В бесконечную даль

Вдруг чесальщица прервалась, и он вздрогнул.

– Далич, а проверь-ка ворота. Спьяну-то могли и забыть запереть.

Пришлось отложить починку сетей, потому что опасение разумное. Когда в звезде есть икринка, и даже две – то вдвойне. Далич чуть не поперхнулся от такого сочетания.

Ворота были наглухо запечатаны тройным засовом – никакого повода для беспокойства. Но он не удержался и выглянул в смотровое окошко. И отшатнулся.

Через толстое стекло на него смотрел человек с разноцветными глазами.

Гость тут же постучал, отбив код странника.

Далич инстинктивно дёрнул за рычаг, и по звезде раскатами поплыл звук тревоги.

– Мастерица, к нам странник пожаловал! Созывай всех!

Засов лязгнул, уходя в сторону, и Далич с усилием откатил ворота. А руки дрожали и мысли разбегались. Не должен был странник появиться так скоро. Гулька рассказывал, что после удачи с икринкой они являятся примерно через неделю, давая общине время на принятие решения о судьбе находки. Или, когда находок две, они приходят сразу?

– Здравствуй, юноша.

– Здравствуйте, добро пожаловать, – Далич низко поклонился.

– Мир вашей ячейке. Меня зовут Ремесленник, и я пришел на зов жизни, – странник переступил порог и замер. Он был седой, пугающе стар, одет в длинный балахон и с пухлой котомкой за спиной. Далич заметил, что босые ступни черны, как угли со звёзд из низовьев, а кисти рук желты от возраста.

– Юноша, я не властен над вашей звездой, ты должен представиться и указать мне путь.

Ну что за напасть с позором?!

– Да-да, извините, меня зовут Далич, но я не помню, как по-настоящему звали отца, а имя мне дали, потому что я попал сюда издалека. Прошу идти за мной.

На площади уже собиралась община. Лохматые, невыспавшиеся, не понимая, отчего тревога, взрослые спешили и покрикивали на детей, мешающихся под ногами и жаждущих поучаствовать в происшествии. И сразу успокаивались, завидев балахон гостя.

Вчера даже принять решение не успели, а теперь никуда не денешься – быть продолжению рода.

Старейшина Гулька тоже скатился вниз с третьего яруса и подошёл к страннику для приветствия. А Далич, радостный, что можно уйти на вторые роли, спрятался за спинами взрослых. Знай свой шесток, особенно сейчас.

Ремесленник сразу пообещал, что община получит новые навыки, что он прислушается к мнению, как конкретно распорядиться сокровищем, и что его пребывание не станет обузой. А пока ему нужно разбить палатку на площади и отдохнуть – дорога с небесных окраин была опасной и тяжёлой.

Далич же поспешил домой, чувствуя, что жизнь его вот-вот перевернётся во второй раз. Только Найка непонимающе наблюдала его бегство: до решения, кому подарят рождение ребёнка, остались считаные дни, а Далич исчезает.

***

В первый раз жизнь Далича перевернулась, когда его нашли на переправе в полном беспамятстве, в синяках и со скудным скарбом. Понятно было, что дальний переселенец. Община соседней звезды виновато подтвердила, что к ним он попал в таком же состоянии, его просто перетащили и бросили, потому что у них якобы нет места. Старейшина Гулька решил, что пусть парень поживёт, хоть и не привечали мигрантов. А память бедняги потихоньку излечится. Не случилось так. Далич не вспомнил ни мать, ни отца, ни того, что с ним произошло. Вообще многого не знал. Зато оказался сносным работником, и его приняли.

А теперь он третий день бездельничал и маялся от ощущения, что снова происходит что-то такое, над чем он не властен и что может закончиться крутой переменой. По-хорошему, бежать бы к старейшине и кланяться в ноги, чтобы благословил союз с Найкой и отдал икринку им. Но что-то Далича останавливало. Наверное, та находка, что хранилась у него.

Тем временем Ремесленник очаровал общину: девчонки носились с новым способом вышивки, рыбаки обсуждали необычную технику ловли, поварихи грозились праздничным рецептом, а старейшина возбуждённо бродил и почёсывал затылок, оценивая, какую прибыль принесут подаренные семена травы, жжёные листья которой можно вдыхать через трубочку.

На рыбалку пока не выходили. Да и зачем – всё внимание гостю. А сети-то простаивали, и для Далича работы не было. И тётка-хранительница не требовала, пользуясь паузой благоденствия, чтобы молодёжь, подзабывшая про работу, постигала скучную науку, – сама крутилась около площади с чистой книжкой в надежде, что Ремесленник поделится новыми знаниями.

Так что Далич просто отлёживался на койке, выходил за едой по ночам – боялся встретиться с Найкой, и терзался, что Странник чувствует вторую икринку. Да и Гульке уже сказал. Он как никак старший. Просто время не пришло наказать воришку, или ждут его с раскаянием. А когда Далич подходил к зеркалу и разглядывал осунувшееся лицо, ему чудилось, что зрачки играют в калейдоскоп.

В дверь постучали.

За порогом никого не было, только тощий букетик разноцветной травы, сорванной на крыше, лежал у порога. Это точно Найка!

Подарок хорош тем, что приятен, но воды-ы выпьет…

Пока Далич выбирал место, куда лучше поставить кружку с торчащей травкой, в дверь снова постучали. Неужели ещё сюрприз?

– Здравствуй, юноша.

Сердце обвалилось в пятки.

– Здравствуйте, добро пожаловать, – как и в первый раз, Далич низко поклонился.

Ремесленник прошёл в комнату и, не задумываясь, уселся на койку.

– Чувствую, что ты меня избегаешь. Пойдём ко мне, поболтаем.

– Да-да, конечно. Я только сейчас… соберусь.

Далич заскочил в нужник. Мысли вразлёт. Вот он, последний шанс всё исправить. Если выкинут из общины – поделом, но совесть будет чиста. С другой стороны – икринки вечные; если пронесёт, потом можно подстроить так, что будто бы нашёл после другой рыбалки, когда в очередной раз чинил сети. А пока сокровище побудет с ним. Дурак. Решено…

Далич смочил лицо и вышел. Ремесленник стоял у окна и разглядывал рисунок, который парень старательно выписал на мембране травным соком, – угадывался девический силуэт.

– Сам?

– Д-да, пытаюсь вспомнить маму, – соврал Далич. – Бумаги мало, чтобы пробовать.

Ремесленник только покивал.

Далич обречённо поплёлся за странником, но его решимость и уверенность, что он всё сделал правильно, росли. Лишь у самой палатки пронзила очевидная мысль, что, когда он в будущем сделает вид, что нашёл икринку, новый странник-то не появится и его обман вскроется…

В палатке пахло печеньем. Мох, раскиданный по углам, давал нужный свет. Посредине были накиданы подушки, на которых странник, наверное, отдыхал. А у входа стоял табурет для посетителей.

– Присаживайся, – Ремесленник улёгся на подушки, обнажив чёрные ноги. Далич же робко присел. – Прости, что буду лежать, – годы. Мы немного говорили о тебе со старейшиной. Мне показалось, что он к тебе хорошо относится и переживает, что ты не помнишь свои корни. Жаль, что я не смогу тебя излечить. Тут нужен не я, а Лекарь. Когда-нибудь он у вас появится. А пока потерпи.

– Спасибо.

Странник говорил монотонно, убаюкивающе.

– Рано благодаришь. Лекарь обычно занят, ведь на других звездах вспыхивают эпидемии. Честно говоря, тебя здесь поначалу боялись именно из-за этого. Вдруг ты беженец, несущий заразу? Иначе почему тебя нигде не приняли раньше? Да, срединные миры часто перенаселены и сами выгоняют лишних и провинившихся, но всё же страх был.

Далич побледнел, он не ожидал таких откровений. Он не помнил, чтобы на него как-то по-особому косились. Да, притирался поначалу, но это он привыкал, а не общинники.

– Я вот что решил, – продолжил Ремесленник, – чтобы как-то скрасить отсутствие памяти о прошлом, о родителях и старой жизни, я подарю тебе прогулку. Быструю – увы, времени в обрез. Согласен?

– Д-да.