Озеро Новых Судеб

– Да, – кивнул Максим, – У меня был набит один хитрый манул на левой стороне спины, и вот, теперь он со мной.

Парень потрепал своего Джокера между ушами, ласково ему улыбаясь. Ну, точно, кошатник. Мы дошли до конца коридора и теперь поднимались по лестнице вверх.

– Кир, сейчас надо будет немного потерпеть, но знай, что все это не смертельно, – быстро заговорила Полина, когда мы поднялись уже достаточно высоко и остановились у единственной железной двери.

– Чего? В каком смысле не смертельно? – заволновался я, а Николас уже открывал дверь, предварительно постучавшись. – Вы пойдете со мной?

– Нам нельзя, – помотал головой Макс. – Этот путь каждый Страж должен пройти самостоятельно. Но, думаю, мы тебя услышим.

На этой «оптимистичной» ноте маг мягко, но настойчиво подтолкнул меня внутрь и захлопнул за собой тяжелую дверь. Судя по всему, мы находились в верхней части донжона под остроконечной крышей. Круглое помещение больше походило на лабораторию – несколько столов, заставленных какими-то бутыльками, настойками, пакетиками с порошками и мерной посудой, часть стен увешана полочками с инструментами, книгами, разноцветными фигурками. Посреди комнаты, прямо на полу был разведен костер, мерно полыхающий ровным голубым пламенем без дыма, над которым на высоком таганке стоял огромный котел со светящейся белой жидкостью. Правая часть комнаты была отгорожена от посторонних взглядов широкой, непроницаемой ширмой, из-за которой к нам и вышла бодрая седовласая старушка в вязаном платье до пят и цветастой шали.

– Так вот ты какой, новый Страж, – мягко улыбнулась женщина, внимательно меня разглядывая живыми, умными глазами. – Добрался без приключений?

Ну, если удирать от черных зубастых тварей тут не считается приключением, тогда без.

– Да, да, добрался с ветерком, – пробормотал я, вспоминая недавние события.

– Это Таффи нам указала, где тебя искать, – пояснил для меня Николас. – Она у нас очень сильный маг и чувствует энергетические импульсы. А еще она прекрасная повитуха. Большая часть тотемов была рождена с ее помощью.

– Здорово, – вяло среагировал я, заметив на дальнем столе огромные щипцы и несколько острых предметов, похожих на скальпель.

– Как тебя зовут, сынок? – спросила Таффи.

– Кирилл.

– Твое появление в Элирионе вызвало чрезвычайно сильный магический всплеск. Думаю, у тебя очень сильный тотем.

– О, Таффи, тебя ждет сюрприз. Покажи ей, Кир.

Ну вот, опять. Я стянул с себя футболку и повернулся к старушке спиной.

– Фьюри! – изумленно и одновременно восторженно выдохнула бабка, а я уже начал беситься.

– Да что все заладили, Фьюри да Фьюри! – раздраженно спросил я, оборачиваясь. – Что за Фьюри? Это у вас присказка такая, типа, «О, господи», или как? И вообще, что за приколы с рожанием дракона?

– Точно, Фьюри, – не обращая внимания на мои гневные причитания, покивала Таффи. – Ты посмотри на его глаза! Сильный зверь, подышал родным воздухом и уже наружу просится, во все двери стучит. Весточка от Ричарда, не иначе.

Помнится, Полина тоже что-то говорила про глаза, что с ними-то не так? Я покрутил головой в поисках зеркала и обнаружил его висящим на одной из стен между полками. Сделав несколько шагов, кинул на себя взгляд и оцепенел. Мои зеленые глаза приобрели ярко-изумрудный оттенок, а зрачки были вертикальными, как у рептилий.

Я отпрянул от зеркала и попятился назад.

– Спокойно, сынок, – поймала меня Таффи, разворачивая к себе. – Скажи-ка, и давно это у тебя?

– Что именно? Такие глаза?!

– Нет, такие вспышки гнева, раздражительность, смена настроения…

Эти вспышки гнева – реакция на тупость окружающих! Все им мой характер не нравится!

– Да уж года два, как перестал быть ботаном и слюнтяем, – нахмурился я.

– А дракон когда у тебя появился? – продолжала задавать вопросы женщина.

– Так тоже два года назад, в восемнадцать, – ответил я и замер. – Хотите сказать, это татуировка на меня повлияла?

– А то как же, – улыбнулась Таффи. – Но разговоры отложим на потом. Нельзя дракона так долго в клетке держать, пора ему на волю, в родной дом.

– Так, и что надо делать? – мне порядком надоела эта болтовня, и хотелось уже куда-нибудь присесть отдохнуть, да и поесть бы тоже не мешало.

– Ступай туда, за ширму. А ты уходи, Николас, я позову тебя, как закончим.

– Но… – начал было маг, но бабуля только шикнула на него, и мужчина, не говоря больше ни слова, развернулся и вышел за дверь.

Я тем временем послушно последовал в указанном направлении, отдернул плотную ткань и осмотрелся. В этой части башни стояло в ряд несколько коек, застеленных простым бельем, так же поодаль обнаружился еще один деревянный стол с множеством настоек и порошков, кресло-качалка, грубо сколоченные табуреты и тумба с каким-то тряпьем. Видимо, местная больничка.

В одном месте прямо в стену были вмурованы два железных поручня. Я подошел поближе. Приспособа для пыток? Очень на то похоже – железные прутья были сильно вытерты, как будто кто-то годами за них держался. Правда, никаких цепей и крюков рядом я не заметил, но их можно и отдельно принести.

– Выпей это, сынок, – ко мне неслышно подошла Таффи с кубком в руках.

Я взял серебряный сосуд с бурой жидкостью и принюхался. Пахло отвратительно, аж желудок к горлу подкатился.

– Эээ, нет, спасибо, – попытался отмазаться я, протягивая кубок обратно.

Здравый смысл активно намекал, что не стоит принимать никаких дурно пахнущих напитков из рук подозрительных незнакомок. Откуда я знаю, кто эта Таффи, да и вообще все эти люди, на самом деле. Может, отравить меня хотят. Судя по виду и запаху жидкости, так оно и было.

– Надо выпить, Кирилл, не бойся, – мягко увещевала меня старушка. – Этот эликсир поможет твоему дракону обрести материальную форму, а я помогу ему покинуть твое тело.

– Не, не, – замотал я головой. – Я не буду это пить, меня уже тошнит, я не хочу…

– Фьюри, сынок, помогай, – глядя мне в глаза, четко произнесла повитуха, и дальше произошло то, чего я никак не ожидал.

Мое тело зажило своей жизнью. Правая рука, все еще сжимающая кубок, поднесла его к лицу, рот открылся, рука влила в него вонючую жидкость, и я в несколько глотков ее проглотил, хотя совершенно не собирался этого делать! Горло обожгло чем-то терпким и острым, по пищеводу пронеслась горячая волна и растворилась где-то в желудке. Мгновенно стало жарко.

– Вот, умница, теперь хватайся за поручни и держись крепко-крепко. Надо будет немного потерпеть, – приняв из моих рук опустевший кубок, продолжала давать инструкции Таффи, а я не мог ни слова произнести, ни сопротивляться.

Мое тело развернулось к поручням и, сделав несколько широких шагов, остановилось прямо напротив стены. Руки поднялись и крепко ухватились за истертое железо.

– Сейчас я окроплю тебя священной водой из Озера Новых Судеб и произнесу слова заклинания, – как заправский врач комментировала свои действия бабка, пока я пытался снова обрести контроль над своим организмом. – Потом будет больно, но это нормально, ни одно дитя не выходит на этот свет без мук, терпи, что есть сил.

На мою спину полилась теплая жидкость, и одновременно с этим Таффи начала быстро говорить слова на непонятном мне языке. Я хотел повернуть голову, но не смог, пришлось продолжать пялиться в стену прямо перед собой.

Жар от эликсира продолжал охватывать мое тело, волной раскатываясь по рукам и ногам до самых кончиков пальцев. В башне было прохладно, но даже без футболки казалось, что я попал в самую ядреную сауну. На лбу выступили капельки пота и покатились по лицу.

Внезапно, туловище скрутила судорога, как будто кто-то сжал меня в огромном кулаке, весь воздух из меня моментально вышел, так что даже закричать не получилось, только сдавленно застонать. На глазах выступили слезы, но и их отереть я не смог, потому что крепко сжимал железо. Невидимый кулак разжался, и я попытался продышаться, но не успел – вторая судорога скрутила внутренности еще сильнее, хотя я думал, что сильнее уже невозможно. Небольшая передышка, и судорога скрутила меня в третий раз.

А потом пришла боль. Спину будто прорезало ножом изнутри, и я прямо физически почувствовал, как из меня наружу что-то выходит, вспарывая мышцы, кожу и черт знает, что еще. Невидимый кулак больше не выжимал мои кишки, и я заорал так громко, как никогда в жизни. Если я и был в другом мире, то на Земле меня тоже услышали.

Боль продолжала нарастать со скоростью приближающегося паровоза, она охватила уже всю спину по контуру татуировки и отдавала и в руки, и в ноги, и в голову. Корпус тащило назад, будто из меня что-то вынимали. «После такого не живут», – мелькнула и исчезла мысль в голове, пока я, захлебываясь криком, пытался удержаться в сознании. Контроль над телом вернулся, но в данный момент мне это мало могло помочь, потому что держаться за поручни что есть силы, было единственным верным решением, чтобы не упасть на каменный пол.