Благодаря тебе

– Ладно. Я не буду задавать лишних вопросов. Но не перегни палку, ок? – Он не смотрел на меня.

– Не перегибать палку? Кажется, ты был на моей стороне.

– Так и есть, Ник. Но только если ты не собираешься потом достать «скелет из шкафа», оставив ее вновь с разбитым сердцем.  Вторую волну я не переживу, – он смотрел на дорогу и постукивал пальцами по рулю.

– Рон, – я говорил серьезно, – я не могу обещать, что все получится, и я не дам маху, – я взялся рукой за переносицу. – Но я буду стараться изо всех сил. Мне действительно она нравится. Очень.

– Ок, ок, я понял, – он поднял руки в защитном жесте, а потом снова взялся за руль. – И что эти сестрички сделали с двумя братьями-вечными холостяками как мы? – Он засмеялся.

Всю оставшуюся дорогу мы не поднимали тему Кейт. Рони рассказал мне о финальных этапах стройки, о том, что еще предстоит сделать. Я сказал, что самая большая гостевая комната теперь его, что его насмешило, и что они с Лорой сами могут там все обставить по своему вкусу, а я все оплачу. И, что естественно, они могут приезжать, когда захотят.

Рони и Лора жили в большой городской квартире, и поскольку у его родителей был загородный дом, куда они могли приезжать на выходные, необходимости строить свой собственный он не видел.

Мы подъезжали к моему двухэтажному коттеджу и у меня колотилось сердце. Я уже был здесь на всех этапах строительства, видел его внутри, так что это не должно было так будоражить меня. Но сейчас это было другое возвращение. Я был дома. Рони вытащил брелок из бардачка и нажал на кнопку. Ворота открылись, и мы заехали внутрь. Боже, даже за неделю тут изменилось многое.

Я не сентиментальный человек, но сейчас, сидя в машине и глядя на все это, мне хотелось заплакать. Хорошо, что я был в очках, и брат не заметил момента моих наполнившихся слезами глаз.

– Шикарно! – восторженно сказал я.

– Согласен! – подтвердил Рони.

Мы вышли из машины, ворота за нами закрылись. Я любовался всем: выложенным газоном, аккуратно посаженным деревьям по левой стороне от входа в дом, верандой, которая еще неделю назад была недостроенной.

– Ты должен оценить мангал, Ник, – Рони прошел вперед. – в выходные на новоселье будет мясо. Много мяса!!! Ух!

Он всегда готовил мясо, на всех вечеринках его место было рядом с мангалом! И у него это великолепно получалось.

– Кстати, кто приглашен? – поинтересовался он.

Я почесал затылок.

– Нуууу, – протянул я. – Сначала я хотел пригласить старых друзей и родственников, но потом решил ограничиться узком кругом. Кроме нас и твоей семьи, будет моя мама. Еще я позвал Кейт. Но не знаю…

– Я понял. Думаю, Лора знает, что делать, чтобы ее явка была обеспечена, – ухмыльнулся он и сел на один из стульев на веранде.

– Спасибо, брат.

Я повернулся и снова оглядел участок. Боже, все наяву. После минутной паузы мы с Рони зашли в дом. Он показал мне все недоделки, которые мне предстоит устранить за неделю. В гостиной стояли нераспакованные коробки. Мы попрощались, и он уехал на своей машине.

Я долго не мог сесть. Я прошел по дому, изучая его. Чувство голода напомнило мне, что в последний раз я ел часов 7 назад. На кухонном столе я заметил брошюры служб доставки еды, которые, как я понимаю, любезно притащил сюда Рони. Отлично. Я быстро заказал еду, а сам пошел принять душ. За город доставка едет небыстро, поэтому я сходил в машину за ноутбуком, и следом заказал продукты из магазина, чтобы утром у меня был завтрак.

Я налил себе воды и вышел на веранду. Было тепло. Оставалось меньше двух недель до официального лета. Этот сезон в моей работе менее загруженный, а значит, у меня будет больше свободного времени, чтобы обустроить дом. Я уже нанял команду сотрудников, которые будут вести мой бизнес, но мое участие всегда занимало в нем большую долю. Я все держу на контроле, иначе мои результаты в работе не были бы такими успешными.

Пицца и паста на ужин – идеально. Я был настолько голоден, что проглотил все за несколько минут. Еще через час приехала доставка из магазина. Черт. Я понял, что у меня нет алкоголя. А выпить пару бокалов пива мне было просто необходимо.

Изучая кухню, я начал шарить по шкафам в надежде, что Рони позаботился обо мне еще больше, чем должен был. И каково было мое удивление, когда я обнаружил полностью заполненный бар: несколько бутылок виски, текила (это для кого?), вино, шампанское (и это явно не для меня). Неплохо.  А в холодильнике меня ждали пару упаковок холодного пива. Я везунчик!

В начале 11 я устроился на диване в гостиной, распивая уже вторую банку пива, и включил телевизор. Мне не хотелось ничего смотреть, мне нужен был фоновый шум. Я снял телефон с зарядки и открыл свою переписку с Кейт. «Я подумаю» – это было мое последнее сообщение в ее адрес, оставшееся без ответа. Вероятно, оно могла неправильно понять его. Сейчас я хотел пояснить значение своих слов.

Я: «Привет. Если ты не спишь, то могу я позвонить?»

Я ждал долгих 5 минут, но ответа не было. Щелкая каналы телевизора, я остановился на каком-то кулинарном шоу. Неинтересно. Но смотрю дальше.

Рядом со мной завибрировал телефон. Это была Кейт.

– Алло!

– Привет, Ник! Прости, я была в душе. Девочки уже спят и…, – она тараторила.

– Все в порядке. Привет, Кейт, – я дал ей успокоиться. – Слушай, я уже дома и хотел бы реализовать наш план!

– План? Какой план? – Она как будто снова запаниковала.

– Вы хотели угостить меня тортом. Я сказал, что подумаю, – я улыбался. – Так вот, я подумал, что я хотел бы пригласить вас с девочками на торт. Например, завтра вечером. – Я прищурился, ожидая отказа. Но, слава Богу, она этого видеть не могла.

– Оу! Так вот, в чем состоял твой план, – я слышал, что она улыбалась и смущалась одновременно.

– Какое в городе самое лучшее кафе с самыми вкусными десертами, которые едят Николь и Эшли? – спросил я.

– Дай подумать. «Lop top»? Это место им нравится.

– Ок. Завтра в 7? – я хотел, чтобы она сказал «да».

– Завтра у девочек рисование…– в голосе звучала досада.

– Тогда может быть в четверг? – с надеждой выбрал я следующий день.

– В четверг подойдет, – воскликнула она. – Я скину тебе адрес в смс, потому что это кафе открылось не так давно, и ты, должно быть, не знаешь, где оно находится, – она снова тараторила, но говорила тихо, наверное, чтобы не разбудить детей.

– Хорошо! Встретимся там в 7! – я был рад, очень. – Спокойной ночи, Кейт! – как можно нежнее произнес я.

– Спокойной ночи, Ник! До встречи.

Я повесил трубку, чтобы ничего не ляпнуть под действием двух банок алкоголя. Через минуту Кейт скинула адрес кафе.

Сон не приходил, хоть после дороги я был дико уставший. У меня осталось три дня для подготовки вечеринки к новоселью, и тут мне нужна помощь профессионала в таких делах – это, конечно, Лора. Я решил, что позвоню ей завтра прямо с утра. Такие вещи всегда радуют ее, и она подходит к этому с большим энтузиазмом. До следующей недели я взял мини-отпуск на работе: мне нужно было обустроиться, навестить маму, уладить дела с некоторыми документами и просто немного прийти в себя.

***

Лора, как я и предполагал, была счастлива от возложенных на нее обязанностей, правда, пришлось выслушать, что «за такое короткое время невозможно подготовить что-то нормально», но она обещала сделать все возможное. Если честно, мне и не нужно было грандиозного праздника: вкусной еды и желанных гостей вполне достаточно.

Все утро четверга мама таскала меня по магазинам интерьера и декора для дома. Это была пытка: постельное белье, какие-то коврики, вазы, часы, подушки, кухонные принадлежности, полотенца и прочая фигня для дома. А ведь мама там даже не была! Она буквально заставила меня показать ей фотографии на телефоне, и тут же определила, что нужно, потащив меня за собой. Я же, как маленький мальчик, которого насильно ведут за руку, просто смирился с происходящими. Я терпел это ради нее, потому что знал, что ей немного одиноко без папы. Она состояла в каком-то женском клубе, где часто проходили собрания и встречи, даже светские выходы, которые она обожала, но в реальности из родных людей у нее остался только я и ее сестра Корин, которая к своим 48 годам так и не встретила никого, с кем можно было бы построить семью и завести детей.

После 4х-часового шоппинг-марафона я был без сил. Мама была довольна собой и работой, которую она проделала. Мы пообедали в кафе, и я отвёз ее домой.

До встречи с семьей Кейт было больше 5 часов. Я не видел смысла возвращаться домой, поэтому решил подремать в машине. Включив кондиционер, разложил водительское кресло почти до горизонтального положения, натянул на глаза очки и погрузился в неглубокий сон. Вибрация телефона разбудила меня. Это была Лора. Не ответить ей я не имел права.

– Красный или терракотовый? – спросила она.