Одна на миллиард

Наместник обернулся.

– План не сложен, но не даром говорят простота и гениальность сёстры.– Рыцарь улыбнулся.

Магистр продолжал вопросительно смотреть на главнокомандующего.

Постройте тяжелую пехоту перед камнемётами и баллистами, пусть эльфы и ваши маги прикроют их с дистанции. Задача пехоты удержать фронт любой ценой, пока артиллерия не уничтожит врага.

–А гномы?

– Гномы во вторую линию. Это наша страховка. Орков переведите на правый фланг к подножию холма.  Грифоны наш главный резерв.

– Будет сделано. – Архимаг поклонился и шагнул к посыльным и адъютантам.

Апраксис оглядел долину где и должно было развернуться сражение.

Разноцветные полотнища знамен трепыхались на ветру, сливаясь в одну монотонную мелодию. Сталь блестела на солнце. Напряжение нарастало. Гонцы и адьютанты, на горячих скакунах шныряли между ровными шеренгами воинов, разнося последние указания. То тут, то там просыпались рожки и боевые барабаны, оглашая полученный приказ. Гулко бряцало железо доспехов. Страх и решимость летали над телерийским войском. Тяжелый гул стоял над строем пехоты. Ветераны шутками и прибаутками подбадривали новобранцев.

Странно, но смех убивал страх. Живые знали: пощады не будет. Враг не ведал ни жалости, ни милосердия. Они пришли не за рабами и невольницами, не за землями или золотом. Толпы исчадий ада и мертвецов, поднятых ими, имели лишь одну цель. Уничтожение жизни. Самой жизни как таковой – и любой ценой. Жгучая ненависть питала их. Жажда убивать жгла их плоть.

Неживые основной упор делали на численный перевес. На каждую живую душу, будь то эльф, орк или человек, приходилось до пяти мертвяков. И это были не просто истлевшие остовы павших. Некроманты закачали в них несметное количество тьмы, превратив их в жуткие отродья. Орды порождений ада стояли плотной толпой. Без малейшего намека на строй. Не было ни тактических задач, ни стратегических задумок. Просто гигантская смертоносная масса, ведомая некромантами и низшими исчадиями ада.

Живые стояли стройными рядами – кроме правого фланга объединенного войска, который занимала многочисленная разношерстная орочья орда, ядром которой были наездники на волках и варгах. Центр заняли люди. Тяжелая пехота Святого ордена и вольные рыцари Восточных княжеств при поддержке народного ополчения и рекрутов с вассальных земель должны были принять основной удар противника. За ними расположились гордость эльфийской расы – лучники Элендора и следопыты южных лесов. Левый фланг живых заняли тяжелые конники баронов, дружины вассалов и имперская кавалерия. Резерв составляли элитные подразделения дворфов и наездники на грифонах.

У камнемётов и баллист копошился расчёт, делая последнии приготовления и подтаскивая боекомплект.

Боевые маги круга стояли тонкой полосой сразу за тяжелой пехотой людей.

– Так ну мы готовы, – мысленно констатировал Наместник. – Теперь ваш ход…

Темные не заставили себя долго ждать.

Заиграла труба, застучали барабаны. Армия  нечисти двинулась на позиции живых. Маги Круга и Некроманты подняли сверкающие разноцветными переливами на солнце щиты и уже обменялись первыми ударами.

Темные заклятья – где копьями, где щупальцами – ринулись в сторону живых. Но защитная магия друидов и имперских чародеев устояла под напором некромантов.

Яркие вспышки поглощающей друг друга магической энергии блистали словно фейерверк.

Ответный удар силами всех стихий смял панцирные заклинания мертвых, круша и кромсая нечисть и нежить.

– Щит темных расколот.– доложил Архимаг.– прикажите начать обстрел?

Наместник кивнул головой.

Сигнальной ракетой взмыло заклятие, и камнемёты, крутанув маховиками, отправили на встречу нежити огромные амфоры с негасимым огнём. Затрещали плечами скорпионы, выпуская во врага целый рой длинных и тяжелых копий.

Армия смерти ринула свои полчища на ряды Альянса, стараясь за счет сокращения дистанции уйти из-под надвигающегося повторного удара. Эльфийские лучники начали обстреливать приближающуюся волну. Плотный и прицельно меткий ливень эльфийских стрел лишь ускорил нежить. Лавина мертвых была неудержима. Пехота сомкнула шиты и ощетинилась копьями. Волна нежити ударила во всю линию, прогибая строй Святого ордена. Напор мертвых был чудовищным. Копья рыцарей гнулись и трещали, вырываясь из рук под тяжестью, нанизанных тел. Алебарды замолотили по доспехам мертвых, вновь низвергая их в тартар, откуда они выползли. Но нежить наступала. Не ведая страха и боли, она двигались вперед, влекомая дикой ненавистью ко всему живому, стараясь любой ценой добраться до смертноносных машин подземного люда.

Тяжелее всего пришлось мечникам баронов и вольным рыцарям. Привыкшие биться с живыми, они оказались неспособными противостоять натиску мертвых, которые не обращали внимания на ранения или потерю конечностей. Они буквально разорвали линию мечников. Не сумев удержать строй, рыцари стали легкой добычей для падших берсерков.

– Баронов смяли. Ещё не много и они дрогнут.– голос Архимага дрожал.

Наместник махнул стоящему рядом дворфу, и тот яростно начал махать стягом.

Приказ увидели.

Дворфы, закованные с ног до головы в адамантовую броню, двинули свои ряды на помощь баронам. Эльфийские лучники, расстреляв весь запас стрел, обнажили сабли. Их золотые доспехи латали бреши в рядах пехоты людей. Но клин исчадий все глубже впивался в оборону живых. Несмотря на тяжесть топоров дворфов, на остроту сабель эльфов и на смертоносность людских мечей, мертвые теснили живых, угрожая разорвать линию обороны. Медлить было нельзя.

Апраксис подозвал стоящего рядом огромного орка.

– Ваш час пробил. Пора.

Протяжно зазвенел рожок.

Орки двинули Орду к флангу клина мертвяков. Но наперерез им выдвинулась темная кавалерия: демоны и бесы верхом на адских гончих.

– Сир, они разгадали манёвр.– констатировал Архимаг.

– Потеряем камнемёты и битва будет проиграна. Атаковать фланг. – почти прорычал наместник.– сигналь Огнеруку, пусть оставит заградотряд. А сам продолжает атаку!!

Маг послушно кивнул головой и сделал знак орку, снова запел рожок.

Огнерук привстал в стременах, вслушиваясь в сигнал. Потом наклонился к рыжеволосой девушке.

– Возглавь атаку орды. Спеши дорого каждое мгновение.

Издав боевой клич девушка ткнула пятками волка и помчалась вперёд увлекая за собой воинов.

Огнерук подозвал к себе вождя Северных гиен.

–Льзяц! Матерые волки должны прикрыть атаку Орды. Мы сомнем мертвых и накинемся на исчадия. Вам надо выиграть время. Любой ценой!!!

Вещий молча поклонился.

Отдав приказ, Старейшина взмахнул топором и повел Орду на помощь пехоте Альянса.

Боевые варги – искусственно выведенная шаманами Пустошей помесь гиены и пещерного медведя, – закованные в прочную броню, выстроили ровный угол. За ними всадники на полярных волках заполнили клин. Кроваво-красные вымпелы взметнулись в небо на длинных крепких копьях, трепеща и колеблясь на ветру. Льзяц ткнул пятками своего питомца. Крупный варг начал свой разбег. Адские гончие рвались им навстречу. Матерые волки шли во весь опор, но лезвия смертоносных копий все еще целились в небо. Бесы и демоны размахивали своим оружием, гарцуя на псах ада. Противники уже четко видели друг друга. И уже выбирали свои цели. Когда Вещий Льзяц натянул поводья, варг встал, как вкопанный. Копье вождя все еще указывало на солнце. Орки остановились в недоумении. Ропот пополз между рядами, но копья не опустили.

Кавалерия нечисти пронеслась мимо, обтекая орков, словно воды реки – твердь острова, и устремилась к флангу основной Орды. Льзяц привстал в стременах и обернулся к соратникам и соклановцам.

– Они предали сами основы нашего быта. Они встали в один ряд, бок о бок с убийцами наших женщин и детей. Кто из вас не клялся отомстить людям за побоище на Черной Горе?!

Голос вождя звучал властно, перекрывая шум удаляющейся битвы.

– А теперь бросили нас умирать, что бы Орда спасала их дешевые жизни. Исчадия пришли за людьми! И обещали нам помощь в отмщении! Смерть людишкам! За Орду! Обагрим наши топоры кровью предателей и убийц!

Дружный рев сотряс наездников. Клан развернул клин и двинулся вслед за исчадиями под одобрительное улюлюкание и завывания.

– Измена! – истошный крик ярости заставил арьергард Орды остановиться на полпути.