Хранительница времени. Выбор

Меня встретила сонная, непрерывно зевающая Даша, помогла мне раздеться, и я быстро забралась под одеяло. После того, как мы договорились о дуэли, Тинатриэль ко мне больше не подходил. Укладываясь поудобнее, я размышляла, а не привиделся ли мне наш уговор? Но додумать эту мысль я не успела, почти мгновенно провалившись в сон.

Глава 4

Несмотря на танцы до упаду, проснулась я очень рано, солнце едва показалось из-за горизонта. Как ни странно, я отлично выспалась, и душа требовала активных действий. Сколько же сейчас времени? Я ни разу нигде не видела часов, они тут вообще есть? Или Часы Истинного Времени, этот пресловутый артефакт Хранительницы – единственные во всем Кантарионе? Интересно, как они выглядят, может быть, вообще не похожи на то, что я привыкла считать часами?

Откинув одеяло, я босиком метнулась в душ. Теплая вода подняла мое настроение до отметки «отлично», теперь бы еще позавтракать – и в бой. Точнее, в путь. Вытираясь полотенцем, я попыталась найти свой вчерашний купальник, однако эта затея успехом не увенчалась.

Дверь осторожно приоткрылась, явив светлую головку Даринитиэль. Узрев меня, расчесывающую длинные волосы, она удивленно воскликнула:

– Не думала, что вы проснетесь так рано, Алина. – Она пошире открыла дверь и внесла в комнату поднос. Аромат горячего чая с травами и нежнейшего омлета с овощами распространился по комнате, и мой желудок сразу же отозвался бурчанием. Даша улыбалась, глядя, как быстро я расправляюсь с едой.

– Дашунь, а ты не видела мой купальник? Я вчера оставляла его… где-то.

Эльфийка нахмурилась.

– Если вы говорите о тех обрезанных неприличных тряпочках, которые валялись на полу после вашего возвращения с моря, то я их выбросила. – Она широко распахнула глаза. – Вы хотите сказать, что в таком виде купались?!

– А что такого? – беспечно ответила я. – В чем я должна купаться, не в панталонах же! А платье быстро утащит меня на дно.

Даша возмущенно засопела, а я вытащила ножницы и новое кружевное безобразие, поступив с ним абсолютно так же, как со вчерашним.

Натянув это на себя, я покрутилась перед зеркалом. Ну, шортики… ну, белые, ну маечка короткая… Тут я вспомнила, что в таком виде я предстану перед его высочеством, и мне стало нехорошо. Я никогда не страдала излишней скромностью в одежде, даже в бассейн ходила в бикини, несмотря на слегка излишний вес – просто физически не могла плавать в большом количестве ткани. В идеале я бы вообще предпочла купаться голышом, но в таком виде меня бы пустили разве что на нудистский пляж, а я не горела желанием там оказаться. Но теперь перспектива предстать перед его высочеством в таком виде меня совсем не прельщала. Эх, и о чем я думала, когда предлагал ему подобную дуэль?

Наряды, предложенные Дашей, я решительно отвергла, попросив вчерашнее платье. Эльфийка ворчала, что неприлично госпоже два раза подряд ходить в одном и том же, но я была непреклонна. Стянув волосы в высокий хвост, Даша закрутила его в большой пучок, чтобы не мешали при плавании.

Мой способ переноса на пляж вызвал у Даши панический ужас.

– Вы уверены, что леди Винара вас удержит и не уронит?

– Не уверена, – я пожала плечами, – но у меня нет вариантов.

– Могли бы попросить разрешение у его высочества, вы же с ним хорошо знакомы, раз он уже побывал в вашей гостиной. – В ее голосе сквозило ехидство.

Я злобно сверкнула глазами, и неуместная улыбка быстро сползла с Дашиного лица.

– Я с ним не знакома! То есть…

Служанка удивленно вытаращилась на меня, и я поправилась:

– Не хочу я говорить о принце и просить у него ничего не буду, лучше собери мне сумку с полотенцем, и я пойду.

Эльфийка быстро прошептала «Простите» и кинулась выполнять поручение. Через пару минут она протянула мне вещи.

Пообещав, что вернусь к обеду, я вышла из гостиной, отсчитала третью дверь и постучалась к Винаре.

Дверь распахнулась моментально, явив мне подпрыгивающую от нетерпения сильфу.

– Привет, чего ты так долго! – Она схватила меня за руку и втащила в гостиную, оказавшуюся точной копией моей. Сильфа была совершенно не похожа на ту спокойную и рассудительную девушку, которую я видела вчера. – Не люблю опаздывать, – пояснила она, увидев мой недоуменный взгляд. – А портные сейчас заявятся.

Отойдя на пару шагов, она критически осмотрела меня.

– Ты что, вот прямо так и полетишь? В платье?

Я пожала плечами и наконец-то рассмотрела ее наряд. Темно-фиолетовые свободные брючки, мягкие кожаные ботинки и воздушная блузка на несколько тонов светлее – видимо, страсть к сиреневому и его оттенкам была у сильфы неистребима. Впрочем, мое платье тоже было сиреневым, так что полетим мы чудным лиловым дуэтом в ярких лучах солнца.

– Мне сказали, что здесь не принято носить брюки.

Винара фыркнула.

– В Кантарионе – да. А у нас в Лусетрине брюки на девушках обычное явление. Знаешь, весьма неудобно, да и неприлично, перемещаться по воздуху в платье, – хихикнула она. – Как ты собираешься в нем лететь?

– Не знаю, – загрустила я. – У меня все равно ничего другого нет.

– Подожди. – Сильфа исчезла в спальне, чтобы через минуту вернуться с темно-синим брючным костюмом – легкими свободными брюками и туникой до середины бедра. – Вот, переодевайся.

Она впихнула одежду мне в руки и пояснила:

– Мама зачем-то заказала этот комплект, хотя знает, что я ничего, кроме сиреневого, не ношу.

Винара помогла мне снять платье, и я облачилась в новый наряд, чуть не запищав от удовольствия. Брюки! Вот уж не думала, что когда-нибудь стану так радоваться этому весьма прозаичному предмету гардероба.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я сильфу, но она только отмахнулась.

– Понимаю тебя, сама мучаюсь в платьях и при любой возможности надеваю брюки.

Винара сделала приглашающий жест рукой и вышла на балкон. Я последовала за ней.

– Отсюда будет удобнее. – Она оглядела безмолвный парк и повернулась ко мне. – Ну что, готова?

Мой утвердительный кивок, и сильфа обняла меня за талию. В следующее мгновение мы взмыли вверх.

Я лечу! Это невероятное ощущение парения в воздухе, когда под тобой мелькает земля и легкий ветерок обдувает лицо. Я никогда не боялась высоты, часто и с удовольствием посещая все самые экстремальные аттракционы, чтобы вновь испытать невероятное ощущение, когда зависаешь высоко над землей. Но полет с сильфой не шел ни в какое сравнение даже с самым крутым аттракционом.

К сожалению, полет продлился всего несколько минут, и мы начали снижаться. Приземлившись на краю пляжа у самых деревьев, Винара снисходительно улыбалась, наблюдая мой щенячий восторг.

– Спасибо! – Я порывисто обняла ее, несколько смутившись, но Винара ответила мне тем же, обронив:

– Наслаждайся морем, я заберу тебя через пару часов, – и тотчас взмыла в воздух. Я с завистью провожала ее глазами, пока она не скрылась за деревьями.

Из оцепенения меня вывел знакомый насмешливый голос:

– Ты опоздала.

Я резко обернулась и встретилась с ярко-голубыми с синими искорками глазами. Тинатриэль! Он что, все видел?

– Правда, даже не предполагал, что, опаздывая, ты будешь пользоваться услугами сильфы.

Эльф стоял почти у самой кромки воды, без рубашки, в легких брюках и босиком. Волосы были собраны в хвост и перекинуты через плечо, с мокрых белоснежных прядей стекали капельки воды. Я сглотнула, стараясь не задерживать взгляд на его обнаженном торсе со всеми положенными кубиками.