу свое, и не ты, ни демоны всех девяти кругов Ада меня не остановят.

От притока эмбиента меня еще изрядно потряхивало. Злость на все происходящее сильно мешала мыслить трезво. Но я для себя твердо решил, что никуда не уйду отсюда, пока не узнаю, что там, на этом проклятом корабле. А плавающие трупы повсюду – да плевать я на них хотел! За время своего пребывания в Игре я на них столько насмотрелся, что меня этим не впечатлишь.

Немного успокоившись, я протянул руку Меджу:

– Извини – сорвался, мне тоже не нравится идея лезть туда, но и просто так уйти глупо. Дай мне, пожалуйста, зелье Водного дыхания. Что-то у меня с трансформацией не выходит.

Без лишних слов Меджех вытащил из сумки и протянул мне несколько небольших синих пузырьков.

– Только постарайся быть осторожным, Рэн. Если увидишь, что есть угроза, не геройствуй, а просто убирайся оттуда – никакие карты или дайны не стоят жизни.

– Договорились, – выпив зелье и призвав Самфурина, я без разбега нырнул в воду.

*****************

Невидимые нити эфира пронизывали этот мир с момента его сотворения. По ним перетекали потоки силы, они служили барьерами от внешнего Хаоса и защищали его пределы от вторжения сил, чуждых этой реальности. Но сейчас в этой защите, и без того сильно поврежденной его вторжением, образовалась новая прореха. Мощный импульс энергии Смерти, гибель тысяч его слуг, охранявших Сокровище – все это разорвало тонкую вязь эфирных нитей.

Потоки энергии Смерти хлынули в образовавшуюся дыру, убивая все живое. Разрыв в мироздании ширился, превращаясь в зияющую рану. Это разрушало его планы. Через разрыв могла проникнуть сущность, не уступавшая ему по силе, а он не собирался делить уже почти завоеванный мир с кем-то еще. Этого удара он не ожидал, и сейчас, впервые с момента появления в этом мире, вынужден был не разрушать защитный барьер, а направлять потоки сил, чтобы подлатать истончившуюся защиту и закрыть возникший разрыв. А заодно он пытался понять, что это было?

Отчаянная попытка местной богини вернуть залог? Или попытка угрожать ему гибелью мира – раз не сумела его защитить, то и не отдаст его? Единый перебирал сотни вариантов, он даже обратился к своей памяти, пытаясь найти ответы в прошлом. Такое уже было, когда отчаявшиеся его остановить смертные взорвали свой собственный мир, надеясь уничтожить его оболочку. Им это не удалось, но он не успел завершить свой план и потерял тогда много сил. Может, было что-то похожее?

Размышления не мешали ему действовать: если надо, он мог разделять свое сознание на десятки и сотни фрагментов, каждый из которых решал конкретно ему выделенную задачу. Тысячи душ, бывших некогда великими учеными, жрецами, магами, политиками и воинами. Такие разные в своих поступках и мыслях, они слились в нем в одном, теперь отдавая ему все свои таланты и силы, обогащая своими знаниями его память, давая силу своих душ его сознанию. Отдавая все для выполнения великой Задачи.

Око мира открыть не удалось – потоки энергии Смерти сейчас создали настоящую эфирную бурю, не доступную ни для дальновиденья, ни для открытия портала, чтобы направить туда своих слуг. Хитроумно и неожиданно, все-таки он недооценил Хранительницу мира. Удар оказался неожиданным и эффективным, разом уничтожив охрану Сокровища, и при этом, не причинив ему вреда.