Двенадцать Месяцев. Декабрь

Приятно было наблюдать, как она еле заметно вздрагивает, когда их пальцы соприкасаются, как смущенно отводит взгляд, а нежные щеки окрашивает чуть заметный румянец. Она, словно малое дитя, с восхищением во взоре смотрит на то, что ему самому кажется обыденным и естественным. И в то же время ведет себя как-то уж слишком по-взрослому, а сама ведь еще так юна. Настю хотелось холить, лелеять и оберегать. А ведь прошло всего ничего с того момента, как они впервые встретились!

Но, вопреки трепетному отношению Дмитрия к своей спутнице, Месяцу доставляло огромное удовольствие ее смущать. Он прекрасно видел, как девушка реагирует на него, как вспыхивает румянцем и старается сторониться. И понимал причины ее поступков, возможно, лучше самой девушки!

Вот только спешить не хотел, давая Насте время привыкнуть к нему. Он нисколько не сомневался, что она, как и прежние спутницы, окажется в его спальне. Причем придет к нему добровольно. Именно эта мысль и заставляла его сдерживаться, не позволяя давить на девушку.

«Тем слаще будут последствия этого ожидания».

А Настя, даже не представлявшая, о чем сейчас думал Декабрь-Месяц, медленно пила чай, постепенно успокаиваясь после пережитого потрясения.

«Пора бы уже привыкнуть – в настоящую «сказку» попала. Вот только не получается!»

Ей с лихвой хватило бы и падальщиков, которых они повстречали в поле. А тут еще и замок мрачный, слуги страшные… Да и сам хозяин всего этого вызывал у нее необъяснимые опасения. Вроде бы и лицом, и телом красив, поддержал при первом опыте развеивания излишков силы Месяца, ничего плохого пока не сделал, а все же Настя предпочла бы держаться от Стража подальше. Девушке вполне хватало и того сумбура в мыслях и чувствах, что возникал, когда с ней рядом был Дмитрий.

Месяц был настолько пригож собой, что Насте с большим трудом удавалось не поддаться его магнетической притягательности. Приходилось каждый раз напоминать себе, что не желает она повторить судьбу своих предшественниц. Да и нечем ей заинтересовать такого мужчину! Обычная девушка, со светло-русой косой, карими глазами, маленьким носиком, из-за которого в школе ее дразнили «Кнопкой». Таких, как она, много, а он…

Крепко зажмурившись и глубоко вздохнув, постаралась отогнать прочь думы печальные. Поставив полупустую чашку на стол, девушка положила свою ладошку на руку Декабря, привлекая его внимание.

– Расскажите мне, пожалуйста, кто такие эти чудища? – тихим голосом попросила она. – Я бы хотела знать.

– Конечно, если только это не тайна великая! – поспешила добавить.

– Почему же тайна, – вздохнул Константин, присаживаясь на кресло, что стояло невдалеке от дивана. – Я тоже думаю, что тебе нужно знать, к чему готовиться. В непростое время ты появилась у нас.

– Согласен, – кивнул головой Дмитрий и, взяв ладошку Насти в свою, продолжил: – Помнишь, Ольга, сестра моя, рассказывала тебе, что в стародавние времена в нашем сказочном мире было очень неспокойно? Многие колдуны черные тогда жили здесь да дела свои темные творили.

Прежде чем продолжить рассказ, мужчина бросил на Настеньку пытливый взгляд, решая, стоит ли быть полностью откровенным. Девушка сосредоточенно внимала, слегка нахмурив брови.

– Обряды кровавые проводили, нежить создавали, людей и нелюдей в рабство угоняли. А над всеми ними стоял самый сильный колдун – Абрахсис Кровавый. Мы так и не знаем, как он появился у нас. Но что родился и вырос не в нашем мире – уверены. Именно он управлял темными силами, забирая часть сил и мощи у подвластных ему колдунов. Этакая своеобразная дань. Он от этого еще могущественнее становился, а остальных на «коротком поводке» держал, не давая слишком много сил накопить. Темные, страшные времена то были.

Замолчал на некоторое время Месяц, с мыслями собираясь. А Настенька тоже молчит, боясь хоть слово произнести, чтобы не помешать рассказу его. И только еще больше убеждается в том, что не так уж легко и сказочно все в мире этом, а даже совсем наоборот. Много горя, боли и тайн страшных хранит прошлое.

– Тогда нам пришлось объединиться всем сказочным миром, чтобы заточить Абрахсиса и его приспешников…

– Вы их не убили? – перебила Дмитрия Настя.

– Нет, милая, слишком силен он был, – ответил Декабрь, чуть сжав ее ладошку, которую так и не выпустил во время рассказа. – Все, что смогли сделать, так это заточить его в другом измерении, в пустынном и недружелюбном мире. Да только не успокоился он, все путь назад найти хочет. Прорывы в ткани, разделяющей миры, устраивает, тварей своих на свободу выпускает. Поэтому наши Стражи всегда начеку, следят за малейшими изменениями магического фона, чтобы вовремя успеть к тому месту, где темные засланцы объявятся. Нельзя допустить, чтобы история, когда Абрахсису практически удалось вернуться, повторилась.

– Что же тогда случилось? – поинтересовалась девушка, неосознанно к плечу Месяца щекой припадая.

– Вот после того, Настенька, мы на долгие века своих спутников и лишились, – грустно поведал Дмитрий.

– Арина! – выдохнула девушка имя виновницы бед их.

– Она самая, – подтвердил Кощей. Он все это время молча сидел в кресле, наблюдая за парой. – Не устояла, поддалась на посулы черного колдуна, чуть мир сказочный не уничтожила.

– А может, он ее зачаровал? – с надеждой глядя на мужчин, спросила Настя. – Раз он может сделать так, что прислужники его страшные в мир наш проникают, значит и зачаровать мог?

– Нет, Настенька, – отрицательно качнул головой Месяц да взгляд свой отвел, на языки пламени в камине уставившись. – В каждом есть и свет, и тьма. В ком-то больше одного, а в ком-то больше другого. Но даже тех, в ком тьмы совсем мало, можно перетянуть на ее сторону. Если поддастся сладкоречивым посулам ее, перейдет на сторону темную да зло осознанно творить начнет. Так и случилось со спутницей брата моего, Февраля-Месяца.

– Неужели она по доброй воле пошла?.. – Настя все никак поверить не могла в это, в душе стараясь найти оправдание для Арины.

Хотелось верить, что все это недоразумение и вины соклановки в этой беде нет. Хоть девушка в глубине души и понимала: не так это. А все же легче, когда вина на ком-то другом лежит. Страшно это – ошибки признавать. Даже если они не совсем твои, а другого человека, принадлежащего к тому же клану. Да только как бы девушка истине той ни противилась, а все равно осознание содеянного соклановкой ложилось на ее плечи грузом тяжким.

«Никому не дано изменить деяний прошлого. Да и нужно ли это?».

Их клан накрепко запомнил урок тот суровый, хоть и не знали они всей правды. А все равно теперь поостерегутся поперек Месяцев идти.

Сейчас, сидя в этой мрачной комнате и глядя на пляшущие языки пламени, Настя вспоминала все, что ей рассказывали о стародавних временах. Выходило, что не только Месяцам выгодна сила клана, позволяющая их сезонную мощь стабилизировать, но и члены клана в накладе не остаются. Всегда спутники по истечении срока возвращались с дарами богатыми за службу их верную. И в дальнейшем всегда им удача во всех делах и начинаниях сопутствовала.

Месяцы не скупились на подарки. А то, что некоторые спутники до конца жизни смотрели на мир печальным взглядом… Знать, судьба такая у них. Только Настенька не знала об этом. Не принято было обсуждать такое, чтобы остальных не пугать.

«Кто же в здравом уме согласится всю оставшуюся жизнь прожить с разбитым сердцем?»

Дмитрий так и не решился посмотреть во время тяжелого разговора на спутницу свою. Не захотел показывать, какие думы его одолевают. Опасался он, что и Настенька пойдет по пути Арины. Спутница брата его тоже поначалу доброй и светлой была. А все ж поддалась тьме, не удержалась.

«Вдруг и моя спутница не выдержит, пойдет по пути разрушения? Молодая она еще, доверчивая. Где такой выстоять против соблазна темного?»

А под замок не посадишь, негоже это. Да и назад отправлять тоже не выход. Зачем обиду чинить не повинной пока еще ни в чем девушке? Почему-то Месяц был уверен, что не поймет она его объяснений, не поверит словам искренним. Решит, что не справилась, вот и выгоняют ее. Да и Настин клан тоже не поймет. А как потом жить бедной девушке?

«Нет, не допущу я этого, – решил Месяц. – Придумаю, как от беды ее сберечь».

А Кощей… Он ни о чем не переживал, все оставив на попечение друга своего. Если Декабрь решит спутницу оставить, то Константин перечить не станет. Просто присмотрит за ней, чтобы, если поддастся искушению темному, остановить успеть, не дать ей бед натворить. Ему вполне и Арины хватило. А уж если отправит Декабрь назад Настю, то еще лучше будет. Хлопот да забот и без нее валом, только успевай отслеживать да устранять.

– Что-то загостились мы у тебя, Константин, – разрушил тишину комнаты Месяц. – Ты как, Настенька, пришла в себя достаточно, чтобы домой отправиться?

Девушка чувствовала еще некоторую слабость, но желание покинуть дом Кощея пересилило. Поэтому, утвердительно кивнув головой, потянулась за сапожками своими.

– Ну что ж, тогда возвращаемся домой! – решительно встал на ноги Декабрь. – День хлопотный выдался.

Спешно натянув сапожки и шубку, не забыв проверить, не потерялся ли сбор, что давала Баба-Яга, Настя подошла к дожидающемуся ее Месяцу и протянула ему руку. Оглянувшись на Кощея, девушка поблагодарила его за гостеприимство и помощь, старательно скрывая радость от того, что вскоре покинет его дом.

«Как бы там ни было, а выказывать неуважение к хозяину, даже такому мрачному, как Кощей, негоже».

– Буду рад видеть вас у себя. Заодно покажу твоей спутнице и другую часть дома, с окнами, – усмехнулся Константин. – А то вижу, не пришлась ей по нраву эта комната.

Смутилась Настя, поняв, что Кощей все о впечатлениях ее понял. Да только поделать с собой ничего не могла. Уж больно мрачная обстановка – не по сердцу пришлась.

«Не то что у нас дома!» – подумала Настя и сама поразилась тому, как быстро она стала считать дом Декабря и своим тоже.

– Ты, главное, то поле проверить не забудь, – нахмурился Дмитрий, не заметив замешательства спутницы своей. – Если там действительно что-то есть, не надо дать им возможности замести следы.

– Не волнуйся, завтра же с утра отправлюсь, – пообещал Кощей. – Заодно и Горыныча позову, чтобы в западне не оказаться. Колдун ведь может и больше падальщиков прислать. Могу со всеми и не управиться.

– Горыныч? – удивленно замерла на месте Настя. – Это тот, который Змей?

– Потом, Настенька, все потом, – на миг обернувшись к ней, пообещал Месяц. И уже другу крикнул: – Бери, конечно! Что-то давно я не видел его. Не случилось ли чего?

– Неужели забыл, что время подошло? – Константин укоризненно покачал головой.