Мёртвые земли

– Ты что, собака? Зачем тряпку нюхаешь? След решил взять? – Ехидным тоном сказал мужчина.

– Наверно. – Не обращая внимание на язвительный тон, ответил Ромка. – Наверное, я мутировал в собаку. Иначе как объяснить то, что я чую запах благородной старости, что веет от деда и от этой тряпки. – Задумчиво отвечал Ромка и продолжал принюхиваться.

Тем временем подоспела скорая и увезла нового пациента. Следователь перебросился с врачами парой слов и когда те сообщили ему, что более подробную информацию он получит от своего начальника, когда вернётся в участок, стал куда покладистее. Его обиду рукой сняло. Больше не осталось у мужчины чувства собственной незначительности, и он благосклонно взглянул на практиканта.

– Я и забыл, что ты у нас «новорождённый». Прости. – Извинился он. – Не сдерживай своих чувств, иначе процесс мутации не завершится полностью, и ты заболеешь.

– Если бы я знал, как это сделать уже давно бы сделал. – Ответил Ромка, а сам продолжил принюхиваться к беспокоящим запахам.

– Судя по всему, тебя запах взволновал. Что чувствуешь, расскажи в подробностях, помогу советом и возможно удастся процесс твоей мутации завершить.

– Хорошо. Как я и говорил ранее. Один запах принадлежит старику. Второй жучкам.

– В смысле жучкам? Они что ещё пахнут?

– Ага. Энергетический след оставляют и пахнут странным металлическим запахом. Ммм…. – Ромка задумался о том, как бы понятнее донести описание жучьего запаха. – Видели, как сварщики работают? Когда они «варят» всегда стоит такой специфический запах. Я не знаю, что его вызывает, но от жучков исходит именно такой запах, но едва заметный. А ещё от тряпки воняет каким-то животным. Думаю, шерстинка, что я нашел принадлежит именно этому животному. – Ромка вздохнул, и следователь подметил пробежавшую по телу молодого человека дрожь. – Этот запах выводит меня из себя, пробуждает странный инстинкт.

– Ха-ха-ха. Глупый ребёнок. Это в тебе охотничий инстинкт проснулся. Дай ему волю и отправляйся по следу. Скорее всего эта охота и завершит процесс твоей мутации. – Рассмеялся Сергей. – Мы все в отделение через такое проходили. Не парься, отдайся на волю чувств и иди на охоту. Я тут сам всё доделаю. Работы осталось на пару часов. – Дал разрешение начальник и Ромка встрепенулся, бросил красный лоскут Сергею и одним мощным прыжком оказался на подоконнике распахнутого настежь окна.

Ромка даже не заметил, как обернулся во время прыжка, как из человека превратился в огромного рыжего кота. Он этого не замечал, да и не хотел замечать, как не замечал всего кроме манящего запаха, что будоражил кровь и звал за собой в низ по стене со второго этажа на толстую ветку огромного дуба, что рос под окнами дома. Оказавшись на дереве, огромный рыжий кот не стал задерживаться, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, перебрался на другую сторону и спрыгнул на кирпичную стену, которой была огорожена усадьба Чуркиных. С забора, что больше напоминал крепостную стену, запах повёл начинающего охотника на тротуар широкой и малолюдной улицы, привёл к автобусной остановке и пропал. Вернее, не пропал, а изменился и только после исчез.

– Как такое может быть? – Усевшись, подумал Ромка. – Как может запах измениться, превратившись из звериного в подобие человеческого? Это же невероятно! Такого быть не может!

– Мама! Котик! Котик! – Звонкий детский голосок, ворвался в размышления большого рыжего кота, сидевшего на остановке. Разум Ромки, опьянённый охотой, тут же прочистился, и он увидел маленькую девочку сет четырёх, которая вместе с мамой сошла на этой остановке. Девочка, завидев кота, вырвала свою руки из маминой руки и подбежала к нему.

– Киса! Хорошая киса! – Говорила малышка, а Ромка с удивлением смотрел как маленькая детская ручка тянется к его голове, начинает гладить по макушке. И тут, вдруг, нахлынула волна новых чувств и ощущений. Ему стало так приятно от ласковых прикосновений, что он услышал собственное довольное мурлыканье.

– Божички, это я что ли? – Подумал он, но вслух ничего не сказал, только прищурив от удовольствия глаза, опустил взор в низ. Увидел большие лапы, покрытые рыжей шерстью, и ещё больше удивился. Так удивился, что боялся пошевелиться. Рой беспокойных мыслей, закружился в его голове, но он старался не поддаваться им, ведь рядом была маленькая девочка, что так доверчиво гладила его.

– Леночка. – После нескольких минут истязаний кота ребёнком, вмешалась мама. – Нам пора домой. Оставь котика, видишь он ждёт своего хозяина с работы.

– Ну, мама! Котик такой хороший! Он наверно потерялся, давай заберём его себе домой!

– Нельзя милая, у котика уже есть дом. – Стараясь оттянуть девочку от кота, говорила мама.

– Нет. Мама, нет у него дома. Смотри – ошейника нет, значит у котика нет дома. – Упрямилась девочка, цепляясь за Ромкины уши.

– Есть у котика дом. – Поняв, что перед ней сидит оборотень, ответила женщина. – Он просто ошейник потерял. – Сказала она, многозначительно посмотрев в глаза коту и показывая на украшение, что свисало с её шеи. – Сейчас приедет его хозяин и купит котику новый ошейник.

– Ну мама. – Ныла девочка, когда матери удалось-таки освободить Ромкины уши из детских рук.

– Скажи котику пока, пусть ещё приходит поиграть с тобой, а нам пора идти для папы ужин готовить. – Говорила мать, уводя дочурку и рыжий кот с облегчением выдохнув, решил, как можно скорее ретироваться с остановки, а то мало-ли, вдруг из очередной маршрутки ещё пара детишек выйдет.

– Нужно возвращаться. Расскажу о том, что запах изменился и исчез, может Сергей объяснит, как такое может быть. – Думал он, возвращаясь прогулочным шагом в усадьбу Чуркиных.

Вдруг, пронзительный писк пронёсся по всей округе, больно ударил по ушам и возбудил Ромкино любопытство. Он тут же помчался на звук, доносящийся из подворотни, что была на противоположной улице. Осторожно пересёк дорогу и заглянул за угол.

Там, внушительный серый кот, добивал странного зверька, который испуская дух пронзительно вопил, стараясь спасти свою жизнь. Серый кот был явно обычным и гораздо меньше по размеру, чем Ромка. А вот его добыча заинтересовала новоявленного представителя семейства кошачьих.

Сперва рыжий кот подумал, что его собрат поймал внушительных размеров крысу, но разве у крыс бывают щупальца дымчато-белого цвета? Нет. Добычей кота была явно не крыса. Это было что-то не от мира сего. Может, мутировавший зверь? В Кадаре и его окрестностях таких водилось множество, по крайней мере так утверждалось в интернете.

Ромка нехотя оторвался от кровавого зрелища, понимая, что пора возвращаться. Но едва бросил взгляд на всё ту же уличу по которой носился вот уже больше часа, как осознал, что попал в иной мир. Скорее не он попал в иной мир, а иной мир пришел к нему. Он видел всё тех же жителей, что занимались повседневными делами: пожилая дама копошилась в палисаднике, высаживая рассаду цветов, мужчина продолжал чинить крышу, редкие прохожие шли по своим делам. Вот только улица, что ранее казалась пустынной, теперь переполнялась жизнью и движением.

Здесь сновали туда-сюда странные полупрозрачные силуэты, в воздухе парили медузообразные создания, стараясь увернуться он необычных птиц с перепончатыми крыльями. Кошки, которых он раньше не замечал, охотились на дымчато-белых ползающих существ с несколькими щупальцами вместо ног.

Ромка, увидев всё это замер, не в силах оторваться от созерцания. Он словно попал в сказку, в фантастический фильм повествующий о жизни на другой планете. Любопытство разыгрывалось всё сильнее и сильнее, хотелось узнать о чудных созданиях всё в подробностях, но чувство долга не давало пуститься во все тяжкие.

– Ничего. Вот разделаюсь с обязанностями и тогда рассмотрю всё в мельчайших деталях. – Бросая взгляд на пожилую женщину, которая не замечала, как прямо сквозь неё проходит полупрозрачное существо, принял решение рыжий кот и быстро вернулся в усадьбу, влез через окно обратно.

– Вернулся. – Усмехнувшись и окинув кота взглядом, сказал Сергей. – Я уже уходить собираюсь. Так что давай, возвращайся в свой истинный облик, пока я здесь, а то потом тебе помочь некому будет. Опозоришься как пить дать.

Ромка взглянул на него и только смог что громко мяукнуть.

– Ха-ха-ха!!! – От всей души рассмеялся Сергей. – Ну ты совсем зелёный. Даже ещё не научился разговаривать по-человечески, прибывая в зверином облике. Наверное, не знаешь, как назад обернуться? – Рыжий кот кивнул ему в ответ. – Всё проще пареной репы. Представь себя в человеческом облике и подпрыгни. Я бы с удовольствием показал тебе как надо, но боюсь, ты меня слопаешь товарищ, едва я обернусь. – Временный напарник на миг смутился. – Не всем повезло получить мутации хищника, я вот мутировал в обычного воробья. Теперь только и могу, что на мелких вредителей охотиться. Так что, давай, пробуй вернуть себе облик.

Ромка послушался. Вспомнил своё отражение в зеркале и прыгнул. К удивлению напарника, ему удалось с первого раза выполнить обратное превращение и теперь он стоял посреди места преступления в чём мать родила.

– Ой, ё! – Осознав собственную наготу, невольно выкрикнул он и прикрылся руками.

– Вот поэтому я и предложил перевоплотиться пока я тут. Иначе, стоял бы сейчас в таком виде по среди улицы. – Держи, я попросил у бабушки Тани одежду. Это вещи её пропавшего старшего сына, должны тебе подойти по размеру. – Ромка с благодарностью принял спасительную одежду.

– Потом постираешь и вернёшь хозяйке. Баба Таня всё ещё ждёт возвращение сына, поэтому дорожит его вещами.

– Хорошо. Понял. – Кивнул Роман, и напарники пошли на выход. По пути поблагодарили старушку и довольно быстро вернулись в участок, где предстали перед взором начальника с докладом.

– Отлично. Кот значит. – Довольно заявил Степан Степанович.

– Ага. Невероятно огромная, наглая, рыжая морда. – Усмехнулся Сергей.

– Так. Держи. – Начальник протянул Ромке небольшую пластиковую карточку. – Это электронный допуск на наш испытательный полигон. С завтрашнего дня ты временно отстраняешься от всех дел. Сейчас, после завершения мутационного процесса, твоя задача выяснить все свои способности. В первую очередь нужно точно установить время твоего обращения. – Сказал он и по выражению на лице Ромки понял, парень вообще не понимает о чём речь идёт. – Это период времени, во время которого ты можешь находиться в облике кошки. У каждого человека этот период разный. Одни могут годами пребывать в зверином облике без вреда для себя, а другие могут пребывать в нём только час, а то и всего несколько минут. Поэтому так важно знать время. Выясни это и доложи. А я постараюсь к концу месяца обеспечить тебя униформой с подходящими для оборотня свойствами. Но не зная твоих способностей мы не сможем её подготовить.

– Униформу?

– Да. На вид обычную одежду, но созданную из ткани, разработанной нашими учёными. Эта ткань не рассыплется в прах во время перевоплощения, поэтому, после возвращения человеческого облика ты не окажешься в чём мать родила посреди улицы. – Улыбаясь объяснил начальник и Ромка смутился. – Заодно ошейник тебе выдадим, а то окажешься в качестве домашнего питомца у какой-нибудь девчушки. – Добавил он и прыснул от смеха. – Прости, не смог удержаться.

Ромка ничего не ответил, только с недовольным видом отвёл взгляд. Знал бы, что доклад во всех подробностях, станет причиной подколов – не стал бы рассказывать.

– Ладно. Иди. Отдыхай, а с завтрашнего дня на полигон. Выясни о себе всё что можно и чем быстрее, тем лучше. Засеки себе на носу. Этот месяц не для отдыха и безделья.

– Понял. – Отчеканил Ромка и отправился домой.

– Привет наглая рыжая морда! – Не в силах удержаться от смеха, сказал Олег. – Вот уж не знал, что ты кот. В нашем отделении котов ещё не было.

– Хватит ржать! – Огрызнулась Ольга на брата. – Ну и что, что он мутировал в кота. Не вижу ничего в этом плохого. Быть котом оборотнем очень важная работа.

– Ой. Ой. Вы только посмотрите! Моя сестрёнка ринулась на защиту собрата! В тебе что, чувство солидарности заговорило? – Продолжал прикалываться Олег.

– Чувство солидарности? – Не понимая о чём речь, переспросил Ромка, усаживаясь за обеденный стол на который Ольга уже ставила, ароматные яства.