Понимаешь, маленькая Эшли…

А то ведь приведут маленькую Эшли к ветеринару, там сразу – уколы, вакцина, чип подкожный, температуру измерять странным способом. И самое страшное, конечно, – взвешивают. Взвесят тебя эти ветеринары и такое лицо делают ехидное, а хозяйка становится виноватой и говорит, у собачки кость тяжелая. Я не знаю, у меня нет никаких костей, тем более тяжелых. Мне их грызть не разрешают."

Мишель вернулась с балкона.

– Так вот, маленькая Эшли, насчет ветеринара. Он полезный для здоровья. Как мыло. Думаешь, почему хозяева каждый день моют руки с мылом? Это все от микробов! Хозяева приходят домой с микробами, идут в ванную. Намыливают руки – и микробам становится скользко, они падают в пену, играют в ней и делают домики, уходят от хозяев и живут в домиках. Поэтому хозяева такие здоровые и не болеют. Понятно, маленькая Эшли?

– Понятно. Понятно, что о нас никто не заботится, и не моет нас пять раз в день с мылом. Мы, наверное, все в микробах! И Эшли почесала заднюю лапку. – Я прямо чувствую, как они бегают по мне! Быстрей пойдем к ветеринару! Пусть он помоет меня с мылом! Только пусть микробов соберет в баночку и отдаст мне. Я буду с ними играть.

– Они маленькие и с ними нельзя играть!

– Ничего, они вырастут. Я буду их кормить. Они пока будут жить в банке, а летом я их выпущу на волю.

– Мне кажется, Эшли, им эта воля уже не понадобится. Ты их кормишь, выращиваешь в банке, дрессируешь, небось. Они останутся с тобой жить. Будут твои ручные микробы.

– Да, – согласилась Эшли. Я читала в книжке "Маленький Принц" – ты в ответе за тех, кого приручил. Поэтому они будут мои ручные звери, а я – их Маленький Принц. Ну или принцесса.

– Ну куда же ты ушла, Мишель? Зачем тебе компресс на голову? Лучше расскажи мне еще что-нибудь про врачей…

Мишель вспоминает легенду

– Понимаешь, маленькая Эшли, мы не обычные собаки. Есть такая древняя ирландская легенда. Про то, что когда-то на наших пушистых загривках катались волшебные феи. Так что мы не простые собаки, а специальные, ездовые. Для эльфов. То есть, я-то точно для эльфов, а ты… Не знаю, может быть, для домовых. Или для гномиков.

Эшли задумалась. Она очень хотела быть ездовой собакой. На детской площадке сегодня утром она видела много чудесных маленьких гномиков. Гномики были разноцветные, как фломастеры, веселые и шустрые. Рядом с ними ходили строгие женщины и говорили:

"Маша, сядь спокойно! Настя, прекрати шуметь! Полина, поиграй с Мишей! Дети, смотрите, какая собачка!"

Эшли посмотрела по сторонам и не увидела никакой собачки. Ей очень хотелось поиграть с гномиками, но они были заняты. Строили что-то в песке, бегали друг за другом, совершенно не слушались строгих женщин.

Наверное, еще щенки – решила Эшли и подошла поближе. Легла рядом с песочницей, чтобы гномикам было удобнее залезать на ее пушистую спину. Гномики изумленно смотрели на Эшли, один из них даже уронил лопатку и ведерко. Самый смелый, в оранжевой куртке, схватил Эшли за хвост и сам этого испугался.

Маленькая Эшли улыбалась, пока гномики облепили ее со всех сторон, хватали за уши, гладили хвост и лапку – кто что успел. Никто не собирался на ней кататься, может быть, они не знали, что корги – это специальные ездовые собаки?

– Конечно, – сказала дома Мишель, – это чужие гномики, их нельзя просто так сажать на спину. У тебя должен быть свой собственный. Он сам появится, когда придет время. А сейчас спи, маленькая Эшли.

Эшли идет в зоопарк

Мишель очень серьезно отнеслась к воспитанию маленькой Эшли. Рассказала и показала ей все в округе – но наша округа была совсем не большой и скоро закончилась. Мишель поняла, что пришло время расширять горизонты. Собачки направились в зоопарк. В зоопарке Эшли очень понравилось все. Особенно клетки с чудесными пушистыми щенками, всех цветов и размеров. Она бы хотела поиграть с ними, но не нашла, как забраться в клетку. Мишель оттаскивала Эшли за хвост, уговаривая внимательно читать надписи:

– Это же ангорский кролик! А это хорьки! А это вообще морские свинки. Если ты решишь с ними поиграть, они от ужаса сбегут из зоопарка. Вместо них посадят в домик тебя и напишут «Корги, особо буйный. Кличка Эшли. Не кормить»

– Как это – не кормить? – перепугалась Эшли и попятилась назад, споткнувшись о свой же хвост. – И какой я тебе буйный корги? Ты сама говорила, что я – овчарка. Кстати, вон в том вольере сидит мой брат. Легко догадаться – я посмотрела в его глаза и поняла – брат. Правда, серый и крупный, но смотрел на меня очень серьезно, по-братски. Там написано "Волк". Так что, знаешь, Мишель, думаю – я не только овчарка, но еще немножко волк.

Мишель задумчиво посмотрела на тот самый вольер. Она была очень доброй и мудрой собакой. Тем более, волк все равно не узнает об этом разговоре. Ему не жалко, если кто-то еще побудет "немножко волк".

– Ладно, маленькая Эшли, так и быть. На твоей клетке напишут "Волчарка".

И они пошли домой.

Дома маленькая Эшли бросилась есть, потом пить, потом снова есть, потом играть в зеленый теннисный мячик, потом охотиться на плюшевую мышь, и так и уснула, с мышью в зубах.

Во сне она тихонько рычала и бежала короткими лапками в воздухе.

– Настоящая волчарка,-пробормотала Мишель, засыпая.

Как разбудить внутреннего корги

Эшли вернулась домой, сняла ошейник, отказалась мыть лапки и села в центре комнате, демонстрируя печаль. Печаль получалась плохо.

Мишель уточнила:

– Тебе помочь, маленькая Эшли? Сядешь на подоконник, будешь смотреть, как капли бегут по стеклу. Я тебе кофе принесу. Плед где-то завалялся, он, правда, весь в шерсти, но тебе подойдет. Будешь как настоящая девочка. Весь мир против нее, она сидит на подоконнике и грустит.

Эшли, наконец, перестала играть в подростка и призналась:

– Они не верят, что я овчарка. Смеются надо мной. Говорят, я все время улыбаюсь. А я не улыбалась совсем! Я даже сделала хмурую и суровую морду лица – а они закричали – Смотри, какой веселый коржик! И начали фотографировать. Никто не принимает меня всерьез.

Мишель подошла поближе и погладила Эшли короткой когтистой лапкой.

– Не грусти, маленькая Эшли. Они все дураки. На самом деле, ты гораздо круче овчарки. Разве ты видела у кого-то еще такой роскошный белый воротник? Такой огненный хвост с черной пиратской меткой? Такой взгляд, полный достоинства и…

– Полный чего?

– Неважно, маленькая Эшли. Просто прекрасный взгляд. Как будто ты смотришь прямо в душу человека и видишь его настоящего, того беззащитного маленького человечка, который прячется в каждом. Потому что в каждом человеке есть маленький волшебный гномик. Никто его не видит, а ты видишь, и улыбаешься ему.

Мишель увлеклась своей ролью психолога и даже поправила на лбу несуществующие очки.

– Так вот, Эшли, твое предназначение – помочь человеку вспомнить себя. Он-то думал, у него карьера, или там диван купить надо, или, может, подстричься. А потом – бах! И видит тебя – а ты ему улыбаешься. И в человеке просыпается его внутреннее теплое пушистое существо. Внутренний корги, так сказать.

Эшли засомневалась:

– А если нет? А если дворник? Я боюсь ему улыбаться – он страшный, у него лопата.

– У каждого есть внутренний корги, маленькая Эшли. Даже если его иногда охраняет дворник с лопатой.

Эшли, Мишель и Новый Год

Мишель лежала калачиком, обернув вокруг себя воображаемый хвост. Эшли нашла железную крышку от банки с вареньем и тихо играла в чемпионат мира по хоккею. Ура! Очередной гол улетел прямо в окно!

– Спи, маленькая Эшли. Хозяева скоро придут, прекрати бегать и не волнуйся.

Эшли укоризненно ответила, пытаясь забраться на подоконник:

– Мишель, у тебя, конечно, нет хвоста, это редкий подарок природы, но у тебя и с ушами что-то не в порядке. Ты слышишь, на улице взрывы? Вот опять… Как бы война не началась. А хозяева ушли. Это нечестно – уходить на войну без нас. Мы боевые овчарки, а сидим тут в комнате на диване! Еды всего на два часа осталось, между прочим. Через три часа мы умрем от голода! Ты меня слушаешь или нет?

Мишель притворилась спящей.

– Открой глазки! – возмутилась Эшли. – Как ты можешь спать, когда на улице стреляют!

Мишель села и зевнула. Посмотрела в окно. В темном небе переливалась разноцветная радуга.