Большие неприятности маленькой принцессы и Странствие капитана королевских гоблинов. Сказка-путешествие

Неожиданно из задних рядов выскочил молодой гоблин, и в пару прыжков оказался возле генерала:

– Мой генерал, ещё немного, и все волколаки ударят на этот холм. Но смотрите, они все так рвутся сюда, что не смотрят по сторонам. Недаром шутят, что волк не поворачивает шеи…

– Мне не до шуток, мой мальчик, – оборвал его Карун, – Если ты так быстро покинул строй в бою, то и говори быстрее.

– Если они рвутся сюда, поразить короля, не глядя по сторонам, что мешает десятку гоблинов так же поспешить к их королю?

– Это самоубийство, – покачал головой, услышав разговор Мудрый король.

– Это разумный удар по противнику, который он ожидает меньше всего, – прохрипел старый генерал, и хлопнул молодого гоблина по плечу, – Даже если ты просто растревожишь это волчье логово, только отвлечешь всех их хотя бы немного, и серые псы сгрызут твои молодые косточки, мой дорогой Прыгун, ты уже можешь сохранить нам всем пару часов до рассвета. А тогда силы покинут этих оборотней. Не знаю, найдешь ли ты только себе в помощь таких же отчаянных храбрецов.

– Это самоубийство, – повторил Мудрый король.

Но молодой гоблин уже в несколько прыжков оказался возле строя товарищей, и вскоре вернулся с десятком воинов. Они спешили налегке, с одними короткими мечами.

– Мой генерал, – сказал один из них, – Вы сами знаете, что в бою надо держаться счастливчика, тогда и сам можешь уцелеть. Прыгун тот ещё молодец, и сколько раз казалось, что он голову потеряет, а он только приобретает славу. Потому мы бы вас просили отпустить нас с ним, если суждено нам погибнуть, то погибнем мы и здесь, а если суждено победить со славой, то лучше будем поближе к Прыгуну.

Генерал широко улыбнулся, от чего лицо его стало ещё уродливее, и сказал:

– Есть в твоих словах что то, что и меня, будь я помоложе, потащило бы с вами волкам в пасть. Не теряйте времени. – и тут же крикнул остальным, – Держите строй, сейчас враг ударит!!!

И Прыгун со своим маленьким отрядом спустился с холма, смешавшись с бегущими мимо, двинулся быстро вперед, к сверкавшему вдали шатру короля– оборотня.

– Они безумцы, – вздохнул Мудрый король.

– Мой король, – тихо ответил генерал, – поверьте тому, кто воевал столько, сколько себя помнит. На войне вовремя увидеть слабое место у противника это не безумие, а великая мудрость. Ума не приложу, откуда у этого мальчика такое чутьё, но сколько себя помню, я не видел другого такого храбреца с такой светлой головой. Видно он уже родился генералом, и тайны войны знает как господин Волшебник тайны птиц.

А Волшебник стоял в стороне, глядя в небо, куда тяжело вспорхнул с его плеча старый одноглазый ворон.

***

Маленький отряд во главе с Прыгуном, стараясь быть незаметным для врагов в суматохе боя, спешил к заветному шатру короля-оборотня, а главные силы волколаков уже прорвались к холму, и столкнулись с несокрушимой стеной гоблинов. Оборотни, бешено кидались на стену щитов, но никак не могли даже поколебать её. А страшные копья гоблинов из-за щитов безнаказанно разили их, и израненные волколаки отползали прочь, уступая место другим смельчакам. Отряды людей, уже покидавшие в страхе поле боя, видя это, возвращались, собирались вокруг королевского холма, плотно сомкнув ряды. Страшные волколаки казались уже не столь непобедимыми, при упорстве и умении обороняться от их удара. Возможно, если бы волками руководил мудрый правитель, он бы, пользуясь неповоротливостью гоблинов, обошел бы их строй, не теряя сил и времени, но близость холма, на котором стоял на своем коне король врагов, слепила глаза и затмевала разум, заставляла волков раз за разом бросаться на щиты и копья врага. Битва, которую оборотни уже считали выигранной с первого удара, обернулась затяжным тяжелым боем, где всё решало упорство и время. Но ещё было далеко до рассвета. Ещё высоко светила над равниной луна, вселяя силы в войско оборотней.

***

Прыгуну и его друзьям удалось незаметно, укрываясь между заснеженных камней, подобраться к шатру короля оборотней, но что делать дальше гоблины не знали. Сам король наверняка повел свою армию, и шатер пуст, но возле него слишком много волколаков, чтобы незаметно попробовать проникнуть внутрь и повредить его опоры. Гоблин Бурун, заявил, что и думать нечего, что весь отряд разом нападёт на стражу, а Прыгун, как самый быстрый должен вбежать в шатер, и попытаться перерубить всё, что окажется ему под силу и доступно крепости его меча, чтобы шатер рухнул.

– Если шатер рухнет, – говорил он, – такая суета поднимется, что волки будут в бою не вперед смотреть, а назад, и гадать что происходит.

– Верно, – согласился Прыгун, – но поэтому одному гоблину такое не под силу. Кто-то должен стражу у входа в шатер отвлечь, а кто-то сзади незаметно в него пробраться. Если я завел вас прямо в волчью пасть, то мне первому и пересчитать волчьи зубы. Для того, чтобы отвлечь всю охрану хватит и меня одного. Подразнить я их подразню, а догнать меня вряд ли кому под силу.

– А и догонит, так себе на беду, – усмехнулся Бурун, – ноги у тебя братец длинные, а меч короток, но быстроте меча даже ноги твои позавидуют. Спорить не станем, раз мы вызвались тебе помогать, то ты наш командир, и слово твоё для нас закон. Ты пошуми побольше, а мы в этом шатре в щепки всё разнесем, недолго ему стоять.

Прыгун поднялся во весь рост, и побежал по утоптанному снегу к шатру. Стоящие возле него волколаки растерялись, кто-то кинулся за ним, а кто-то наоборот от него, и откуда он взялся понять никто не мог. А Прыгун уже добежал до площадки перед входом в шатер, где стояла большая группа оборотней… и остановился.

Он увидел перед собой старого волка-оборотня, с золотом ободом на большой, лохматой голове, в длинной белой мантии поверх доспехов, сидящего на резном складном стуле, в то время как все вокруг стояли на почтительном расстоянии. Сомнений у Прыгуна не было, старый король не повел в бой своё войско, он сидел напротив. Ко всему был готов молодой гоблин, но не к такой внезапной встрече. И тогда Прыгун снял с головы шапочку и поклонился, сказав то, что ни он сам, ни все вокруг не ожидали:

– Не великого ли короля всех волков-оборотней северных земель выпало мне увидеть? И не храбрейшего воина и хранителя древних традиций воинства могу я просить смиренно разделить это ристалище и обменяться ударами меча, до смертельного ранения?

Страшным рычанием разразились волколаки, но никто не двинулся с места, потому что на то не было соизволения короля. Но его морда при словах Прыгуна, только оскалилась надменной гримасой.

– Разве ты не знаешь, учтивый голодранец, что король может принять вызов только от равного. Я мог бы принять вызов от твоего короля, но я не могу испачкать мои королевские мечи грязной кровью наемника.

– Выходит, за всю свою жизнь вы лили только королевскую кровь, не зная встречи с настоящими воинами, не соблюдая древних воинских обычаев?

Тут уже граф, стоящий за спиной короля не выдержал, и зарычал:

– Мой король, позвольте мне перегрызть этому невеже горло.

– Я думал. Что попал воинам, к хранителям древних обычаев, – усмехнулся Прыгун, и натянул на голову свою шапочку, – а вы оказались просто стаей одичалых зверей.

– Ты одинаково и учтив и груб. Поступки твои безрассудны, но слова не лишены смысла. Сегодня я принес великую жертву духам войны, отдав победу своему сыну, оставшись вдали от битвы, не обнажая мечей. И видимо духи войны за такое смирение даровали мне тебя. Ты как воин из древних времен, явился ко мне, чтобы наши певцы сложили красивую песню о великом поединке, в котором старый король сразил чудовище. Запомните все, это только моя добыча. Я дарую тебе великую честь, ты погибнешь от руки короля.

Король встал, сбросил с плеч манию и, вытянув из ножен два сверкающих меча, шагнул к Прыгуну. И все увидели, насколько ещё крепок и быстр в движениях этот оборотень, насколько точны и выверены временем движения старого воина. Гоблин едва успел вытащить свой короткий, широкий меч, как возле его шеи уже сверкнули два сияющих клинка. Но в следующее мгновенье Прыгун уже стоял в стороне, а король медленно опустился на колено, а потом рухнул на снег, и пасть его раскрылась в последнем выдохе, обнажив крепкие острые зубы.

Стоящие вокруг воины, не сразу поняли что произошло. Никто толком и не видел, в какой момент и как гоблин нанес свой разящий удар, а опомнившись, ринулись на него, но Прыгун уже стоял над телом короля, подняв меч:

– Назад!!! Назад презренная стая, недостойная своего короля. Если кто-то пошевелится, я отрублю вашему мертвому королю голову, а потом руки и ноги. Вы можете разорвать меня на куски, но и вашего короля я изрублю на куски. Так и будете нас с ним хоронить вместе.

– Все сделайте шаг назад! – прогремел голос старого волка со шрамом, – Мы не уберегли жизнь нашего короля, потому, что выполняли его волю, но должны уберечь его честь.

В этот момент с треском и шумом королевский шатер стал оседать, и рухнул в облаке снежной пыли. Трубы оборвали свой протяжный вой, и в возникшей тишине раздались тревожные крики:

– Враг захватил лагерь!!!

– Король убит!!!

– Всюду гоблины!!!

Старый волколак со шрамом видел, как вокруг рухнувшего шатра возникли силуэты бегущих гоблинов, сметавших на пути растерянную стражу.

– Всем замолчать! Не покидайте своих постов! Следите за врагом! – рычал он, но повернувшись к королю, увидел только одиноко лежащие тело. Прыгуна уже не было.

***

Внезапная тишина, вместо одобряющего воя труб, заставила на минуту ослабить удар волколаков на армию людей и гоблинов. Ещё больше смутило их, что обернувшись, они не увидели серебряного шатра своего повелителя. Эту минуту смущения в рядах врага почувствовал не упустил генерал Карун.

– Вперед! – ревел что есть силы старый вояка, – В половину шага! В половину шага!

Ощетинившийся копями строй гоблинов едва качнулся и подался слегка вперед. Потом ещё и ещё. Гоблины очень медленно, но неуклонно теснили волколаков, не давая врагу возможности разомкнуть непроницаемую стену своих огромных щитов. Старый генерал, стоявший рядом с королем просто сиял, и только старый ворон, спустившийся с небо к Волшебнику, заставил его по стариковски, с горечью, причитать,

– Бедные мои мальчики, славный наш Прыгун. Не зря сложили вы свои головы, и если доживем мы до рассвета, то вам будем обязаны увиденному солнышку.

– Рано вы хороните Прыгуна, – улыбнулся Волшебник, – кто и сложил голову, так это старый король-оборотень. И ворон мой видел, как вытирал наш Прыгун свой меч от королевской крови.

Радость, удивление и гордость переменили совершенно лицо старого генерала, и никто никогда не видел такого выражения детского счастья на его суровом лице.

– Мой мудрый король, пожалейте сердце старого вояку, – обратился он к королю, – если я не пойду сейчас к моим ребяткам, не скажу им про такой славный подвиг их товарища, разорвется оно в клочки. Нет в бою большей помощи бойцу, чем знать, что его друг такой герой. Мужество одного умножает старание всех. Что бы ни случилось, славный Барон от баронов сумеет защитить вас, оставаясь здесь.