Огненное Царство. Корона

Профессор Энни – она преподаёт магию очень давно, нервы на пределах. Профессор Броунли частенько забывает команды при езде на лошадях, поэтому вести уроки очень сложно. Мастер Юско тоже совсем стар. Мало того, что у него отсутствует правый глаз, так ещё второй плохо видеть начал.

– Как бы грустно ни звучало, с ними практически невозможно работать, – вздыхает Захар.

– А ты бы не хотел устроиться работать профессором? – Саймон приподнимает бровь, лукаво улыбнувшись. – Например, мастером. У тебя всегда отмечались отличные результаты.

– Нет, я своё время уже отучился. Когда ты закончишь пятый курс, то я тоже уеду. Закончу в помощи отцу и уеду в северную часть в школу искусств.

– Ого, я слышал, что там хорошо. С севера, кстати, приезжают двое кандидатов на моё место.

– Какие ещё кандидаты?

– Они…

В дверь постучали кулаком. Саймон от неожиданности язык прикусил, поэтому за него ответил Захар:

– Входите!

Дверь открывается и входит Райдер с близнецами Крелоу. Они садятся на диван около Саймона.

– Привет, Захар, – поздоровались парни.

– Привет.

– Саймон, ты видел фотографии? – спрашивает Дармен.

Два брата похожи, как две капли воды, кроме двух родинок у носа. У Дармена она справа, а у Вильяма слева. У обоих волосы цвета охры, карие глаза и смуглая кожа. Единственный маг, который их различает, – Саймон. Он абсолютно не видит их похожими друг на друга.

– Да, Захар мне показал.

– Отлично, когда будем мстить? – Дармен принялся разминать костяшки пальцев. – Предлагаю сегодня. Я и Вильям придумали кое-что. Рассказать?

– Я не собираюсь ничего делать.

– Отлично, слу… Что? Не будешь? – раскрыл от удивления рот Вильям.

– Но почему? – вмешивается не менее удивлённый Райдер. – Ты всегда мстил. Что на этот раз не так? Захар, что ты ему сказал?

Захар в ответ мотает отрицательно головой, давая понять, что он ничего такого в голову главнокомандующего не вбивал. Он сам так решил, а не кто-то за него. Парни смотрят на рыжего, ожидая с нетерпением причину отказа. Саймона нисколько не смущают их взгляды, даже кажутся смешными. Неужели они действительно думают, что перед выпускным курсом Саймон будет портить себе репутацию?

– Я не хочу. – Саймон делает последний глоток чая и ставит кружку на стол. – Всё, я даже говорить об этом не буду. Дайте мне отдохнуть. Идите отсюда.

– Но Саймон! – Вильям смотрит на Саймона расстроенно, потому что он только что разрушил все его планы.

– Давайте, давайте. – Саймон выпроваживает близнецов и Райдера. – Если хотите, то сами разбирайтесь, но моё имя там не приписывайте. И ты Захар, иди.

– Выспись. – Захар пожимает руку на прощание и уходит с друзьями младшего брата.

Саймон запирает дверь на замок, оставив внутри ключ. Чтобы его не беспокоили, он поворачивает ключ наполовину. Так срабатывает защита и к двери никто не может прикоснуться без нужды.

Маг поворачивается к комнате, тяжело вздохнув. В голове вертится куча ненужных мыслей, от которых он так хочет избавиться. С одной стороны, прошёл самый обычный день, но на сердце что-то всё равно не спокойно.

Его тревожит стук в окно. Весьма страшно, имея тот факт, что комната находится на пятом этаже общежития. Студент подходит к нему и видит старое письмо, внушающее доверие взять его и прочитать. В уголке конверта написано старыми чернилами: «Саймону о…». Письмо подхватывает ветер, и оно улетает.

– Эй! – Саймон открывает окно, выглянув наружу.

Идёт дождь. Маг поднимает голову вверх, закрывая глаза рукой от капель, и рассматривает небо. Письмо летит спокойно, невзирая на погодные условия, как вдруг его подхватывает феникс. Птица, как солнце в густой темноте, летит к башне напротив. Феникса не беспокоит ни дождь, ни вьюга, потому что он является почтовым, а таких птиц всегда защищает высшая сила.

Саймон следит за ним, пока не видит силуэт второго живого существа, стоящего на той башне. Он берёт это письмо, после чего его сдувает ветром, как ни бывало. Берёт и растворяется в темноте. Из-за этого маг трёт глаза. Раз никого не видит, то сваливает всё на запах краски, алкоголь и усталость.

Саймон закрывает окно и садится на кровать. Всё ещё глядя на ночное небо через стекло, ложится на подушку и смотрит до тех пор, пока его не настигает крепкий сон усталости и боли в мышцах.

– Бред… – шепчет студент и засыпает.

Глава 2

На следующий день Саймон просыпается в больнице. Он не может пошевелить телом из-за сильной боли. Каждое неверное движение словно пытка, словно кожа слезает с него и это отвратительно чувствовать. Райдер что-то говорит ему, но Саймон не слышит. Тогда Райдер поднимает зеркало перед огненными глазами, и маг видит красные пятна на коже, кровавые волдыри – последствия краски и ацетона.

От испуга ему становиться ещё хуже. Появляется сильная ненависть к собственному отображению, поэтому немедленно закрывает глаза и просыпается через неделю.

Саймон проспал столько, сколько в его случае нормально. Кожа всё равно в ужасном состоянии. Она покрыта заживляющей мазью, тело облеплено присосками и обмотано тряпками с неприятной мазью.

Проходит два дня и Саймона стригут налысо. Лучше так, чем ходить с лысинами в некоторых местах и вытаскивать клочки волос с головы. А ведь когда-то он думал, что всего-то испортит структуру волос.

Друзья тоже хороши. Они смеются и называют его яйцом. Если бы Саймон не был так слаб, то набил бы им лица. Хорошо, что парни вовремя ловят его на недовольном лице и от греха подальше прекращают смеяться.

Как оказалось, они всё же отомстили Джереми, но не своей рукой. Рассказали всё Вольтегару, а тот в свою очередь написал гневное письмо Кемару – отцу Джереми. Он высказал всё, что думает о недавних поступках сына короля Ненависти и Алчности и грозил отчислением.

В тот день многие студенты впервые увидели, как Кемар на глазах всех студентов и профессоров схватил сына за волосы и в буквальном смысле принялся топить у озера. Если бы слуги вовремя не остановили, то Джереми мог бы захлебнуться. Потом он затащил его в карету и принца не видели около двух дней. Приехал обратно с избитым лицом и перевязанной левой рукой.

Саймон смеялся долго. Настолько обрадовался, что стало больно от собственной радости. От смеха начал кашлять, а потом подавился мандарином. Саймон рад, что справедливость торжествует, и вместо него надавали этому падонку, как следует. Он заслужил. По крайней мере, не придётся платить за убийство.

Через неделю Саймона вернули на учёбу. В аудитории сталкивается неприятными взглядами с Джереми: он стоит у дверей со своими друзьями, ожидая реакции главнокомандующего, но всё, что он может ему дать – взгляд отвращения.

Джереми не требуется мнение Саймона. Он должен сам понимать, что за всё в этой жизни нужно платить. Не только за продукты в столовой, но и за свои поступки. Получи Джереми от отца или кого-то другого взбучку – Саймон будет радоваться. Он всегда будет радоваться, если узнает, что тому, кого он ненавидит, плохо. Если он этого заслуживает, то никаких переживаний не должно быть ни с какой стороны. Особенно со стороны Саймона. Не дождётся.

Саймон осматривает принца с неприязнью, сдерживая улыбку, обходит стороной и поднимается к третьей линии парт, где сидят его друзья.

– Я не знаю, почему мой отец так наказал мне не прикасаться к тебе больше, словно ты важный артефакт этого мира, но я обязательно сделаю так, чтобы тебе жилось очень плохо, – говорит Джереми вслед.

Саймон ничего не ответил на это. Он сел на своё место возле Райдера, хмуро взглянул на принца и оставил мысли о нём в прошлом.

Парни рады видеть Саймон снова в строю и таким же здоровым, как прежде: без ран от ожогов химией. Они не пропустили мимо себя, что Саймон заметно похудел, волосы аккуратно пострижены, но они отрасли всего на пару сантиметров, только этого не хватало для его фирменной причёски андеркат.

– Пока ты отсутствовал, у нас поменялись профессора, – сообщает Райдер.

– И кто теперь ведёт занятие магии? – Саймон смотрит на друзей по разные стороны от себя. – Неужели профессор Энни осталась?

Парни пожимают по очереди плечами.