Кровь дракона

– Давайте опустим ту часть, где вы будете извиняться за своего отца и рассказывать о том, как он сожалеет! – резко оборвал его Конрад. – Я это понимаю, и даже, представьте, верю. И мой отец это понимал… Но раскаяние вашего отца не вернёт мою мать. Вы сказали, что хотите предложить помощь, что ж – я сейчас не в том положении, чтобы отказываться. К своему сожалению, я обнаружил, что не могу оставаться человеком более двух недель. А раз ваша «глубокоуважаемая» делегация пробудет у нас ещё как минимум месяца полтора, – слово «глубокоуважаемая» он произнёс с едкой издёвкой в голосе, – то мне придётся перевоплотиться за это время ещё раза три, а потом я надеюсь, что вас больше не увижу.

– Не уверен, – возразил Загг. – Зедан одержим желанием поймать дракона. Я не думаю, что дело тут в том, что он хочет спасти дочь Императора. И он уверен, не знаю уж, почему, что в Элларии точно есть дракон. Боюсь, он найдёт способ продлить наше пребывание здесь ещё на неопределённое время.

– Это плохо, – печально заметил Конрад. – И что же мне делать? У вас есть идеи, господин Ветродуй? Может быть, вы тоже предложите мне явиться с повинной пред светлые очи Его Светлости, Великого Сахрийского Мага? И он, как добрый человек, всё поймёт и поспешит удалиться, дабы не мешать мне жить так, как я хочу?

Аэреллин снова покраснела.

– Конечно, нет! – возразил Загг. – Уж кому-кому, а Зедану точно верить нельзя – это человек, который идёт по головам, и ни перед чем не остановится.

– Похоже, вы хорошо его знаете? – заметил дракон.

– Он один из моих учителей, – просто ответил Загг. – Приходилось видеть его в разных проявлениях.

– Хорошо, так что же мне делать? – снова спросил Конрад.

– Я думал над этим, – ответил Ветродуй. – Надо отвлечь его внимание от Элларии – пустить по ложному следу. И надеяться, что когда-нибудь ему надоест бесплодная охота. Сначала хотел отправить в близлежащие страны иллюзии в виде дракона, но вовремя сообразил, что он их очень быстро распознает, и, более того, узнает моё колдовство. Лучше, если вы слетаете за пределы Элларии и перед кем-нибудь там засветитесь.

– Хм, неплохая идея, – согласился Конрад. – Возможно, это поможет на некоторое время. Пока я снова ЗДЕСЬ перед кем-нибудь «не засвечусь».

– Ну, по крайней мере выиграем время и будем думать, что делать дальше, – развёл руками Загг. – Кстати, провернуть это не так уж и легко будет. Если вы вылетите из-под прикрытия щитов – поисковые заклинания тут же на это отреагируют. Придётся взять меня с собой, чтобы я поддерживал щит вокруг вас до границы Элларии.

– То есть, вы хотите полетать на мне? Я никогда ещё никого не возил на своей спине! – несколько возмущённо вставил Конрад.

– Это необязательно, – поспешно сообщил Загг. – Я могу левитировать некоторое время. Если буду периодически опираться на вас, то долетим.

– Ладно, хорошо, – устало согласился Конрад.

– Это ещё не всё, – продолжил Загг. – Хотя щиты могут держаться вокруг пещеры довольно долго, но оставлять их здесь нельзя. И мне, и Аэреллин следует тщательно замести следы, иначе Зедан может их обнаружить, и опять-таки что-то заподозрить. Это значит, что вам нельзя перевоплощаться без меня – помните об этом.

Конрад печально усмехнулся.

– Как забавна жизнь! – произнёс он. – Я стал полностью зависим от человека, чьего отца я всю жизнь ненавидел. И более того, похоже, начинаю вам доверять… Когда будем проводить операцию по моему «засвечиванию»?

– Давайте через пару дней. Выспитесь сначала. И я в свою очередь попытаюсь организовать всё так, чтобы моё отсутствие ночью не было замечено моими коллегами. А теперь давайте вернёмся во дворец – мы не должны слишком долго отсутствовать. И вместе показываться нам тоже не стоит. Аэреллин, снимай свои щиты, и езжайте вперёд. А я уберу здесь все следы своего колдовства и поскачу за вами.

Глава 6. Полёт в Империю Сахре

Вернувшись во дворец, уже ближе к вечеру Конрад с удовольствием отметил, что его отсутствие, похоже, никто не заметил. Он чувствовал себя значительно лучше, но всё ещё очень хотел спать. Навестив советников, Матушку и сестру, заверив их в том, что он проспал весь день и теперь ему полегчало, он поспешил вернуться в свою спальню. Но по дороге вновь столкнулся в коридоре с Зеданом. Конраду даже на мгновение показалось, что Великий Маг выслеживает его, но он быстро отбросил тревожные мысли – с чего бы, ведь пока вроде как удалось ничем себя не проявить.

– О, я смотрю, вам уже значительно лучше, чем утром, – заметил Зедан.

– Да, как я и говорил – просто временное недомогание. Провёл весь день в постели, и здоровье стало налаживаться, – максимально весело, насколько это было возможно, ответил ему Конрад. – Как продвигаются ваши поиски?

– Довольно неплохо, – ответил маг. – У меня появилось несколько версий по поводу того, где может скрываться дракон. В ближайшие дни буду их проверять… Кстати, я заметил, у вас очень богатая библиотека. Сегодня я подробно её изучал.

– Вот как. Благодарю. Мне, как и моим предшественникам, всегда нравилось читать. Нашли что-нибудь интересное для себя?

– Да, я обнаружил у вас большую коллекцию книг про драконов. Некоторые из них я не читал, хотя эта тема интересует меня уже очень давно. Удивительно! Если бы я не знал, что вы не верите в их существование и терпеть не можете магию, подумал бы, что вы одержимы поимкой дракона не меньше, чем я.

По телу Конрада пробежала холодная волна – надо было спрятать эти книги. Легко же было предположить, что чародеи могут заинтересоваться ими.

– Всё просто: некоторое время в ранней молодости меня, действительно, пленила романтическая мечта поймать дракона, – начал сочинять элларский король. – Но, прочитав эти книги и повзрослев, я понял, что если драконы когда-то и существовали, то уже давно вымерли. И не стоит тратить на их бесплодные поиски время. А вам мои книги чем-то помогли?

– О, да, очень, – ответил Зедан, таинственно улыбаясь. – Благодаря им у меня и появились новые версии, которые я в ближайшее время буду проверять. Собственно говоря, уже начал. Ну, доброй ночи, сир. Не буду вас отвлекать.

– Благодарю, и вам доброй ночи, – с холодной вежливостью ответил Конрад. Что-то неуловимое изменилось в отношении Зедана к нему. И это Конраду совсем не понравилось. Великий маг наверняка начал что-то подозревать.

**********************************************

На следующий день Конрад проснулся достаточно рано, но чувствовал себя отлично – хотя он и не летал, но перевоплощение всегда давало ему прилив энергии, а сейчас помогло быстро восстановиться после пятидневного отсутствия сна. Мысли о том, что Зедан начал что-то подозревать, не внушали оптимизма, но в то же время вызывали в Конраде какой-то злобный азарт. Нужно было действовать быстро. И как можно скорее осуществить задумку молодого Ветродуя, чтобы Великий маг, наконец, покинул его дворец. А потом как-то прогнать его подальше от Элларии.

Первым делом он отправился на поиски Аэреллин. Он понимал, что с Ветродуем ему лучше напрямую не разговаривать, чтобы ни у кого не вызвать ненужного удивления. А вот Аэреллин регулярно общалась с молодыми магами и сможет незаметно передать Заггу его послание.

– Аэреллин, – сказал он ей как можно тише, когда они вдвоём вышли в безлюдный коридор (в комнате титрийской принцессы на сей раз была её гувернантка). – Зедан, похоже, начал что-то подозревать. Не знаю, из-за чего. Возможно, из-за того, что я затянул с перевоплощением и довёл себя до состояния, когда перестал его контролировать. Он видел меня в этом состоянии. Наверное, что-то почувствовал или просто заметил, как меня преследует вода и земля. Не знаю. Я сталкивался с ним в коридоре вчера перед тем, как пойти к тебе. Должно быть, я тогда выглядел очень странно. В общем, надо его быстрее пускать по ложному следу. Передай Ветродую, что я готов осуществить его план уже сегодня ночью и буду ждать его в своей пещере в восемь вечера. А сейчас мне надо, наконец, вспомнить, что я вообще-то король этой страны, и заняться делами.

– Хорошо, конечно, Конрад, я всё передам, – встревоженно проговорила Аэреллин.

Весь день Конрад разбирал бумаги, скопившиеся за последние дни, когда он уже совсем не мог сосредоточиться на работе. Он решил множество вопросов с советниками, заключил несколько торговых соглашений и отдал все необходимые распоряжения. Конрад работал быстро, немного суетливо, но с удовольствием. Почему-то его не покидало ощущение, что он делает это в последний раз. Казалось, что его жизнь очень скоро если и не закончится, то уж точно сильно изменится. Это ощущение не покидало его уже около недели, а за последние сутки только усилилось. Но сейчас дракон был максимально собран и готов ко всему – так просто он не сдастся.

Вечером Конрад воспользовался своим тайным ходом, а Загг поехал через город, сказав остальным молодым магам, что познакомился в городе с хорошенькой девушкой, с которой у него этой ночью свидание. Они отнеслись к блажи своего приятеля с некоторым удивлением, но с пониманием, и обещали не рассказывать об его отсутствии Зедану. К пещере Загг и Конрад прискакали практически одновременно. Молодой Ветродуй знаком показал элларскому королю, чтобы он ничего пока не говорил, затем стал быстро совершать какие-то магические пассы и что-то шептать. Со стороны это выглядело довольно забавно, но Конрад понимал, что именно так колдовство и творится. Наконец, Загг остановился и обратился к королю:

– Ваше Величество, простите меня – возможно, я перестраховываюсь, но иногда поисковые заклинания способны засечь и речь. Если и не содержание речи, то кто с кем говорит – точно. Они настроены на выявление любых странностей. А мой разговор с вами, да ещё и вдали от дворца – это уж точно очень странно. Этих поисковых заклинаний сейчас в Элларии летает множество! Мы их повсюду выпустили.

– Вот как! Это мерзко! Быстрей бы вы уже со своими магическими штучками покинули мою страну, – недовольно буркнул Конрад. – А поисковые заклинания могли засечь наши вчерашние перемещения с Аэреллин?

– Нет, они этого точно не засекли, я проверял. Тем более, что я немного разогнал их по пути вашего следования. Извините меня, сир, но я всё время следил за вами с помощью магии. Я делал это ради вашей безопасности. Также могу сразу заверить, что во дворце поисковых заклинаний нет, и то, как вода и земля преследовали вас в последние дни, они засечь не могли. Это выглядело странновато, я видел, но магических всплесков при этом не было совсем. Как будто бы просто ветер, неся с собой потоки воды и пыли, следовал за вами. Всплеск энергии возник лишь тогда, когда, как я понимаю, началась трансформация, но я был уже близко и сразу же принял меры – Зедан не мог успеть его засечь. Почему вы решили, что он что-то начал подозревать? Он ничего нам не говорил.

– Не знаю, интуиция, наверное, – усмехнулся Конрад.

– Это так невероятно, что драконы – на самом деле люди. Никто из магов и предположить такого не может, везде написано – хищные опасные животные. Я уверен, Зедан, несмотря на весь его изощрённый ум и огромные магические способности, не мог об этом догадаться. Вы в безопасности до тех пор, пока он ищет зверя. А насколько я знаю, ничего со вчерашнего дня в этом смысле не изменилось. В худшем случае, он может думать, что вы просто скрываете дракона.

– Возможно, – ответил Конрад. – Ну, не будем тянуть время. Магические защиты вы поставили?

– Да, можете начинать обращение.

**********************************************

Через час, обернувшись драконом, Конрад сказал Заггу:

– Не трррать-те си-лы на ле-ви-та-цию. По-ле-тим в Саа-х-рре, – с этими словами он присел на живот, предлагая Заггу залезть к нему на спину.

Загг некоторое время колебался, затем взлетел на драконью спину, пристроившись за полупрозрачными перепончатыми крыльями.

– Простите меня, сир, – произнёс он. – Мне действительно будет очень сложно одновременно левитировать и прикрывать нас.

– Да уж, прро-щаю, – пробормотал Конрад, довольно легко отталкиваясь от земли, несмотря на ношу у себя на спине.

Загг с удивлением заметил, что сидеть на спине дракона достаточно удобно, и ухватился за небольшой гребень на его спине. Полетели они очень быстро, молодой волшебник не ожидал такого и с облегчением подумал, что если бы Конрад не предложил забраться к нему на спину, левитируя, он бы за ним не угнался. К границе с Сахрийской империей они подлетели уже к полуночи. Чтобы всё выглядело достаточно правдоподобно, Загг снял щиты уже на подлётах к границе, позволив поисковым заклинаниям засечь дракона, но не заметить его седока. Когда граница осталась достаточно далеко, и поисковые заклинания отстали от них, Загг крикнул сквозь шум ветра Конраду: