Мир без Стругацких

– Какие сложности? – тут же спросил Бейти.

– Технические, – Кассель массировал переносицу. – Технические сложности. Мы сталкиваемся с невообразимым количеством сложностей, каждая решённая проблема порождает пять новых.

Крупные снежинки падали медленно, ещё медленнее, почти висели в воздухе.

– А командный пункт? Его можно осмотреть?

– Командный пункт? – Кассель растерянно потёр пальцы. – А при чём здесь это? Собственно, это так только называется – командный пункт, на деле это энергоузел, управление генераторами… Там ничего интересного на самом деле нет. Может, завтра?

– Завтра я хотел бы встретиться с ними, – напомнил Бейти.

– Да, я забыл… А зачем вы хотите с ними встретиться?

Бейти непонимающе поглядел на Касселя.

– Как зачем? Я хочу поговорить с ними, узнать, о чём они думают. Собственно…

– Мы не можем понять, о чём они думают! – оборвал Кассель.

– Это ведь несложно исправить, – сказал Бейти.

– Нейроскопирование снарков запрещено Мировым Советом! – резко напомнил Кассель. – И я сделаю всё, чтобы запрет не был снят! – почти выкрикнул Кассель, после чего совершил странное движение правой рукой: несколько коснулся лба, груди и плеч.

– Что…

– У меня больше нет времени! – неожиданно высоким голосом произнёс Кассель. – У меня много работы! Я зайду к вам завтра, с утра!

Кассель почти бегом направился в сторону лифта.

Затем остановился, секунду раздумывал, глядя на Бейти. После чего вернулся.

– Я всё-таки провожу вас, в нашем муравейнике легко заблудиться, – сказал он. – Пойдёмте, Бейти, вам надо отдохнуть и выспаться. Поселим вас повыше, а завтра с утра мы с Миллером зайдём. Как на Земле? Вы откуда стартовали? Я люблю северные космодромы…

Кассель вдруг разговорился. Расспрашивал про Землю, про погоду, про выставки и чемпионаты. Бейти не успевал отвечать, потому что Кассель сам начинал рассказывать про погоду, чемпионаты и выставки, вспоминал на редкость смешные случаи и нелепые ситуации, в которых он оказывался, посещая чемпионаты и выставки, и признавался, почему он не любит южные космодромы и предпочитает северные. Они опять шагали по коридорам, свернули несколько раз и дважды поднялись на лифте. Кассель болтал и смеялся в нужных местах.

Коридоры на верхнем уровне были шире и свободнее и не напоминали трубы, больше окон и дневного света.

– Здесь обычно останавливаются посетители, – сказал Бейти. – Но сейчас никого, только вы. Сюда!

Они вошли в № 8.

– Располагайтесь, – улыбнулся Кассель. – Отдыхайте. Не волнуйтесь, они здесь не появляются… я попрошу, чтобы вас не беспокоили.

Кассель удалился.

Бейти остался один.

Окна выходили на плоскую долину, в центре блестела река, слева по течению поднимались круглые скалы, вдали темнели заросли начинавшегося леса, справа…

Шорох. Показалось, что по коридору прошаркали шаги, Бейти выглянул из номера. Коридор был пуст.

Бейти вдруг понял, что произошло возле лифта. Доктор Айван Кассель, действительный член Академии, лауреат премии Уотсона, профессор, один из семнадцати признанных гениев современности, перекрестился.

* * *

Бейти не смог уснуть, сидел на диване, наблюдая за непогодой.

Они вошли вместе, Миллер и Кассель, вечером того же дня.

– Здравствуйте, – Бейти поднялся навстречу.

Миллер остался у входа, Кассель прошёл, не здороваясь, к холодильнику, достал две бутылки с минеральной водой, одну вручил Миллеру, другую оставил себе.

– Что-то изменилось? – спросил Бейти. – Мы собирались встретиться утром…

Кассель открыл бутылку, стал пить воду и внимательно разглядывать Бейти, словно видел его в первый раз.

Миллер сел на диван и почти сразу встал.

– Вы странно выглядите, Бейти, – сказал Кассель.

– В каком смысле?

– Мне кажется, вы плохо себя чувствуете, – сказал Кассель. – Вы не отдыхали?

– Я отдыхал, – ответил Бейти.

– По-моему, вы не отдыхали. Приближается циклон, давление меняется, в такую погоду лучше отдохнуть. Например, у меня сегодня страшно болит голова, мигрени, знаете ли. Лицо немеет. Вы знаете, что такое мигрени?

Бейти не успел ответить, Миллер заключил:

– Я думаю, вам надо хорошенько отдохнуть.

– Совершенно с вами согласен, – присоединился Кассель. – Вам надо отдохнуть, Бейти. Знаете, после серии подпространственных переходов очень часто возникает туннельный синдром, вы не чувствуете…

– Прекратите, Кассель! – потребовал Бейти. – Прекратите этот цирк! Я абсолютно готов ко встрече!

– Не-ет, ты не готов…

Неожиданно Бейти понял, что Кассель пьян. Светило синхрон-физики, один из семнадцати живущих гениев был пьян.

– Что здесь, чёрт возьми, происходит?! – стараясь оставаться спокойным, спросил Бейти. – Почему вы ведёте себя… так?!

– А потому что! – ответил Кассель. – Вы нас вынуждаете так себя вести, выкручиваете руки…

Кассель попробовал вывернуть запястье, устал, опустился в кресло.

– Кассель, вы сами-то как себя чувствуете? – поинтересовался Бейти. – Вы вменяемы?