По ту сторону леса

– Видели лес за деревней? – уже подходя к дому, спросил Эд. Он резко развернулся к девочкам и остановился на месте. – Слушайте, я сегодня зашёл в один переулок со старым ломбардом…

– Это там ты друзей заводил? – перебила Элис.

– Элис, я просто туда зашёл, – выдохнул Эд в ответ сестре и продолжил дальше. – В Ломбарде был один старик, хозяин. Его зовут Доджерс. Сначала он мне показался странным, но потом он рассказал мне историю этих мест и про того, кто создал это стеклянное дерево… – Эд замолчал на мгновение, чтобы увидеть реакцию сестёр. Они были заинтригованы и внимательно смотрели на брата.

– Наконец-то вы вернулись! – крикнула с парадной лестницы Амелия, которая вышла встретить детей. – Я уже волноваться начала, скоро стемнеет. Поднимайтесь в дом, ужин будет через десять минут!

Эдмонд быстро обернулся к Амелии, которая разрушала всю атмосферу загадочности рассказа. Потом, взяв за руку сестру, он полушёпотом сказал:

– Элис, идём завтра в лес!

Эд пристально смотрел в глаза сестре, он хотел показать всем своим видом, что знает что-то интригующее и захватывающее, что для него важно найти что-то в лесу, но сестра не ответила ему. Элис взяла за руку сестру и, пройдя через ворота, поднялась в дом. Эд ещё несколько мгновений постоял в одиночестве. Он не хотел сразу заходить в дом. Пройдя мимо фонтана со слоном, он прошёл в сад за домом и присел на деревянные качели.

Дом мистера Дамстера стоял на окраине деревни, и за ним тянулось большое поле. Летом на этом поле красиво цвёл клевер, а в октябре все поле окрашивалось в жёлто-коричневые оттенки увядшей травы. Вдали был виден старый густой лес. Уже темнело, и туман начинал стягиваться к деревьям и на поле. В какой-то момент над лесом взлетела стая птиц. Сделав круг в воздухе, они исчезли за деревьями на горизонте. За спиной у Эдмонда загорелся яркий свет – это девочки разожгли огонь в камине и зажгли свет в столовой. Они готовили стол к ужину. Прошло ещё несколько минут и Эд начал замерзать на улице, он спрыгнул с качели и поднялся в дом.

– Дорогой мой, тебе придётся привести себя в порядок, – улыбаясь, сказала Амелия. Она взъерошила рукой и без того растрёпанные волосы мальчика. – Где это ты гулял, у тебя все лицо испачкано?

– Нигде, – максимально вежливо ответил Эд, выдавив из себя улыбку, больше похожую на зубоскал. – Что на ужин?

– Увидишь за столом! А сейчас быстро умывайся и спускайся к столу, у тебя три минуты, мистер Дамстер уже скоро спустится! – поторопила Амелия и быстрым шагом пошла в сторону кухни.

Эдмонд быстро поднялся в свою комнату, взял чистые вещи, за пару минут переоделся, но никак не мог найти свою расчёску. В итоге решив поправить волосы руками, Эд быстро выбежал из комнаты в коридор и на полной скорости влетел в кого-то на лестнице. С трудом удержав равновесие чтобы не слететь со ступенек, он медленно поднял голову. Перед ним стоял высокий седовласый мужчина в овальных роговых очках. Волосы мистера Дамстера завивались крупными завитками, он был одет в деловой чёрный костюм, из нагрудного кармана на жилете висела серебряная цепочка от часов. Мистер Дамстер наклонился к мальчику и с улыбкой спросил:

– Куда-то торопимся, юноша?

Смотря снизу вверх на высокого мужчину лет шестидесяти, Эдмонд не верил своим глазам. Он представлял, что хозяин дома будет строгим, скучным учёным, который не способен выражать эмоции на лице. В реальности же мистер Дамстер оказался добрым и радушным человеком.

– Нет, мистер, – улыбнулся в ответ мальчик. – Я лишь боялся опоздать на ужин.

– Хорошо, что ты ценишь время других, это важная черта у человека, – сказал мистер Дамстер, протягивая руку Эдмонду.

Учёный пожал руку мальчику в честь знакомства, и они вместе спустились на первый этаж. Внизу вкусно пахло запечённой индейкой и испечённым пирогом. Девочки уже закончили носить еду и сидели за столом, ожидая остальных. Из кухни вышла Амелия с кувшином клюквенного морса.

– Добрый вечер, мистер Дамстер! – вежливо сказала Амелия. – Как рабочий день? Надеюсь, сегодня вы сделали открытие века!

– Ах, моя милая Амелия! Каждый вечер ты мне это говоришь и каждый вечер я вынужден тебя разочаровать, – усаживаясь во главе стола, ответил мистер Дамстер.

– О! Это ничего, я в вас верю! – подбодрила его Амелия, похлопав по плечу.

– Только эта вера и придаёт мне силы продолжать исследования дальше.

Мистер Дамстер и Амелия обменялись любезными взглядами, и все приступили к еде. Когда Эдмонд доел большой кусок индейки и картофель на своей тарелке, он решился задать вопрос хозяину дома. Эд чувствовал, что девочек это тоже интересует, но они стеснялись спрашивать и задавать много вопросов, поэтому он начал первым:

– Мистер Дамстер, расскажите, над чем вы работаете в своей лаборатории?

– Я работаю в двух направлениях, Эдмонд. Я ставлю химические опыты и работаю над некоторыми законами физики. Но, дорогие мои, сегодня намного интереснее будет послушать вас, новых жителей нашего дома! – Торжественно воскликнув, ответил мистер Дамстер. Он отложил вилку и, подперев правой рукой свой подбородок и облокотившись вперёд над столом, пристально смотрел в глаза каждому из новоприбывших жильцов. – Я знаю о вас немного, только то, что вы рассказали сегодня утром Амелии. Ваш отец в письме мне написал, что вы очень самостоятельные ребята, Элис в этом году завершила обучение в школе, а вы с Джессикой учитесь в частной школе на востоке Лондона. Я знаю, что Эдмонд очень увлекается астрономией и любит книги о путешественниках. Джессика, что любишь ты?

– Я люблю животных и хочу стать хорошим ветеринаром, когда вырасту, – ответила девочка.

– Отличный выбор! – поддержал мистер Дамстер. – Когда я был в твоём возрасте, я мечтал стать путешественником и открывателем. Отчасти, это желание сбылось… – Мистер Дамстер задумчиво замолчал, на лице у него появилась лёгкая улыбка, было видно, что он вспоминает что-то приятное.

– Как вы познакомились с нашим отцом, мистер Дамстер? – спросила Элис.

– О, моя дорогая! Это забавная история из далёкого прошлого! Тогда ещё никого из вас не было. Боже! Прошло больше тридцати лет со дня нашего знакомства… Как быстро течёт время… – мистер Дамстер откинулся на спинку стула, и его взгляд направился в сторону окна. Было видно, как учёный погружается в воспоминания былых времён. На его лице появилась еле заметная улыбка, которая быстро сменилась тревожной напряжённостью.

Спустя несколько минут, мистер Дамстер вернулся из путешествия по старым воспоминаниям, и ужин продолжился под невообразимые рассказы о путешествиях и приключениях старого учёного. Эдмонду и девочкам особо понравился рассказ о неудавшемся химическом опыте в лаборатории, после которого Амелии пришлось держать открытыми все окна в доме больше месяца, чтобы прогнать дурной запах. Все, включая мистера Дамстера, смеялись над этой историей, не смеялась только Амелия:

– Брось, Амелия! В итоге ты победила эту страшную вонь! – подбодрил её учёный.

– Да, но я бы предпочла, чтобы эта борьба проходила летом, а не в середине января! – явно не восторженно прокомментировала Амелия.

Изнуряющий сон

– Новеган? Это где? Что-то я ни разу не слышал о такой стране! – недоверчивым тоном сказал Эд.

Ребята поднимались по лестнице в свои комнаты после плотного ужина. Рассказ хозяина дома их слегка обескуражил. Он не сказал ничего сверхъестественного о природе или обитателях в неизвестной детям стране, но у них осталось непоправимое чувство, что все сказанное мистером Дамстером было придумано или в тысячу раз приукрашено, но что самое интересное, все трое чувствовали, что многое осталось недосказанным. Рассказ учёного оставил намного больше вопросов, чем давал ответов.

– У кого-нибудь есть карта мира с собой? Давайте найдём эту страну, держу пари она в Северной Америке! – не унимался Эдмонд. Он яростно хотел разобраться в рассказе мистера Дамстера и понять, что в нем правда, а что нет.

– Нет, никто с собой атлас не брал, иди уже спать! – уставшим голосом ответила Элис. – В конце концов, какая разница, что там было правдой, а что – нет, главное, что всех история заинтересовала и заинтриговала, остальное можешь додумать сам. Спокойной ночи, Эд!

Элис открыла комнату девочек, и они ушли спать, оставив брата одного в коридоре. Эдмонд не чувствовал себя уставшим, история мистера Дамстера его взволновала, и он был слишком возбуждённым, чтобы заснуть. Скривив гримасу на лице в ответ Элис, он зашёл в свою комнату и с разбегу плюхнулся на кровать. Лёжа в одежде и ботинках, он смотрел на тёмный потолок комнаты. В голове проплывали мысли о реальности услышанного, и о том, что он сам хотел бы побывать в стране Новеган.

Эд вспомнил свои мечты о приключениях и ярких фантазиях в детстве, о путешествиях по морям и необитаемым землям, о встречах с дикарями. В этих мыслях он незаметно заснул. Во снах ярким калейдоскопом крутились непроходимые леса и фантастические твари, незнакомцы с причудливыми историями, сестры, одетые в красивые пышные платья и юноша с картины в гостиной, тренирующийся борьбе на кинжалах.

Где-то вдалеке Эдмонд начал слышать голос Джессики, она громко смеялась и перешучивалась с Элис. Ещё мгновение, и она ворвалась в комнату к брату, запрыгнула на кровать и громко закричала сестре через всю комнату.

– Элис, смотри, Эд в одежде заснул! А таким энергичным после ужина был, как будто и не хотел спать, а сам и раздеться не смог!

– Джес, ты чего так рано пришла? Иди спать! – сонным голосом сказал Эд, рукой показав на дверь, он надеялся, что ему ещё дадут время поспать.

– Ничего себе рано! В самый раз вставать, братик! Амелия уже всех позвала на завтрак! – звонким голосом сказала Джессика.

– Тогда чего ты тут сама в ночнушке сидишь? Иди к себе и переодевайся! – раздражённым голосом возмутился Эд. Он уже понял, что спать ему не дадут.

Джесси была в игривом настроении и не обратила внимания на ворчливый тон брата. Она спрыгнула с кровати, широко открыла окно, утренний ветер развеял шторы и белую сорочку на девочке. Утро было тёплое. Эд приподнял голову посмотреть в окно. И правда, утро уже было не раннее, и пора было вставать. Мальчик не понимал, почему проснулся в таком измученном состоянии, было ощущение, что за ночь он не отдохнул, а устал ещё сильнее, чем был вчера вечером.

– Окей, Джес, увидимся за завтраком! – сказал Эд сестре с намёком, чтобы та выходила.

– Не опаздывай братишка! – пропела Джес, уже выходя в дверь.

– Когда я опаздывал?! – себе под нос проворчал Эдмонд.

– Вчера! – с улыбкой ответила Джессика, показавшись из двери только головой.

– Иди уже! Дай мне одеться!

Джессика была в очень хорошем настроении, она скривила брату забавную рожицу и скрылась в коридоре. Эд же не мог похвастаться такой же бодростью, он еле заставил себя встать с кровати, одеваться ему было не обязательно, так как он заснул одетым, быстро умывшись и причесавшись, он кое-как взбодрился и спустился вниз к завтраку. За столом уже сидели девочки и Амелия, мистер Дамстер предпочёл позавтракать у себя в лаборатории.