Вдова узурпатора

– Что у вас тут за базар? – раздался недовольный голос Плейте. – На весь лес орете.

Плейте перемахнул через борт и едва не напоролся на дуло пистолета.

– Ты опять за свое?! – рявкнул он на Афараса. – Убери пушку! Лучше мне иди помоги. Кажется, подшипник полетел.

Мы с Клюсом остались одни. Окошко кабины по-прежнему бросало слабые отсветы в кузов, и от этого мрак снаружи казался еще зловещее. Клюс присел на скамью, поежился и сладко-сладко зевнул.

– Давай спать, все равно сегодня уже не поедем!

Мне было страшно все время всматриваться в темноту, поэтому я обняла братишку, зарылась лицом в его куртку и закрыла глаза.

13

Мы простояли до утра, но и утром "носорог" не смог ехать. Остаток пути предстояло пройти пешком. Меня одолевали настолько скверные предчувствия, что я отозвала Афараса в сторону под неодобрительным взглядом Плейте и принялась втолковывать янвайцу, где расположен дядюшкин дом в Аркадае.

– Он с радостью примет Клюса и оплатит вам все расходы.

Ну, положим, особой радости он не испытает, но Дано Иту мальчишку не отдаст.

– Вы же собирались в колонии? И почему Клюса должен везти я?

Непонятливость янвайца почти довела меня до белого каления.

– Если… я… загнусь… в этом… проклятом… Гнезде! – заговорила я, чеканя каждое слово.

– Ну и выражаешься ты, Эста!.. – Я протянула руку и поймала за шиворот подкравшегося незамеченным брата. – А еще королевская сестра!

– Там настолько опасно? – тихо спросил Афарас.

– Я не знаю, насколько там опасно! Беретесь доставить Клюса?!

– Не слушай ее приятель, все обойдется, – заверил братец.– Я за этим лично прослежу. Диск будет наш!

– Да пропади он пропадом! – Афарас тоже повысил голос. – Неужели он стоит риска?!

– Нельзя ли секретничать потише? – сзади подошел последний участник нашей экспедиции. – Вы перебудили уже все зверье. Если возникнет какая-то проблема, можете положиться на меня. В конце концов, я на вас работаю!

– Вот и прекрасно! – Афарас дружески похлопал по плечу человека, которому едва доставал до уха. – Посидишь здесь с ребенком, а мы быстренько сбегаем и вернемся…

– Кто здесь ребенок?! – завопил король.

Плейте молча взял янвайца за свитер, но я успела втиснуться между двумя телохранителями и упереться локтями в грудь одного и солнечное сплетение другого.

– Не будем ссориться, господа, мой брат пойдет с нами.

– Вы потянете мальчишку в чертово логово?! – возмутился Афарас. – Вы не человек, Эста!..

Я вдохнула побольше воздуха и закричала почти так, как кричит в опере обманутая королева:

– Да, я не человек! Я ведьма!

Оба одновременно отпрянули назад и зажали уши. "Ведьма", ведьма!" – пошло перекатываться по лесу эхо. Плейте покачал головой:

– В Амадане не принято об этом кричать.

14

Солнце уже поднялось высоко, развеяв последние остатки ночного тумана, когда мы наконец вышли на опушку леса. Дождь прекратился еще около полуночи, но воздух в лесу был пропитан сыростью, запахом гниющей листвы и еще чем-то горьковато-дурманящим, от чего болела голова и хотелось поскорее вырваться на открытое пространство.

Теперь мы стояли на краю леса, но это не радовало. В двух шагах от нас обрывались заросли волосистой осоки и начиналась голая земля цвета ржавого железа. Пустошь простиралась до самого горизонта, и лишь одинокая точка какого-то строения чернела на северо-востоке.

– Нам туда, – кивнул Плейте в сторону точки. – Там когда-то была деревня.

И мы свернули на пустошь. Под ногами зачавкала раскисшая почва. Великое Небо, как же там воняло! Где-то к поверхности просачивался сероводород, и мы буквально задыхались от запаха тухлятины. Уже через пятнадцать минут я вспоминала о лесе с сожалением. Клюса начало тошнить, он позеленел, как болотная тина и помянул Тьму. Я смочила водой носовой платок и протянула брату:

– Попробуй дышать через это.

Клюс послушно прижал платок к лицу, продолжая сражаться со спазмами. Афарас побагровел:

– Довольно! Мальчишка дальше не пойдет.

Плейте оглянулся, чтобы с интересом взглянуть на взбешенного Афараса. Я плеснула воды из фляги и намочила еще один платок. Клюс поспешно взял его и зашагал быстрее, с трудом выдергивая вязнущие в грязи ноги. Афарас догнал короля и попытался взять за руку, но Клюс уклонился.

– Отстань, приятель, – не отрывая платок ото рта предупредил он.

– Если твоя сестра спятила, то я еще в своем уме. Ты дальше не пойдешь! Мы возвращаемся.

Клюс сделал два глубоких вдоха и выдоха.

– Ты вернешься один, приятель, – заверил он.

– Не трогайте его, Афарас, он – крепкий парень и потому дойдет… – я замолчала, потому что у меня самой к горлу подкатывал комок. По этой дурацкой пустоши можно было идти, причем, быстрым шагом, но только не стоять.

– Вперед! – гаркнул Плейте.

– Из-за этого Диска вы все рехнулись, – Афарас трясущейся рукой вынул пистолет. – Оставьте мальчишку, вы его угробите!

Плейте стоял слишком далеко от Афараса, чтобы успеть хоть что-нибудь сделать, он так и застыл с вытянутой в сторону деревни рукой, не сводя глаз с пистолетного дула. Я попыталась развернуться, однако ноги почти по колено ушли в грязь. Ну и ну: кто-то пытается мне доказать, что я не забочусь о своем брате?!

Клюссиди Диано Лу опустил мокрые платки и выпрямился во весь свой стодвадцатисантиметровый рост.

– Убери "бакку", приятель, – посоветовал он негромко. – Тебе король приказывает.

– Извините, Ваше Величество, но вам придется вернуться.

Клюс не сделал ни единого движения, но грязь под ногами Афараса вдруг вздыбилась, утробно буркнула, и Афарас исчез. На месте, где только что стоял янваец, колыхаясь, опускалась рыжая грязь.

– Клюс?! – я не узнала собственного голоса.