– Долго ты, – сказала Белка, и Серёге показалось, что сделала она это с некоей долей уважения.
Впрочем, это ему явно показалось, уж очень хотелось ей понравиться.
– Бегал от них всё это время? – спросил Мангуст.
– Ага, – ответил Серёга и понял, что это совсем не было похоже на геройское поведение.
Белка вступила в бой. Мангуст погиб первым и не проявил себя никак, что тоже не худший вариант, а Серёга просто убегал. Это, конечно, выглядело круче, чем поведение Крыса, но геройского в этой беготне было мало.
– А может, как-то нашему хозяину можно на Конана пожаловаться? – вступил в разговор Крыс.
– Может, и можно, но как на него выйти? – Белка подошла к Камню Управления и постучала по нему кулаком. – Через эту хреновину?
– Осторожно! Не сломай! – Крыс не на шутку перепугался. – Не надо по нему стучать – мало ли что!
– Да не сломается он, – отмахнулась Белка. – Камень же.
– Ну, или давайте хотя бы жрачки через него сначала купим, прежде чем стучать, – пошутил Серёга.
– А я одного не понимаю, – задумчиво произнёс Мангуст. – Зачем Конан нас предал? Разве в Игре это можно сделать незаметно? Рано или поздно ведь всё выяснится. Это в реальной жизни можно сказать, что нас убили враги, но тут-то мы заново появляемся. Мы же рано или поздно всем всё расскажем.
– Вот это и смущает, – Белка снова непроизвольно лупанула кулаком по Камню Управления. – Раз он так поступил, несмотря на то, что это всплывёт, значит, на это была веская причина.
Все призадумались, но никто из присутствующих не успел поделиться с товарищами итогом своих раздумий, потому что отворилась дверь хижины, и внутрь, как ни в чём не бывало, вошёл Конан.
Серёга тотчас выхватил меч и приготовился отражать атаку, то же самое сделал Мангуст, а Белка быстро достала из колчана стрелу и вложила её в лук. Лишь Крыс снова растерялся и не знал, что ему делать.
Конан посмотрел на направленное против него оружие и расхохотался.
– Картина маслом – переполох в нубятнике! – сказал он сквозь смех. – Вы реально думаете, что, пусть даже и толпой, сможете нанести мне хоть какой-то урон?
– Ну, давай попробуем! – Серёге очень хотелось казаться крутым, особенно перед Белкой.
– Да я бы попробовал. С удовольствием даже, но нельзя вас второй раз грохать, – с некоторым сожалением сказал куратор.
Он явно не собирался ни с кем биться, и, похоже, не опасался нападения. Видимо, был уверен, что сможет отразить любую внезапную атаку. Спокойно прошёл через всю хижину и уселся на стул. Присутствующие смотрели на него с ненавистью и опаской.
– Охренеть, каким резвым этот Тузик оказался, – сказал Конан с нескрываемым удивлением.
– Не надо нам зубы заговаривать! – Мангуст демонстративно направил в сторону куратора-предателя свой меч.
Конан снова рассмеялся.
– Отбой воздушной тревоги! Драконы улетели! Не буду я вас больше трогать. Узбагойтесь!
– Так мы тебе и поверили, – Белка медленно натягивала тетиву.
– За убийство куратора, между прочим, нехилый штраф! – Конан явно их не боялся.
– Куратора! Но не предателя! – возмутился Мангуст.
– А кто тут предатель? – удивился куратор.
– Он над нами издевается, – грустно произнёс Крыс, только-только пришедший в себя от пережитого страха.
– Есть немного, – признался Конан. – Но убивать больше не буду, не бойтесь! Эх, видели бы вы сейчас себя.
– Как ты вообще смог нас убить? У нас же защита должна быть! – Серёге не хотелось выслушивать издевательства предателя, и он решил перевести разговор в другое русло, а заодно получить хоть какую-то полезную информацию.
Куратор перестал смеяться и внимательно посмотрел на Крота.
– Вот! – сказал он и картинно поднял указательный палец правой руки. – Вот первый умный вопрос с самого моего возвращения!
Конан присел на кровать Крыса, который перед этим предусмотрительно отбежал подальше, и начал рассказывать:
– В общем, можете считать, что это было что-то типа прописки. Основная задача – проверить вас на способность к ресу. Примерно два-три человека из ста к нему не способны.
– Это что значит? Они погибают, что ли, по-настоящему? – испуганно спросил Крыс.
– Да, – мрачно ответил Конан, выдержал зловещую паузу и уже более весёлым тоном добавил: – Но только в игре. Система после неудачной попытки реса выбрасывает игрока в реал. А там два варианта: либо что-то с капсулой, либо мозг игрока не способен полноценно интегрироваться в игру. Но вам эти детали ни к чему – вы все реснулись, значит, всё нормально.
– А если бы не реснулись? – не унимался Крыс.
– Если бы ты не реснулся, то твоё тельце вытащили бы из капсулы и отправили… угадай, куда? А нам бы прислали замену. К нашему всеобщему удовольствию.
Конан усмехнулся, а Серёга поймал себя на мысли, что он тоже улыбнулся, как, впрочем, и Белка с Мангустом. Бывшего депутата невзлюбили все.
– Ну, а дополнительно к этому, – продолжил куратор, – мы проверяем, кто из вас на что годится. Смотрим, как себя проявили в стрессовой ситуации. Кто испугался, кто тупо на рожон полез, кто смекалку проявил. Это тоже знать не помешает. Ну, и к тому же каждый из вас испытал, что такое погибнуть в игре. Вроде фигня, но неприятно. Однако теперь вы точно знаете, что это не конец.
Конан говорил красиво и логично, но Серёге не понравилось, что куратор уходил от вопроса про защиту, и он повторил его прямо в лоб:
– Но у нас же есть защита! Почему она не сработала?
– Да ну? Защита у тебя есть? А с чего ты это взял? – Конан неприятно ухмыльнулся.
– Ты же сам сказал!
– Мало ли что я сказал. Вот я сейчас говорю, что я Император Вселенной! Веришь?
– Не верю!
– Правильно! Доверяй, но проверяй! Так что и на этот счёт вы урок получили! Я вам сказал, что вам положена защита на три дня. Но вы её видели? Нет! Потому что я её не активировал! Сейчас врублю. Подождите немного, не отвлекайте. И не отходите от меня больше, чем на пять метров.
Конан подошёл к Камню Управления, занёс над ним руку и ушёл в себя – видимо, копался в меню. Все присутствующие на всякий случай подошли к куратору максимально близко. Примерно через полминуты Серёга увидел перед собой жёлтую надпись:
АКТИВИРОВАНА СИСТЕМНАЯ БЛОКИРОВКА ВНЕШНЕЙ АГРЕССИИ
ДО ОКОНЧАНИЯ БЛОКИРОВКИ 72 ЧАСА