Даркут. Взросление. Том 2

Лагерта покачала головой.

– Земля даже не вскопана. Припасы просто исчезли, будто испарились в воздухе.

Ирия улыбнулась. Тогда понятно, это проделки Скаэтты. Все участницы игр должны быть в равном положении.

Растянувшись по лесу длинной цепью, Бешеные гускарлы продолжали идти на восток. Направление Ирия угадывала чутьем, ориентируясь на сияние от светил, пробивающееся сквозь туман.

В лесу так и не было животных. Иногда за годы обучения Ирия видела здесь гигантских лосей и пещерных медведей. Сегодня никто не попадался.

Только под вечер голодные девушки набрели на старого дикого зуброна.

– Окружайте его! – приказала Ирия, опасаясь, что зверь убежит и потом придется всю ночь гоняться за ним по лесу.

Зуброн и не думал скрываться. Похожий на небольшую мохнатую гору, массивный и страшный, он заметил подкрадывающихся девушек и наклонил голову, выставив острые рога, каждый длиной с человеческую ногу.

– Бейте по копытам, а когда упадет – по горлу, – посоветовала Силджа. Она родилась в глубине полуострова Ингборг, там, где сплошные леса и знала, как охотиться на диких зверей.

Девушки так и поступили. Ирия напала первой и ударила зуброна по передней ноге. Зверь развернулся и боднул предводительницу. Ирия успела прикрыться щитом, но все равно показалось, будто ее разорвало надвое. Она отлетела назад и пока поднялась, девушки успели свалить зуброна и быстро забили его топорами.

Ночью они поужинали жестким жареным мясом и легли спать под деревьями. Ирия выставила стражу и первую смену отстояла сама вместе с Лагертой. Хоть и маловероятно, но Дикие рубаки могли напасть в ночной тьме.

Их сон так никто и не нарушил. На рассвете девушки перекусили, пошли назад к замку и вскоре наткнулись на вражескую дружину.

Дикие рубаки выстроились в стену щитов на небольшой опушке. Клубы тумана цеплялись за ветви дубов над головами готовых к бою девушек.

– Отлично! – сказала Ирия. – Я уж думала, весь день будем за ними гоняться по лесу.

Она собрала растрепавшиеся волосы в тугой узел и спрятала под шлемом.

– Они тоже выбрали херсира, – заметила Каиса. – Да еще какого! Вернее, какую!

Если Лагерта была самая неистовая среди учениц, а Силджа – самая сильная, то херсир противниц, Агнета, считалась самой жестокой. В прошлом году она в учебном поединке намеренно отрубила руку другой ученице.

Когда Агнета только пришла в школу, она случайно поймала ящерицу. Оторвав ящерице ноги и хвост, девушка бросила ее в огонь. Смотрела на мучения животного и улыбалась.

Став постарше, Агнета добровольно вызвалась помогать в кухне. Причем не для того, чтобы готовить пищу, а чтобы резать кур и овцебыков для ужина. Ей нравилось стоять с окровавленными руками. Скаэтта, узнав о наклонностях ученицы, лишь пожала плечами.

– У нас здесь не курсы для подготовки фрейлин королевы в Калантском царстве, – сказала глава школы. – Это хорошо, что она не боится крови. Пусть приучает других девушек.

Сейчас Агнета стояла в первой линии стены щитов, среди других десятерых девушек. Там обычно вставали самые сильные и опытные бойцы. Остальные стояли за ними сзади. Верхняя часть линий прикрыла друг друга щитами, как чешуя рыбы защищает кожу. Агнета крикнула:

– Вперед, снесите им головы! – и стена щитов, сохраняя линии, медленно двинулась на дружину Ирии.

Бешеные гускарлы тоже начали спешно строиться в боевой порядок.

– Становитесь в «голову носорога», – приказала Ирия и вытащила топор из-за пояса. – Мы сами нападем на них.

И вместе с Лагертой встала вперед.

Голова носорога предназначалась для вспарывания вражеского строя. Впереди, в так называемый «кончик рога» вставали самые бесстрашные и грозные воины. За ними становились другие, больше числом. В третьей линии было еще больше бойцов. С каждым рядом количество росло. Построение напоминало пирамиду, направленную вершиной против вражеского строя.

За годы обучения девушки много раз отрабатывали построение в голову носорога. Они быстро построились и тоже двинулись в атаку. Этот строй позволял двигаться быстрее, чем стена щитов. Бешеные гускарлы шли, громко стуча топорами о щиты.

Ирия первой подбежала к вражеской дружине, едва различая лица врагов за щитами.

Поначалу, едва встав в строй, она волновалась, но теперь забыла обо всем на свете. Рядом шумно дышала Лагерта. Сзади напирала Силджа.

Ирия закричала от ярости и прыгнула на стену щитов, выискивая малейшую прореху, чтобы рубануть топором. Ничего не нашла. Ее щит стукнулся о деревянную стену щитов.

Чувствуя, что ее сейчас прижмут к вражескому строю, Ирия зацепилась топором за чей-то щит и потянула на себя. Открылась небольшая щель и девушка ткнула внутрь топором, в чье-то искаженное от волнения лицо. Она почувствовала, что попала. Раздался крик, щит ослаб и Ирия рывком опрокинула его вниз.

Рядом Лагерта тоже смогла зацепить щит и утянуть вниз.

Ирия без устали тыкала топором и щель в стене щитов грозила вот-вот закрыться. А затем Ирия услышала крик Агнеты:

– Я сказала, рубите им головы, трусливые овцебычки!

Силджа тоже прорвалась к вражескому строю и просто ударила в щиты плечом. Стена поддалась и рослая девушка упала прямо посреди вражеской дружины. Ее ударили топорами по туловищу, а затем Ирия перестала видеть Силджу, потому что к врагам подбежали другие девушки и заслонили обзор.

У самой Ирии уже не было времени смотреть по сторонам, потому что чуть сбоку из стены щитов выскочила Агнета и набросилась на Ирию.

Они ударили топорами друг друга и приняли атаку на щиты. Совсем, как в учебном поединке. Только Ирия видела по прищуренным глазам и оскалу Агнеты, что это совсем не учебный бой.

Ирия пригнулась и ударила по ногам Агнеты. Но нет, та успела отскочить и в свою очередь, ударила сама. Ирия отбила топор щитом.

Стена щитов распалась. Голова носорога расплющилась о строй врага.

Вокруг начался самый настоящий бой. Девушки визжали тонкими голосами, топоры впивались в железо, кричали раненые.

Девушка из дружины Ирии попятилась, с кем-то сражаясь и упала на Агнету. Агнета пошатнулась и пихнула ее локтем, а Ирия тут же воспользовалась возможностью. Она придвинулась к противнице вплотную, заблокировала щитом ее опущенный топор, а своим ударила Агнету в лицо, потому что не было места и времени для замаха.

Лицо Агнеты залила кровь, она завопила и наклонилась вперед. Ирия тоже закричала не своим голосом и ударила топором по открывшейся шее Агнеты. Сзади, со стороны спины.

Голова Агнеты отделилась от туловища и упала в ноги дерущихся девушек. Туловище повалилось вниз. Руки и ноги судорожно дергались.

Ирия чуть не потеряла сознание. Кровь Агнеты залила ее ноги. Она стояла и глядела на обезглавленное тело. Кто-то толкнул ее в плечо и Ирия упала.

– Доблестная Рон, защити нас! – закричала кто-то из девушек, заметив гибель Агнеты.

Бой вскоре утих. Девушки стояли, опустив щиты и топоры, и смотрели на мертвую Агнету. Силджа зажимала раненое плечо, по шее текла кровь. Все молчали и не шевелились. Затем Лагерта проворчала:

– Чего уставились, забирайте свою херсиру и проваливайте в замок.

Дикие рубаки подняли тело и голову Агнеты и унесли в замок. Ирия построила свою дружину в походный строй и тоже пошла домой.

Вечером перед праздничным пиром Скаэтта вручила девушке Разрубающий черепа и сказала:

– Сразившая врага подобна богине Рон, сразившей великана Сюрту. Под твоим началом дружина победила врага, значит ты все сделала правильно. Победа расставляет все по местам.