Там, за запретной дверью… Книга 1. Кольцо вечности

А назавтра Регина пропала. Никто не будил детей громким бодрым голосом, никто не распевал разудалые песни, спускаясь и поднимаясь по лестнице, никто не следил за всем происходящим проницательным зеленым взглядом и не строил грандиозные планы на сегодняшний день. Без тети сразу стало очень тихо и пусто.

Сначала дети не забеспокоились: мало ли куда можно ненадолго уехать. В три часа дня кошка Фейт стала проявлять нервозность, и ее волнение передалось Ио, Косте и Маше.

Как бы выяснить, куда подевалась тетя? Позвонить ей нельзя: оба ее телефона остались, да, к тому же, они разрядились окончательно, а зарядные устройства никак не находились. Да дети и не знали, куда звонить и кому. Внезапно они осознали, что им совсем ничего не известно: ни номера телефона Таисии, ни водителя Дмитрия, ни тетиной подруги Даши. Да и может ли быть сотовый телефон у человека, способного варить какао в электрическом чайнике? И вот вам еще новость: обе тетины машины стояли в гараже!

– На такси уехала, – предположил догадливый Костя. – Надоели мы ей до зарезу, вот она и оставила нас дома, а сама отправилась себе развлекаться.

– Заткнись! – сквозь зубы процедил Ио. Казалось, он готов был убить этого умника. – Регина не такая! Может у нее возникли неотложные дела, ведь она как-никак известный человек.

– Да, тетечка не такая! – поддержала старшего брата Маша.

В принципе, дети не скучали, им было чем заняться в таком огромном доме. Вечером ложились спать в надежде на то, что Регина вернется ночью или завтра утром, и все снова будет в порядке.

Но ни ночью, ни утром тетя не объявилась, и дети встревожились не на шутку. Они весь дом облазили в надежде найти хоть что-то, наводящее на мысль, куда подевалась родственница. Но подсказка не находилась, и паника детей росла.

Ситуацию только усугубляла кошка, которая вела себя сегодня совсем уж неадекватно. Она путалась в ногах у юных обитателей дома, то истошно мяукала, то шипела, то тянула мальчиков за штанины брюк и даже кусала за ноги.

Наконец, Ио осенило:

– Может быть, Фейт хочет нас куда-то отвести, или показать что-то? Так ведь, кисонька? Прости, мы не сразу тебя поняли.

– Мяу! – охрипшим голосом подтвердила его догадку умница, мотнула головой и побежала по лестнице наверх. Дети последовали за ней.

Кошка привела их в тетину комнату, где сразу же бросилась под кровать. Она мяукала, скребла когтями по полу, всячески давая понять, чтобы ей помогли.

Иоанн лег на живот возле кровати и принялся шарить руками по полу. Наверное, он случайно нажал на какую-то скрытую пружинку, так как раздался тихий щелчок, и часть деревянного покрытия чуть приподнялась и отъехала в сторону. Мальчик продолжал исследовать пространство под кроватью и обнаружил там, в полу, тайник вполне приличного размера, а в нем – деревянный ларец. Он вытащил свою находку и, подгоняемый братом и сестрой, попытался открыть крышку, но она не поддалась, сундучок был заперт.

– Мяу! – напомнила о себе Фейт, настойчиво пихая пушистую голову под руку мальчика. – Мяу

Ио внимательно посмотрел на ее зеленый ошейник и заметил, что кулончик на нем висит непростой: это был небольшой серебряный ключик.

– Ты хочешь сказать, что твой ключик откроет тайник?

Открыл еще как! Внутри сундучка дети нашли фотографию и металлический сосуд, напоминающий банку из-под чая с завинчивающейся крышкой и небольшая шкатулочка из малахита, сначала очень заинтересовавшая старшего брата Маши и Кости.

Изящная шкатулка смотрелась бы очень красивой, не будь на ее крышке предупреждающего знака – зловеще ухмыляющегося черепа и скрещенных костей.

Иоанн повертел странную шкатулку в руках, потом сопаской вернул ее на место и с непонятным для себя трепетом взял фотографию.

На снимке была изображена счастливая улыбающаяся пара: тетя Регина и высокий, очень красивый мужчина с длинными темно-пепельными волосами. «Регина и Дионис. Вместе навсегда» гласила надпись на обороте, а вместо точки в конце было нарисовано маленькое красное сердечко.

– Интересно, почему они расстались? – подал голос Костя.

Ио почему-то хотелось смотреть и смотреть на эту фотографию, еще и еще, и лишь усилиями воли он вернул ее в сундучок и стал отвинчивать крышку с железной банки. Внутри оказалась железная же колбочка с резиновой пробкой.

– Прямо как в сказке, – заметила Маша. – В ларце – заяц, в зайце – утка, а в утке – смерть Кощея на конце иглы.

Но действительность оказалась гораздо проще, чем в сказке: в железной колбочке лежал ключ. Самый обыкновенный, не очень новый, на вид он ничем не отличался от своих собратьев.

– Так, ключ, – констатировал мальчик. – Это уже хорошо. Теперь неплохо было бы узнать, что этот ключ открывает…

– Мяу!

– Кажется, Фейт снова хочет нас куда-то отвести, – догадалась Маша. – Пошли за ней!

Перед уходом, повинуясь какому-то внутреннему порыву, Иоанн подошел и раздвинул шторки, закрывающие тетино зеркало непонятного назначения. Сегодня оно выглядело еще более мутным и грязным, чем раньше, и было похоже, что кто-то пытался что-то написать на нем, вернее, выжечь, например, с помощью спичек. Но разобрать, что именно было написано, возможности не представилось: автор явно пытался стереть свое «творение» и, хоть получилось у него плохо, остатки букв образовали безобразный абстрактный узор.

– Мяу! – нетерпеливо позвала кошка с порога, и дети поспешили за ней.

На сей раз, умница привела их к двери, ведущей в подвал и села, выжидательно глядя на мальчишек и девочку.

– Ты хочешь, чтобы мы открыли эту дверь найденным ключом? – спросил Иоанн.

– Мяу!

– Но тетечка не разрешила туда заходить, – вспомнила Маша, но кошка еще раз подтвердила:

– Мяу!

Ио решительно вставил ключ в замочную скважину, отпер дверь, и Фейт резко прыгнула через порог, после чего свет зажегся внезапно и сам по себе. Дети вошли в небольшую комнатку.

– Ну, что я говорила?! – подбоченилась Маша, указывая пальчиком на черный кожаный диван – Вот на нем сидели тетя с Дашей и разговаривали. А вы мне все не верили и про сон твердили.

– Ладно, Машка, вынуждены признать, что ты не все нафантазировала, – нехотя признался Костя. – Ну и что с того? Не вижу в этой комнате ничего таинственного или криминального. Но зачем мы здесь? И где подвал?

Фейт уже сидела возле неприметной двери, сливающейся по цвету со стеной. Ио толкнул дверь, и все увидели, что за ней темно, а деревянную лестницу, ведущую вниз, было еле заметно.

Фейт снова подала голос:

– Мяу!

– Ну что, спускаемся вниз? – спросил у брата и сестры Ио, включая фонарик, так кстати висевший на стене. – Надо идти, раз Фейт настаивает.

Кошка стала спускаться первой, Ио пошел за ней, потом – Маша, замыкал шествие Костя.

– Сейчас мы наконец-то увидим место, где наша тетя прячет все трупы! – гаденько хихикая, заявил Костя. – Слышь, Маш?

– Дурак! – отозвалась младшая сестра.

Пол, потолок и стены подвала были выложены кирпичом, имитирующим натуральный состаренный камень. С приходом детей помещение осветило неясное сияние, лившееся непонятно откуда. Подвал был огромным: одну его стену украшали пучки каких-то сушеных трав и цветов, связки перьев и метелочек; вдоль второй в беспорядке располагались шкафы, столики, этажерочки, заполненные самыми разнообразными и диковинными вещами; стена, противоположная входу, терялась где-то вдали.

Дети потрясенно оглядывались по сторонам и гадали, не спят ли они. Куда это они попали? Но это были еще цветочки!

Почему-то они в самую последнюю очередь обратили внимание на то, что располагается прямо перед ними, шагах в пятнадцати.

Это был огромный котел, стоящий прямо на полу. Тем не менее, в этой чугунине кипела, булькала, клокотала и пузырилась светящаяся перламутрово-зеленая вязкая жидкость.

– Ущипните меня! – проскулил Костя.