Лучшая роль для принцессы

– Пожалуй, мне пора, – я взялась за ручку двери.

– Жду вас в полночь, принцесса, – повторил Дэмиан, слегка поклонившись. Издевается, по глазам вижу.

– Я подумаю.

Вздернув подбородок, я открыла дверь и выплыла в гостиную, где застала Талу, которую весьма успешно развлекал Нил. Служанка хихикала, а он что-то тихо рассказывал. Удивительно, но призрак сумел найти к ней подход.

– Мы возвращаемся, – громко объявила я. Нил состроил недовольную гримасу, поклонился Тале и исчез в ближайшей стене.

– Счастливого пути, леди, – сказал за спиной Дэмиан. – Жду вас, как договаривались.

Я скрипнула зубами и, схватив служанку за руку, устремилась к выходу. Вопреки всем правилам хорошего тона прощаться не посчитала нужным.

Глава 5

Во дворец мы вернулись довольно быстро. Снова прошли через шляпный салон, я ткнула в первые попавшиеся мне на глаза головные уборы, и хозяйка резво упаковала их в коробки. Подождав, когда Тала сгребет покупки, я кивнула «белому воротничку» и вышла на улицу. Служанка едва поспевала за мной.

Ни кучер, ни слуга, похоже, не удивились нашей задержке. Устроившись в карете, мы лениво наблюдали за мелькающим за окном пейзажем. Тала явно думала о чем-то своем, периодически улыбаясь, а я пыталась осмыслить все, что случилось в доме темного мага. По всему выходило, что ничего хорошего. Маг, а особенно его осведомленность о моей жизни, внушал серьезные опасения. Сердце неприятно кольнуло – неужели все в Дарании знают, что я добиваюсь короля? Более того, не знает ли об этом сам Кристиан? И к чему была та неудавшаяся попытка Дэмиана меня поцеловать? Похоже, что он хотел проверить устоявшееся мнение… Хорошо же я выгляжу в глазах народа! И это будущая королева!

Здравый смысл кричал, что доверять Дэмиану нельзя. А глупая надежда на удачный исход дела ему возражала. Если все получится, маг будет знать мою тайну… Впрочем, сейчас это волновало меньше всего. Главное, чтобы все получилось! А дальше хоть трава не расти… Решение о том, что ночью я отправлюсь к темному магу, я уже приняла и менять не собиралась. Пусть сумасбродно и нелогично, пусть. Если будет результат, то цель оправдает средства. Притязаний Дэмиана я не боялась, он еще не знает, как я умею за себя постоять. Хотя нет, уже знает.

Я ничуть не удивилась, когда в собственной гостиной обнаружила весьма недовольную тетку. Она ждала меня с бокалом в руке, и ее вид не предвещал ничего хорошего. Тала нервно поклонилась Одалии и, пристроив на кресле шляпки, выскользнула в коридор.

– Где тебя Дайяна носит? И вещатель с собой не взяла! – возмущенно начала тетка и тут же перебила сама себя: – Что на тебе надето?!

Я вздохнула.

– Решила немного развеяться и отправилась по магазинам. Не хотелось привлекать к себе внимание.

Одалия недовольно фыркнула:

– Самое время покупать наряды! Если так дальше пойдет, они тебе не понадобятся! Ты хоть знаешь, что произошло в библиотеке?

– Что? – с интересом спросила я, снимая плащ и пристраивая его на спинку кресла. Тетка, заметив изуродованное платье, скривилась, но промолчала.

– Интрану доложили, что ты покинула дворец, и он почувствовал неладное. Когда мой муж появился в библиотеке, Кристиан уже сидел без рубашки, а Настя лишилась туфель и чулок! Хорошо, что Интран сообразил, чем это грозит, и увел короля якобы по делам. Но он не сможет разводить их постоянно! Особенно если она заберется к нему в постель.

– Возможно, она уже сделала это? – нахмурилась я.

– Насколько я знаю, пока нет, – пожала плечами тетка. – Но не исключаю, что в скором времени это произойдет, если ты не предпримешь верные шаги.

– И что же мне сделать? – ехидно спросила я. – Потребовать у Кристиана, чтобы он на мне женился?! Или в постель к нему отправиться? И чем я буду лучше Насти? Обо мне и так невесть что говорят в столице, надо подтвердить, чтобы соответствовало домыслам?

Одалия склонила голову набок:

– И что же о тебе говорят в столице?

– Что я пытаюсь захомутать короля и согреваю его постель, – хмуро ответила я. И прикусила язык.

– Интересно, и откуда тебе это известно? – тетка прищурила глаза.

– Из болтовни двух дам в салоне, – нашлась я. – Они меня не узнали…

Одалия помолчала, задумчиво глядя на меня.

– Ладно, с этим я разберусь. Но не вижу причин отступать от первоначальных планов.

– Да что ты предлагаешь?! – не выдержала я. – Ты каждый день пытаешься вывести меня из себя, хорошо, признаю, я бездарность и не умею очаровывать мужчин! А раз так – умру – не велика потеря!

– Ладно, дорогая, извини, – сказала тетка, поднявшись с кресла, и неожиданно обняла меня. – Согласна, я погорячилась. Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Но избегать Кристиана – это тоже не выход. Как и оставлять их наедине…

– Жалеешь, что связалась со мной? – я шмыгнула носом.

– Глупая. – Одалия крепче прижала меня к себе. – Ты же моя единственная родня. Не считая мужа.

– Спасибо, – искренне сказала я, обнимая ее.

– Все будет хорошо, – улыбнулась тетка, отстраняясь. – Пока рано опускать руки.

– Я знаю, – улыбнулась в ответ.

– Мне пора, и так жду тебя битый час, Интран наверняка меня обыскался. – Одалия направилась к двери, открыла ее и обернулась на пороге. – Смени наряд, принцессе не подобает носить такое.

– Хорошо, – кивнула я, и тетка скрылась за дверью. Я обессиленно упала в кресло. Сегодняшний день оказался слишком тяжелым…

Танат явно смилостивился надо мной, потому что вечер не принес никаких происшествий. Тала, сервируя мой ужин, осчастливила двумя новостями. Первая – Кристиан и Интран покинули дворец, но куда они направились – не знает никто. Я мысленно потерла руки – это хорошо, общаться с Настей король не будет. Вторая новость была связана как раз с непрошеной гостьей – Тала поведала, что та спрашивала обо мне. Неужели соскучилась? Я фыркнула и попросила служанку, если Настя вдруг попадется ей на пути, ответить, что госпожа очень устала и легла спать.

Кстати, я не покривила душой. Сразу после ужина предложила немного вздремнуть – ночь обещала быть беспокойной. Тала, узнав, что я намерена предпринять, только испуганно прижимала ладони ко рту.

– Ваше высочество, я пойду за вами куда угодно, – с жаром произнесла она. – Но придется взять с собой какой-нибудь шарфик и завязать мне рот. Я с удовольствием посмотрю на русалок, но, боюсь, на кладбище наделаю много шума, – честно призналась она.

Однако Дэмиан оказался прав. Хотя я в этом и не сомневалась, слишком хорошо я знала Талу.

– Только криков и обморочного тела нам и не хватает, – вздохнула я. – Останешься в доме, пообщаешься с Нилом, вы же нашли общий язык?

Тала смущенно улыбнулась.

– Он удивительный, столько историй знает, – поделилась она. – Оказывается, мы с ним земляки, родились в соседних деревнях.

– И что же с ним случилось? – полюбопытствовала я, забираясь под одеяло.

– Он служил у господина Дэмиана до войны, а когда на Проклятое королевство опустилась Тьма, подался в Даранию, где попал в лапы Магическому патрулю. Нил оказал сопротивление, и его убили, – она всхлипнула. – Однако привязанность к хозяину не позволила его душе уйти, впоследствии Нил нашел господина Дэмиана и с тех пор всюду следует за ним.

Надо же, какая преданность. А ведь это может оказаться мне на руку.

– Тала, а ты не могла бы узнать у Нила побольше о его хозяине?

– Я уже пыталась, ваше высочество, – покачала головой служанка. – Нил слишком любит своего господина, чтобы выдавать его секреты.