Человек Кардинала

Каждый из пиратов видел себя богатым, в хорошей одежде, в собственном роскошном доме, со снующими рядом слугами. Каждому из них осточертели грязь, немытые тела, кровь и дыхание смерти. Хотелось спокойствия, стабильности и богатства. Всё это давал им граф Карлос де Бристо, пообещав за отдельную плату каждому из них сделать новые документы у знакомых чиновников. Никто даже не задумался о том, что больше двухсот человек не так уж легко оформить. Маячащая на горизонте богатая жизнь затуманила рассудок и здравый смысл пиратов. На это Карлос и рассчитывал.

— Ты уверен, что твой план сработает, брат? — шепотом спросил Армандо, подойдя к другу.

— Нет, не уверен.

— Очень обнадеживающе. Ты понимаешь, что с нами будет, если всё полетит к чертям? Нас на саблях пронесут над головами. Нас привяжут к дулам пушек и разорвут ядрами, а потом нашими потрохами полакомятся рыбки.

— Нам уже будет всё равно, кто сожрёт наши потроха, — улыбнулся граф.

— Да уж. Вот чего не отнять у тебя, так это умения подбодрить.

— Да ладно тебе. Сейчас же всё хорошо. А вот когда настанут проблемы, выпутаемся, как обычно это делаем. У нас же хорошо получается, ведь так?

— Так-то оно так, но везение может закончиться в один прекрасный момент.

— Вот тут ты не прав, Армандо. Мы делаем хорошие дела, даже если с первого взгляда они на таковые не похожи, поэтому у нас всё будет хорошо.

— Да уж, иной раз мне кажется, что тебя действительно контузило и ты поменялся до неузнаваемости.

Друзья рассмеялись, отправившись в свои каюты. Пираты даже не подозревали, что их ждёт в ближайшем будущем от этих двух улыбчивых парней.

Андрес Дюран инкогнито прибыл в королевский госпиталь, где в одной из палат находился Густаво. Агенту тайной службы пришлось подождать некоторое время, так как в палате находилась Луиза, девушка Густаво.

Лишь через полтора часа возлюбленная покинула палату, и Андрес посетил своего подчинённого.

— Здравствуй, Густаво, — присел мужчина на табурет возле кровати.

Взглянув на парня, Андрес почувствовал жалость: молодой человек выглядел совсем худо. Смертельно бледный, очень сильно похудевший, с впалыми щеками и потухшими глазами. Дюран искренне обеспокоился здоровьем парня, даже испугался, что тот в скором времени умрёт.

— Здравствуйте, сеньор Андрес, — попытался привстать Густаво.

— Нет, нет, лежи, не вставай. Что с тобой случилось?

— В меня стреляли из пистоля. Говорят, что мне очень повезло выжить после такого ранения.

— Кто в тебя стрелял? Де Бристо?

— Нет, что вы. Прихвостни кардинала Пио, которые заведовали портом в незавоёванной колонии.

— Но где сам де Бристо и его друг? Где Кармела? Где все, кто был с вами? Матросы?

— Все погибли. Кроме капитана Руиса, Кармелы, графа и его друга.

— Как такое возможно? Что с вами произошло?

В течение часа Густаво рассказал о том, что произошло за всё время их опасного путешествия. Из разговора-доклада Андрес выяснил для себя то, что в море, как и в королевствах, творится полный бардак, а короли теряют власть, которая переходит к скрытым правителям, кардиналам.

«Ничего, совсем скоро я наведу порядок в нашем городе, а затем и во всём королевстве. Власть кардинала Пио скоро падёт», — думал Дюран, глядя на парня.

Странным казалось ему то, что Густаво очень тепло отзывался о графе де Бристо и о его друзьях.

«Неужели Густаво встал на сторону графа? Он предал короля? Ладно, это выясню потом. Пускай поправляется. Сейчас надо узнать самое главное».

— Где граф, Густаво?

— Не знаю, сеньор. Нас отправили с контрабандистом в Бастилону, а граф с другом отправились на корабль пиратов. Об этом мне сказала Кармела. Видя, как она беспокоится, спросил, почему она переживает. Кармела сказала, что Карлос оставил ей послание и что у неё сложилось впечатление, что де Бристо прощался с ней.

— В каком смысле прощался? — не понял Андрес.

— В том смысле, что Карлос, возможно, не вернётся никогда. Уж слишком опасно то, что они задумали.

— Что они задумали? — сразу же зацепился за слова агент.

— Вот этого не знаю. Она не сказала.

— Что ещё слышал?

— Сеньор, я очень часто терял сознание в пути, поэтому у меня переплелись явь и сон. Не могу точно сказать, показалось мне или нет.

— Хорошо, — поднялся Дюран. — Отдыхай, набирайся сил, может быть, вспомнишь что-то.

— Как только вспомню, сразу же вам сообщу. Сейчас, с вашего позволения, я бы хотел отдохнуть.

— Да, да, конечно, — Андрес молча направился к выходу.

Густаво смотрел ему вслед. Как только закрылась дверь палаты, Густаво улегся поудобнее, задумавшись над происходящим. На данный момент в нём не было никакой борьбы, как немного ранее. Сейчас он точно знал, на чьей он стороне.

Андрес Дюран спускался по ступенькам, анализируя полученную информацию. Сейчас ему нужно было установить слежку за приближённой к графу, то есть Кармелой.

Кардинал Пио внимательно следил за выражением лица Кармелы, сидящей напротив него в карете.

— А ещё Карлос сказал, что некий Франциско де Баргас, кардинал королевства Гренуллье, нанял пиратов, которые грабят королевские корабли.

— Франциско де Баргас? Вот же… — в последний момент Пио сжал губы, чтобы не заругаться.

— Да. Он всем заведует и золото себе забирает. Ещё он хотел уничтожить всех пиратов, чтобы избавиться от свидетелей, а потом набрать новых. По словам Карлоса, они так делают не в первый раз. Карлос сказал, что приведёт корабль с золотом в порт Бастилоны, но когда — не знает.

— Но чем он занялся?

— С Армандо отправились на корабль пиратов, чтобы остановить убийство команды.

— Это же самоубийство.

— Я ему так и сказала. Но он, конечно же, меня не послушался.

— В этом весь граф. Хорошо. Благодарю тебя за информацию. Сиди тихо, без нужды не показывайся на людях. Начнутся ненужные вопросы. Сиди дома и молись, чтобы Карлос вернулся.

Кармела вышла из кареты. Оглянувшись, накинула капюшон и быстрой походкой ушла прочь. Карета незамедлительно отъехала от места встречи. За этим всем наблюдал Андрес Дюран, притаившись за углом дома. Только карета скрылась за поворотом, как агент тайной службы оседлал лошадь и не спеша последовал за кардиналом.

Увлечённый преследованием Дюран не заметил совсем рядом от себя притаившегося парнишку, того самого, которого допрашивал не так давно. Франко, с того времени как предал графа, рассказав Андресу всё, что знал, следил за агентом тайной службы каждый день, узнав о нём многое.

Андрес Дюран спрыгнул с лошади, осторожно выглянув из-за угла. Карета, за которой он следил, прибыла в порт Бастилоны. Подъехав к небольшому зданию начальника, она остановилась. Через минуту из здания выскочил сам начальник порта Пуэбло Санторио и шмыгнул в карету.

«Отлично, вот мы и узнаем, что задумал Пио», — радостно подумал Андрес.

Разговор начальника и кардинала продлился недолго. Только Пуэбло вернулся в здание, а карета уехала, как агент королевской службы сразу же направился к начальнику порта.

— Здравствуй, Пуэбло, — тихо зашёл в кабинет Дюран.

Начальник испуганно уставился на гостя.

— Не бойся. Мне ничего от вас не надо и в кабинет допросов вас забирать не буду… пока что, — улыбнулся Андрес. — Скажи, о чём ты говорил с кардиналом?

— Он приказал мне дождаться корабля с золотом, с которым придёт Карлос, и сразу сообщить ему об этом.

— Вот значит как. Тогда и мне не забудь сообщить об этом, — присел в кресло Андрес.

Небольшая лодка подплыла к порту Бастилоны. На причал вышли три человека, закутанные в плащи, но даже без них невозможно было узнать пришельцев, так как на улице была тёмная ночь, а луна спряталась за тучи.

Тройка поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж обители начальника порта Пуэбло Санторио. Открыв дверь, все трое вошли в небольшую комнату, где прямо за столом, положив голову на бумаги, спал сам начальник порта. Его голова подсвечивалась светом от лампы, стоящей рядом на столе.

— Присаживайтесь, сеньоры, — довольно громко произнёс мужчина в плаще, указывая на стулья.

Те послушно присели. Пуэбло медленно поднял голову, протирая глаза. Остатки сна совсем покинули его, когда он увидел незнакомцев у себя в кабинете, который служил ему и рабочим местом, и домом одновременно.

Секундное замешательство. Затем стремительный бросок к одному из ящиков в столе, в котором лежал заряженный пистоль. Щелчок курка и направленный ствол на стоящего мужчину.

— Кто вы такие, чёрт вас побери? — вскочил начальник.

— Ты что, не узнаешь старого друга, Пуэбло?

Мужчина снял капюшон, показав своё лицо. Санторио выпучил глаза и открыл рот от удивления:

— Карлос де Бристо? Граф?! Вы живы! — кинув пистоль на стол, начальник бросился обнимать парня. — Тут говорят, что вы погибли в неравном бою с пиратами.

— Что вы, Пуэбло? Нет, мы сами стали пиратами.

— То есть как? — отстранился начальник.

— А вот так. Пришлось выживать. Вот, познакомься с капитаном «туманных пиратов» Марко «Огненная Борода», — на ходу придумал Карлос.

Но рыжебородому, видимо, понравилось прозвище, так как он гордо поднялся со стула и почти театрально снял с себя плащ, едва заметно поклонившись. Карлос улыбнулся, смотря на то, как нелепо ведёт себя взрослый мужчина.

— Это мой друг Армандо, тебе не нужно его представлять. Времени мало, перейду сразу к делу, — обратился к начальнику. — В пару милях стоят три корабля, набитые ценным грузом и ждут нашего сигнала, чтобы войти в порт.

— Но я не могу принять их, Карлос, со всем уважением.

Марко потянулся к ножу на поясе.

— Мы отблагодарим тебя так, что в конце этой недели можешь уходить на пенсию и жить в роскоши до последних своих дней.

— Вот как? Предложение заманчивое и в то же время звучит как-то неправдоподобно. Но… Если бы это обещал кто-то другой, а не вы, я бы, наверное, не поверил.

— Нам нужно ваше решение немедленно. На раздумья просто нет времени. Прошу вас, Пуэбло. Нам пришлось из оставшихся людей разделиться на три части, чтобы прибыть сюда. Вы понимаете, как нам пришлось? Как тяжело пришлось командам?

— Представляю. Это героический поступок. Видимо, груз действительно ценный, раз вы пошли на такой риск.

— Вы правы. И мы готовы поделиться частью с вами.

— Тогда чего вы ждёте? Подавайте сигнал своим людям. Пускай заходят в порт, я беру на себя сохранность груза и ваших людей. Накормим, напоим их. Нужно будет, девочек приведём, — улыбнулся начальник.

— Девочки потом, пожрать бы нормальной еды. Хотя где её взять ночью? — с досадой сказал Марко.

— Уверяю вас, в этом нет никакой проблемы. Мой хороший знакомый — хозяин одной из мясных лавок. За звонкую монету он проснётся в любой момент и язык за зубами держать будет.

— Но нас много. Больше двухсот человек.

— Думаю, мой друг только рад будет, что у него скупят всё, — улыбнулся начальник. — Есть у него также прекрасный ром собственного производства. Очень рекомендую.

— Заманчиво, очень заманчиво. Но кто это всё доставит?

— Вот здесь тоже нет никакой проблемы, так как мой помощник исполняет приказы в любое время суток.

С этими словами Пуэбло взял со стола небольшой колокольчик и позвонил в него всего лишь один раз. Через пятнадцать секунд в кабинет вошёл парнишка, заспанный, но всеми силами старавшийся выглядеть бодрым.

— Возьми повозку и направляйся к Хусейну. Бери всё, что у него есть, и ром не забудь.

— Сколько рома?

— Всё, что есть.

— Но это же целое состояние.

Начальник перевёл взгляд на мужчину. Марко потянулся к мешочку с деньгами, но Карлос опередил его, кинув юноше свои деньги.

— Я угощаю, — сказал граф.

Марко одобрительно кивнул.

Уже через десять минут помощник начальника порта мчался по пустынным улицам города Бастилоны. Но его повозка проехала мимо мясной лавки Хусейна и направилась ко дворцу графа Карлоса де Бристо.