Медиатор

Элиза видела, как с каждым днем Юлия становится все более взвинченной: сестра обижалась на брата, злилась из-за ограничений общения с Касом, но не хотела давить на подругу. Каждый день Элиза размышляла, насколько далеко может зайти в своей помощи влюбленным? Металась, раз за разом склоняясь то к одному, то к другому варианту. Эта борьба настолько крепко занимала все ее мысли и силы, что на воспоминания о собственных душевных терзаниях не оставалось времени.

Вчера Элиза вышла из особняка Даар в одиночестве впервые за последнюю неделю. Юлия должна была встретиться с Касом в парке. Под пристальным взглядом наблюдающих. Девушка отчаянно скучала по любимому, к тому же они хотели обменяться результатами их небольшого эксперимента. В задумчивости выходя за ворота, Элиза случайно столкнулась с рослым мужчиной в легкой темной куртке и черной вязаной шапочке. Жесткое смуглое лицо не выразило ни единой эмоции, когда девушка сдавленно извинилась, цепкие глаза холодно осмотрели ее с головы до ног, прищурились. Мужчина быстро взглянул за спину Элизы, потом вернул взгляд на нее, мотнул головой, отбрасывая необходимость извинений, и отступил в сторону. Элиза прошла десяток шагов, украдкой обернулась. Мужчина стоял к ней спиной, широко расставив ноги и наблюдая за входом в дом. Сомнений быть не могло: один из “соглядатаев” Макса. Юлия бегло описывала их подруге, но, только встретившись лицом к лицу с одним из них, Элиза поняла, насколько все непросто. Макс не нанял кого-то незаметного, чтобы избавить себя от волнений. Нет, он намеренно демонстрировал свое недовольство выбором Юлии и планомерно ограничивал ее. Вздумай молодые люди перейти черту, которую брат провел для сестры, этот человек вместе со своей вязаной шапочкой легко мог остановить их. Он был значительно массивнее Каса. Элиза не сомневалась, что мужчина просто закинет хрупкую Юлию на свое плечо и отнесет обратно к брату. Опасная ситуация. Ведь если не “помощник” Макса, то сам Кас мог не сдержаться, и шаткое перемирие рухнет, а конфликт сразу перейдет в горячую стадию. Но даже не это пугало Элизу. Она до глубины души была возмущена тем, что брат буквально сделал из собственной сестры невольницу. Он хотел ее защитить, это понятно, но методы, избранные им для демонстрации “заботы”, были недопустимы. Разглядывая массивную фигуру, замершего перед воротами мужчины, Элиза поняла, что приняла решение: она поможет младшей Даар, встанет на ее сторону.

На следующий день Юлия нарезала круги по гостиной Элизы, горячо жестикулируя:

– Он не имеет права так поступать со мной!

– Да, он не прав, но твой брат защищает тебя. Как умеет, – пыталась успокоить ее хозяйка дома.

– От чего?! – воскликнула Юлия. – От своей мнительности? Подозрительности?

Девушка резко опустилась на стул, спрятав лицо в руки. Элизе было жаль ее, но она не смела раскрыть тайну Макса, чтобы дать подруге возможность понять причины поведения брата. Он оберегал образ отца в воспоминаниях сестры, хоть и делал это крайне сомнительными методами.

– Я же не жестокая, ты не подумай, – глухо проговорила Юлия, не отнимая рук от лица. – Просто мы с Касом… – она вдруг замолчала, со вздохом провела ладонями по лицу: – Гулять с ним, беседовать – это хорошо. Но этого становится мало. А я не знаю, что сделает Макс, если… ну, если мы… если поймет, – девушка совсем смутилась, снова спрятав лицо за руками.

Элиза открыла рот, чтобы уточнить, что должен понять Макс, и тут же закрыла его. Конечно, двум влюбленным не хватало более приватного общения. Она до боли закусила губу, некстати вспомнив Дениса и ее собственный, разливающийся по телу жар рядом с ним. Жар, которому не суждено больше случиться. Но помочь этим двоим было в ее силах.

– Вы могли бы иногда встречаться здесь, – задумчиво проговорила Элиза. – Мы убедились, что Макс не следит за тобой, если ты со мной. Приезжать ко мне, а потом выскальзывать, чтобы пересечься где-то с Касом, слишком рискованно. Лучше уж остаться в моем доме и впустить Каса сюда.

Юлия выглянула из своего убежища, совершенно красная:

– Я не вправе просить тебя о таком. Тем более, если мой брат узнает…

– Сделаем так, чтобы не узнал, – грустно улыбнулась Элиза. – Мне кажется, так всем будет спокойнее. И в сложившихся обстоятельствах, это будет самым правильным.

Мягкий и внимательный взгляд младшей Даар заставил Элизу смутиться, вспомнив слова Арины Михайловны. Она негромко сказала:

— Пожалуйста, не ищи в этом моего личного интереса к Максу.

Юлия удивленно округлила глаза, еще немного помолчав, ответила:

— Знаешь, я была бы рада. Правда, — увидев, как Элиза поморщилась, почти затараторила. — Да, это может звучать чудовищно. Я люблю своего племянника, да и Элен мне нравится. Но все это не то. Ему нужна нежность и… принятие. От равной. Только вы слишком уважаете друг друга, чтобы перейти эту грань, — Юлия положила голову на сплетенные руки, вновь рассматривая девушку. Элизе казалось, что проницательный взгляд младшей Даар видит все ее сердце насквозь. — И тебе нужно другое. Другой. Не Макс.

Элиза улыбнулась и покачала головой, пряча свой взгляд. Сейчас в нем было слишком много всего.

Через несколько дней она впервые впустила в свой дом Каса. Он остановился за ее спиной, неловко переступая с ноги на ногу. Так сильно похожий на своего брата. Элиза резко выдохнула:

— Юлия ждет тебя в комнате.

Он быстро кивнул.

— Спасибо, — серые глаза смотрели серьезно. В груди девушки собирался рваный ком рыданий. Кас нахмурился: — Если ты передумала, только скажи. Ты в своем праве. Я найду иное решение.

Она покачала головой и глухо сказала:

— Иди уже.

Сразу же выскользнув из своего дома. На мгновение замерла, прижавшись спиной к двери и глубоко вдыхая холодный воздух. Над городом висели тяжелые серые тучи, не пропуская даже случайного солнечного луча. Девушка медленно обвела взглядом улицу перед собой и сделала первые шаги, удаляясь прочь от дома.

Элиза долго озиралась по сторонам, боясь обнаружить слежку за собой и сжимая в кармане амулет, выданный Юлией. Это было так глупо, что должно было сработать. Маленький камушек в обрамлении серебристых завитков. Она помнила такие из детства. Тогда их использовали, чтобы узнать, кто в тебя влюблен так сильно, что не может отвести глаз. Теперь ей нужно было знать об опасности.

Она стремилась скрыться на самых малолюдных и непопулярных улицах Чаргорода, чтобы избежать встреч со знакомыми. Воздух уже был морозным, разгоряченные щеки приятно покалывало. Внезапно амулет обжег руку жаркой волной. Элизу прошиб озноб. Девушка резко остановилась и замотала головой, понимая, что ведет себя до безобразия глупо. Паника отдавалась безумным стуком в висках, и когда перед ней появился Денис, она сдавленно вскрикнула.

– Неужели я такой страшный? – улыбнулся он.

– Что ты здесь делаешь? – зашипела на него Элиза, судорожно оглядываясь по сторонам.

Затянувшееся молчание в ответ заставило обернуться к нему. Денис выглядел уставшим, словно давно нормально не спал. Скулы очертились острее, морщинки вокруг глаз обозначились сильнее. Серые глаза, не отрываясь, смотрели на нее.

— Ты очень красивая.

Элиза приоткрыла рот, но не нашлась что ответить. Бросив мимолетный взгляд на ее губы, Денис ответил на вопрос, о котором она уже успела забыть:

– Здесь живет один из бригадиров, решал с ним рабочие вопросы. Направлялся домой, а тут ты.

– Решил прогуляться? Пешком? – недоверчиво спросила она.

Он хмыкнул, сузил глаза:

— А ты хотела бы, чтобы я признался в том, что следил за тобой?

Элиза вспыхнула:

— Прости. Мне не следовало…

Денис перебил ее, отмахнувшись от извинений:

— Лучше скажи, кто преследует тебя, и нужна ли тебе помощь избавиться от тела?

— Денис! — воскликнула она, поддавшись на его провокацию, и тут же сдулась. Произнесенное имя обожгло также сильно, как вспыхнувший надеждой взгляд напротив. Ее плечи поникли, глаза опустились, рассматривая мостовую под их ногами.

— Я работаю прикрытием для твоего брата и его девушки. Они у меня дома, — неловко произнесла она.

Денис рядом рвано выдохнул.

— А как же Макс? Кас говорил, что за ними постоянно следят.

Элиза пожала плечами:

— Когда Юлия со мной, слежки нет.

Воздух вокруг стал еще холоднее, мужчина рядом снова молчал. Она ощущала его тяжелый взгляд. Вскинула голову, чтобы узнать, что случилось, и осеклась. Лицо Дениса побелело, челюсть была сжата до предела. Он еле сдерживал свою ярость.

— Сложно было заслужить такое доверие от Макса, — медленно произнес он, не спрашивая, обвиняя.

— Как и Арины Михайловны, — огрызнулась Элиза, уязвленная его тоном и намеком на близость с Максом. Снова. — Рада была увидеться. Всего хорошего.

Она развернулась, когда ее догнал слегка насмешливый голос:

— До пятницы.

Элиза недоуменно оглянулась. Денис непринужденно добавил:

— В два часа. Думаю, первая встреча займет немного времени.

— Какая встреча? — совсем растерялась девушка.

— Установочная, — как ни в чем не бывало ответил господин Угольщиков. — Определим график следующих встреч, наметим план работ.

Он замолчал. Элиза нахмурилась:

— Денис, о чем ты?

Денис резко отвел от нее глаза, вглядываясь вдаль. Элиза видела, как бешено пульсирует жилка на его виске. Медленно вернув на нее взгляд, он все же ответил:

— Об этом тебе подробнее расскажет госпожа Даар, — голос его прозвучал сдавленно. — Пока же скажу, что мы договорились о сотрудничестве.

— Каком сотрудничестве и при чем здесь я? — девушка невольно ступила ближе к собеседнику и сразу же задержала дыхание — в нос ударил знакомый запах.

Денис слегка склонил голову вправо:

— Я не могу раскрывать детали раньше твоего разговора с начальством.

Его взгляд гулял по ее лицу, будто мужчина не осматривал ее, а гладил. Она задышала чаще.

— Могу добавить только то, что с нетерпением жду этого сотрудничества. Тоже был рад встрече. Всего хорошего, Элиза, — выдохнул он ее имя, резко развернулся и ушел. Почему-то, в ту же сторону, откуда появился.

Девушку трясло. Она не могла сойти с места, только смотреть на несколько поникший силуэт, который отдалялся от нее. В ушах звучало ее имя, произнесенное им. Она зажмурилась, хрипло зашептала, обращаясь к себе:

— Кто был инициатором договоренностей? И как я смогу работать рядом с ним?