Хранительница времени. Выбор

– Да будет тебе известно, что мне пришлось просить Винару о помощи, потому что сама не могла покинуть дворец – у меня на это нет разрешения.

Тинатриэль скрестил руки на груди.

– Да будет тебе известно, что еще вчера вечером, после нашего разговора, я отдал распоряжение выпускать тебя из дворца, когда захочешь. Не хватало еще, чтобы ты отказалась от неосмотрительно предложенного пари, потому что не можешь сюда добраться. Ты могла спросить об этом, однако леди Алина предпочитает нарушать все мыслимые и немыслимые правила и штурмовать стену, хотя рядом открытая дверь.

Я потеряла дар речи от возмущения, а принц между тем продолжил

– Впрочем, это не повод для опоздания.

Он отчитывал меня, как девчонку! Желание придушить его высочество стало почти осязаемым.

– Если бы кто-нибудь соблаговолил принести мне в комнату часы, возможно, я бы не обрела привычку опаздывать!

Тинатриэль смотрел на меня, как на неведому зверюшку.

– Это невозможно. На Лирдиане существуют только одни часы – Истинного Времени, которые принадлежат Хранительнице. Нам не нужны часы, мы отлично справляемся без них, ориентируясь по солнцу и звездам. Когда ты перенеслась сюда, портал наделил тебя знанием языка и даже письма Лирдианы. Я предполагал, что и минимальными умениями тоже. Ошибся, но ты могла бы и сказать.

Все, я прониклась, осознала, посыпала голову пеплом – что дальше?

– Дальше у нас по плану дуэль, если ты не забыла, – хмыкнул эльф.

Я что, это вслух сказала?!

– Пойдем, – он протянул мне руку. Я нерешительно переминалась с ноги на ногу.

– Отвернись, мне нужно раздеться.

– Не понял, – эльф удивленно посмотрел на меня. – Я думал, ты одолжила этот наряд у сильфы, чтобы тебе удобнее было плавать, нет?

– Нет, – замялась я. – Этот наряд она мне подарила для полета. Я не могу плавать в длинной одежде!

Лицо Тинатриэля озарила хищная улыбка.

– Ну что ж, посмотрим, в каком виде ты предпочитаешь принимать морские ванны. – Он демонстративно отвернулся, бросив через плечо: – Надеюсь, не голышом, иначе мое воспитание не позволит составить тебе компанию.

Черт бы побрал этого нахального эльфа! Я уже в который раз пожалела, что сделала ему такое идиотское предложение. Ну и что теперь делать?

Принц поторапливал меня, и я решилась. Быстро скинув брючки и тунику, я выхватила из сумки огромное полотенце и завернулась в него.

– Все, я готова.

Эльф повернулся ко мне и скептически окинул взглядом.

– Не смотри на меня так, я оставлю полотенце на берегу. После того, как ты войдешь в воду и отвернешься!

– Богини, какие сложности. – Тинатриэль явно посмеивался надо мной. – Хорошо, пусть будет по-твоему.

Он в два прыжка достиг кромки воды и быстро нырнул.

– Можешь залезать.

Я смотрела на него во все глаза. Кажется, можно даже не мучиться и сразу принять поражение. Вот уж не думала, что он ТАК хорошо плавает. Но признаться в этом и остановить дуэль мне не позволяла гордость. Сбросив полотенце, я шагнула в воду, и в этот момент Тинатриэль обернулся.

Я застыла от неожиданности, заметив, как его высочество обстоятельно исследует мое тело. Скользнув изучающим взглядом по короткой маечке и шортикам, принц поджал губы.

Моментально потемневшие ультрамариновые глаза встретились с моими.

Испуганно пискнув, я плюхнулась в воду и возмутилась:

– Ты обещал не подглядывать!

Эльф в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние.

– Я тебе ничего не обещал, – хитро прищурился он. – Где ты взяла это…мм… нечто? Сама шила?

– Сама обрезала, – прошипела я. – Я же не виновата, что у вас ничего приличного девушки не носят.

– То есть ты считаешь свое одеяние приличным? – развеселился эльф. – Почему тогда стесняешься показывать?

– Слушай, твое высочество, – не выдержала я. – Мы дуэль будем проводить или дальше мой гардероб обсуждать?

– Твое желание проиграть достойно восхищения, – хмыкнул Тинатриэль. – Как скажешь. Значит, отсюда и вон до той скалы.

Он указал на ближайшую, окруженную огромными валунами.

– Отлично! – Я постаралась успокоиться и выровнять дыхание. Что ж, двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Тинатриэль махнул рукой, и дуэль началась.

Я вложила в свое желание выиграть всю силу, на которую была способна, вот только могла распоряжаться исключительно своими физическими данными, магический потенциал тут был бесполезен. Я плыла, как мне казалось, быстро, но начала уставать уже в середине пути, а принц все время держался рядом и с издевательской усмешкой предлагал мне свою помощь. Зыкнув на него и попросив не мешать, я упорно продолжала свой заплыв. Тинатриэль весело фыркнул, и через пару минут я увидела его сидящим на вожделенной скале.

На глаза навернулись слезы обиды.

– Где ты научился так хорошо плавать? – крикнула я, сбавляя темп.

Какой смысл теперь торопиться… наоборот, неплохо бы отсрочить проигрыш. Я вздыхала, качаясь на волнах.

– Ты забываешь, что моя бабушка, Натьяна, пусть и была замужем за человеком, но родилась в Аквиллине.

– Я этого вообще не знала, – простонала я. – Иначе не ввязалась бы в заранее провальный проект.

– А может быть, ты все-таки хотела проиграть? – он склонил голову набок, наслаждаясь моим возмущением. Ну, все, вот сейчас доплыву и утоплю его! И не посмотрю на то, что среди его предков была ундина!

Тинатриэль расхохотался, поймав мой злобный взгляд.

– Плыви быстрее, дорогая, я желаю получить заслуженный приз.

У-у-у, язва! Чтоб тебя волной смыло! Чтоб тебя…