Свадьба на углях

Марея не знала, как реагировать. Она пыталась понять его – добрый он или злой, равнодушный или сердечный, – но не могла. Ей показалось, что в нем перемешаны все качества. Принц, наверное, понял ее замешательство, сказав сочувственно:

– Мне правда очень жаль. Жаль мамины глаза грустные, жаль твоих родителей… – Креж сорвал лучшую махровую белую розу и протянул Марее: – Я хочу, чтобы ты улыбалась, – он смотрел ей прямо в глаза. – Ты красавица! Ты заслуживаешь счастья! – он поцеловал пальчики Мареи. – Такие глазки не могут печалиться и плакать, они должны светиться от счастья!

И Марее показалось, что она действительно светится от счастья.

Легкий ветерок волновал розы, и так же волновалась душа Мареи. Вокруг витал дивный цветочный аромат; почти рядом ящероподобный человек собирал лепестки роз в кожаные мешочки – на нем их висело множество. Он исподволь поглядывал на Марею. Та заметила его пристальные взгляды и тут же спряталась за спину Крежа.

– Ты испугалась? – нежно спросил Креж и метнул грозный взгляд на ящера: – Ты напугал мою невесту! Иди на другую плантацию! – Креж говорил недовольно, резко, а садовник пятился назад, низко кланяясь, пока не скрылся в глубине розария.

– Их здесь много? – спросила Марея.

– Таких много, – Креж махнул рукой, будто видел что-то совсем обычное, не вызывающее удивления. – Поживешь здесь – тоже привыкнешь. Они такие же, как все, – со своими заботами, проблемами, желаниями, болезнями.

– Прости меня, я не подумала об этом. Я никогда раньше не видела таких, – сказала Марея смущенно.

Креж пожал плечами:

– Я уже давно мечтаю, чтобы народ моей страны жил счастливо, чтобы и люди, и другие существа могли осуществить все свои желания – хорошие желания, конечно, – Креж почему-то говорил обиженным голосом, а сам смотрел вглубь розария, будто высматривая кого-то.

– Я тоже об этом мечтаю – чтобы мой народ процветал и был счастливым! – Марея обрадовалась, что нашла единомышленника, но и немного встревожилась – ей показалось, что она чем-то обидела Крежа.

– У нас с тобой одинаковые мечты, мы похожи друг на друга. Ты же чудо! А я просил о чуде, я желал его, и вот ты стоишь передо мной, – он нежно улыбался, держа ее руки в своих. – Давай поженимся? Я буду тебе самым лучшим мужем, – он резко снял с мизинца правой руки перстень и надел его на безымянный палец правой руки Мареи. – Видишь? Он тебе подошел. Выходит, ты моя невеста. Это наш родовой перстень, он подходит только моей невесте, – Креж заботливо поправил на Марее плащ. Она вспомнила отца, маму, и ей показалось, что Креж может стать ее семьей, ее защитником, настоящей опорой целой Магической стране. – А хочешь, я буду тебе помогать? – спросил он.

Марее вдруг стало легко и радостно.

– Жалко… – вдруг сказала она.

– Кого тебе жалко? – насторожившись, спросил Креж.

– Жалко, что мы раньше не встретились, – тихо прошептала Марея.

– Да.

ГЛАВА 2

ДОЛГОЖДАННЫЙ ГОСТЬ

Раздался тихий, но нетерпеливый стук в дверь рабочего кабинета королевы Мареи.

– Войдите, – сдержанно ответила она, не поднимая головы от стола – она рассеянно просматривала государственные расходы за последний месяц.

– Принц Креж прибыл, ваше величество! Он ожидает вас в холле, – торопливо и заикаясь объявил круглый темноволосый добряк, дворецкий Тили, с добродушной улыбкой во весь рот.

Королева встрепенулась, выронила из рук серебряную ручку, лихорадочно осмотрела на себе нежно-розовое платье, расшитое золотом, дрожащими руками поправила волосы, аккуратно собранные в косу, и торопливо отложила в сторону свою незаконченную работу. Она так долго ждала этой встречи!

«Принц! Приехал! Ждет меня!» – ее охватило предчувствие неземного счастья, предвкушение новой, незнакомой, но захватывающей жизни.

Тяжеловесная дубовая дверь оглушительно захлопнулась за королевой – громогласное эхо разлетелось по коридору, а дворецкий Тили так и остался стоять вжатым в стену. Марея поспешно сбегала вниз по ступеням.

Вдруг прямо перед ней заклубилась плотная серая стена дыма. «Портал в другое измерение? – подумала Марея. Ее пробрал леденящий холод, она вздрогнула. – Только этого мне сейчас не хватало!» Глаза застилал дым. Остановившись, она ощупала пространство вокруг себя – было пусто. Когда Марея протерла глаза платком, то увидела, что дым немного рассеялся. Она находилась в совсем незнакомом месте.

«Где я? – мелькнуло в голове. – Что происходит?» Над ней возвышался высокий мрачный холм, на вершине которого стоял врытый в землю древний деревянный крест; над ним лихорадочно металась черная тень, похожая на Марею, – она пыталась улететь, но все время обо что-то ударялась и падала. Королева почувствовала ее ноющую боль и жуткий страх. Вдруг крест вспыхнул алым пламенем, зачадил черным дымом. Марея увидела себя распятой на кресте – она горела в огне, слышала свой нечеловеческий, страшный крик, взывающий к небесам. Небо рассеклось трещинами, до Мареи донеслись удары грома и раскатистый твердый голос:

– Познай тайну духа человеческого!

В груди больно жгло и давило, дым выедал глаза, и Марея закрыла их; слезы лились сами, она задыхалась и кашляла. «Это Сатана!» Она видела его огненные прожигающие глаза, чувствовала его душой и телом; дух пытался вырваться, но не мог, огненный повелевающий взгляд словно пригвоздил его к кресту, а ослабевшее тело уже не сопротивлялось, горя в огне.

Вокруг неподвижно, прижавшись друг к другу, стояли испуганные люди в грязных лохмотьях – они как безумные смотрели на огонь, но не трогались с места.

– Марея, очнись! – незнакомый голос прозвучал колокольным раскатистым звоном.

Королева сильно, до боли, зажмурила глаза, потерла лицо ладонями, напрягла тело; ей показалось, что она вылезает из прочной ореховой скорлупы – та внезапно разрушилась, Марея увидела перед собой белые мраморные ступени и пугливо огляделась по сторонам.

– Я дома! – выдохнула она с облегчением. – Ну почему мне такое мерещится? – Дурное предчувствие змеями заползало глубоко в душу, но Марея не понимала, к чему оно относится, поэтому раздумывать о плохом не стала, тем более что ужасного удара судьбы ничто не предвещало. Наоборот, все складывалось удачно – намечалась свадьба, счастливая семейная жизнь, дети. Зачем ей расстраиваться, если нужно радоваться? Сейчас она встретится с Крежем!

В сияющем от солнца холле развевался зеленый государственный флаг Вуяджуро – на нем серебрилось Древо Жизни, сверху парили орлы, а вдалеке светился девиз Любомира Мудрого: «Мужество, честь, слава». В центре холла стояла золотая композиция – правитель Любомир Мудрый, рядом с которым величественная королева держала за руку младшую дочь. Статуи охраняли два вооруженных воина в зеленых мундирах, коричневых кожаных сапогах и высоких лохматых шапках; остальные военные стояли по одному через каждые сто метров по всему периметру правительственного дворца. Раз в полчаса происходила перекличка: в серебряные наушники передавался расчетный номер дежурного. Королевская гвардия охраняла свою королеву.

По обе стороны за статуями белые мраморные ступени вели в залы дворца. Сановники и посетители в черных, зеленых, коричневых, фиолетовых бархатных камзолах с золотыми цепями на груди по одному, по двое тихо заходили в холл, почтительно кланялись и поднимались в зал Управления государственными делами. Лакеи в коричневых комзолах незаметно скользили мимо. В холле не слышалось гула, суеты – здесь царствовал порядок.

Золотые, розовые, голубые потолки искрились, по их краям вился мелкий растительный орнамент. Хрустальные люстры напоминали дивные лилии, светились разноцветными огнями, мягким, приятным глазу светом, отчего потолки больше походили на сказочные цветочные поля. Золотые крылатые львы подпирали массивные малахитовые столешницы.

В холле перед зеркалом, рядом с одной из малахитовых столешниц, принц Креж поправлял праздничный камзол, прилаживал ровно в центр груди бордовый овальный камень, висевший у него на шее на грубой золотой цепи. Как только принц увидел Марею, он проворно поправил золотое оружие, свисающее с пояса, и торопливо побежал к ней навстречу, широко улыбаясь и не сводя с королевы восхищенных глаз. Рыжая копна его волос аккуратно лежала волнами, золотой камзол сиял ярче золотых статуй правителя Любомира, королевы-матери и сестры. «Как он любит себя», – подумала Марея. И заторопилась навстречу.

За принцем неловко, суетливо бежал невысокий толстый и лысый старик. Он услужливо поклонился Мареи до пола, бубня что-то себе под нос.

«Странный старик, – подумала Марея. – Неприятный!» Она почувствовала, что от него веет холодным безразличием, обернутым в слащавое обожание, брезгливо поморщилась и сразу попала в объятия принца Крежа. Королева ощутила жар его тела, он показался ей уютным тигром, добрым, но всегда готовым к нападению.

– Ваше величество, праздничный стол накрыт! – дворецкий Тили, в ярко-красном камзоле и белой шапочке, услужливо поклонился королеве и принцу.

Креж улыбнулся королеве:

– Ваше величество, как вы угадали, что я проголодался? Я готов съесть слона!

Марея звонко рассмеялась, схватила принца под руку и повела его в зал для торжеств. Толстый старик плотным серым пятном неотступно катился за принцем. Марея вопросительно взглянула на старика.

– Кто это? – озадаченно спросила она Крежа.

– Мой слуга, его зовут Рым. Я взял его с собой, вы же не против, ваше величество? В гостях я долго привыкаю к новым слугам, к тому же новая еда и новые правила смущают меня, – принц неуклюже помялся, посмотрел на свой лоснящийся на солнце золотой сапог из мягкой кожи, будто ему было неловко – так, во всяком случае, показалось Марее. – В каждом государстве свои правила, все сразу и не упомнишь, поэтому если что, ваше величество, вы не обижайтесь, а лучше сразу поправьте меня! – принц поклонился Марее, она одобрительно кивнула. – В общем, я решил взять старого слугу с собой и не морочить себе голову. Он же не помешает вам, ваше величество? – спросил принц и взглянул на Марею внимательно, даже остановился, будто хотел вернуться назад и уйти, если королева не разрешит ему оставить слугу Рыма.

«Он уйдет вместе с ним!» – подумала Марея. Сердце ее сжалось от испуга – если принц сейчас уйдет, она тотчас же умрет, не сможет пережить невыносимого горя.

– Принц, оставляйте своего слугу, я согласна! – протараторила она, и принц довольно заулыбался.

Зал торжеств светился огнями, приветствуя долгожданного гостя. Вокруг витали аппетитные ароматы запеченой дичи, над столом возвышались золотые чаши с янтарным прозрачным виноградом, бархатными оранжево-красными персиками, перезревшими темно-малиновыми гранатами.

– Неужели все это в мою честь? – Креж гордо поднял голову и тряхнул рыжей шевелюрой.

За оживленными разговорами торжественный обед пролетел незаметно. Принц рассказывал Марее о своей стране, о неотложных заботах, расстраивался, что не сдержал данное слово. Он часто повторял: