Лучшая роль для принцессы

– Понятно. – Я даже немного расстроилась. Узнать о маге дополнительную информацию мне бы не помешало. – Но если вдруг он о чем-то обмолвится, ты мне расскажешь?

– Конечно, – улыбнулась Тала. – Не сомневайтесь, ваше высочество.

– Спасибо. – Я поудобней устроилась на подушке. – Иди спать, Тала, разбудишь меня в одиннадцать.

– Как скажете. – Она поклонилась и, задув лампы, выскользнула из спальни.

Я думала, что не смогу заснуть и буду долго ворочаться, но, на удивление, сон пришел довольно быстро. Видимо, сказались усталость и многочисленные события сегодняшнего дня, и я не заметила, как уснула. И долго отмахивалась, когда кто-то тряс за плечо, пытаясь разбудить.

– Ваше высочество, проснитесь! Уже половина двенадцатого, если мы не поторопимся, то опоздаем к магу!

Я резко села на постели, хлопая глазами и вглядываясь в обеспокоенное лицо служанки. Хотела отчитать за опоздание, но поняла, что она будит меня очень давно, и поспешила слезть с кровати.

Быстро умывшись, я вернулась в спальню и начала одеваться. Тала подобрала мне самый темный из всех имеющихся костюмов для верховой езды. Ничего более практичного в моем гардеробе не имелось. Я надела туфли без каблуков, а волосы Тала расчесала и заплела в тугую косу. Не до шпилек сейчас.

Когда часы показывали без пяти двенадцать, Тала подошла ко мне, и я крепко схватила ее за руку. Кристалл перемещений поблескивал в ладони, будто предлагая немедленно им воспользоваться. Было страшновато, а вдруг не сработает, а вдруг Тала не перенесется со мной, а вдруг… Но не попробуешь – не узнаешь. И я, зажмурившись, сжала его и представила гостиную Дэмиана. В следующее мгновение услышала сдавленный писк Талы и, распахнув глаза, поняла, что перемещение удалось.

Мы оказались прямо в центре гостиной темного мага. Он сам находился здесь же, сидя в одном из кресел с бокалом вина в руке. Увидев нас, отсалютовал им, поставил на столик и поднялся.

– Доброй ночи, ваше высочество, Тала, – он кивнул, насмешливо оглядывая меня. – Рад, что вы приняли мое приглашение.

– Надеюсь, вы меня не разочаруете, – я вздернула подбородок, отпуская руку служанки. Та вздрогнула и слегка попятилась. Тут же из стены вылетел Нил, и Тала робко улыбнулась.

– С возвращением, – привидение склонило голову и улыбнулось Тале. Надо же, какие изменения, даже не верится.

– Вы готовы, принцесса? – осведомился Дэмиан. – Ваша служанка идет с нами?

– Думаю, нет, – ответила я, покосившись на Талу. – Напоминаю, что вы дали слово мага.

– Я не забыл, ваше высочество, – усмехнулся он и протянул мне руку. – Не будем задерживаться.

Служанка смотрела испуганно.

– Если вы хотите, то…

– Не стоит, Тала, – отмахнулась я. – Ты только помешаешь. Жди нас здесь.

– Как скажете, госпожа, – облегченно выдохнула она.

Я с сомнением посмотрела на предложенную руку, но все же протянула свою, и маг быстро сжал ее. Его пальцы были теплыми и приятными, и я невольно взглянула на Дэмиана. Он улыбался.

– Воспользуемся черным ходом, – сказал маг. – Я только возьму плащ, с вашего позволения.

Подхватив с ближайшего кресла длинную черную накидку, Дэмиан натянул перчатки и, распахнув тяжелую, обитую металлом, дверь, вышел на улицу. Я последовала за ним.

Несмотря на то что время уже перевалило за полночь, я хорошо различала все вокруг, и виной тому была огромная полная луна, в свете которой меркли даже звезды. Я поежилась: никогда не любила полнолуние.

– Замерзли? – осведомился Дэмиан, для которого мое движение не осталось незамеченным.

– Нет, просто для меня непривычно гулять в это время суток, – отозвалась я. – Куда мы идем?

– К озеру, не волнуйтесь, здесь недалеко.

Я нахмурилась.

– Почему туда нельзя было перенестись одним из ваших кристаллов?

Лицо Дэмиана озарила улыбка.

– И отказаться от прогулки с принцессой в такую ночь?

Я возмущенно попыталась вырвать свою руку из его ладони, но маг не позволил, тихо рассмеявшись.

– Леди Энита, не сердитесь. Русалки чувствуют кристаллы, в отличие от Магического патруля, а я не хочу пугать их колебаниями магического фона. Может статься, что они вообще не покажутся у берега.

– И что тогда мы будем делать? – обеспокоенно спросила я.

Дэмиан вздохнул:

– Если я снова подогрею озеро, как в прошлый раз, боюсь, ничего хорошего. Уверен, что они подготовились. Надеюсь, вы не слишком боитесь холодной воды?

Я фыркнула:

– Не боюсь, но не обрадуюсь, если меня окатят ею с ног до головы. Чем вы им так насолили?

– Настойчивостью и частыми визитами, – хмыкнул он. – Кто бы мог подумать, что у меня будет столько клиенток, желающих получить суженого посредством приворота.

– И вас не мучают угрызения совести, что вы занимаетесь противозаконным делом и подавляете чужую волю?

Дэмиан остановился и насмешливо взглянул на меня.

– И это говорите мне вы?

Я запнулась. Н-да, как-то нелогично в данном случае читать ему мораль.

– Как вы подогрели озеро? – спросила я, чтобы переменить тему.

– Я владею магией огня, – спокойно отозвался Дэмиан. – И весьма неплохо, могу сказать.

– Но владение огненной стихией – редкость, – удивилась я. – Насколько я помню, все, кому она была доступна, становились боевыми магами. Их уничтожили сразу, как на Проклятое королевство опустилась Тьма. Как же вы выжили?

– Не слишком ли много вопросов, принцесса? – покачал головой маг. – Если думаете, что я состоял в Гильдии боевых магов, то вы ошибаетесь.

– Чем же вы занимались в Антанионе? И как сохранили свою магию? – с любопытством спросила я.

Дэмиан остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Это допрос, ваше высочество? Имеет ли значение, кто помогает вам в попытке завоевать короля?