Почтальон для Евы

– «Здесь люди верят, что любой порог – это некий проход между мирами. А кошки, как сакральные посланники наших ангелов-хранителей, даны нам, чтоб защищать жилище от всего дурного. Прежняя хозяйка, Ваша прабабка, не жаловала семейство кошачьих. Этого красавца принесла я. Пусть побудет тут, пока Вы гостите».

Ева ухмыльнулась, пытливо озираясь по сторонам: «Ну тут-то точно есть, что охранять! Пыль, паутина и рухлядь…».

Надо признать, внутри дом выглядел еще более угрюмым, чем снаружи. Полутемная от посеревших тюлевых занавесок, гостиная была заставлена нехитрым скарбом. Кухонный шкаф из красного дерева со стеклянными дверцами, хранивший в себе десяток килограммов фарфора и праздничного хрусталя, суровый фундаментальный секретер, теперь служивший витриной для выставки ваз и горшков, и большой круглый обеденный стол на белых гнутых ножках. Всё это было когда-то признаком богатства и поводом для соседской зависти в деревенском быту. А теперь предметы былой роскоши уныло стояли в углах комнаты, будто обнаженные пузатые старики, по какой-то ужасающей роковой случайности оказавшиеся прямо посреди студенческой вечеринки, смущенные, осмеянные, перепуганные, нелепые. На полу лежали бордовые турецкие ковры с шелковыми кистями, обволакивавшие когда-то ноги прежней хозяйки теплом и мягкостью, а сейчас гладкими проплешинами напоминали лишь о своём преклонном возрасте и необходимости выкинуть их вместе с тонной пыли, осевшей в их мохнатом чреве.

Ясмина смутилась, восприняв слова Евы, как буквальную критику в свой адрес. Она принялась оправдывать беспорядок, над которым несколько месяцев трудились время, паук и песчаные сквозняки: «Я только сегодня пришла сюда, буквально на пару часов опередив Ваш приезд. И в первую очередь, принесла продуктов, чтобы приступить к готовке. До уборки руки еще дошли. Я попросту не успела. Но, знаете, я очень постараюсь…»

Ева прервала ее защитную речь:

– «Да прекрати, пожалуйста! Кстати, можно на „ты“? Не люблю я эти все фамильярности и реверансы. Так вот, Ясмина, не знаю, что ты надумала тут делать —генеральную уборку или быть может даже ремонт, скажу тебе прямо. Абсолютно ничего не нужно! Моя задача сейчас – дождаться документов от местного нотариуса, их отправили почтой, быстро пройти весь этот бюрократический квест и оперативно выставить дом на продажу. Поэтому не вкладывай в это жилище ни капли своей энергии и труда. Не стоит оно того. Лучше помоги мне с поиском потенциальных покупателей».

Ясмина хотела было ей возразить, мол, любому дому, принимающему дорогих и, судя по всему, крайне деловых визитеров, надлежит быть чистым, радушным и комфортным. Но видя, как по-хозяйски, с небольшим налетом барства, Ева зашагала в столовую, скидывая с себя и швыряя рубашку на попавшееся под руку облезлое кресло-качалку, поняла одно —не следует перечить или спорить с этой дамой, а лучше как следует накормить. Ведь голод – кровный брат агрессии.

Ясмина принялась хлопотать у плиты.

Ноздри Евы, тем временем разгуливающей между шкафчиками и пытающейся рассмотреть среди утвари хотя бы что-то, что могло сойти за дорогостоящий антиквариат, стали раздуваться от обилия хлынувших ароматов. Теперь мысли девушки всё меньше концентрировались на расписных блюдцах, статуэтках и серебре, и, наконец, подчинившись инстинктам, ураганом понеслись в детство. Вот он – «Феномен Пруста» в действии, когда запах способен увлечь человека в самые потаённые уголки памяти, заставляя заново переживать самые яркие и, казалось бы, даже забытые эмоции. Глядя на то, как ловко Ясмина своими миниатюрными пальцами орудует ножом, из-под которого летят сочные брызги томатов, красного лука и кинзы, Еве на секунду показалось, что она снова маленькая, на кухне со своей любимой няней. Та была просто невероятной кухаркой. «Чобан салаты» или «пастуший салат» был ежедневным угощением, прямо с грядки – на стол. И несмотря на то, что маленькая Ева и любая пища были непримиримыми врагами, ей доставляло удовольствие наблюдать, как она готовит. Ясмина улыбнулась через плечо: – «Что? Слюнки текут? Ну, давай, раз уж мы с тобой на „ты“, бери мой нож и принимайся за дело. А я пока горячим займусь. Соскучилась небось по нормальной деревенской еде, а? Ну, ничего. Сейчас откормим тебя, худющую».

Лицезреть Восточную Женщину на кухне – особый вид эстетического и гурманского удовольствия. Буквально еще полчаса назад в палисаднике, эта невысокая азербайджанка была сдержанна и по-тихому скромна. И даже немного робела, и прятала глаза в присутствии своей гостьи во французских нарядах, а уже сейчас, попав на свою родную территорию, полную утвари и провианта, за считанные секунды обратилась в стремительную фурию. Было такое ощущение, что по кухне перемещается шаровая молния. Но вместо хаоса и разрушения прямо на глазах рождался уют. В руках возникали тарелки, баклажаны отдыхали от мангала, прихватки бесшумно плюхались на крышки, огурцы поливались пахучим подсолнечником, чайник вскипал, пальцы лечились от ожога прикосновением к мочке, а знаменитый азербайджанский плов с каштанами, теленком и фасолью, урча и охая, телепортировался на огромное нарядное блюдо.

Желудок оголодавшей Евы, отлип от спины и, достав торжествующий бубен, пару раз провыл хвалебный гимн сытной пище, предвкушая очевидную перспективу, что хотя бы сегодня киноа, смузи и пророщенный силос ему не грозят. Её взгляд метался по разбогатевшему столу, неспособный хотя бы на чем-то сконцентрироваться. «Скатерть-самобранка, ей Богу!», – давясь слюной успела подумать Ева, стащив ярпаг долмасы, и моментально проглотила виноградную самокрутку с нежнейшим фаршем и жаренным луком. «Не кусочничай!», – раздался строгий голос Ясмины. На мгновенье она сама удивилась своему тону. Но то был приказ женщины, обладающей самым мощным на земле господством, и имя ему «Гостеприимная власть кухни пред лицом голодного».

Ева с плохо скрываемым удовольствием подчинилась. И, как ребёнок, быстро слизнула с пальцев оставшийся жирный сок долмы. В этот момент она по-новому взглянула на свои руки. Хрупкие пальцы современной женщин не только носят бриллианты и эффектно поправляют прическу, но и давно уже водят авто, перетаскивают продуктовые пакеты и даже защищаются от обидчиков и конкурентов. Жизнь Евы испытывала ежедневную передозировку задачами, где требовались не только участие ее врачебных рук, но и принятие рискованных и ответственных бизнес-решений, под которыми она ставила свою подпись. Делать что-либо по-детски эти руки давно перестали.

Вот и сейчас ей пришлось выкроить время в своем безумном рабочем графике, чтобы привести вопрос прабабкиного наследства к очередному отменному результату.

Но к ее удивлению и даже восторгу, эта задачка приобрела неожиданно приятный оборот, а именно то, что в ее решении ей станет помогать чудесная находка – Ясмина. Было что-то в этой женщине невероятно магическое, теплое, и при этом сермяжное, настоящее. К ее покатым мягким плечам хотелось прижаться, уткнуться носом в платок, пропахший щербетом, и, наконец, впустить в себя инфантильность, беспечность и радость. Как в детстве.

«Мы с ней точно подружимся!», – подумала Ева и прыгнула за стол.

«Приятная девушка. Я ей во всем помогу!», – подумала Ясмина и протянула столовые приборы.

Сытость, умиротворение и закат вошли в их гостиную одновременно. Телефон Евы упорно оставался без связи. Но это её сейчас совсем не заботило. Желудок, полный самой вкусной еды на планете, почти опьянил столичную жительницу. Думать и тем более переживать о чём-либо в таком блаженном состоянии совсем не хотелось. Не в состоянии даже осмотреть второй этаж, она устало вытянула босые ноги на кушетке напротив шахматного столика и впервые пожалела о том, что не курит. Сейчас бы было совсем не лишним затянуться чем-то терпким. Она много раз видела с каким необычайным наслаждением совершают этот послеобеденный ритуал её французские подруги – лениво, со смаком, и отчасти вальяжно. Еве нравилась эстетика парижских курильщиц, когда из зажатой в коротких красных ногтях тонкой сигаретки рождается дым и облегченный выдох. После первых трех затяжек их лица расплывались в удовольствии. Они становились более словоохотливыми, а на четвертом никотиновом вдохе они поворачивались к официанту, понимающему и без слов, чтобы уловить их немую просьбу «Настало время для кофе». В этом табачном обряде Еве нравилось всё, кроме смердящего запаха, сопровождающего процесс. Его она категорически не переносила. Поэтому ни одной сигарете было не суждено познакомиться с ее губами.

– «Ясмина, хватит хлопотать, пожалуйста! Сядь, отдохни со мной!», – еле слышно попросила она, топя спину в диванных подушках.

Довольная произведенным эффектом от приготовленного обеда на свою постоялицу, улыбающаяся кормилица вышла из кухни и заспешила в компанию Евы. Проходя мимо плетенного кресла-качалки, она с опаской покосилась на него, и предпочла присесть на соседний пуфик.

– «Ясмина, просто нет слов… Я славлю твои руки, которые приготовили такой божественно вкусный ужин. У меня глаза еще остались голодными, но вот живот… Если я съем хотя бы еще один кусочек, боюсь, я тресну по швам. Спасибо тебе огромное!», – распиналась Ева в признательности. «Расскажи о себе, пожалуйста… Откуда ты? Какое отношение имеешь к этому дому? И вообще, давай знакомиться по-нормальному, добрая душа!»

– «Ой, Аллах, с чего начать-то и не знаю. Не умею я особо рассказывать. Мне 42. Родилась и выросла тут, в Лазе. Мой отец был состоятельным человеком, и очень ценил в людях интеллект и образование. Поэтому он одним из первых стал строить в местных деревнях медресе для девочек. Профессию выбирать помог мне тоже папа. Я врач-химик».

– «Ого, да мы – коллеги! Но ты ещё и поварской талант! Теперь понятно, почему ты так потрясающе готовишь. Небось подсыпаешь в еду что-нибудь алхимическое. А? Признавайся! Ты ведьма?».

Ясмина округлила глаза, которые стали похожи на смоляные пуговицы: «Я? Нет! Ты что говоришь такое?», – и инстинктивно обернулась на кресло позади себя. Ева напряглась, увидев реакцию собеседницы: «Да шучу я, шучу… Ну, не обижайся на меня, пожалуйста. Я не хотела тебя оскорбить. Ты действительно просто восхитительная хозяйка, Ясмина. И если ты и впредь продолжишь создавать такие кулинарные шедевры ежедневно – клянусь, в обратную дорогу домой мне придется заказать отдельный вагон для своей задницы».

Ясмина слегка покраснела. По зардевшимся щекам стало ясно, что сальные словца в мусульманской деревне ее уши слышали редко. Ева продолжила свой допрос:

– «А как с прабабкой моей познакомилась? Ты дружила с ней?»

– «Нет, не дружила, это точно. Мой муж участвовал в строительстве ее дома. Здесь каждый уголок был создан им с такой любовью, что когда хозяйка умерла, он не мог спокойно наблюдать за тем, как дом приходит в неизбежный упадок. Он постоянно его навещал, поливал сад, чинил оконные рамы, делал какую-то мелкую работу, а когда узнал, что приезжает наследница – отправил меня к тебе на помощь. Тревожить тебя своим присутствием не стал. Такое тут у нас не принято».

– «Вот теперь я благодарна не только тебе, но и вашей супружеской паре. За мою сытость и благополучие, а также за крышу над головой!».

Ясмина встала, разгладив складки на примятом платье, взяла стакан с водой и подошла к окну. В углу стоял горшок с чудо выжившим в этих заброшенных условиях каланхоэ. Она автоматически удалила засохшие листы, и напоила растение. Было такое ощущение, что Ясмина и непрекращающийся труд – два родственных синонима. Находиться в пространстве, не совершая тысячу полезных движений хотя бы пять минут, было для ее неусидчивой совести непозволительной роскошью.

– «Начинает смеркаться. Мне пора домой, да и ты, Ева, очень утомилась. Ложись сегодня пораньше, у нас в деревне свои графики и распорядки. И как следует, отдохни. Завтра я приду, мы вместе осмотрим дом и займемся делами. А пока вставай, я покажу тебе твою спальню».

– «Ты заметила, что я тебе сегодня все время подчиняюсь?», – раскинув руки над головой, зевая и потягиваясь, спросила Ева. «Так будет не всегда. Знаешь, какая я сильная женщина? Вооот, не знаешь. А я – очень сильная. Просто устала сегодня, вот и позволяю тебе говорить со мной, как с маленькой. Высплюсь и завтра покажу вам всем, кто такая Ева», – промурлыкала она. В закатном освещении у фарфоровой кошки при входе и парижской гостьи стали одного цвета. Зеленые, как цветущее море.

– «Покажешь, покажешь! Но завтра. А пока отправляйся наверх. Я принесу твои вещи».

Глава 5. Не последние секреты наследного дома

Чтобы попасть на второй этаж, нужно было выйти на улицу. За углом на заднем дворе находилась крутая бетонная лестница, ведущая к верхним комнатам.

В Еву можжевеловым перегаром дыхнули тёплые деревенские сумерки, в которых ей едва ли удалось рассмотреть весь масштаб сада с его крохотными постройками. Цепко хватаясь за металлические перила, вспоминая свою бакинскую квартиру, по лестнице которой она уже карабкалась когда-то в детстве, Ева принялась взбираться по ступеням. «До чего же странная архитектура у этого дома. Не проболтаться бы об этом нечаянно Ясмине, чтоб не задеть чувства в отношении профессиональных решений её супруга-архитектора. Надеюсь, хоть туалетная комната внутри есть? Шарахаться здесь ночами по нужде что-то совсем не хочется», – монотонные мысли Евы вдруг оборвал звонкий вскрик Ясмины, успевшей за это время и схватить саквояж, и догнать медлительную гостью. Похоже, в спешке она не рассчитала высоту следующей ступеньки и споткнулась. Ева с реакцией, присущей всем игрокам бизнес-сообщества, привыкшим молниеносно реагировать на входящий сигнал, тем более если он знаменует чьё-то бедствие, резко обернулась. И тут же цепко подхватила Ясмину за предплечье, спасая от весьма травматичного падения, несколько секунд удерживая одной рукой женский вес с сумкой. Кольцо на её руке, крепко впившейся в рукав Ясмины, сверкнуло в прощальных лучах пережаренного светила. Где-то вдалеке зычно заухала сова. Приглушенный хищный звук будто вывел обеих девушек из краткосрочного оцепенения. Ясмина, наконец, ухватилась за поручень, вернула себе утраченный баланс, и во второй раз за день мысленно удивилась физической силе девушки, скрывавшейся за внешней хрупкостью:

– «Ева, спасибо. Чувствую, что-то слишком сильно переволновалась я из-за твоего приезда. Всюду спешу, тороплюсь, и видишь, к чему эта никому ненужная скорость может привести. А ты… Ты очень сильная».

– «Ха, если бы ты меня не раскормила, я бы тебя сейчас наверх на руках занесла. Но, сорри, уже не смогу. Посему шагаем дальше сами, но на этот раз крайне аккуратно».

Ясмина молча перебирала ногами рядом со своей спасительницей, и стеснялась спросить о надписи на кольце, которое хорошо успела разглядеть вблизи. Замысловатый серебряный цветок с двумя лепестками, образующими очертания восьмерки, на которых написаны церковно-славянские «Спаси и Сохрани». Но любопытство и смятение от осознания, что наследница азербайджанского владения носит украшения с отметинами, не имеющими ничего общего с правоверным вероисповеданием, переселили ее. Отперев входную дверь на второй этаж, нажав ловким щелчком на выключатель, чей сигнал мгновенно осветил глухой дощатый коридор с тремя дверьми, она решилась:

– «Ева, возможно, это не моё дело, так что сразу извини за этот личный вопрос. Но как такое возможно?», – Ясмина кивком указала на её левую руку.

Ева улыбнулась в ответ: «Ты про кольцо? Я сменила веру. Надеюсь, это не повлияет на твое отношение ко мне, ведь так?».

– «Конечно, нет!», – стала оправдываться Ясмина, чувствуя неловкость за свою бестактность, – «Бог един, я знаю. Просто у него много имён. В одном только исламе у Аллаха их 99. Но как ты решилась на такой шаг? И самое важное, как по мне, что к этому могло подтолкнуть?».

Её вопрос гулким эхом разошелся по пустынному коридору. Ясмина обернулась, вглядываясь в пустоту, затем что-то неслышно прошептала себе под нос, и провернула ключ в замочной скважине в ближайшей к выходу двери. Скрип несмазанных петель оповестил своих наглухо закрытых соседей, что отныне с гостевой спальни оковы сняты. Ясмина зашаркала к окну, чтобы поскорей открыть его настежь. Убранство в стиле 70-х царило и тут. В центре спальни стояла небольшая кровать, с заранее брошенным на неё заботливыми руками Ясмины, новым комплектом постельного белья. В стену, обклеенную пёстрыми обоями, вжались узкий платяной шкаф и пара венских стульев. Не считая прикроватной тумбочки и туалетного столика с завешанным зеркалом, на этом нехитрый список мебели, украшавшей весьма просторную комнату, заканчивался. Над входом висела картина с каким-то затрапезным пейзажем, сквозь слой пухлой пыли едва различимым даже ценителям заурядности.

– «Мой путь к смене религии – это длинная история», – сказала Ева и сдёрнула простынь с зеркала. В отражении на неё взглянула порядком измотавшаяся путница, за плечами которой был длинный и насыщенный день.

– «Расскажи!», – не унималась Ясмина, выпуская в окно застоявшийся спертый воздух взамен на посвежевшее вечернее дыхание. Спальня глубоко вздохнула вместе с ней. Перемещая сумку Евы по комнате, шумно и быстро, создавая какую-то ненужную сутолоку, Ясмина принялась суетиться в благоустройстве быта. Было заметно, как ее разрывают и волнение, и суеверный страх от того, что перед ней стоит женщина, отступившая от пути к Аллаху, и одновременный интерес: «Ну не томи меня, говори. А постелю тебе пока».

Ева облокотилась на потрескавшееся предплечье шкафа, сковыривая с него облетающий лак. Много лет её память старательно камуфлировала воспоминания, связанные с этим периодом жизни. Блокировала, прятала, пыталась вытолкнуть из себя, подобно тому, как живой организм борется с помещённым в него инородным телом. О тех событиях знали лишь близкие, но глядя сейчас на Ясмину, она почему-то решила посвятить эти доброе внимающее сердце в детали своей истории. С присущей Еве откровенностью и прямотой, она начала:

– «Когда мне было 24 года я съехала с катушек. В прямом смысле этого слова, Ясмина. У меня тогда случились ненормальные отношения с одним мужчиной. Это был редкостный ублюдок и психопат, не стану рассказывать подробности того, через что он меня пропустил. Скажу одно – я прошла ад. Так вот именно тогда я и узнала, что такое депрессия. Я сейчас говорю об истинной депрессии с её глубинными ужасами, а не той, о которой вещает какая-нибудь чванливая пигалица с усталостью от праздной жизни, когда у нее просто нет настроения спускать десятки тысяч в Дубай-молл. Таким пустоголовым курицам хочется плюнуть в лицо, ей Богу! Ибо они не понимают, насколько страшно состояние, в котором ежеминутно хочется лишь одного – умереть.

Я сутками напролет лежала в постели, я тряслась от каждого шороха, я засыпала со слезами на глазах и больше всего на свете – я боялась проснуться. Любой кошмарный сон был просто чудесен по сравнению с теми страданиями и отчаянием, которые я переживала наяву. Я ничего не ела. Ничего! Любой кусок причинял мне физическую боль, и меня постоянно рвало даже от запаха пищи. И длилось это неделями. Мой организм был изнасилован булимией настолько, что вес таял прямо на глазах моих паникующих родителей. Я достигла тогда своего критического массы в 43 кг.

В дом приводили лучших светил медицины, так как вытащить меня за пределы моей спальни было попросту невозможно. Найти или изобрести метод, который бы поднял меня на ноги, не удавалось абсолютно никому. Ни таблетки, ни беседы с психотерапевтами, ни мамины рыдания – мне не помогало ровным счётом ничего. Я медленно умирала.

Так называемые подруги, месяцами жившие у меня, жравшие и развлекавшиеся за мой счет в лучших столичных клубах и ресторанах, украдкой растаскивающие то мой гардероб, то шкатулки с украшениями – как и положено человеческому театру абсурда, в самый сложный момент моей жизни исчезли.

Представляешь, Ясмина, как вскрываются человеческие маски перед лицом болезни, в которой человек больше всего нуждается во внимании, которое я так щедро когда-то отдавала им?! С их подлых лицемерных рож слетели лживые улыбка и интерес ко мне, прям как краска на этом шкафу. А под той личиной таилось самое отвратительное свойство человеческой души – это безразличие. Знаешь, как это происходит? Сначала они говорят с тобой, как с ущербной, затем все реже приглашают на общие мероприятия, а если и зовут, то делают это не от души, а так, для соблюдения приличий и проформы. А однажды твой телефон совсем замолкает, будто и не было в нём прежнего смеха, сплетен и новостей.

Людей, которым я осталась небезразлична, можно было перечесть по пальцам. Одной из них была наша соседка, добрейшая украинка, которая впоследствии и стала моей крёстной. Однажды ей удалось вытащить меня на ночную прогулку. Чтобы ты понимала всю тяжесть моего тогдашнего состояния, скажу – я очень боялась даже дневного света, и лишь с наступлением темноты была способна проделать несколько шагов у крыльца дома. В тот вечер она каким-то чудом убедила меня пройти несколько дворов, чтобы навестить местную церквушку. Как сейчас помню, мы попали на вечернюю службу. И тут произошло настоящее чудо, Ясмин. Впервые за несколько недель пребывания в эмоциональной агонии, страх, боль и безысходность отступили, словно их и не было никогда. Мне стало так легко и спокойно, что я сначала даже не поняла, как такое возможно? Без врачей, антидепрессантов, десятков обследований, тестов и терапии – моя душа вдруг испытала долгожданный покой. Я забилась в самый темный угол православного прихода и начала неистово рыдать перед церковными образами. Я до сих пор не понимаю, что со мной тогда происходило, но могу сказать одно – это было самое долгожданное исцеление от боли, так долго и мучительно разъедавшей моё нутро.