Рубль-пять

Они уже почти дошли до моста через заснеженную речку, навстречу им начали попадаться редкие пешеходы, возвращавшиеся с работы или из гостей с другой стороны Семеновки, и некоторые из них лукаво поглядывали на встретившуюся им парочку. Натка старательно прятала лицо в меховой воротник, но понимала – ничем это ей не поможет.

Выдерживать такой темп ходьбы, не обнаруживая своей хромоты, Натке уже было неимоверно трудно, особенно по снегу. Поэтому она попыталась снова избавиться от навязчивого кавалера. Хоть бы он провалился сквозь землю! У Натки от боли и усталости уже чуть слезы не текли из глаз!

– А, я вспомнил! Вы живете со строгой бабушкой! – стукнул себя по лбу Андрей. – Ну, ничего, это дело поправимое! Я уверен, что не так ваша бабушка и строга! И если попросить у нее по-хорошему, то уж мне-то она разрешит вас провожать!

Натка от такой самоуверенной наглости даже остановилась, а потом насмешливо взглянула на нисколько не смутившегося Андрея.

– Не верите мне? – он покачал головой в меховой шапке. – Ну что же, вот увидите! До свиданья, Наташа! До встречи! И спасибо за брюки!

Андрей и сам понял, что Натка такая хмурая именно из-за того, что он вознамерился дойти с ней до ее дома, и потому счел, что не стоит настырничать. И свернул перед самым мостом на узкую тропку, по который можно было здорово срезать путь почти до самого его дома. Обернувшись, он помахал Натке рукой, но она тут же отвернулась в сторону.

Натка же облегченно вздохнула, избавившись от непрошеной компании, и прислонилась к железным поручням, ограждающим мост. Перевела дыхание, глядя как спускается вниз с пригорка одинокая фигура ее несостоявшегося провожатого. Странный все-таки парень, ему говорят – уходи, а он будто насмехается… Еще его не хватало на Наткину голову – бабушка ей задаст за такие дела!

Натка покачала головой и мысленно порадовалась, что Андрей все же отправился своей дорогой. Значит, бабушка сегодня не станет сердиться на Натку! Девушка нащупала в кармане подарок, бенгальские огни, и на душе у нее потеплело. Не нужны ей никакие Андреи, права бабушка, только одно беспокойство от них… А скоро Новый год, и бабушка велит Натке приготовить курицу, они вместе ее нафаршируют к новогоднему столу. Старенький черно-белый телевизор, совсем недавно купленный бабушкой по дешевке у Лукьяновых, покажет Москву! И Кремль, и Красную площадь, и знаменитую Спасскую башню!

Вот тогда Натка и достанет из потайного места заветную коробочку с искристыми огоньками! И даже бабушке они понравятся, особенно когда она узнает, что Натке их подарили, а не она сама купила.

Вернувшись домой, Натка застала бабушку возле калитки, та снова высматривала, не пойдет ли внучка домой с кем-то, с кем ходить не положено! Недовольно оглядев приковылявшую по узкой тропке одинокую Натку, Дарья поджала тонкие губы и молча прошла в дом.

Натка облегченно вздохнула и отправилась прибирать во дворе, не дожидаясь бабушкиных указаний, а после поскорее улеглась в кровать, даже не попив чаю, чтобы не сердить и без того недовольную бабушку.

В субботу во всей Семеновке ощущалось предновогоднее настроение – это были последние выходные перед новогодним праздником. Люди несли на плечах небольшие елочки из леспромхоза, ребятня бежала в клуб на репетицию новогоднего концерта. Возле клуба на небольшой площади уже стояла высокая пушистая елка, наряженная гирляндами из разноцветных лампочек.

В воздухе, вместе с дымком березовых дров от затопленных бань, витал неуловимый новогодний дух, предвкушение праздника!

Натка стояла позади дома, в задумчивости опершись на фанерную лопату, которой чистила выпавший за ночь снег, прокладывая аккуратную дорожку к сараю. Она смотрела, как на невысокие сосенки, дружной компанией разросшиеся за их забором, плавно опускаются махровые хлопья снега. Мороз немного отпустил, хотя небо яснело, обещая к вечеру чистый звездный небосвод и усиление морозца. Натка улыбнулась, как же хорошо, что не надо никуда идти, и можно почитать принесенную из библиотеки книгу…

Вернувшись в сени, Натка отряхнула со старого тулупчика снег и потерла озябшие руки. Открыв дверь в дом, она вдохнула теплый протопленный воздух и чуть не поперхнулась – в комнате, возле стола, покрытого нарядной скатертью, сидел Андрей и беседовал о чем-то с сидящей напротив него на стуле Дарьей Ивановной.

Глава 9

– А вот и сама наша красавица явилась, – странным тоном проговорила Дарья Ивановна, глядя на побледневшую от неожиданности Натку. – Что ж ты мне не рассказала про своего кавалера?

– Он мне никакой не кавалер, – ответила испуганная девушка, но взяла себя в руки и спокойно стала снимать старый потрепанный тулупчик и платок.

– Да, кавалер – это громко сказано! – поддержал Андрей веселым тоном. – Просто я так благодарен вашей внучке, что она очень быстро и хорошо выполнила мой заказ. И хотел бы пригласить ее на киносеанс, который будет сегодня. В клуб привезли новый фильм. Вот и зашел к вам, Дарья Ивановна, чтобы попросить разрешения на это.

– Вот оно что! В кино пригласить, значит… – Дарья задумчиво смотрела на неожиданного гостя, а Натка в это время гадала, что же задумала бабушка. – А давайте-ка чайку попьем! А? Наталья нам и накроет! Давай-ка, девонька!

Натка удивленно посмотрела на бабушку, не понимая, чего та добивается. Краем глаза Натка заметила чрезвычайно довольное лицо Андрея и мысленно усмехнулась. Он, видимо, наивно полагает, что бабушка рада его визиту, тронута его поступком просить разрешения посетить вместе с Наткой клуб… Ну-ну! Ждет его неожиданный сюрприз, уж кто-кто, а Натка была в этом твердо уверена.

Но перечить бабушке она не стала, вымыла в рукомойнике руки и взялась накрывать стол для чая, раздумывая между тем, как же на ней самой отразится визит этого незваного гостя.

Вскоре закипел чайник и Натка разлила в чашки свежий чай. Андрей украдкой, пока не видела Дарья Ивановна, поглядывал на Натку, стараясь угадать, обрадовалась ли сама девушка такой его хитрой выдумке, но лицо ее оставалось непроницаемым. Только и уловил он, что скрытую тревогу в ее взгляде, когда она чуть хмурила красивые брови…

– Ну, расскажи нам, мил человек, чей ты будешь, откуда родом, – накладывая в розетку варенье, спросила Андрея бабушка Дарья.

– Я сам из Озерков буду, – поставив чашку с готовностью заговорил Андрей. – Отец у меня ветеринаром работает, а мама товаровед в магазине. Брат есть старший, на флоте служит, и сестра младшая, первый год, как в институт поступила в городе. Вот и я отучился на энергетика в городе, вернулся в родные места. А в Семеновке мне нравится, у меня здесь друзья живут, вместе в футбол играли и в речке купались. А вот внучку вашу я никогда раньше здесь и не встречал…

– Так уж и не встречал, – усмехнулась Дарья Ивановна. – Может быть, просто не примечал раньше-то, до того, как брюки подшить занадобилось!

– Может и так! – смело глянул на нее Андрей. – Судьба и свела, так бывает.

Натка устала. И от бабушкиного загадочного поведения, и от смешливого Андрея, и от напряжения, которое не покидало ее в ожидании того, что же задумала бабушка. Уж она-то прекрасно понимала, что ни в какой клуб она с Андреем не пойдет, и ни на какое кино ее бабушка не отпустит.

Да, честно сказать, ей и не хотелось. Она хотела, чтобы поскорее это все закончилось! Чтобы ушел этот непонятный человек, чтобы бабушка уже отходила ее за это как следует… Уже протопилась маленькая банька позади дома, и Натка натаскала туда много воды сегодня, так что можно будет поблаженствовать. А после улечься на свою кровать, вытянуть ноги и почитать книжку, пусть уже она прочитана дважды, ну и что! Натке все равно было интересно, она умела воображать, что в этот раз окончание может каким-то чудом оказаться совершенно другим…

– Наталья! Уснула, что ли? – из дум ее вернул голос бабушки. – Убирай, говорю, со стола.

Натка начала убирать чашки, ожидая, что вот сейчас бабушка прогонит уже Андрея и все это закончится. Но когда она вернулась из кухни, бабушка жестом приказала ей сесть на стул возле нее.

– Ну что, Андрей, гость наш дорогой, не передумал приглашать девушку в кино? – голос Дарьи напрягся и прозвучал резко.

– А почему… почему я должен был передумать? – Удивленно спросил гость. – Я хотел вас убедить, что ничего плохого по отношению к вашей внучке у меня и в мыслях нет, чтобы вы не волновались, что с незнакомым человеком ее отпускаете… Вот и зашел познакомиться…

– Не передумал, говоришь?! А ты что, не заметил разве, что она калека?! Инвалид она!

– Как… что? Что вы такое говорите? – ошарашенно спросил Андрей и поглядел на вспыхнувшее лицо Натки.

– Да! Или ты слепой совсем?! Хромая она, от рождения! Ноги у нее разные! Что, поведешь в кино такую? – бабушка поднялась со стула. – Все, иди восвояси, жених! Не в тот дом ты женихаться заглянул! Иди, сказала, пока валек не взяла, да не поучила тебя по бокам!

– Я… Дарья Ивановна, я же… и что… – Андрей в изумлении смотрел на хозяйку дома, чьи глаза метали молнии, и на сжавшуюся на стуле Натку.

– Ну! Что застыл?! Там у нас дверь! И не приходи больше сюда, в другой раз тебя не чаем встречу!

Вытолкав за дверь гостя, бабушка сунула ему в руки его куртку и шапку, сама вышла в сени и проследила, чтобы Андрей, испуганно оглядываясь, ушел со двора за калитку.

– Что к стулу прикипела?! – закричала Дарья на внучку. – Ты его попросила о том, чтобы пришел? Ты? Отвечай прямо, за вранье получишь сполна!

– Никого я не просила, – вдруг произнесла Натка без страха совершенно, и даже немного будто заскучавшим голосом. – Очень мне надо его кино. Бабуль, я в баню пошла, и так еле дождалась, пока он уйдет.

Дарья, набравшая уже было полную грудь воздуха, чтобы накричаться вдоволь на внучку, объяснить ей, как опасен этот улыбчивый парень, и подкрепить свою науку парой оплеух, вдруг осеклась и удивленно посмотрела на Натку:

– А… а чего же он тогда пришел? – выпалила она совсем не то, что думала сказать.

– А я откуда знаю?! Сколько всяких клиентов еще в пошивочную придет, я что, должна знать, что у каждого в голове?!

Натка взяла с полки старенького шкафа чистое белье и неровным своим спокойным шагом отправилась запаривать можжевеловый веник в старой лохани, сама удивляясь, как вдруг все ей стало безразлично.

Глава 10

Но Андрей, по всей видимости, вовсе и не собирался исчезать из Наткиной жизни, даже несмотря на такой «радушный» прием ее бабушки. Конечно, приходить в гости он пока больше не осмеливался. Но в пошивочную явился в следующий же понедельник и снова укараулил Натку в конце ее рабочего дня.

– Наталья, здравствуйте! – его высокая фигура неожиданно показалась из-за угла, и вышедшая из Дома быта Натка невольно вздрогнула. – Простите, если я вас напугал, не намеренно.

– А, это вы… здравствуйте, – Натка закуталась поплотнее в шаль и направилась в сторону своего дома, теперь уже не скрывая своей хромоты.

– Наталья… можно я вас хоть немного провожу? – негромко попросил Андрей. – Не до дома, раз уж у вас бабушка такая строгая, хотя бы до улицы вашей.