Сибантийский транзит

Не теряя времени даром, Рико погнал самоходку  пологим спуском наверх туда, где оставалась дорога, и где бросил свою багу Карлос. Маленькая орудийная установка не была рассчитана на четверых, поэтому толстяку Карлосу приходилось то и дело хвататься за жилет Эшика, чтобы не свалиться.

– Что это было?! – перекрывая шум мотора, крикнул таншайву Анджей.

– Помнишь регенератор в старом Форталесе? – в свою очередь спросил Эшик. – Там в основе такая же штука, только слабее. А ксайл восстанавливает и неживое вещество по оставленному молекулярному следу.

– А откуда он у тебя?

– Идальго дал, чтобы заплатить контрабандисту за твой перелет с Сибанта.

– И ты все время носил его с собой?

– Конечно. Только вначале это был карман жилета, а уже потом защечный мешок.

Когда добрались до спрятанной баги, Эшик захотел пересесть с самоходки на заднее сидение к Карлосу. И сделал это так ловко и проворно, словно и не было на ноге фиксатора. Анджей подумал, что таншайву теперь, похоже, костыли больше не понадобятся, и он теперь наконец-то перестанет хныкать об отсутствии в деревне регенератора.

– А все-таки я обманул пангола! – сообщил Эшик, когда хвост его был уложен кольцом и надежно пристроен на транспортном средстве. И видя, как на него с огромным вниманием уставились три человека, сказал: – Это все-таки был не пятизарядник, а только трехзарядный ксайл. Но поймет пангол это только тогда, когда израсходует оставшиеся два заряда! Ну, нет на Сибанте пятизарядников!

61

Не сговариваясь, Анджей, Рико и Эшик встретились в столовой. Хотя обед давно уже закончился, но тройке победителей панголов повар щедро насыпал по полуторной порции и обещал желающим добавить еще. Васко с Валентином вернулись раньше. Конечно, они никого не нашли на бывшей «фуэловской» базе, более того, их туда даже не пустили. На подступах к месторождению паримы выставили пост из карабинеров, который и завернул рыбаков обратно.

После паримского обстрела кочевой город снялся с места, чтобы перебраться поближе к Андасским горам, где ему и придется задержаться до тех пор, пока не будут решены проблемы с топливом.

Кстати, Анджей не заметил никаких следов угнанных цистерн в окрестностях стоянки панголов. Либо ящеровидные бандиты собирались перепродать украденное топливо, либо склад у них располагался в другом месте.

После обеда Анджей направился было в казарму с мечтой о сне, но не тут-то было: появился Санчо. И не просто появился, а сказал, что их с Эшиком вызывает к себе старейшина. Таншайв сразу поскучнел, вспомнил о еще не снятом с ноги фиксаторе, принялся хромать и жаловаться на здоровье.

– Господин Эшик-Таш может больше не думать о чистке рыбы! – успокоил его Санчо. – Прибыл дон Альбарес, и желает видеть своего секретаря!

Как ни странно, Эшик захромал еще сильнее, схватился за Анджея, начал горестно вздыхать. Вот такой печальной парочкой они и направились с дому старейшины. Санчо шел впереди, временами оглядываясь, и, ожидая пока гости догонят его. Сильвер то бодро бежал рядом с десаром, то отвлекался на общение с местными ормигасами, обнюхивая их мордочки и определяя, чей обед был вкуснее.

У Анджея на душе тоже кошки скребли. Сегодняшний день открыл ему такие подробности жизни Алвэры, которые он предпочел бы не знать вовсе. У него еще оставалась надежда найти Бака Остина, но не было уверенности, что даже обнаружение Остина что-то изменит.

Старейшина Северо жил неподалеку от пруда, и Анджей обратил внимание на то, что водоем не пустует. По центру его плавал небольшой, связанный из досок плот, под которым в воде виднелись смутные тени. А на берегу стояли двое взрослых мужчин и двое парней из команды Рико, а рядом с ними без уже знакомых Анджею водяных шаров маячили фигуры двух мужчин-акв. Похоже, между людьми и их водяными союзниками шел оживленный разговор.

Хотя солнца клонились к закату, но было еще достаточно светло. И все-таки по периметру защитных сооружений деревни уже горели прожектора, причем все они были развернуты в сторону океана.

– Какие-то проблемы? – спросил Анджей у наставника молодежи.

– В окрестностях появились серые аквы! – ответил Санчо. Синие, наши союзники, собрали семьи и пришли к нам. Возможно, завтрашний лов сорвется!

Дом Северо отличался от других только большой антенной, раскинувшей лопасти на половину крыши. В остальном это был все тот же дом с двускатной, покрытой черепицей крышей, с традиционным палисадником возле дома и с не менее обязательной защитной стеной из дикого камня, утыканной сверху металлическими шипами и окутанной несколькими рядами колючей проволоки.

Почетного гостя  Северо устроил в мансарде. Одетый в свою любимую белоснежную сорочку с широкими рукавами и черные брюки Идальго сидел перед раскрытым окном, пил кофе и любовался видом океанского прибоя в бухте. Уже привычная коричневая трость опиралась о стену неподалеку от его руки. Анджей и Эшик  на секунду задержались в дверях, но дон Альбарес, не оборачиваясь, указал на стулья с высокими спинками и кожаными сидениями. Таншайв, усиленно хромая, доплелся до стула и упал на него с тяжким вздохом, Анджей просто прошел и сел, с наслаждением откинувшись на спинку.

Сделав глоток кофе, Идальго наконец-то изволил повернуться и осмотреть новых гостей.

– Это вы так летаете? – спросил он таншайва.

– Я не виноват! – вскричал Эшик. – Корабль попал в метеоритный поток! Мы едва спаслись!

– Он не виноват! – подтвердил Анджей. – Он меня спас.

Идальго осушил полупрозрачную фарфоровую чашечку одним глотком, отставил ее на столик, промокнул усы салфеткой.

– Сеньор Долански, почему за столь короткое время ты успел вляпаться во все неприятности, которые только можно себе вообразить?! – голос дона Альбареса загремел, заполнив собой мансарду,  лестницу и даже хозяин дома невольно вздрогнул в своей комнате на первом этаже. – Мало того что из-за тебя я подарил паримам прекрасного промышленного робота, контрабандисты потеряли челнок, а панголы получили  ксайл, так я еще должен думать, чтобы ты не сдал паримам все алвэрийские топливные месторождения?! Даже те, на которые еще не наложил лапу твой отец?!

Анджей взвился на ноги:

– Это не моя вина, что в вашей стране хозяйничают оккупанты, господин король!

Эшик вжался в спинку стула, и даже глаза прищурил, ожидая взрыва. Но Идальго посмотрел на бледного от бешенства Анджея с явным любопытством, только зачем-то положил правую руку на рукоять трости и погладил пальцами набалдашник.

– Ты разболтал?! – спросил у Эшика. Таншайв яростно замотал головой. – А впрочем, неважно. Значит, мы уже обсуждаем политику действующего монарха? Конечно, это легко. Труднее не ввязаться в войну с Паринамом, у которого численность армия превосходит нашу ровно в три раза, техническое оснащение выше, и за спиной непонятный союзник Рентасен-Ти, с его огромными территориями и еще большими аппетитами! Конечно, управлять страной умеют все! Особенно, транзитные пассажиры! В следующий раз скажи своему отцу, что выдумывать глупости с фамильными картами лучше в условиях родной планеты! А на чужие пусть не забрасывает юнцов, которые готовы доверить тайны первому встречному бандиту за кружку пива!

Кровь бросилась Анджею в лицо, он рванулся вцепиться в горло дона Альбареса, но внезапно оказался лежащим на полу с упирающимся в сонную артерию концом трости. Идальго смотрел на него сверху с насмешливым удивлением:

– Как говорят доктора, реакция на оскорбление стандартная! – сказал он Эшику.

– Зря вы так, дон Альбарес! – укорил его таншайв. – Нормально он себя вел всю дорогу, а что наделал глупостей с Рудольфо, так то дело прошлое. Кто глупостей не делала в его возрасте?!

Давление трости исчезло, Идальго вновь прислонил ее к стене, а сам отошел к окну.

– Кто тебя учил драться, отец? – спросил он, наблюдая, как Анджей встает и отряхивается.

– Юнь Ло, – хмуро сознался Анджей. – Но очень мало!

– Вижу, что мало. Помахать кулаками с рыбаками хватает, но всерьез пока что не получается. Кто же это вслушивается в слова противника перед атакой?! Тебя дразнят, а ты ведешься!

– Дон Альбарес, вообще-то панголы пленникам электропрофилактику от побега проводят! – вступился Эшик. – У него, небось, еще мозги на место не встали после общения с ящерами!

– Таншайв, я тебя не спрашивал! – прикрикнул Идальго. – Когда тебе в Алнэре хвост поджигали, ты тоже на противника бросался с вытаращенными глазами?!

Эшик искренне возмутился:

– Когда я отправлялся в Алнэру, отец Горг пообещал мой двухмесячный запас смикриков пустить на нужды общины, если я не вернусь! Я должен был вернуться!

– Значит, был мирным и рассудительным? – быстро спросил Идальго.

– Значит, был мирным и рассудительным! – подтвердил Эшик. – И я помнил о регенераторе. После регенератора хвост стал еще более пушистым!

– Придется тебе, сеньор Долански, тоже обзавестись хвостом! – печально сказал Идальго. – Каким-то образом, наличие хвоста оказывает полезное воздействие на рассудок!

Анджей понял, что его опять дразнят, но у него уже решительно не было сил вникать в нюансы. Очень хотелось спать.

– Значит так, сеньор Долански, поскольку хвост ты себе еще не отрастил, завтра отправишься на археологические раскопки, подальше от паримов. А потом я подумаю, что с тобой делать!

Идальго стоял спиной к раскрытому окну, Эшик как сел на стуле, так и сидел. Только Анджей продолжал стоять посередине мансарды, и именно он первый увидел, как в проеме окна появилась полутораметровая туша попрыгунчика. Он заметался взглядом по комнате в поисках оружия, и именно на его изменившееся лицо отреагировал Идальго, когда схватил трость, мгновенно отломал от нее нижнюю секцию и швырнул в сторону нападавшего. За следующие три секунды дон Альбарес сдернул со стула Эшика, повалил на пол Анджея и накрыл их обоих собою. А потом хлопнул взрыв, ошметки туши попрыгунчика зашлепали по мебели, внизу заорал команды Северо.