ВИРТ 3. Отряд одержимых

Если демоны не стреляли физическими предметами, то мы-то ещё как. Благодаря тому, что наши щиты пропускают стрелы и болты, мы имели возможность вести стрельбу, не снимая защиту. Очень важное преимущество во время дистанционного боя, не смотря на то, что и свои атакующие заклинания на магической основе по противнику применить мы не могли. Первый рой стрел устремился в сторону противника и сгорел в выставленном ими огненном щите, тут же накрывшим вражеское войско. Да, было наивно предполагать, что и у них не найдётся, чем отразить нашу атаку.

– Лучники – отдал команду Лью, – вести огонь по приближающемуся противнику по готовности и бить по прямой.

Я обратил внимание, что Лью прав. Стрелы, запущенные вглубь построения врага, легко уничтожались магами противника, а на рвущихся к нам на сближение гончих их защита распространялось только сверху, защищая от стрел, пущенных навесом. Это было заметно по эффективности стрельбы гномов, они традиционно не признавали луки ввиду особенностей своего роста и активно использовали арбалеты, стреляющие медленней, чем лук, и на более короткие дистанции, зато значительно мощней и по прямой. Арбалетов у нас на вооружении, считай, и не было, мы упор делали на лучников. Перемена способа стрельбы сильно отразилась на нашей эффективности, но это всё равно лучше, чем вообще никак. Частично ряды нападающих прореживались.

Но как бы мы не старались, посылая рои стрел, волну гончих остановить нам не удалось. Эффективность нашего огня под активным противодействием противника упала в разы. Вот уже гончие добежали до первых рядов латников и прыжком накинулись на выставленные башенные щиты, стараясь перепрыгнуть их и ворваться вглубь рядов. Самых резвых зверюшек встретили остриями копий, моментально нанизав их тушки на железные наконечники на укреплённом дереве, обитым железом. Но гончих было очень много. Они лезли по тушам своих товарок и, используя их как трамплин, врывались внутрь. Копья увязали в телах псин, и не всегда удавалось их из зверья вытащить. Копейщики, потерявшие своё оружие, отступали назад, а их место занимали товарищи по оружию. Там, где наплыв врага был особо сильный, в дело вступали мечники, в тесноте строя их оружие было более эффективно, чем длинное древко копья. Бой превратился в самое настоящее рубище. Но поток гончих был не вечен и начал истощаться. Правда, радоваться нам пришлось не долго. На их место подошёл другой враг. К нашим позициям приблизился строй, аналогичный нашим щитоносцам. Вот и основные силы пожаловали. А кто-то тут переживал, дескать, будет не интересно, а это, между прочим, ещё даже до лордов-демонов дело не дошло, а то, что они кидаются из далека магией, это пока так, детские шалости. К нашим позициям подходили демоны, самые настоящие, классические, вооружённые ростовыми щитами. А за первой линией просматривались и другие, с мечами, топорами и прочими атрибутами. И между ними мелькали мелкие бесы и суккубы, в прямом столкновении мало что из себя представлявшие, но их предназначение было в другом. Слава Проотцу, гончие окончательно закончились, и мы смогли их спокойно добить и выровнять строй до подхода «гостей».

На нас шёл прямо полный набор представителей демонической армии, уже встречаемый мной ранее. Как я помню, мелкая гадость плюётся огненными шариками, не идущими ни в какое сравнение с теми огромными болидами и сейчас продавливающие наши магические щиты, но, тем не менее, весьма неприятными. А суккубы, это баферы и дебаферы в одном флаконе. На свои войска они накладывают усиливающие заклинания, на противника ослабляющие. Так как они в основном владеют магией разума, то дебафы будут деморализующими и подавляющими волю. В настоящий момент строй вновь прибывших был по ту сторону разделяющего магического барьера и свои пакости они использовать не могли, но расстояние быстро сокращалось, и как только они минуют магический полог, мы испытаем на себе все их противные умения.

Сам я по понятным причинам был далеко от первых линий и стоял рядом с главнокомандующим, и плохо видел творящееся в первых рядах. Но душа моя рвалась туда, где сейчас погибали наши люди. Мне приходилось прямо сдерживаться, чтобы не рвануть вперёд, ощутить кровь врага и ярость битвы, дабы захлёбываться адреналином, переполнявшим меня в разгар сражений, рвать и крушить. Вот так, без раздумий броситься в сечу, и хотя бы на десяток минут выкинуть все мысли из головы я уже, увы, не мог, если полягу или буду ранен, это сильно деморализует солдат. Сам подписался на это, сам теперь и страдай.

– Магам расширить территорию маг-щита на полста шагов, – Лью придумал что-то новое и собирался воплотить свою задумку в жизнь. – Святые отцы, молитву на противостояние скверне. Маги, не задействованные в поддержании щита, атакуем ряды противника, оказавшиеся внутри него, лучники помогаем, первые ряды держать строй!

Магический щит рывком отдалился от первых рядов нашей линии обороны в сторону врага, и часть нападавших оказалась внутри него. Наш магический полог теперь «скидывал» с себя остатки атакующих его огненных болидов не на первые ряды противника, а вглубь вражеского строя, но лично я сомневался, что это принесёт хоть какой-то ущерб рогатым огнелюбам, зато бесята и суккубы, почувствовав возможность достать нас магией, сразу начали действовать. Со стороны суккуб в нашу сторону отправился розоватый туман, быстро заполнивший всё наземное пространство. И даже я, стоявший далеко от первых рядов, умудрился вдохнуть его. Сразу после вдоха этого розового газа в голове начали шептать десятки женских голосов, полных вожделения и безудержного желания. Слышалось сразу несколько сладострастных стонов, сообщающих всем вокруг об огромном удовольствии его обладательницы. Другие обольстительницы призывно звали, обещая неземные и нескончаемые удовольствия, и томно выкрикивали мужские имена, побуждая сорваться с места и прибежать в объятия обладательницы чарующего и сладкого голоса. А последние просто требовали немедленно прийти к ним и что-то там с ними сделать. Подробностей узнать мне не удалось, так как над полем боя разнеслась молитва, обращённая к Проотцу, и в ней слышались уже не призывы, да и голос святых отцов был не столь гармоничен и томен, как у демониц, за то их голоса, как звон колокола, разбудили и развеяли наведённое наваждение. Если даже меня проняло, с моими-то раскаченными ментальными блоками, то, что стало с остальными, я могу судить только по ошарашенным вокруг лицам.

Но на этом неприятности не закончились. От мелких бесов сотни огоньков размером с яблоко устремились к нам. К счастью, в своё время я не пожалел средств для наложения чар на доспехи солдат своей армии, сдерживающих воздействие магии, отлично помня, какой эффективной была броня у бойцов ордена Проотца-Защитника, наделённая подобными свойствами. Правда, сильным и эффективным зачарованием на сопротивление к магии отличались только доспехи латников. На высококачественную работу для всех у Ильдарии просто не хватило средств, но, тем не менее, даже на самой простенькой кольчуге у любого солдата из моей армии какое-никакое, но зачарование имелось. Всё это сейчас помогло нашим солдатам спокойно выдержать первые удары небольших огнешаров, а произвести второй, мы бесятам просто не дали.

На всём пространстве от наших латников до границ магического полога, защищавшего нас от огненной бомбардировки, развернулся самый настоящий прорыв в иное измерение. Мы задействовали свой главный атакующий козырь – магов. Всё данное пространство поглотила мгла. Это был уже не банальный и часто применяемый мной полог тьмы, это было куда серьёзней. Данное заклинание было известно под названием «врата во тьму» и применялось не часто ввиду своей огромной затратности. Только самые сильные маги, оперирующие с тьмой, могли его наложить в одиночку и то, используя специальные артефакты и накопители. Но мы могли себе позволить одновременно использовать ресурсы тысячи магов, не занятых защитой. Когда в первый раз ещё при его испытании было использовано это заклятие, все были поражены его эффективности. На отдельно взятом участке территории открывался проход в другое измерение, где действуют другие физические законы, где время течёт совсем не так, как в нашем мире, а в миллион раз ускоряясь. В этой бездне, поговаривают, и находится сама первооснова, сама суть тьмы, и в ней нет места жизни или любым её воплощениям. Там нет и смерти, даже она для своего существование выбирает более гостеприимный план бытия, там только тьма и ничего более.

Что происходило с атакующими под действием «врат», было не видно, так как в этом месте свет не имел больше силы, и перед нашими взорами была абсолютная чернота. Теоретики, исследовавшие в своё время данное заклятие, утверждают, что любой предмет или существо, попавшее под её воздействие, начинает проживать за краткий миг сотни лет. Железо покрывается ржавчиной, разваливается на куски, осыпается трухой и разлагается на первоэлементы. С менее прочными материалами, в том числе и с живыми организмами, происходит тоже самое, только значительно быстрее. Нам не нужно было держать заклинание более десяти ударов сердца, этого времени было вполне достаточно, чтобы всё, на что оно воздействует, превратилось в ничто.

Когда заклинание было снято, нашему взору открылось пустое пространство. Вот тут, десять секунд назад был грозный и воинственный противник, стремящийся таранным ударом опрокинуть наши ряды, разбить строй, разрубить на куски живую плоть людей и пролить кровь, а сейчас нет ничего. Только чёрная, мелкая пыль оседает в полуметровый котлован, оставшийся на этом месте. Основные маги, формирующие каркас плетения, неверно обозначили область действия заклинания, зацепив часть земли, а она, как и всё остальное, рассыпалась и перестала существовать. Мы были поражены не меньше, чем враг, одно дело полевое испытание, а совсем другое настоящие боевые действия. Миг, и тысячи единиц живой силы противника не стало, только пыль.

Ошеломление эффективностью боевого заклинания, применённого нами привело к пятиминутному затишью, пока вражеские главнокомандующие решали, что противопоставить нашему убийственному аргументу. Эта передышка позволила мне осмотреться и оценить успехи союзных армий. Левый фланг, состоящий из армии Святой Империи, периодически вспыхивал золотыми вспышками, обозначавшими применение святых заклятий. Служители ордена Проотца-Защитники уверенно сдерживали натиск атакующих, и не просто сдерживали. В отличие от Ильдарии Святград имел возможность иметь конницу, нам же не хватало ни денег, ни умелых кавалеристов, мы делали упор на пешие войска. Кавалерия Святого воинства в настоящий момент демонстрировала свою эффективность. Пока костяк армии сдерживает напор, конные отряды, пользуясь открытой местностью, обогнули нападающих по левому флангу и врывались во внутренние ряды противника, обильно собирая жатву со слабо защищённых отрядов поддержки. В целом за Святое воинство можно было не переживать.

С правой стороны от нас, в принципе, повторялось всё тоже самое, что и слева, только с особенностью Мортинты. Орды нежити грызли атакующих, а уже костяные гончие, обогнув демонов с правой стороны, откусывали от их армии самые аппетитные кусочки и, не сильно затягивая трапезу, рвались к новым жертвам.

Наши же друзья гномы стояли как несокрушимая скала. На них волнами налетали атакующие и так же откатывались. Гномы не делали хитрых манёвров, не старались атаковать, они просто стояли и держали строй, с упорством камнедробильной машины перемалывая демонов, бесов, суккуб, вообще всё, что имело глупость подойти достаточно близко для удара секирой, и не было отфильтровано заранее залпами из арбалетов.

– Хорошо стоим, – прокомментировал я увиденное.

– Так-то да, грех жаловаться. – согласился Лью и тут же продолжил отдавать команды. – Раненых вглубь построения, сестры Милостивого, займитесь ими. Святые отцы, не прекращайте свои молитвы, они не только очищают разум, но и провожают в последний путь погибших. Остальные остаются на своих местах, продолжаем в том же духе.

– Смотри, Лью, бомбёжка прекратилась, – обратил я внимание приятеля на данный факт.

– Значит, лорды-демоны занялись чем-то другим, и уверен, что нам это не понравится. – Тихо ответил он мне, не подключая вещание в командные каналы.

То, что произошло далее, нам действительно не понравилось, и мы не были к этому готовы. Под нами начала нагреваться земля. Сперва это было почти не ощутимо, но она всё сильней и сильней становилось горечей. Вот уже влага в почве начала испаряться, превращаясь в пар, густым белым дымом окутывая нас.

– Маги, щит анти магии под нас, прямо под землю на два метра, я чувствую под ногами огненную волшбу. Все, кто имеет склонность к огню, снижайте разогрев, кто управляет водой, не дайте ей испаряться, зачаровывайте в лёд. – Закричал Льюис и сам активно начал жестикулировать руками, помогая себе творить магические плетения.

Я также чувствовал силу магии, проникшую под землю, правда, плохо, магический фон тут мяло и корёжило от приложенных сил. А ещё я ощущал, что, несмотря на принятые нами контр меры, это помогало мало. Нагрев земли пусть и замедлился, но не прекратился, становилось всё горячей, стоять было уже совсем не комфортно, многие начали подпрыгивать с одной ноги на другую, стараясь хоть как-то охладить ступни. Мои опасение подтвердил и Лью.

– Стэс, ничего не получается. Заклинание самодостаточное и не требует внешней подпитки, а вбухано в него океан энергии, мы не справляемся, у нас очень мало профильных магов, умеющих работать со стихиями, из арсенала тьмы я или Грох заклинания, способного сейчас помочь, не знаем, может, Фел подскажет, как быть?

«И я не знаю ничего подходящего» – тут же отозвался Фел у меня в голове.

Это плохо. Значит, на его помощь рассчитывать не приходится. А кожу тем временем начало жечь уже не только ног, игнорируя теплостойкость обуви, но и лицо, руки, открытые участки без одежды и лёгкие. Обжигал окружающий нас пар, он, как и земля, становился всё горячей. Если что-то не предпринять в самое ближайшее время, мы просто сваримся. Самое время действовать, но как?

– Магам снять все щиты, – вмешался в командование я, у меня появилась одна задумка, и я очень надеялся, что она поможет, хотя уверенности не было абсолютно.

– Надиэльталь, – закричал я в сМагфон, активировав канал с последней нашей надеждой. Если можешь, срочно дождь над нашей головой, а лучше снег, под нами плавится земля, мы сейчас сваримся. Надиэльталь!

В ответ мне была тишина, я не почувствовал отклика с другой стороны, эльфийке было, явно, не до зазнавшегося землянина, возомнившего себя другом самого архимага и лезшего со своей навязчивостью, где надо и где не надо.

– Лью, давай под землю жахнем «вратами»? – предложил я от отчаяния. – Заклинание нарушит магическое воздействие на землю, и она начнёт остывать.

– Или ускорит нагрев, и мы зажаримся не за десяток минут, а менее чем за секунду, – отверг мою идею приятель, – а ещё земля под нами просядет, и мы все упадём в объятия «врат». Хотя над этим стоит подумать, хоть мучиться не будем.

– Нет-нет, – отверг я идею суицида – А если анти магическим щитом не рубить, а пройтись плавненько от самой поверхности и метров на двадцать в землю? Это развеет каркас заклинания и поглотит его энергию.

– А вот это может сработать, – обрадовано произнёс Лью и, схватившись за командные амулеты, начал отдавать указания. – Антимагический щит на землю под нами и плавно отводим его вглубь на двадцать метров по метру в секунду живо, если не хотите зажариться!

Жар уже был невыносим, среди солдат стали раздаваться крики ошпаренных людей, варившихся заживо. Непокрытые участки кожи получили ожоги и шли волдырями, было нестерпимо больно. И в этот момент над нами пошёл дождь, своими холодными струями прибивающий обжигающий пар к земле и неся прохладу. А ещё через миг дождь сменился самым настоящим снегом. Нежным, ласковым, как перина, снегом. Я никогда в жизни ещё так не радовался снегопаду, впрочем, как любой сейчас из нас. Надиэльталь меня всё же услышала и помогла, да хранит её Проотец, или какому там богу поклоняются эльфы.

Вокруг раздавались крики радости. Люди были счастливы. Сегодня мы не умрём. По крайней мере, прямо сейчас.

Глава 25 – Эндшпиль

Снегопад через десять минут прошёл, но этого было вполне достаточно, чтобы окончательно избавиться от всех негативных последствий чуть не убившего нас заклинания, кроме ожогов, но это мелочи, быстро исправим. Дышалось легко, воздух был чист и свеж. Даже вся пыль осела на землю. Снег быстро растаял, и образовавшаяся влага впиталась в обезвоженную до этого почву. Мы были злы и надеялись поквитаться с противником, чуть не угробившего всех.

Несмотря на то, что армия союзников чуть не потеряла нас как отдельную боевую единицу, обстановка на поле боя радикально не поменялась. Объединённые войска, принявшие участие в истреблении демонических отродий, вполне успешно справлялись со своей задачей, и если не возникнет никаких радикальных перемен в рисунке боя, то всё складывается в целом удачно. Демоны это также понимали, и настало время им задействовать свой главный резерв.

То, что происходит что-то их ряда вон выходящее, мы тут же почувствовали по дрожи многострадальной земли. Огромный столб пламени, ударивший в небо из тыла вражеской армии, только укрепил уверенность в этом.

– Гранд-лорд! – раздались рядом выкрики, – Они призвали гранд-лорда!!!

– Отставить панику. – Резко пресёк панические настроения Лью среди той части нашей армии, что состояла из местного населения и очень бурно отреагировала на вновь появляющуюся опасность. Земляне смотрели на всё это действие несколько отстранённо, они пока не представляли с чем столкнуться.

А зрелище, представшее нашему взору, было весьма интересным, не каждый день увидишь появление в мире существа, по своей моще не уступающего иным богам. В месте его появления само небо окрасилось в бордовые тона, солнце Виктарии стало кровавого цвета, и вся местность приобрела оттенок свежо пролитой крови. Два мира сошлись в данной точке, изменив саму ткань мироздания. В Виктарию проникла часть того ада, откуда вылезли все демоны.

Из места, где предположительно находилась пентаграмма призыва, поднялась исполинская фигура огромного демона. Ростом он был в полтора десятка метров, красная кожа, горящие пламенем глаза. Голову украшали два ветвистых, похожих на бараньи, рога. Из широких ноздрей при выдохе вылетал огонь, а могучая рука сжимала соответствующий габаритам исполина меч с языками пламени, бегущими по его лезвию.

– Типичный Дьябло, – флегматично произнёс Винт, с показушно-скучающим видом рассматривая гранд-лорда. – Я такого раз пять уже мочил в одноименной игре.

– И я, – добавил Ревень, – причём на самом сложном уровне, это там, где умирать нельзя.

– Вот и у нас сейчас такой уровень, сдюжим – поддержал его Дуб.

– Отставить сторонние разговоры, – пресёк последующие похвальбы Лью.

Тем временем исполин шагнул в нашу сторону. Вокруг него сиял ореол пламени, и исходила аура ужаса. Невольно возникало чувство, что необходимо бросить всё и бежать без оглядки, бежать так далеко, насколько хватит сил. Именно этим я и объяснил неуместные сейчас разговоры про компьютерные игры. Это была попытка поднятия морального духа, как ни странно, я понимал, о чём они говорят, и это действительно немного помогло. Желание немедленно убежать медленно пропадало. А возможно, в этом заслуга наших святых отцов, что ещё громче стали читать молитвы и слова, кажется, немного изменились, явно заготовка вот на такой случай.

Гранд-лорд всё лучше осваивался с местным миром, в движении появилась уверенность, походка его была тяжела, и от каждого шага дрожала земля, как бы высказывая недовольство идущему по ней существу чуждому этому миру. Обычные создания армии демонов всячески стремились убраться с его пути, те, у кого это не получалось, сгорали в его пламенной ауре. Гранд-лорд наплевательски относился к своим миньонам и даже не думал как-то себя сдерживать или обходить свою армию, шёл напрямик. Несколько робко пущенных стрел в его сторону сгорели на подлёте, ожидаемо, с таким существом не справиться обычными средствами.

– Что будем с ним делать? – Спросил я у Льюиса, плохо представляя, чем можно навредить вот ЭТОМу.

– Подождём, сейчас проявят себя архимаги, у них должны быть заготовки на такой случай.