– Не останемся, – коротко ответил он.
Двое слуг, завидев приближение очередных гостей, распахнули перед ними двери в зал торжеств. Вновь прибывшие шагнули в огромное яркое, переливающееся огнями, шумящее голосами и музыкой помещение. Здесь все оказалось таким же, как в прошлый раз, только вместо пестрого кружка претенденток была одна Вилора, облаченная в нежно-лиловые шелка. Вампирша стояла рядом со своим хранителем. Он что-то говорил ей, положив руку на плечо, и Ви согласно кивала, улыбаясь.
– Мой квардинг, – Герд поклонился, когда Амон подошел к ним. – Ниида.
Кэсс слегка склонила голову и перевела взгляд на Вилору. Та усмехнулась, видя на лице подруги легкое замешательство.
– Привет. Платье все-таки шикарное.
– У тебя тоже. А разве нас тут только двое?
– Нет, трое. Хранитель Натэли из знати, как и Герд, и ее тоже притащили сюда. Она уже вышла на охоту, – Ви усмехнулась.
– На кого?
– На инкуба. Оказывается, здесь сегодня присутствует инкуб. Говорят, молодой и интересный. Он, вроде, чей-то слуга. Уж не знаю точно, только Нат отправилась его искать.
Кассандра закатила глаза и, склонившись к подруге, прошептала:
– А почему же нет Фрэйно? Раз Герд – его сын, почему отец не приглашен?
Вампирша так же тихо ответила:
– Так он же из простых. Мать Герда – из знати. Поэтому одного приглашают, а другого нет.
Про себя Кассандра подивилась такому странному обычаю, но больше ни о чем спрашивать не стала. Ей стало жаль своего верного стража. Девушка перевела взгляд на Амона. Он чему-то нахмурился, словно получил неприятное известие.
Ниида осторожно тронула спутника за локоть.
– Что случилось? – тихо спросила она.
– Ничего, – последовал короткий ответ.
Демон прислушивался. На уровне животных инстинктов он чувствовал чей-то очень пристальный взгляд. В толкотне (как же ненавидел он эти приемы!) его кто-то задел. Но неуместно было бы квардингу крутить головой по сторонам, как затравленной рабыне. Однако звериное чутье вынуждало насторожиться. А почему – он не мог объяснить. Но уже через миг лицо Амона разгладилось, и он улыбнулся кому-то за спиной Кэсс. Девушка оглянулась.
– Мой квардинг сегодня в парадном, – насмешливый голос принадлежал темноволосому демону.
Однако, несмотря на звучащую в голосе иронию, незнакомец умудрялся держаться с подчеркнутым уважением.
– Тирэн, да ты, я гляжу, тоже принарядился. И даже нашел время выбраться в здешнее захолустье? Не ожидал.
– Сам не ожидал, но если Нат чего-то хочет, то ее надо или убить, или дать желаемое.
– Странно, – задумчиво протянул его собеседник. – Мне хватило одного несильного удара, чтобы она передумала. Неужели суккуб из тебя веревки вьет?
Тир рассмеялся и подмигнул Вилоре.
– Красивые женщины всегда знают, на какие места… надавить, верно?
Невероятно, но Ви – мрачная и сильная Ви! – вдруг покраснела и отвернулась. Кэсс удивленно подняла брови, когда взгляд Тирэна упал на нее. Насмешливый, хитрый, опасный.
– А, ниида Амона. Приятно вас снова увидеть.
– Мы разве встречались? – озадаченно спросила она.
– Я не имел удовольствия быть официально представленным, но явился невольным свидетелем того, как вы довольно… эмоционально убеждали моего квардинга, что он вам снится.
Теперь пришла очередь девушки краснеть. Она опустила глаза, вызвав у нового знакомого тонкую усмешку, а у хозяина, похоже, раздражение.
– Мактиан зовет на торжественное представление, – поморщился вдруг Амон. – Кэсс, никуда без меня не ходи, ясно? Будь возле Герда и помни: Фрэйно рядом нет.
– Хорошо, – кивнула она.
Левхойт ждал сына в кабинете в глубине особняка, там, куда не долетал шум приема. Старый демон сидел, удобно расположившись в кресле. Напротив на краешке неудобного стула примостился Риэль, сложив руки на коленях и глядя в пол. Амон в очередной раз поразился выдержке ангела. Он на его месте, наверное, убил бы любого, кто вздумал угрожать его свободе. Хотя… он ведь тоже играл свою роль.
– Квардинг Амон, – Мактиан поднялся. – Позвольте представить вам нового квардинга Антара. Квардинг Андриэль, позвольте представить…
Традиционные слова приветствия прозвучали, и раб вежливо склонил голову перед господином. Тот, в свою очередь, кивнул с усмешкой:
– Хорошей службы, квардинг, – и повернулся к отцу. – Это все?
– Нет, сын. Есть небольшой разговор. Риэль, оставь нас. Для представления антарской знати тебя позовут.
Однако ангел, как истинный невольник, дождался, пока хозяин небрежно кивнет, давая ему разрешение уйти, и лишь после этого вышел.
– Итак? – Амон опустился в кресло и закинул ногу на ногу. – Я опять тебя разочаровал? Костюм недостаточно мрачен? Я недостаточно спокоен? Тебе не кажется, что ты в последнее время стал уделять мне слишком много времени? До появления нииды мы разговаривали в лучшем случае раз в пятьдесят лет.
– Послушай…
– И разговор опять пойдет о ней, – вздохнул наследник. – Я весь внимание.
– Есть обычай, – помолчав, начал отец, – уходящий корнями далеко в прошлое. Он разрешает проверять на верность человеческую избранницу демона.
– Сам выдумал? – заинтересованно спросил собеседник. – Никак не успокоишься? Я тебя обыграл. Все. Смирись.
– Нет, не выдумал, – проигнорировав последнюю реплику сына, ответил левхойт. – Трояна также подверглась этой проверке. Раньше, до проклятья, все ей подвергались.
– Зачем? Забавы ради?
– Забавы? Демон связывает жизнь с человеком! Не пытайся казаться глупее, чем ты есть. Я собирался на ней жениться. Был болен ей. Мне лишь пытались открыть глаза, – левхойт потер лоб. – Как же повторяются наши жизни, сын.
– И что же это за проверка? – Амон равнодушно смотрел на отца. – Поединок? Игра в вопрос-ответ? Что?
– Игра… да, наверное, это можно назвать и так. И ты не имеешь права вмешаться, пока все не завершится. Трояна не прошла испытание. А я смотрел… – руки левхойта на мгновение сжались в кулаки, и сын понял, что, несмотря на неумение любить, Мактиан все же не разучился чувствовать. – Эта проверка безболезненна, но крайне гнусна. Это понимаю даже я. И сейчас твоя претендентка увлечена тем, что пытается ее пройти, сама того не зная.
Квардинг равнодушно пожал плечами.
Безумная ярость, смешанная с несвойственным ему страхом, всколыхнулась в груди. Паника стиснула горло, но ни один мускул не дрогнул на спокойном лице.