ВИРТ 3. Отряд одержимых

– Вы сгущаете краски, – улыбнулся я, – у неё должны быть хорошие рейтинги на телевиденье, постоянные приглашения на ток-шоу и всё такое.

– Не без этого, но ты же понимаешь, Алексей, это совсем не то, на что она рассчитывала.

– Но она получила намного больше, чем может мечтать обычная девушка. Андрей Евгеньевич, мне, конечно, интересно поговорить об Ольге, но не сейчас. Мне предстоит много сделать, и я с удовольствием послушаю о её достижениях как-нибудь в другой раз. Зачем вы пришли?

– Сказать о том, что спешить тебе как раз некуда. Корпорация против участия землян в войне с демонами, они участвовать в ней не будут.

– Можно узнать почему?

– Это самая настоящая война, в ней погибнет много землян.

– Условно погибнет, – поправил безопа я.

– Но вернуться в Виктарию им будет проблематично, это очень плохо скажется на рейтинге компании. И ещё, Алексей, ты же понимаешь, что вы стремитесь к самому настоящему геноциду. Как там, в лозунгах у Святой империи – искореним скверну и отправим всех исчадий обратно в ад! Как-то так. А, между прочим, демоны – это уникальная, разумная раса со своими особенностями, возможностями, магией.

– Ещё мало изученные корпорацией вы забыли добавить. Ни за что не поверю в альтруизм вашей организации.

– И это в том числе, – не стал отнекиваться безопасник.

– Всё же, моё мнение, что демоны не заслуживают того, чтобы топтать землю Виктарии, они должны быть вырезаны под корень!

– Корпорация не любит, когда с ней пытаются спорить. И вполне может пойти на уничтожение твоего тела на Земле, – решил припугнуть меня собеседник.

– Мой мир тут, другого мне не надо.

– И вполне возможно, что в нём ты проживёшь недолго. Как ты думаешь, каковы твои шансы прожить тут хотя бы день, если AW решит тебя полностью устранить? Как минимум каждый землянин может быть потенциальным убийцей. А если мы начнём вести пропаганду в массы, что ты мистер зло и убить тебя – это честь для настоящего сына или дочери Земли?

– Пропаганда требует времени, а война с демонами не должна сильно затянуться. Когда ваша агитационная программа наберёт обороты, с демонами будет покончено. После этого можно будет и умереть с чувством, что свою жизнь я прожил не зря.

– То есть ты категорически отказываешься прислушиваться к моим доводам?

– Отчего же? Я их выслушал и согласен, что в долгосрочной перспективе мне не выстоять против корпорации. Но мне много и не надо. Покончим с демонами, а дальше уже можно и поиграть в игру на выживание.

– Алексей, ты забыл, что корпорация может просто не пустить землян в Вирт? Скажем, у нас будут технические работы на ближайшие пару недель. Этого хотелось бы избежать, всё же будет сильный общественный резонанс, и компания понесёт убытки, но ради спасения целой разумной расы мы пойдём на это.

– Делайте, что хотите, Андрей Евгеньевич, мой ответ вам НЕТ! Демоны будут уничтожены в независимости от того, согласны вы с этим или нет.

– Очень жаль, что мы так и не сумели договориться, Алексей.

– Есть вещи, о коих договориться в принципе невозможно, и это одна из них. Сейчас прошу меня простить, мы и так довольно много потеряли времени на выслушивание ваших угроз. Мне пора на войну.

После этой фразы я вышел из комнаты. Все угрозы от корпорации были ожидаемы и нами прогнозируемы, безопасник не сказал ничего нового.

«Винт, раздай всем землянам, кто пойдёт в Святой поход, те особые кольца с печатью отряда и передай, что время пришло! Сомневающиеся могут отказаться, но тогда они должны покинуть Ильдарию уже сегодня!»

«Принято, Кэп»

После того показательного отключения моих людей от Вирта, продемонстрированного корпорацией в самом начале становления отряда, я долго думал, как можно с этим бороться? Была надежда на то, что компания не захочет отключать людей, когда их будет много. Между тем, чтобы отключить с десяток человек и десятки тысяч огромная разница. Да, да землян в Ильдарии несколько десятков тысяч. Это элитных солдат с духами всего две тысячи, а общая численность десятки тысяч. Нам просто катастрофически не хватало духов. Тот запас, что оставила нам Мортинта, полностью исчерпан, а новые духи к нам шли, но не в таком уж большом количестве. По сути, к нам попадали или перебежчики, или те, кто смог укрыться от загребущих рук Грегу`Тар`Сара, а таких было немного. Очень уж он был эффективен. И за минувший год с его сторонниками мы не встречались. Могло показаться, что о нас он забыл, но это, явно, было не так. Сейчас нам передышка была только на руку, в настоящий момент у нас иные задачи.

Так вот, надежда на то, что корпорация с отключением землян, блефует была, но я не хотел рисковать. После долгих поисков нами было найдено решение. С помощью гномов и благодаря их хорошему расположению к нам, был найден сплав металлов и вид драгоценного камня, что мог в себе хранить заряд от слезы Проотца, используя силу моего перстня. В итоге мы получили возможность наделить кольца из этого сплава свойством удерживать души землян в Виктарии, как это работало у меня. Эффект, конечно, временный и через три недели требуется новая подзарядка от моего камня, но нас это вполне устраивало. Те земляне, кто шёл в Святой поход, должны были носить такое кольцо и отказаться от посещения Земли до конца военной кампании. Это гарантировало то, что корпорация не сможет отключить их от Вирта. А после мы должны с триумфом закончить наш военный поход. Как я уже говорил, победителей не судят, и постфактум корпорация не должна уже иметь претензий к моим людям. Вот такой вот хитрый план, и я уверен на все сто процентов, что он сработает.

***

Место встречи моей маленькой армией было достигнуто через два дня. Благо от Ильдарии идти до границ с землями демонов недалеко. Всё, что и требовалось, это пересечь территорию соседнего государства Лирим. Власти данного государства не то, что препятствовали нашему продвижению, а наоборот, всячески его поддерживали, обеспечив свободный проход по своей земле, провиант и дорогу, очищенную от крестьянских телег на период нашего марша. Более того, наша армия увеличилась за счёт отборных отрядов лиримцев, эта страна за своё существование многого натерпелась от своих северных соседей и с радостью присоединилась к походу на их полное истребление.

В условленном месте собралась не шуточная армия, помимо войск, пришедших с нами, тут были отряды и других королевств и государств, желающих принять участие в Святом походе. Я даже разглядел знамёна своего бывшего нанимателя алого барона Ремона Де`Флама, но больше всего меня поразило присутствие тут гномов. И не просто присутствие, а полноценная армия подгорного государства. Тысячи низкорослых гномов, закованных в полные латные доспехи, наверняка ещё и зачарованные рунами на сопротивлении к магии, из лучшего металла, существующего в Виктарии, смотрелись очень даже грозно. Если к этой картине добавить их ужасные по размеру топоры и башенные щиты выше их роста, то с такой бронированной армадой никому бы не советовал связываться.

Я не удержался, и пока Льюис общался с представителями Вольных земель на тему общего взаимодействия и назначения главнокомандующего объединённой армии, направился в ставку гномов в надежде найти знакомые лица. Военное совещание перед предстоящим походом очень важное событие, но результат и так ясен, как бы представители других государств не рвали глотки, главнокомандующим будет Де`Фаре. Пусть он далеко не самый опытный военачальник, но я ему полностью доверял, и головой он думать умеет, и к мудрым советам прислушивается. Факт того, что Ильдария выставила для похода, по сути, две трети от общего количества всех войск Вольных земель и две тысячи полноценных магов с лихвой должно осадить самые горячие головы, поэтому в результате переговоров я не сомневался. Покричат, померятся опытом и длиной родословной и смирятся, других вариантов не подразумевается. А принимать активное участие в этих дебатах меня не прельщало, потому и свалил по-тихому. То, что любой из жаждущих лавров главнокомандующего захочет привлечь Одира в свои разборки, я не сомневался. Но мне оно надо? Нет! Не маленькие, сами справятся. Тем более, Льюис мою позицию и так знает, мы одни из основных организаторов похода, нам и командовать, и никак иначе.

В ставке гномов меня узнавали в лицо и, что я делаю в самом сердце их армии, ни у кого вопросов не возникало. Коситься косились, но продвижению не мешали. Гномы, вообще, очень практичный народ. Раз идёт куда-то Одир, значит, так надо, а то, что я союзник, а не вражеский диверсант, и так понятно, хотя бы по тому, что у меня нет ни копыт, ни рогов, присущих нашему общему противнику. А если серьёзно, за последние месяцы я уже как-то привык, что меня везде узнают в лицо, и воспринимал это как само собой разумеющееся. Есть свои плюсы и в популярности, как правителю самой нашумевшей страны за последний год мне многие двери были открыты.

Мне или показалось, или в общем потоке гномов, не далеко от центра их войск, промелькнуло знакомое лицо. Нет, не показалось, это же старый знакомый гном Бурим. Быстро подскочив к своему знакомому, пока он не растворился среди своих, я радостно его окликнул:

– Бурим! Литиэль или кто иной тебя ещё не укоротил на голову за скверный характер и длинный язык?

– Не дождёшься, нежить оживлённая, я ещё тебя переживу, – буркнул в ответ мне Бурим, но при этом лицо его расплылось в улыбке, давая понять, что меня он признал и видеть рад. – Вы, значится, также на страхолюдин с рогами нацелились? Дело хорошее, держитесь позади нашего хирда, и мы, так и быть, покажем, как их бить надо.

– Не-е, Бурим, спасибо за предложение, но мы сами повоевать хотим, – заулыбался я. – Тут ещё кто-то из моих знакомых есть? Доромом или Бирдор?

– Как не быть? Все здесь. И госпожа со своим телохранителем, тоже тут.

– Надиэльталь? – Искренне удивился я, – а где она?

– Да вон, палатку по центру видишь, ту, что не из добротного камня, а из ткани, мы обычно такую для портянок используем или для исподнего. Разве это строение, так смех один. Но на день-другой можно и в такой пожить, но больше ни-ни. Ни один себя уважающий гном не будет в таком непотребстве ютиться, да она и не гном вовсе, ей комфортно.

– Ты не заговаривайся, Бурим, это же походный лагерь, сам как будто в хоромах каменных тут ночевать собрался.

– Нет, мне и на голом камне спать хорошо. Всяко лучше, чем в этом. Камень он же с душой, если к нему от чистого сердца обратиться, он тебя и согреет и приютит.

– Мне твои сердечные порывы к хладному камню не шибко интересны, Бурим. Пойду, с эльфой поздороваюсь. Хоть ты и грубиян, но рад был тебя увидеть.

– Ты, конечно, на рожу как был на нежить похож, так и остался, но что с тебя взять, ты же хуман. Вот только и я рад, что ты не сдох. Пока загрызть меня не захочешь и кровушки гномьей попить, приходи, если чё.

На этой тёплой ноте мы и расстались, а я поспешил к палатке эльфийки.

У палатки, а точнее, у настоящего походного шатра внушительных размеров, я был ожидаемо остановлен охраняющими вход гномами, один из них мне показался смутно знакомым, но точной уверенности не было, в любом случае я повёл себя, как и подобает правителю, пусть не большого, но государства.

– Прошу доложить, глубокоуважаемой Надиэльталь, что прибыл Одир государства Ильдария Стеслав и просит аудиенции, – обратился я к охране.

Но гномы никак не отреагировали на мою просьбу, даже глазам не моргнули, и не было похоже, что они вообще планируют что-то делать. Немного постояв в недоумении, я решил, что молчание это знак согласия с моей просьбой и уверенно шагнул в сторону входа в шатёр. А через мгновение уже менее уверенно отшатнулся назад, уткнувшись в гнома, перегородившего мне путь. Сделав глубокий вдох-выдох, я решил повторить попытку.

– Доложите госпоже Надиэльталь, что пришёл Стэс и хотел бы, как минимум, с ней поздороваться.

Реакции от охранников всё так же не было, если не считать за реакцию, что гном, перегородивший мне дорогу, так и остался стоять, перегораживая мне вход во избежание недопонимании между нами и предотвращая мои повторные попытки войти в шатёр. Не зная, что делать дальше, я обескуражено смотрел на препятствие и лихорадочно соображал, как поступить далее. Просто уйти сейчас, это потеря авторитета в своих глазах и окружающих меня гномов, но и требовать дальше прохода глупо, тут я не с официальным визитом, а с частной и спонтанной инициативой. Впредь будет мне уроком.

К счастью, до окончательного конфуза дело не дошло, ретироваться я не успел. Полог шатра распахнулся, и я увидел Литиэль, верного спутника и телохранителя госпожи архимага.

– Что ты хотел? – обратился он ко мне.