Объятия тьмы

Зажмурившись, я тряхнула головой. Нет, этого просто не может быть! Рисунок выглядел по меньшей мере двухсотлетним: края пожелтели и обтрепались, штрихи потускнели, но все еще завораживали своей четкостью. Как такое возможно? Неужели у Виктора был двойник в прошлом? Или неизвестный предок, как две капли воды похожий на него?

Дрожащими руками я перевернула страницу, всматриваясь в готические буквы, складывающиеся в замысловатые фразы на незнакомом языке. Большая часть текста оставалась для меня тайной за семью печатями, но отдельные слова удалось разобрать. Чаще всего мелькало имя "Виктор Орлинский", за которым следовал полуистершийся готический шрифт, напоминающий некий титул или перечисление регалий. Еще удалось различить упоминание "Орлиного Гнезда" и загадочную дату – 1789 год.

У меня закружилась голова, а сердце зачастило как сумасшедшее. Быть этого не может! Какое-то немыслимое совпадение, мистификация, игра воображения… Ведь не мог же тот самый Виктор, с которым я познакомилась вчера, жить два века назад и выглядеть точно так же! Люди не бессмертны, в конце-то концов.

Пошатнувшись, я прислонилась к парапету, пытаясь успокоить дыхание. Продавец книг смотрел на меня с легким удивлением. Видимо, не так часто покупатели падали в обморок от его товара.

Сердце колотилось как сумасшедшее, в висках пульсировала кровь. Мне вдруг стало так страшно, что захотелось бежать без оглядки, забыть об этой пугающей находке. Но вместе с тем внутри росло иступленное, жгучее желание узнать правду. Во что бы то ни стало докопаться до истины – даже если она разрушит весь мой привычный мир.

Захлопнув книгу, я решительно повернулась к продавцу – благообразному старичку в твидовом пиджаке и старомодных очках.

– Сколько стоит эта книга? – отрывисто спросила я, сжимая том так, словно от него зависела моя жизнь.

Старик удивленно взглянул на меня поверх очков. Потом неторопливо оглядел потрепанный томик и задумчиво покачал головой:

– Ох, милая барышня, вы себе даже не представляете, какую редкость держите в руках. Легенды Богемии, собранные безвестным монахом-летописцем в конце XVIII века – последний сохранившийся экземпляр. Такого раритета днем с огнем не сыщешь! Тут ведь не только сказки, но и реальные истории знатных чешских родов. Не продается!

У меня оборвалось сердце. Нет, я не могла уйти без этой книги!

– Прошу вас, – взмолилась я, сама не узнавая своего голоса. – Эта книга мне позарез нужна! Я заплачу сколько скажете. Десять тысяч крон, двадцать – без разницы. Только продайте мне ее, умоляю!

Старик удивленно приподнял брови и внимательно вгляделся в мое пылающее лицо. Потом вдруг странно усмехнулся, словно увидел нечто забавное. И проговорил, лукаво прищурившись:

– Что ж, вижу, книга в самом деле вам приглянулась. Раз уж она так нужна юной даме – забирайте. Считайте это подарком от старого библиофила прекрасной ценительнице древностей.

С этими словами старик подтолкнул книгу ко мне и, насвистывая, принялся возиться с другими товарами на прилавке. А я стояла как громом пораженная, не веря своей удаче. Неужели он и правда вот так запросто отдал мне бесценный раритет? Да еще и бесплатно?

Спохватившись, я попыталась всучить продавцу крупную купюру. Но тот лишь отмахнулся, продолжая насвистывать себе под нос какой-то старинный мотивчик. И напоследок бросил, многозначительно подмигнув:

– Береги эти рукописи, милая. Да смотри – не лезь туда, куда не следует. Прошлое должно оставаться в прошлом, так-то вот. А если уж полезешь – будь готова к последствиям. С древними тайнами шутки плохи!

По спине у меня пробежал холодок. Озноб пробрал до костей, в животе противно заныло. Словно старик и впрямь знал, КТО изображен на портрете внутри книги. И намекал, что разгадка этой тайны не сулит мне ничего хорошего…

Пробормотав слова благодарности, я поспешно сунула книгу в рюкзак и, пошатываясь, побрела прочь от лотка. Мысли путались, на лбу выступила испарина. Древняя книга словно жгла мне спину через ткань – будто внутри нее билось злое, неукротимое сердце, грозящее поглотить меня целиком.

Глава 6

Половина ночи я провела без сна, поглощенная изучением старинного манускрипта. Склонившись над пожелтевшими страницами при свете настольной лампы, я жадно вчитывалась в готические буквы, силясь разгадать тайну загадочного томика.

Однако все мои попытки расшифровать древние письмена с треском проваливались. Несмотря на онлайн-словари и переводчики, которые я лихорадочно листала на смартфоне, я не могла справиться с загадочным старочешским диалектом.

Язык рукописи был совершенно иным – архаичным, замысловатым, полным незнакомых слов и витиеватых оборотов. Без специальных знаний и справочной литературы было не обойтись.

Спустя пять часов бесплодных усилий я застонала и уронила голову на руки. Все без толку. Похоже, манускрипт так и останется тайной за семью печатями, если не обращусь за помощью к экспертам…

Сдавшись, я с тяжелым вздохом захлопнула книгу и, хрустнув шеей, потянулась.

Глаза слезились от напряжения, виски ломило, во рту пересохло. Часы показывали три ночи – ужасно хотелось спать.

Махнув рукой, я поплелась в душ, мечтая смыть усталость и странную тревогу, владевшую мной весь вечер. В голове роились обрывки прочитанного вперемешку с загадочными образами. И надо всем царил он – темный властелин моих грез и кошмаров.

Черт, ну почему, стоит только закрыть глаза, как тут же вспоминается точеный профиль, завораживающий взгляд, чувственные губы.

Горячие струи приятно массировали тело, расслабляя закаменевшие мышцы. Но мысли упорно возвращались к Виктору, лихорадочно прокручивая события последних дней. Наша случайная встреча, мое неожиданное согласие приехать сюда, странные сны и видения… Все это не укладывалось в голове, настораживало и будоражило одновременно.

Слегка приободрившись, я выключила воду и потянулась за полотенцем. Но едва вытерлась и накинула халат, как вдруг по спине пробежал неприятный холодок. Что-то было не так, я нутром чуяла подвох. Словно некая сила проникла в номер и затаилась в темных углах.

Прислушиваясь к малейшим шорохам, я на цыпочках вышла из ванной. Сердце колотилось где-то в горле, каждый нерв был натянут до предела. Мне казалось, что из каждого угла на меня смотрят чьи-то невидимые глаза.

Охваченная паникой, я заметалась по комнате. Подбежала к двери, судорожно дёрнула ручку – заперто. Массивный стальной ригель был задвинут до упора. Но легче мне не стало.

Метнувшись к окну, я увидела, что оно приоткрыто. Порыв ветра шевелил занавеску, отбрасывая на стену жуткие тени. С тихим стоном я захлопнула раму и повернула шпингалет.

Обессиленная, я прислонилась лбом к холодному стеклу. Внизу расстилался ночной город – море огней, далёких и равнодушных. Никому нет дела до моего страха. Да и кому я смогу объяснить, что со мной творится? Невидимое присутствие, неясные шорохи, необъяснимая тревога – полный бред…

"Анна, возьми себя в руки," – прошептала я сама себе. "Это просто усталость. Ты слишком много работала над этим чёртовым манускриптом. Иди спать, утро вечера мудренее."

Стараясь убедить себя в том, что всему виной переутомление, я побрела к кровати. Голова гудела, веки налились свинцом. Нужно поспать, и весь этот морок развеется как дым.

Однако покой мой был недолог. Всю ночь меня преследовали странные, тревожные видения. Я блуждала по темным коридорам старинного замка, и отовсюду на меня глядели горящие алым глаза. Чей-то бархатный голос нашептывал на ухо непристойности, жаркое дыхание опаляло шею. Смутно знакомые руки скользили по моему телу, даря болезненное, на грани ужаса, наслаждение.

Я металась по постели, всхлипывая и постанывая, будто в лихорадке. Шелковая сорочка промокла от холодного пота, волосы разметались по подушке. О, если бы можно было вырваться из этого сладкого кошмара, унять бешеное сердцебиение, сбросить пелену морока! Но я была в плену, в горячечном мареве, в безумном вихре нечеловеческой страсти.

Стоило провалиться в глубокий сон, как передо мной возник знакомый образ. На сей раз действие разворачивалось в богато убранной спальне с зеркальным потолком. Там, на широкой кровати сплетались два тела – мужское и женское.

При виде знакомого точеного профиля и растрепанных черных волос сердце застучало. Виктор! Я поняла это с первого взгляда, хотя его лицо было полускрыто длинными локонами любовницы.

В моем сне он представал настоящим воплощением порока и мужественности. Его мощное, литое тело двигалось в древнем как мир ритме, напрягшиеся мышцы бугрились под золотистой кожей. Каждое движение буквально излучало силу и звериную грацию опасного хищника.

Виктор двигался размеренно, почти грубо, удерживая женщину за бедра. Вбивался в нее глубокими толчками, заставляя выгибаться и хрипло стонать. А она извивалась под ним, цепляясь за плечи, запрокидывая голову в экстазе. Влажные пряди разметались по подушке, в расширенных зрачках плясали искры безумия и страсти.

У меня перехватило дыхание. Боже, какой стыд! Я словно вновь подглядывала за чужой интимной сценой. Мало мне было вчерашнего конфуза в столовой, так теперь и во снах покоя нет!

А его партнерша отчаянно выгибалась навстречу, тонула в наслаждении, цеплялась за широкие плечи. Ее роскошные темные волосы, почти вдвое длиннее моих собственных, разметались по подушкам волной тяжелого шелка. Пухлые губы, припухшие от жадных поцелуев, приоткрылись в беззвучном стоне.

Воздух в спальне, казалось, пропитался тяжелым мускусом возбуждения, смешанным с ароматами разгоряченных тел – терпкой амброй мужского пота и сладкими нотками женских духов. Густой, дурманящий коктейль, одним глотком которого можно было захмелеть не хуже, чем от крепкого вина.

Любовники сплетались в вихре дикой, необузданной страсти, и от одного вида их извивающихся тел мое сердце заходилось. Виктор то властно придавливал партнершу к постели, почти вколачиваясь в нее, то переворачивал на живот, грубовато задирая бедра и входя одним резким толчком. А девица выла от восторга, подмахивала, сама насаживалась на его бархатную плоть, молила не останавливаться.

Мужчина перехватил запястья любовницы и завел ей за спину, лишая свободы движений. Припал губами к основанию шеи, прикусил, оставляя алеющий след. Девушка вскрикнула, забилась в сладкой судороге.

– Моя! Только моя! – прорычал Виктор, проводя языком меж лопаток. – Ты создана для меня, Мари! Создана принимать мою плоть. Признай это! Прими свою судьбу!

Я уже собралась зажмуриться, усилием воли прогнать непристойное видение. Но вдруг произошло немыслимое – любовники будто почувствовали мое присутствие. Словно в замедленной съемке они повернули головы и уставились прямо на меня.

Ахнув, я отшатнулась. Этого просто не может быть! Галлюцинация, фантасмагория! Но нет – их прожигающие, требовательные взгляды впились в меня, удерживая на месте.

Виктор приподнялся на локтях, не прекращая размеренных движений. На его губах змеилась порочная ухмылка, глаза сверкали дьявольскими огоньками.