Ярих Проныра

– Вот как значит оно все, – почесал голову король, хлопая Яриха по плечу, – Знатный из тебя воевода получится. Ступай в помощники к Перетягу. А потом с шутливой грозностью глянул на воеводу, – Возьмешь?

– А чего ж не взять. В казарме места много, – усмехнулся великан.

– Простите, ваше величество, – Ярих умоляюще сложил руки. – Я не могу в казарму, у меня дело важное.

– Царю перечить! – гнев исказил лицо царя, в одно мгновение сделав безобразным. – Запереть в темнице и эту с ним, – он указал на Лиарну, – Пусть посидит, пока не одумается. На коленях вымаливать прощение будет.

Рука Шороха, зажавшая его руку словно в тиски, казалась железной. Но Ярих и не думал сопротивляться. За ними, едва не врезаясь в Шороха, бежала Лиарна. Она не отставала ни на шаг, боясь, что ее поведут силой.

– Ну и подвел ты меня, парень. Ох, подвел.

– Зачем вы так? Я бы мог забрать Лиарну и уйти, но я ведь вам помог.

– Так в том и обязанность твоя, помогать королю.

– Неужели вашему королю не ведома благодарность? – Ярих даже остановился, и двигался только потому, что волоком.

– Ведом, еще как ведома. Он ведь из благодарности тебе голову сразу и не срубил. Шанс дал. Одуматься, прощение вымолить.

С этими словами Шорох втолкнул Яриха в уже знакомую камеру, Лиарна вбежала следом. Успел прошмыгнуть и Велиофант. Щелкнул замок.

В густом полумраке маленькой камеры не сложно было нащупать деревянную лежанку. Все уселись на нее и, потрясенные, молчали. Тишина казалась живой. Полной невыраженных эмоций, не сказанных слов, и пахла старой пыльной соломой. Нарушить ее решился Ярих.

– Знаешь, Лиарна, мы всем рассказывали, что мы брат и сестра. Ты думала, что мы их обманываем, но это правда. Я тебе на самом деле брат. Троюродный. Наверно, тебе рассказывали, что у последнего короля была дочь Анлика. Та, которую изгнали. Я ее сын.

– Значит, ты законный король? Теперь ты станешь правителем? – после не слишком долгого молчания спросила Лиарна.

– Нет, – ответил Ярих. – Ты станешь королевой Харн Орна. А я найду себе другое королевство. Спасу его от злодея и останусь.

Велиофант громко фыркнул и спохватился.

– Я нечаянно.

Снаружи послышались тихие шаги. Все замолчали.

– Вы тут?

– Шмыг? – подскочил к двери Ярих.

– Они что, с трубы упали, тебя здесь заперли?

– Ты только не встревай, не заступайся, – поспешил предупредить Ярих, – Мне Шорох по секрету сказал, что кто королю перечит, тот сразу без головы.

– Но это же не честно, – не унимался парнишка.

– Ты, если честности хочешь, беги от сюда.

– Так куда же я пойду? – надулся Шмыг. И вспомнил, – Я пришел сказать, чтоб вы не беспокоились. Мы с мальчишками ключ стащим.

– Не надо ключа. Я и так дверь эту открыть могу. Ты главное, ночью, как все уснут, принеси мне нормальной одежды. Сможешь добыть?

– Это да. Только как же ты без ключа-то?

Ярих понял, что по-другому от него не отделаться и показал, как выйдет.

– Ничего себе, – восхитился Шмыг. – Так она что, правда, колдунья? – Кивнул он на дверь, подразумевая Лиарну, – А еще что-нибудь покажет?

Ярих покачал головой, притворно сокрушаясь:

– Только это и умеет.

И поспешил зайти назад, пока призрачная дверь не исчезла.

Скоро за дверью стало совсем тихо. А пленники, незаметно для себя, уснули. Последним сомкнул глаза Велиофант, решив, что отдохнуть перед побегом надо, а обстановку разведать он всегда сумеет. Дверь ему не преграда, а за ней на кота внимание, разве что дворняжки обращают.

Тихий, осторожный стук в дверь разбудил всех разом. Ребята и домовой подскочили к двери. Прислушались.

– Ой, ой, ей, ей, ой! Не надо за ухо! – услышали они тихую мольбу.

И другой, сердитый голос:

– Так и думал, что заступники валом повалят. И не дай Боги, кто узнает, что мы здесь виделись, собственноручно псинам скормлю!

В полной тишине все звуки казались очень громкими. Щелкнул замок, открылась дверь.

– Арун?

– Нечего удивляться! Пошли скорее, пока еще кто-нибудь, из спасителей, не пожаловал. Он сунул Яриху узел с одеждой, отобранный у Шмыга.

На улицу вела та же дверь, что и из казармы. Арун сделал знак и по лестницам они прошли почти бесшумно. Дети весили мало, а мужчина знал каждую скрипучую половицу.

В ограде не посмела гавкнуть ни одна собака, а за воротами, держа под уздцы двух оседланных лошадей, их встретил Шорох. Он ничего не сказал Яриху, только по плечу хлопнул.

– Я ведь тоже хотел, чтобы ты остался, но, раз уж надо… – Арун усадил Яриха в седло и подал поводья. Потом посадил в седло Лиарну. Ноги детей просунул не в стремена – для них они были слишком короткие, а в петлю над ними, выше. Убедившись, что сидят они устойчиво, добавил: – Коней мы вам дарим. В переметных сумах одеяла, вода, продукты, веревки. Будете на привале, не снимайте узду, привязывайте к ней веревку и к дереву. Седла снимайте, только если рядом будет кто из крестьян, чтоб смогли надеть снова. Продуктов, судя по тому, что вы худые, хватит надолго. Если вдруг кони вам больше не понадобятся, просто отпустите. Они приучены возвращаться.

– В городе вас никто не остановит. А там, скачите по вашим делам. Надеюсь, я сделал для вас все, что в моих силах, – добавил Арун.

И только сейчас Ярих вспомнил:

– Расскажите о ваших соседях все, что знаете и даже слухи. Это очень важно. Мы для этого в ваш город и заезжали.

Арун огляделся по сторонам.

– И ведь не время сейчас и не место для разговоров, – покачал головой принц и добавил: – Шорох, седлай коней, проводим беглецов, – и Яриху, – Метров через триста, с правой стороны даже не проулок, так, тупичок. Поезжайте туда и нас ждите.

Кони были расседланы и паслись рядом, на привязи. Лиарна спала, укутавшись с головой, в гнезде из одеял. Небольшой костер уютно потрескивал и тени от света его танцевали на лицах сидящих вокруг. У ног Яриха, лениво сощурившись, отдыхал Велиофант. Ночь околдовывала тихой тоской, пела, голосами ночных птиц и цикад, пахла свежестью, перемешанной с пряными запахами трав и сырой земли.

– Ну, брат и вопросы ты задаешь, – улыбнулся Арун, и словно в первый раз пригляделся к Яриху, – сколько лет-то тебе?