Шесть Вождей. Часть I: Легенда о Городе

– Какое болото? Что с этим городом? – парень наклонился и стал помогать ему собирать плоды в корзину.

– Беда у нас, мальчик. Ой, беда! Его светлость в замке заперся от горя та, а злые люди и пользуются. Все кто смогли, убежали, а остальные заперлись в домах, бедные дети. Ой, бедные! Теперь их гнильё творит что хочет, и никто им сказать ничего не смеет, ибо хорошо если убьют, а то и хуже. На что же нам такая беда? Ой, беда!

Дальше старик невнятно заворчал что-то себе под нос, а странник положил последний плод, поклонился, да и пошёл вверх по улицам.

Дойдя до таверны, он ушёл в себя и потому чуть не столкнулся с прохожим. Сделав шаг, чтобы уступить дорогу, странник быстро, но внимательно осмотрел незнакомца. Одет человек был очень странно: на плечах шкура волка, голова зверя служит капюшоном; на ногах охотничьи штаны; босой. Больше рассмотреть ничего не удалось. Незнакомец, будто не заметив его, быстро пошёл дальше по улице. Удивлённо приподняв бровь и пожав плечами, наш путник зашёл в таверну.

Там его встретил пустой зал и запах затхлости. Вокруг не было ни души. Кроме разве что мальчишки, сидевшего за стойкой. Увидев посетителя, мальчик испуганно распахнул глаза и, ловко спрыгнул с табурета, убежал в комнатку за стойкой. Невозмутимой осталась лишь кошка на полке камина, лениво смотрящая на гостя.

Парень уже хотел направиться вслед за мальчиком, как вдруг дверь в подсобку открылась и из комнатки вышла пышная женщина в фартуке и с какими-то бумагами в руках. Она смотрела на парня ужасно обеспокоенно, будто боясь, и тут же начала тараторить:

– Мы уже всё заплатили. Ещё вчера. Уверяю вас! Вот расписка! Только сына не трогайте! Прошу! – с каждым словом женщина совала парню в руки какие-то свитки.

– Успокоитесь – её гость схватил руки хозяйки чуть выше запястий, – Я всего лишь странник. Я не причиню вам вреда, – как можно более мирно проговорил он и медленно отпустил чужие руки, продолжая держать свои перед собой.

Хозяйка таверны немного успокоилась, всё ещё подозрительно посматривая на странника.

– Простите, господин. Просто сейчас у нас в городе не спокойно, – её голос стал тише, – И я бы вам посоветовала уходить отсюда, да как можно быстрее. А то…

– …и я в болоте завязну. Мне уже говорили, – парень улыбнулся, – не беспокойтесь. Как только я закончу здесь некоторые дела, то сразу же уеду. А пока, разрешите переночевать у вас. Я щедро заплачу, – он похлопал по толстому мешочку на поясе.

– Ой, конечно-конечно, – женщина, наконец, вспомнила, зачем здесь и быстро достала из переднего кармана ключ, протянув его гостю. – Комната на втором этаже, третья дверь слева, господин.

– Спасибо, – путник взял ключ и кивнул. – Я вернусь вечером.

– Хорошо, – хозяйка подошла к стойке и стала вытирать чашку, тихо добавив, – только я всё-таки вам советую поскорее закончить свои дела и уходить.

– Ещё раз благодарю, – ответил гость, дружелюбно улыбнулся и пошёл к дверям на улицу.

У дверей он всё же остановился, как бы попутно осведомившись:

– А вы говорите, что уже заплатили? Значит, они к вам не скоро явятся?

– Ой, надеюсь! – хозяйка таверны всплеснула руками, – оплата происходит раз в месяц, так что да. А что? – она подняла на парня голову.

– Да так, – задумчиво произнёс парень, – просто спросил.

Выйдя из таверны и пройдя несколько шагов, наш герой осмотрелся, достал из сумки короткий свиток и прикрепил с помощью кинжала его к столбу. Понимая, что ставит под риск себя и хозяйку, он тяжело вздохнул и настойчиво напомнил себе, что это ради блага города и пошёл вниз по улицам.

Дойдя до рыночной площади, он проделал ту же операцию со столбом. И лишь после этого спокойно пошёл гулять по городу.

Женщина на время замолчала, чем тут же воспользовался Арт, чтобы задать вопрос.

– Мам, а что там было написано? – приподнявшись на кровати, спросил он.

– Да, мам. Что на свитке? – Ария тоже заинтересованно приподнялась.

– Там, дорогие слушатели, был написан очень простой текст: «Кто понимает, что творится с этим городом и хочет помочь, приходите на площадь, когда месяц будет перерождаться». А это было через неделю, – мама сделала глоток чая, пока дети обдумывали информацию.

– Очень умно, – подметил Арт, задумчиво наклонив голову, – У людей будет время подумать, однако Гниль это вряд ли заметит, а если и заметит, то не обратит особого внимания.

– Правильно, – кивнула ему его мама.

– А этот странник – умный, – подметила девочка, – А он хороший?

– А вот об этом вы узнаете в следующий раз.

– Ну почему? – заскулили в голос дети.

– Потому что вам пора спать. – Женщина встала со своего кресла и подошла к двери, – Если будете послушные завтра, расскажу, что было дальше. Так что спите.

Дождавшись кивков от ребят, она улыбнулась им и вышла из детской, не забыв выключить свет.

– Ария, – раздался голос из темноты.

– Чего? – недовольно отозвалась девочка.

– А поспорим, я буду вести себя лучше, чем ты? – прошептал Арт.

– Спорим, – на ощупь, найдя руку брата, девочка уверенно пожала её.

Спустя пару минут оба ребёнка мирно спали.

Глава вторая: Закрепление навыков и Знакомство.

С того вечера прошёл месяц. Всё это время дети постоянно напоминали маме про сказку, но та была очень занята в преддверии праздников и просто не успевала закончить работу до того момента, когда её малыши ещё не спят.

И вот, среда, утро. Дети проснулись очень рано. Тихо встав с кроватей и обменявшись взглядами, они «на цыпочках» вышли из своей комнаты.

Дойдя до кухни, двойняшки оглядели всё, но мамы не обнаружили. Тогда Арт переплёл пальцы, образовав «ступеньку», чтобы Ария встала на неё и, поднявшись, аккуратно сняла из верхней полки вазу с конфетами. Спустившись, брат и сестра уже сделали шаг обратно в детскую, но вдруг девочка замерла.

– Что…

– Тсс!

Ария прикрыла рот мальчика ладошкой и продолжила слушать. Спустя несколько секунд, девочка зашевелилась и прошептала:

– Мама встала с кровати, но из своей комнаты пока не выходит. Пошли, но, – она строго, совсем как взрослая, посмотрела на брата, – максимально тихо.

Тот лишь кивнул, и они также «на цыпочках» стали выходить из кухни.

Тихо пройдя по коридору, дети бесшумно скрылись в комнате и прикрыли за собой дверь.

Вздохнув с облегчением, двойняшки сели на кровать мальчика, а вазу поставили на тумбочку.

– Пронесло, – Арт облегчённо выдохнул и упал на постель.

– Да уж. По-моему, у нас впервые получилось это проделать. Хотя ещё чуть-чуть, и опять не видать нам сладкого целую неделю, – Ария упала рядом с ним.